CHAPITRE XL

Bataille de Marignan. — François I" veut être armé chevalier de la main de Bayart. — Détails de cette cérémonie

François I" hâtait sa marche; il traversa rapidement le Piémont, où son oncle , le duc de Savoie , lui rendit les plus grands honneurs , reçut dans sa route les clés de Novare, et alla camper à Marignan. Le bâtard de Savoie s^efforçait depuis quelques jours de ménager un accommodement entre le roi et les Suisses, et tout paraissait se disposer à la paix. Quelque onéreuses que fussent les conditions du traité, François voulut bien y souscrire, et répondit aux murmures de sa brave noblesse, que jamais un roi ne devait hasarder le sang de ses sujets lorsqu'il pouvait le racheter avec de l'argent. Enfin, on était convenu de tout, et la somme exigée était prête , grâce au dévoûment des principaux capitaines, qui donnèrent jusqu'à leurs joyaux et leur vaisselle. Le maréchal de Lautrec et René, bâtard de Savoie,

furent chargés de la porter à Buffalora, où les députés des Ligues devaient se trouver pour la recevoir. Mais les sacrifices que les Français avaient faits n'étaient pas suffisants pour lier une nation qui , depuis qu'elle les avait vaincus à Novare, ne les redoutait plus assez pour leur tenir parole.

Mathias Schiener profita de ces méchantes dispositions pour entraîner la rupture d'un traité dont il n'avait pu empêcher la conclusion. L'arrivée du colonel Rost, avec un renfort de quinze mille hommes , vint donner un nouvel appui à ses fougueuses déclamations. L'or et l'argent qui brillaient entre les mains de leurs compagnons , excitèrent l'avarice et la jalousie des nouveaux venus , voyant à regret échapper l'occasion de s'en gorger à leur tour. Exercé à manier les grossières intelligences de ses compatriotes , le cardinal de Sion ne leur donna pas le temps de réfléchir à l'infamie de leur conduite ; il fit battre le grand tambourin , et rassembler les Suisses sur la grande place de Milan. Il monta sur une chaise au milieu d'eux , et là, sans pudeur pour sa barette , il se mit à leur prêcher rapine, meurtre et parjure. Il leur représenta Iq roi de France et ses capitaines comme de jeunes imprudents, plus propres à figurer dans les tournois et les carrousels , que sur un champ debataille.il leurrappela Novare, et leur persuada de s'emparer de l'argent déposé à Buffalora, comme un faible à-compte des trésors qu'ils trouveraient dans le camp français. En achevant sa déclamation,

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il fit sonner les cornets d'Uri et d'Underwald , et les Suisses, enivrés par ces sons nationaux qu^ jadis avaient présidé à la défaite des Allemands et des Bourguignons, se précipitèrent comme des forcenés hors de Milan.

Ils marchèrent droit à Marignan par la route de Buffalora ; mais ils en furent pour la honte de leur méchante action, sans en recueillir le profit: Lautrec, instruit à temps de leur défection, s^ était hâté de mettre l'argent en sûreté à Galera. Les Suisses poursuivirent leur route , et le seigneur de Fleuranges fut le premier qui les aperçut dans la plaine. Il jugea à leur contenance qu'ils n'arrivaient pas dans des dispositions amicales , courut avertir le connétable de Bourbon , et se rendit à la tente du roi. Il trouva ce prince causant avec Alviano , qui était venu de Lodi pour concerter quelques opérations avec lui. Fleuranges entrait tout armé et couvert de poussière. « Comment, lui dit François, « vous êtes armé et la paix est faite ! — Sire , « répliqua-t-il , il n'est plus question de paix , il « vous faut armer comme Aïoi , car vous avez « bataille aujourd'hui. » Le roi hésitait à le croire, mais le jeune seigneur ordonna au trompette qui l'accompagnait de sonner l'alarme, et François, >reconnaissant qu'il ne plaisantait pas, demanda ses armes. Galéas de Saint-Severin, son grand-écuyer, s'empressa de lui lacer une cuirasse d'Allemagne, d'un poU et d'un travail merveilleux. Le roi revêtit par-dessus une cotte d'armes bleu d'azur, parsemée

de fleurs-de-lis d'or, et couvrit sa tête d'un casque surmonté d'une couronne éclatante de pierreries. Il monta à cheval, et courut à la défense de Fartillerie où se portaient tous les efforts des Suisses.

Cependant le connétable de Bourbon avait promptement rangé en bataille les lansquenets , auxquels était confiée la défense de ce poste important. Mais les Suisses, qu'animait un sentiment de haine et de jalousie contre ces Allemands, qui les avaient remplacés au service de France, les poussèrent si vigoureusement qu'ils les firent reculer en désordre. Sans le connétable de Bourbon , les comtes de Guise, de Saint- Pol, et le Bon-Chevalier, qui accoururent à leur aide , les Suisses arrivaient jusqu'à rartillerie. Mais à la tête des bandes noires et de la gendarmerie française , ils donnèrent si à propos dans leurs rangs , qu'ils les forcèrent à reculer à leur tour, pendant que les lansquenets reprenaient courage.

