CHAPITRE XXXVIII

Conversation de Bayart avec Henri VIII et Maximilien. —Jugement rendu par l'empereur. — Mort de Louis XII.

Quelque précaution qu'eût prise Bayart pour n'être pas connu , le bruit se répandit bientôt qu'il était prisonnier dans le camp (i), et il semblait, à entendre les ennemis , que sa capture fût le gain d'une bataille. L'empereur l'envoya chercher, et quoiqu'il ne l'eût pas vu depuis longtemps, il le reconnut aussitôt. Maximilien avait pris Bayart en grande amitié au siège de Padoue , et lui en avait donné plusieurs témoignages. « Eh! capitaine « Bayart, lui dit-il d'un ton affable en l'apercevant, « quel vent vous amène ici ? — Sire , le vent impé- « rial de votre pays de Germanie , et il m'a mieux « dirigé que je ne pensais, en me conduisant devant « un prince dont j'ai déjà éprouvé les bontés. — « Certes , Capitaine , ce serait meilleur à dire , si

[i) Captprtim diicum nomina mihi rex enunieravit Dominum

etiam Bajartum. egregium bellorum magistrum. (Pétri Martvris , Epistolarum opus , epist. 527, p. 288).

« VOUS fussiez venu de votre plein gré et exprès « pour nous rendre visite. Nous avons fait autrefois « la guerre ensemble, et je croyais me rappeler (c qu'on disait en ce temps-là que Bayart ne fuyait « jamais. — Sire, si j'eusse fui, je ne serais pas « ici. — Capitaine Bayart, mon ami, je n'en ai « pas moins de joie à vous voir, et plût à Dieu que « j'eusse beaucoup d'hommes tels que vous ! avant « peu je me saurais bien venger des bons tours que « le roi votre maître m'a faits par le passé. » Le Bon-Chevalier n'était pas homme à laisser rabaisser en sa présence l'honneur du roi de France. « Sire , « lui répliqua-t-il, il vous a été si fidèle allié que de (c se mettre en détresse pour vous; et , entre autres, « il n'a pas tenu à lui, si je m'en souviens, que vous « ne vous rendissiez maître de Padoue. — C'est « bien à vous de défendre le roi votre prince; mais, « Capitaine, vous savez bien vous-même qu'en « penser, et délaissons des sujets aussi fâcheux. » Sur ces entrefaites, arriva le roi d'Angleterre. « Mon frère, lui dit Maximilien, connaissez- « vous ce gentilhomme fi-ançais. — Nenni, dit « Henri VIII , sur ma foi. — Certes, vous en avez « pourtant assez ouï parler ; c'est le Français le « plus renommé qui fut onc, la terreur des Italiens « et des Espagnols. — Sire, répondit-il, alors ce « n'est ni un rouan ni un grison (i) , mais Bayart

(i) Champier fait ici jouer le roi d'Angleterre sur les trois mots rouan, prison et bayard, qui signifiaient alors des chevaux de divers

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« de France. — Vraiment, mon frère, vous êtes « bon devin pour cette fois-ci. » Le roi d'Angleterre prit Bayart par la main ; le Bon-Chevalier voulait mettre un genou en terre , mais Henri ne le voulut souffrir , et l'embrassa comme s'il eût été un prince.

La conversation tomba naturellement sur l'affaire de Guinegâte. Henri VHI disait qu'il n'avait jamais vu si bien jouer des éperons , et l'empereur et lui parlaient en termes assez dédaigneux des hommes d'armes de France. « Sur mon âme, dit k Bon- « Chevalier, la gendarmerie française ne doit en « être aucunement blâmée, car elle avait reçu « commandement exprès de ses capitaines de ne « point combattre. — Jamais ordre ne fut mieux « suivi , dit l'empereur. — Fuir ainsi devant cinq « cents hommes d'armes au plus , sans rendre le « moindre combat, n'est pas digne de l'intrépidité « dont on fait parade chez vous, ajouta le roi « d'Angleterre. — Sire , répliqua Bayart , ces cinq « cents hommes d'armes étaient soutenus par dixf( huit mille hommes de pied et de l'artillerie , et « nous n'avions rien de tout cela. Si c'était coutume « à nos hommes d'armes de fuir, vous n'en tireriez « point tant de gloire aujourd'hui. Vous n'ignorez « pas, hauts et puissants Seigneurs, que la Noblesse <c de France est renommée par tout le monde, sans

poils. Ces jeux de mots étaient fort à la mode dans ce siècle, comme le témoigne le proverbe que nous avons cité: Muchos grisonesy pocos bayardos.

