CHAPITRE XXXIX

Avènement de François I«''. — Bayart est nommé lieutenant-général au gouvernement de Dauphiné. — Il franchit les Alpes, surprend et enlève un capitaine italien.

François, duc de Valois, plus proche parent mâle et gendre de Louis XII, lui succéda, et fut sacré à Reims, le 25 janvier, roi de France et duc de Milan. A peine âgé de vingt-un ans, d'une taille et d'une figure majestueuses, il réunissait les qualités et jusqu'aux défauts même que les Français aimaient dans leurs maîtres. Un prince de cet âge et de ce caractère ne paraissait point d'humeur à porter longtemps , comme un vain titre , le nom de duc de Milan. Au milieu des fêtes mêmes de son avènement , il disposait tout pour entrer , au printemps, en Italie , à la tête d'une armée formidable. Tandis qu'il renouvelait avec l'Angleterre et les Vénitiens les alliances conclues par son prédécesseur, il levait des troupes de tout côté , et les faisait défiler secrètement dans le Lyonnais et le Dauphiné,

Un des premiers actes de la souveraineté de François 1" avait été de récompenser les services de Bayart, qu'il honorait d'une estime affectueuse. Il le nomma, le 20 janvier i5i5, son lieutenantgénéral au gouvernement de Dauphiné, sous Louis d'Orléans, duc de Longueville (1). Jamais lettres patentes ne furent enregistrées avec autant d'enthousiasme au parlement de Grenoble , que celles qui appelaient le Bon-Chevalier à succéder en cette qualité au brave seigneur de Molart, son parent.

Bayart reçut ordre au mois de juillet de s'avancer, avec sa compagnie et trois mille hommes de pied, sur les confins du marquisat de Saluces , pour préparer les voies à l'armée. François P"" ne tarda pas à quitter Lyon, suivi de l'élite de la noblesse française qui se pressait autour d'un prince qui aimait le courage et savait le récompenser. L'avant-garde , sous les ordres de Charles de Bourbon, récemment promu à la charge de connétable, s'avança jusqu'à Briançon, tandis que le roi attendait à Grenoble qu'il se fût ouvert une route à travers les Alpes. Les Suisses, à l'instigation de Mathias Schiener, cardinal de Sion, s'étaient emparés du pas de Suze, seul débouché des deux routes ordinaires du mont Cenis et du montGenèvre. L'embarras fut extrême, et le malheur de n'avoir pu prévenir les Suisses paraissait irréparable. Pedro Navarro, voulant

(i) Inventaire des titres de la Chambre des Comptes de Dauphiné, par le président Sautereau. Dauphiné en général, t. n, folio 287. (Manusc, de la Bibliothèque royale),

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signaler son entrée au service du roi de France par quelque entreprise digne de sa réputation , traverse la Durance , s'engage , à la tête de trois mille pionniers, dans les montagnes du côté de Guillestre, et entreprend de frayer passage à Parmée au travers de rochers et de précipices encore vierges du pas de rtiomme.

Tandis qu'il renouvelle les miracles d'Annibal , un chasseur piémontais, qui passait sa vie à poursuivre les chamois dans les détours des Alpes, vint proposer au Bon-Chevalier de le faire descendre dans le marquisat de Saluces par un sentier connu de lui seul. Il l'instruisit que Prospero Colonna, lieutenant-général des troupes du pape , parcourait et pillait la contrée , comme si les Français eussent été à cent lieues. Bayart résolut de tenter l'aventure , et de surprendre le capitaine romain et ses trois cents gens d'armes ; mais il n'avait pas assez de cavalerie pour exécuter ce projet à lui seul , et il en fit demander au duc de Bourbon. Le connétable en avertit le roi, et trois illustres capitaines, les maréchaux de La Palice , d'Aubigny et le seigneur d'Humbercourt, s'offrirent à partager l'exécution d'une entreprise dont l'habileté de Bayart garantissait le succès.

Ils partent en toute hâte avec leurs compagnies; mais le Bon-Chevalier ne les avait point attendus , et, sous la conduite de son paysan, il était descendu par le pas de La Dragonnière dans les plaines du Piémont. Colonna en fut averti ; mais instruit que

Bayart n'était passé qu'avec sa compagnie, il ne s'en inquiétait guère , et répétait en plaisantant : Questo Bayarto a passato gli monti , lo prendero corne uno pipione nella gabia. Le Bon-Chevalier, logé dans Savigliano , petite ville qui tenait pour les Français , se réjouissait des propos du capitaine italien , en attendant la prochaine arrivée de ses compagnons. La Palice , d'Humbercourt et d'Aubigny le rejoignirent un soir, sous la conduite d'un seigneur du pays , nommé Charles Soliers de Moretta. Le Bon-Chevalier , sans perdre le temps en longs compliments, leur dit : « Messeigneurs , « il ne faut pas nous arrêter ici plus que cette nuit , « car si le seigneur Colonna est instruit de votre « arrivée , il ne nous attendra pas , ou appellera les « Suisses à son secours; et vous n'ignorez pas qu'ils (c sont en grand nombre à Pignerol et à Saluces. Il « faut donner jusqu'à minuit à nos chevaux , et « partir avant jour pour tenter l'aventure. Nous « avons le Pô à traverser, mais k seigneur de « Moretta que voici connaît un gué, et nous fera « passer sans danger. » Chacun alla visiter luimême son cheval , et, sur les deux heures, ils quittèrent Savigliano dans le plus profond silence.