La mêlée devint générale ; là, les Français étaient vainqueurs , ici , les Suisses ; et à peine pouvait-on distinguer à travers- la fumée de la poudre et les tourbillons de poussière soulevés par un violent orage, si l'on frappait un ami ou un ennemi. Déjà le vaillant seigneur d' H umbercourt avait péri; Bourbon avait vu tomber à ses côtés le duc de Châtellerault son frère; les comtes de Sancerre, de Roye, ne guidaient plus leurs vaillants compagnons. Les Suisses étaient sur le point de se rendre maîtres de Tartillerie, lorsque François, en premier gentil-

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homme de son royaume , se mit à la tête de sa gendarmerie , passa sur le ventre à quatre mille Helvétiens, pénétra jusqu'aux batteries, et les dégagea. Bayart , « la terreur des Suisses , » La Trémoille , le prince de Talmont son fils , ne s'étaient jamais écartés de ce poste important , où tout le fort de la bataille se portait. Mais, acharnés à leur manœuvre, les Suisses revenaient opiniâtrement à la charge, et chaque assaut était plus terrible que celui qui l'avait précédé.

Le soleil avait disparu depuis quatre heures , et l'on combattait toujours sans que la victoire se fût encore décidée. Enfin la lune se cacha entièrement derrière les nuages, et les deux armées épuisées de fatigue suspendirent leurs coups; chacun resta à la place qu'il occupait , et il s'établit sur le champ de bataille une espèce de suspension d'armes en attendant le retour de la lumière. Des bataillons entiers des deux nations étaient mêlés les uns aux autres , sans oser remuer, de peur de tomber dans un plus grand péril. Cependant , au milieu du tumulte général , Christophe , trompette du roi , faisait entendre , par dessus tous les autres , des sons éclatants connus des oreilles de la brave noblesse, et chacun tirait de ce côté. Le seigneur Chabannes de Vandenesse vint avertir François qu'il ne se trouvait qu'à cinquante pas d'un des plus gros bataillons suisses. La retraite était dangereuse -, le grandmaître de Boissy écrasa sous ses pieds une torche qu'on avait allumée , et conseilla au roi de rester

en place. Le prince mit pied à terre pour soulager son cheval criblé de blessures , et reposa tout armé sur Faffût d'un canon.

Dans la dernière charge sur les Suisses , il arriva au Bon-Chevalier un accident qui faillit à lui coûter la vie. Ayant eu déjà un cheval tué sous lui , il en avait monté un second, d'une vigueur extraordinaire , avec lequel il s'enfonça de nouveau dans les rangs ennemis; mais les rênes de son cheval furent brisées à coups de pique, et l'animal irrité, ne sentant plus son mors, emporta Bayart au travers des Suisses , et outrepassa leurs épaisses phalanges. Il allait précipiter au delà son cavalier dans une autre troupe d'ennemis , lorsque , par bonheur, il se trouva arrêté dans une vigne dont les ceps, selon l'usage d'Italie, s'étendaient d'arbre en arbre. « Le « Bon-Chevalier fut bien effrayé, et non sans « cause ^ car c'était fait de lui s'il fût tombé entre « les mains des Suisses. » Toutefois, avec son sang-froid ordinaire , il profita de l'obscurité pour se couler tout doucement à terre ; puis il se débarrassa de son armet et de ses cuissards , et se traîna sur les pieds et les mains , pour n'être point aperçu, du côté où il entendait crier : France !

Dieu lui fit la grâce de le faire arriver sain et sauf, et mieux encore , puisque la première personne qu'il rencontra fut son capitaine , le duc de Lorraine. Le prince , bien ébahi de le voir arriver en équipage pareil, lui fit donner à l'instant un magnifique destrier qu'on nommait le Carman, et dont

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Bayart lui - même autrefois lui avait fait présent.

Le Bon-Clievalier l'avait gagné à la défaite de Baglioni, et le montait le jour de la bataille de Ravenne. Ce Cheval y reçut deux coups de pique dans les flancs , plus de vingt blessures à la tête , et son maître, le croyant perdu, en descendit, et l'abandonna sur le champ de bataille. Le lendemain, quelques archers français le trouvèrent , qui s'efforçait à se tramer pour atteindre au peu d'herbe qu'il découvrait alentour. Le Carman se mit à hennir à leur approche , comme pour leur demander secours; ils en eurent pitié et le ramenèrent à la tente du Bon- Chevalier. Le pauvre animal se laissa panser avec une intelligente docilité , et grâce aux soins de son maître, bientôt il eut repris ses forces et son ardeur. Au son de la trompette , il battait la terre de ses pieds, et dès qu'il apercevait une épée nue, il courait « l'empoigner à belles dents. Jamais ne fut « vu un plus hardi cheval depuis Bucifal , celluy « d'Alexandre. » Le duc de Lorraine le désira vivement , et Bayart ne put le refuser à son capitaine, qui s'empressa, comme nous l'avons vu, de le lui rendre en cette occasion.