« que je veuille me mettre du nombre. — Vous , « Monseigneur de Bayart, dit le roi d'Angleterre, « si tous les gentilshommes de France étaient vos « semblables, je crois que le siège que j'ai mis « devant cette ville serait bientôt levé. Mais, par « bonheur, vous êtes notre prisonnier. — Sire, « reprit Bayart , permettez-moi de ne pas en con- « venir. » Maximilien ne put s'empêcher de rire à ces paroles , en lui disant : « Certes , Capitaine , « il paraît que vous aimez toujours à gaudir, sans « épargner ni roi ni empereur. — A Dieu ne plaise « que d'aussi grands et nobles princes je me voulusse « gaudir ! mais c'est la vérité , et je vous en fais « juges. »

On fit appeler le gentilhomme dont il était à la fois le vainqueur et le prisonnier. Bayart raconta en sa présence la manière dont l'affaire s'était passée, et le Bourguignon n'eut autre chose à répondre sinon : « Le seigneur de Bayart a dit la « vérité. » Le roi d'Angleterre et l'empereur se regardèrent comme pour se consulter , puis Maximilien prononça « qu'à son avis le capitaine Bayart « n'était point prisonnier , et que le gentilhomme « serait plutôt le sien; toutefois, qu'en considération « de la courtoisie qu'il lui avait faite , ils demeu- « reraient quittes l'un envers l'autre, et que le « capitaine pourrait s'en aller quand bon semblerait « au roi d'Angleterre. »

Henri VI II, « le Salomon de la Grande-Bretagne,» se rendit à ce jugement ; mais il exigea que Bayart

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demeurât six semaines , sur sa parole , sans porter les armes, en lui laissant la liberté d'employer ce temps à visiter les villes de Flandre. Le Bon- Chevalier remercia les deux princes de l'équité de leur décision , et se prépara à aller voir un pays que son industrie et son opulence faisaient renommer par toute l'Europe. Avant son départ , le roi d'Angleterre lui fit secrètement proposer d'entrer à son service, en lui offrant les plus grands avantages; mais il perdit sa peine , et n'en reçut que la même réponse qu'il avait faite jadis au pape Jules. Bayart alla prendre congé de l'empereur, qui l'assura qu'il eût lui-même payé sa rançon dans le cas oii Henri n'aurait pas reconnu son bon droit. Connaissant l'amour du Bon-Chevalier pour la chasse, Maximilien lui accorda la permission de chasser à trois lieues aux environs des résidences impériales (i). Bayart partageait avec ses compatriotes la passion de cet exercice , qui fut toujours l'amusement favori des nations belliqueuses. Après le passe -temps de s' entrefaire la guerre, la Noblesse dauphinoise n'en connaissait pas de plus cher que de la faire aux habitants des forêts , et toute la puissance des rois de France n'avait pu la restreindre dans la jouissance de ce dernier privilège de son antique indépendance. Le Bon-Chevalier, quoiqu'il n'eût pas de grands biens , s'arrangeait de telle sorte que personne ne

(i) Pierre de Saint-Julien, Mélanges historiques et paradoxalles, Lyon, i588, in-8, p. 439,

tint jamais meilleure maison que lui. Tant qu'il fut sur les terres de l'empereur, il traita somptueusement les Flamands et les Hennuyers , et , quoique le vin coûtât cher dans ce pays , « il les renvoyait « toujours si bien conditionnés , que rien ne leur « manquait que leur lit. » Nos gens eussent désiré de grand cœur que cela durât toujours; mais quand il eut achevé son temps , Bayart prit congé d'eux , et fut reconduit par les principaux gentilshommes jusqu'à trois lieues du camp français.

La ville de Térouane n'ayant pu , faute de vivres, tenir davantage, venait de se rendre aux ennemis. Après neuf semaines d'un siège soutenu contre des forces formidables, et après avoir obtenu une composition honorable , cette brave garnison sortit vies et bagues sauves, enseignes déployées, tambour battant. Mais la clause delà capitulation qui assurait aux habitants la conservation de leurs biens et de leurs maisons , fut mal observée : l'empereur et le roi d'Angleterre, maîtres de Térouane , ne pouvant s'accorder à qui des deux demeurerait cette conquête , s'accordèrent pour la piller et pour la détruire.

L'année i5i3 s'écoula dans une continuité de disgrâces: les Anglais ajoutèrent à leurs conquêtes celle de Tournai, antique berceau de la monarchie française; Jacques IV, roi d'Ecosse, périt à la bataille de Flodden-Field, en essayant une diversion favorable à Louis XII, son allié, et La Trémoille ne put sauver la Bourgogne envahie par les Suisses, qu'en sacrifiant son honneur à l'amour de la patrie.