Prospero était à Carmagnola; et, bien persuadé qu'il n'y avait en campagne que la compagnie de Bayart, il ne s'en souciait guère. Les Français l'eussent même surpris dans cette ville , si , la veille du jour <y\x ils partirent, il ne fût arrivé à Colonna des nouvelles qui l'appelaient à Pignerol. Il délogea

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donc tranquillement le matin , et se mit en chemin pour aller dîner en une petite ville à sept à huit lieues de là^ nommée Villa-Franca. Bayart et ses compagnons , parvenus à Garmagnola , apprirent des habitants qu'il y avait à peine une demi-heure que le baron romain et ses gens avaient levé le pied ; quel fut le désappointement de nos seigneurs français ! Les uns furent d'avis , puisque le coup était manqué, de s'en retourner; les autres voulaient pousser en avant et en avoir le cœur net.

« Messeigneurs, leur dit le Bon-Chevalier, puisce que nous sommes si avancés, je suis d'avis de « poursuivre. Au demeurant, si nous rencontrons « les Italiens en rase campagne , il y aura bien du « malheur s'il ne nous en reste pas quelques-uns. « — Par Dieu, dit le seigneur d'Humbercourt, « jamais homme n'a mieux parlé. » Les maréchaux de La Palice et d'Aubigny n'étaient pas gens à contredire. Le seigneur de Moretta, déguisé en paysan piémontais , prit le devant pour reconnaître l'ennemi, et s'acquitta si habilement de sa commission , qu'il revint leur apprendre que le seigneur Prospero et ses cavaliers dînaient tranquillement à Villa-Franca. Là-dessus ils réglèrent l'ordre de leur marche : d'Humbercourt marcha le premier à la tête de ses archers, Bayart le suivit à un jet d'arc avec cent hommes d'armes ; ensuite La Palice et d'Aubigny, avec le reste <k la troupe.

Cependant Golonna, en allant entendre la messe à son arrivée à Villa-Franca , fut averti par quel-

ques paysans que les Français étaient aux champs en grand nombre ; il leur répondit qu'il savait bien qu'il n'y avait que le capitaine Bayart et sa bande , « à moins que les autres n'eussent volé pardessus « les montagnes ! » Au sortir de l'église , un de ses espions vint de nouveau lui dire : « Seigneur , « je vous préviens que j'ai laissé près d'ici plus de (( mille chevaux français arrivant en toute hâte. » Cette fois , il fut un peu plus étonné , et dit à un de ses gentilshommes : « Prenez vingt cavaliers , et « voyez , sur la route de Carmagnola , si ce qu'il « dit est vrai. » Puis Colonna fit partir son maréchal des logis pour aller préparer ses logements à Pignerol , où il le suivrait dès qu'il aurait achevé de dîner. Cependant les Français , dans l'ordre que nous avons vu , avançaient toujours ; ils n'étaient plus qu'à un mille et demi de Villa- Franca , lorsqu'au débouché d'un petit bois ils rencontrèrent les gens que Prospero avait envoyés à la découverte. Dès que ceux-ci les eurent également aperçus , ils tournèrent le dos , et , à bride abattue, regagnèrent la ville. D'Humbercourt les poursuivit ventre à terre , après avoir donné avis au Bon-Chevalier de se hâter. Il ne se le fit pas dire deux fois. D'Humbercourt atteignit les fuyards comme ils entraient dans la ville , et s'empara de la porte avant qu'ils eussent eu le temps de la refermer sur eux. Lui et le Bon-Chevalier s'avancèrent sur la place , tandis que La Palice et d'Aubigny occupaient toutes les issues de la ville pour que personne n'échappât.

Mais ils ne purent si bien les garder, que deux Albanais ne sautassent par-dessus les murailles, et ne courussent, comme si tous les diables les eussent emportés, avertir une troupe de quatre mille Suisses qui se trouvaient à deux lieues de là.