Il ne manquait plus qu'une chose au Bon- Chevalier , tout joyeux de se retrouver sur son ancien compagnon de gloire : c'était un casque. Il ne savait trop comment se procurer cette armure indispensable en pareille occurrence, lorsqu'il aperçut un gentilhomme de ses amis qui faisait porter le sien par son page. « Mon compagnon , lui

« dit-il , prêtez-moi pour un instant cet armet que « porte votre page; je suis tout en nage d'avoir « couru à pied, et en grand danger de gagner quel- « que mal. » Le gentilhomme n'y entendit point malice, et Bayart s'empara de l'armet, bien résolu à ne le rendre qu'après la bataille. Il se joignit au seigneur de Téligny, et tous deux gagnèrent en silence le côté où l'on disait qu'était le roi. Pendant toute la nuit, le connétable de Bourbon, Trivulzio, Fleuranges , le Bon-Chevalier et quelques autres des principaux capitaines parcoururent l'armée, reconnaissant leurs gens et reformant les bataillons. Fleuranges, qui parlait allemand , rallia mille lansquenets, et les vint placer entre le roi et les Suisses.

Les premiers rayons du jour trouvèrent le roi de France à cheval. Son armure était froissée de coups de pique , l'éclat de son casque avait disparu sous la fumée de la poudre ; mais la valeur et la confiance brillaient dans ses regards. Revoyant son prince qu'elle avait cru tué, l'armée entière poussa des cris de joie , présages de victoire.

Ce ne fut plus avec de l'intrépidité , mais avec de la rage , que les Suisses assaillirent l'artillerie et le corps de bataille où se tenait le roi. En ce moment, Bayart s'approcha du maître de l'artillerie, et lui dit : « Monseigneur , faites, je vous prie, tirer tout « ensemble sept ou huit pièces sur cette grosse flotte « de Suisses là-bas , à main droite , où vous voyez « cette enseigne -, ils ont trop dormi , il les faut « réveiller. » Galiot de Genouillac trouva l'avis

bon y et réduisit pour ainsi dire en poussière toute cette colonne. Après quatre heures d'un combat acharné, la victoire parut se déclarer pour les Français ; mais les Suisses n'étaient point encore découragés. Tandis que le roi faisait reculer devant lui le corps de bataille du colonel Rost, Fleuranges, Bussy d'Amboise et Bayart aperçurent une bande de Suisses qui s'était reformée , et s'avançait en colonne serrée pour tourner l'artillerie. Ils réunirent à la hâte quelques hommes d'armes , et vinrent à bride abattue les prendre en flanc. Le choc fut terrible , Bussy d'Amboise resta mort sur la place , Fleuranges eut son cheval tué sous lui , et tomba par terre; «sans le seigneur de Bayart, qui tint « bonne mine et ne l'abandonna point, et le seigneur « de Sancy, qui lui rebailla un cheval, sans (c point de faute le jeune Adventureux y serait « demeuré (i). » Enfin les Suisses s'enfuirent du côté de Milan , et le roi ordonna de cesser de les poursuivre ; les gens d'armes étaient épuisés après trente heures consécutives de combat , sans boire ni manger , et François méprisait un carnage qui n'ajoute rien à la gloire du vainqueur.

Comme de part et d'autre on n'avait donné ni demandé quartier , le sang n'avait que trop coulé ; les Français perdirent en cette journée six mille de leurs plus braves guerriers et une foule de person-

(i) Mémoires de Robert de La Marck, seigneur de Fleuranges, dit le jeune Adventureux,

nages de distinction-, mais le champ de bataille demeura jonché de quinze mille Suisses. Le maréchal Trivulzio, qui s'était trouvé à dix-sept batailles rangées, disait que celle de Marignan « était un « combat de géants , et toutes les autres en compa- « raison des jeux d'enfants. » Quant au cardinal de Sion, aussi ménager de sa personne que prodigue de la vie des autres , il s'était enfui des premiers , chargé du meurtre de plus de vingt mille hommes immolés aux intérêts de sa haine.