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L'hiver vint donner quelques instants de répit au bon roi Louis XII,~qui, après avoir distribué ses troupes dans les villes de la Picardie, reprit le chemin de Blois, son séjour favori. Mais Tannée 1 5 14 ne s'ouvrit pas sous de meilleurs auspices que celle qui l'avait précédée: Anne de Bretagne fut saisie d'une maladie qui , en peu de jours , la conduisit au tombeau, à peine âgée de trente-huit ans. Le roi, profondément navré de la perte d'une épouse chérie, resta plusieurs semaines sans vouloir écouter aucune consolation. Rien ne manquerait à la gloire de cette belle et vertueuse princesse , si elle eût été aussi bonne Française qu'elle était bonne Bretonne. Ses obsèques furent célébrées au château de Blois avec une pompe extraordinaire, et Bayart y assista, placé au rang le plus honorable, entre les Montmorency, les d'Aumont et les Gamaches (i).

Maximilien s'efforçait d'attacher, par de nouveaux ■liens, le roi d'Angleterre à sa fortune et à son inimitié contre la France, lorsqu'un événement imprévu vint déjouer toutes ses combinaisons , ou plutôt celles de sa fille , la prudente Marguerite. Durant sa captivité , le duc de Longueville, tout en jouant à la paume avec Henri VIII, avait su ménager un heureux rapprochement entre ce prince et Louis

(i) Autres gentilshommes plus prochains du corps : MM. de Montmorency, de Vendôme, d'Ars, de Bayart, d'Aumont, de Gamaches , etc., etc. {L'Ordre observé à l'enterrement de la royne Anne , duchesse de Bretagne. Cérémonial de France, par Th. Godefroy, première édition, Paris, 1619, in-4, p. 124).

XII. Le roi d'Angleterre ne put résister à l'offre séduisante de placer sa sœur sur le trône de France; le jeune archiduc fut éconduit, et la princesse Marie accordée à Louis. Le roi, déjà « fort antique et « débile , » ne s'était d'abord prêté qu'à regret à un nouveau mariage ; mais à la vue de la princesse d'Angleterre , une des plus belles femmes de son temps , la raison d'état se trouva d'accord avec un sentiment plus vif.

Des cérémonies pompeuses précédèrent le couronnement de la jeune reine , qui fut suivi d'un des plus magnifiques tournois que l'on eût encore vus dans Paris. La lice , entourée d'échafauds et d'amphithéâtres garnis de tapisseries et de guirlandes de fleurs , s'étendait du château des Tournelles à la rue Saint- Antoine. Pendant trois jours consécutifs, les seigneurs des deux nations se livrèrent , sous les yeux du roi et de la reine, à tous ces jeux , où la noblesse avait trouvé moyen de se créer des périls jusqu'au sein de la paix. Bayart déploya dans ces joutes sa force et son adresse accoutumées, et obtint l'avantage , dans toutes les lances qu'il courut , contre les seigneurs de la suite de Marie (i). Mais pour que les rivalités nationales ne fussent point réveillées dans des fêtes qui solennisaient la nouvelle amitié des deux peuples, les Anglais et les Français joutèrent indifféremment les uns contre les autres.

(i) Inter alios in nuptiarum celebratione egregie more solito adversus Anglos Mariam comitantes pugnavit . (Riv., p. 557).

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Des adversaires aussi redoutables que Montmorency, Dampierre, Chandieu, Maugiron, Bonneval, donnèrent un nouvel éclat aux triomphes de Bayart. La relation du héraut d'armes nous a conservé jusqu'au nombre des lances qu'il courut et qu'il brisa (i).

Cependant la santé du roi allait en déclinant. Le bon prince , à cause de sa femme , avait changé toute sa manière de vivre, « car où il souloit disner « à huit heures, convenoit qu'il disnast à midi, où il « souloit coucher à six heures du soir, souvent se « couchoit à minuit. » Les chroniques ajoutent que le désir d'avoir un fils lui fit oublier son âge et ses infirmités, et que le lit nuptial devint son tombeau. Le I " janvier 1 5 1 5 , on entendit dans Paris les crieurs publics répétant tristement, au son de leurs clochettes: « Le bon roi Louis XII, père du « peuple, est mort. » Ce surnom, le plus glorieux que puisse mériter un souverain, suffit à son éloge.

(i) Jouctes qui furent faictes à Paris à rentrée de la roync Marie d'Angleterre (novembre i5i4):

Bayart, X lances rompues et iv atteintes. Ce livre est à madame la duchesse de Bourbon, connes table de France. (Manuscr, de la Bibiioth. royale, n» 9714).

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