Golonna était à table lorsque ses serviteurs entrèrent en criant : « Levez-vous, seigneur Prospero^ « voici les Français en grande bande, et déjà ils « sont aux portes de la maison. — Enfants, leur « répondit-il en homme de cœur, gardez un instant « cette porte, jusqu'à ce que nous soyons un peu « accoutrés pour nous défendre. » Mais tandis que ses gens assaillaient Feutrée, Bayart faisait dresser des échelles contre les fenêtres , et voilà qu'il saute le premier dans la cour en criant : « Seigneur « Prospero, où êtes- vous? Rendez-vous, autre- « ment vous êtes mort ! » Au même instant la porte ayant cédé, la cour se remplit d'hommes et de chevaux. Golonna, au bruit des armes et aux hennissements des coursiers , reconnut que toute résistance serait inutile, et se décida à se rendre avant de tomber entre les mains de quelque soldat. Il mit la tête à la fenêtre de la salle , et demanda : « Qui « êtes-vous , et quel est votre capitaine ? — C'est « moi , Seigneur. — Votre nom , Capitaine ? — « Bayart, et voici les seigneurs de La Palice, « d'Aubigny et d'Humbercourt, la fleur des capi- « tainesde France. » Colonna se rendit au seigneur d'Aubigny qu'il connaissait d'autrefois.

L'Italien ne pouvait concevoir comment , aux

approches de l'automne, les Français avaient traversé un fleuve aussi dangereux que le Pô. Il maudissait César Fieramosca , son lieutenant, qu'il avait chargé de la garde des portes de Villa-Franca, et accusait le ciel et les hommes de son malheur. Le Bon-Chevalier le consolait de son mieux , en lui disant : « Seigneur Prospero , c'est le sort des « armes , une fois perdre et l'autre gagner. — Si « au moins la fortune , continua Colonna , m'avait « fait cette grâce que d'avoir trouvé les Français « aux champs ! — Vous vous plaignez, lui répliqua « Bayart , de ne pas nous avoir rencontrés en rase « campagne ! Seigneur, remerciez-en plutôt le Ciel, « car , à l'ardeur qui animait nos gens, il eût été « bien difficile que vous et nul des vôtres échappe passiez vifs. » Colonna lui répondit froidement « que volontiers il en eût couru la chance. » Avec lui furent pris le comte Policastro, Pietro Morgante, Carlo Cadamosto et autres capitaines renommés en Italie. Ensuite les Français se mirent au pillage qui surpassa leur attente, car il s'éleva à plus de cent cinquante mille ducats ; il y avait, en outre, six à sept cents chevaux, dont quatre cents fins coursiers d'Espagne, qui furent d'excellente remonte pour les gens d'armes de la Palice et de Bayart.

Les Français n'eurent pas le loisir de tout emporter, car ils furent avertis que les Suisses arrivaient en toute hâte de Coni , où les deux Albanais les étaient allés chercher. La trompette sonna la retraite, et ils partirent , chargés de tout

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ce qu'ils purent choisir de meilleur , et faisant marcher leurs prisonniers devant eux. Comme ils sortaient par une porte, les Suisses entraient par l'autre ; mais ils étaient à pied et les Français à cheval. Ceux-ci se retirèrent au petit pas à Fossano, où ils attendirent le reste de Tarmée.

Ainsi fut terminée une des plqs belles entreprises (c qui eût été faite depuis deux cents ans. » Le Bon- Chevalier, qui l'avait imaginée et conduite , en recueillit la principale gloire, et le seigneur Prospero se vit prisonnier d'un homme qu'il s'était vanté de prendre comme un pigeon, au trébuchet. Cet événement causa le plus grand tort à sa réputation , et Colonna ne sut donner autre excuse , sinon que Ton peut parer aux choses possibles, mais non point aux prodiges.

A la nouvelle de la défaite de leur cavalerie et de l'arrivée du roi dans le Piémont, le cardinal de Sion et le capitaine Albert de La Pierre , principal chef des Suisses , s'entr' accusèrent de négligence et de trahison. Le capitaine bernois n'était pas homme à supporter les injures du légat -, il lui répondit brutalement, et, ne voulant plus servir sous ses ordres, ramena dans son canton vingt-cinq enseignes de ses compatriotes.

Bayart , toujours aux champs , fut informé de ces divisions, et écrivit au roi pour lui demander la permission d'en profiter, en l'assurant que Pavantgarde suffirait pour défaire les Suisses dans ces moments de trouble. Le roi, encore à la descente

des Alpes , et qui aurait été fâché que les ennemis fussent battus une seconde fois sans lui , répondit au Bon-Chevalier qu'il fallait attendre la jonction de l'armée. A son grand regret , Bayart fut réduit à laisser les Suisses traverser en désordre les plaines du Piémont, où l'on perdait l'occasion avantageuse de les tailler en pièces (i).

(i) Fr. Belcarii rerum Gallic. Commentarii , ab an , 146 1 ad an. 1S80, lib. i5, p. 443.

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