Le même soir, il ne fut question dans la tente du roi que de la bataille et de ceux qui s'y étaient le plus signalés. Tous les suffrages se réunirent sur Bayart : les capitaines convinrent unanimement qu'il avait surpassé les plus valeureux, et s'était surpassé lui-même dans cette journée. François P*" le savait, pour l'avoir rencontré tout le temps de l'action an plus fort de la mêlée, et il voulut lui donner un glorieux témoignage de sa satisfaction , en recevant de lui l'accolade. « Il avait bien raison , « car de meilleur ne l'eût su prendre (i). »

(i) Varillas (/fîsfoiVe c/e François /", Paris, Barbin, i685 , p. ii6, 117) discute assez longuement les motifs de cette glorieuse préférence accordée à un simple cava/Zer; le Loyal Serviteur Ténonçe en une seule phrase à l'appui de laquelle nous citerons ces deux passages confirmatifs de Paolo Giovo.

Hic est ille Bayardus , qui postea tanquam longe pugnacissimus opinione omnium existimatus, à Francisco Gallorum rege promeruit , ut antealios deligeretur, â quo (ipse ad Mediolanum acie victor projligatis Helvetiis) equestris ordinis insignia susciperet. (De vita Gonsalvi Magni, 1. u, p. 240. Basilae, in-folio, iSyS).

— Bayardum ideo cxteris prcetulit quod acerrime pugnantem inter hostes conspexerat . (Hist., 1. xxv).

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Le roi désirait faire cet honneur à ceux qui s'étaient distingués en cette bataille , de les armer chevaliers de sa main \ mais , d'après les antiques lois de la chevalerie , « au seul chevalier il appar- « tenait de faire et créer un autre chevalier. » Le jeune prince ne Tétait point encore , ayant préféré d'attendre quelque occasion plus honorable de recevoir Tordre de chevalerie, que celles qui s'étaient présentées durant la paix.

Nonobstant que les plus grands personnages de France et d'Italie fussent là présents , tels que le connétable de Bourbon , les ducs de Savoie , de Ferrare, de Lorraine, les maréchaux de la Trémoille, d'Aubigny, de La Palice, l'inclination et l'estime du roi lui firent honorer de cette préférence un simple capitaine. « Nul ne doit en porter envie au seigneur de Bayart, dit François I" , « puisque nul n'a eu a Theur de se trouver en tant de batailles , assauts « et rencontres à pied et à cheval , et de donner plus « de preuves de sa vaillance, expérience et bonne « conduite. Bayart, mon ami, je veux être aujour- « d'hui fait chevalier de votre main, parce que je « ne connais personne qui plus dignement que vous K ait porté les éperons dorés. — Sire , » lui répondit-il en s'excusant avec sa modestie ordinaire, f( celui qui est couronné, sacré et oint de l'huile sainte « envoyée du ciel , et qui est roi d'un si noble « royaume, est chevalier sur tous les autres che- « valiers. — Si , Bayart , dépêchez-vous , il ne faut « alléguer ici ni lois, ni canons^ soit d'' acier ^ de

« cuivre ou de fer ; faites mon vouloir et comman- « dément, si vous voulez être du nombre de mes « bons serviteurs et sujets. — Sire, répliqua le Bonce Chevalier , c'est à moi , indigne , d'obéir. » Alors tirant son épée , il en frappa trois coups sur l'épaule du roi agenouillé devant lui, en répétant la formule consacrée: « Sire, autant vaille que si c'était Roland « ou Olivier , Godefroy ou Baudoin son frère. « Certes , vous êtes le premier prince que oncques « fist chevalier ; Dieu veuille qu'en guerre ne pre- « niez la fuite! » Et toujours en tenant de la main droite son épée, il l'apostropha en ces termes : « Tu es bien heureuse d'avoir aujourd'hui à « un si beau et puissant roi donné l'ordre de cheva- « lerie ; certes, ma bonne épée , vous serez moult « bien comme relique gardée et honorée (i) , et « ne vous porterai jamais, si ce n'est contre Turcs, « Sarrasins ou Maures. » Puis il fit deux sauts , et la remit dans le fourreau.

Quelques jours après , le roi entra dans Milan , et l'indolent Maximilien Sforza , qui n'avait hérité que du nom de son père , rendit bientôt la citadelle au prix d'une pension qui lui fut assignée en France. Maître de tout le Milanais, François s'avança jusqu'à Bologne , où le pape Léon X lui avait

(i) Cette épée passe pour perdue; cependant nous avons lu dans un Voyage en Angleterre qu'elle se trouve dans le palais de Carlton- House. Il en est de l'épée de Bayart comme de celles de Charlemagne , de Jeanne d'Arc , chaque musée , chaque arsenal a la sienne.

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demandé une entrevue. C'est là que trafiquant entre eux des intérêts de la religion , les deux souverains s'octroyèrent le concordat et Tabolition de la Pragmatique , antique palladium des libertés gallicanes. Après avoir conclu la paix avec une partie des cantons suisses, et confié le gouvernement du duché de Milan au connétable de Bourbon , qui avait eu tant de part à cette conquête, le roi revint en France, recueillir les applaudissements de ses peuples.

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