CHAPITRE XLI

Nouveaux exploits du Bon-Chevalier en Italie. —Sa visite au duc de Bourbon. — Il défend la ville de Mézières.

Le cardinal de Sion ne s'était pas en vain réfugié auprès de l'empereur : il parvint à tirer ce prince de son indolence invétérée^ et à l'amener en Italie à la tête de quelques troupes. Les Suisses des cinq cantons qui n'avaient point accédé au traité précédent, se Joignirent en nombre considérable aux Allemands, et Maximilien parut tout-à-coup aux portes de Milan. Les Français , trompés par son activité après l'avoir été tant de fois par sa lenteur, n'avaient point pourvu à la garde de cette immense cité , où le tumulte et l'effroi augmentaient à chaque moment. Déjà Bourbon était pressé d'évacuer Milan et de se retirer en France-, mais il n'écouta que Bayart. Le Bon-Chevalier lui conseilla d'abandonner les faubourgs de la ville, de se retrancher sous les murailles de la citadelle, et de périr plutôt que de céder.

Un de ces incidents que la composition des armées rendait alors si fréquents, vint tirer le connétable de cette dangereuse position. La principale force des deux partis consistait en Suisses ; Maximilien , n'étant point en état de corrompre ceux qui servaient dans les rangs français, soupçonna le maréchal de Trivulzio d'avoir acheté les siens, comme Jadis il était arrivé à Ludovic Sforza. Saisi d'une terreur juste ou fausse, l'empereur, un matin, déserte le camp, et se sauve en Allemagne. Abandonnés de leur chef, les Allemands et les Suisses se retirèrent en désordre , poursuivis par le comte de Saint- Pol , Montmorency , Lescun et Bayart. Le Bon-Chevalier ramassa nombre de prisonniers dans cette expédition; « mais ses gens ne s'enri- (c chirent guère des dépouilles de ces vilains qui « n'avaient que la pique et la dague. »

Une intrigue de cour fit rappeler le connétable de Bourbon en France, et mettre en sa place Odet de Foix , vicomte de Lautrec , frère de madame de Chateaubriand. Le Milanais étant tranquille, Bayart alla passer quelque temps dans son gouvernement de Dauphiné; mais il n'y fit pas un long séjour sans recevoir des lettres du roi qui le mandait à Paris. Il s'empressa de se rendre aux instances de François P', et, chemin faisant, s'arrêta à Moulins, oià le fier Bourbon dévorait son chagrin en silence. Le connétable accueillit le Bon-Chevalier avec les plus grands témoignages d'estime et d'affection , et le pria de faire chevalier son fils premier-né , encore

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au berceau, « estimant, disait-il, cet honneur le « plus insigne que son fils pût recevoir , et du plus (c haut présage pour le cours de sa vie ( i ) . » Bayart se prêta avec complaisance au désir du prince , et ne tarda pas à continuer sa route.

Le Bon-Chevalier ne séjourna pas longtemps à Paris , dont l'air ne lui convenait point. Les traditions de la cour de Louis XII allaient se perdant , et le règne de François P*" commençait à devenir celui des maîtresses et des favoris. Servir les rois et les savoir flatter , sont deux talents dont Tun ne comporte pas l'autre, et Bayart fut toute sa vie un mauvais courtisan.

De retour en Dauphiné , le Bon - Chevalier s'occupa pendant les années suivantes à remplir les devoirs de sa charge de lieutenant-général au gouvernement de cette province. Les finances du roi étant déjà fort obérées, il faisait vendre de temps à autre, dans le royaume, des terres de son domaine, à faculté de rachat perpétuel. Les recueils des ordonnances de cette époque ne sont remplis que de ces sortes d'aliénations , que faisait et révoquait le chancelier Duprat au profit du trésor royal. Bayart reçut plusieurs commissions semblables, et s'en acquitta avec son intégrité ordinaire.

Ces mêmes années furent fertiles en événements

{i) Bayardus ad regem profectiis est et Molini ducis Borbonii primogenitum in cunabulis militem inter transeundum creavit : magni enim dtix Botbonius ipsum Bayardum favebat et bomim omen esse crçdebat si ab ipso Bayardo miles fieret . (Rivallii, p. 564).

qui , sans troubler encore la paix , préparaient les sanglantes querelles de François I" et de Charles- Quint. Ce jeune prince venait de joindre à l'héritage de Ferdinand celui de Maximilien , et de saisir le globe impérial , en dépit de son compétiteur le roi de France. La paix n'était point rompue, mais il existait entre ces ambitieux rivaux des ferments de discorde qui , pour éclater , n'attendaient qu'une occasion. Un événement, en apparence assez peu important, fut le préliminaire d'une rupture qui ensanglanta l'Europe pendant près d'un demi-siècle. Comme la plupart des petits souverains qui se trouvent sur les frontières des grands états , les seigneurs de La Mark arboraient tantôt les fleursde-lis , tantôt l'aigle impériale. Une injustice qu'il prétendit avoir éprouvée de la part de Charles- Quint , rejeta Robert de La Mark dans les bras de François P'' , qu'il avait abandonné quelque temps auparavant. Comptant sur son nouveau protecteur, Robert choisit le moment o\x le corps germanique était réuni à Worms pour envoyer en pleine diète défier l'empereur , entouré de trente vassaux plus puissants que le seigneur du duché de Bouillon. L'exécution suivit de près la menace ; Fleuranges , à la tête des troupes de son père , entra dans le Luxembourg ;, ravagea tout le plat pays , et alla mettre le siège devant Vireton. Charles ne douta point que le roi de France n'eût provoqué secrètement une entreprise trop extravagante de la part du « Sanglier des Ardennes. » 11 rassemble une

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armée de quarante mille hommes, plus proportionnée à l'allié caché qu'à l'adversaire apparent , et peu de jours suffisent à Tenvahissement du territoire des seigneurs de La Mark. François ne vit pas sans inquiétude , sur les frontières de son royaume, des forces aussi menaçantes entre les mains des deux plus renommés capitaines de Tempire , le comte de Nassau et le célèbre aventurier Francisque de Sickingen, Il envoya le duc d'Alençon, son beau-frère, en qualité de lieutenantgénéral de la Champagne , pourvoir à la défense des places de cette province , et s'avança lui-même jusqu'à Reims.

Sur ces entrefaites , le roi d'Angleterre intervint entre les deux rivaux prêts à s'élancer l'un sur l'autre , et leur proposa son arbitrage. Des conférences furent indiquées à Calais, où se rendirent, au nom de leurs maîtres, le chancelier de Gattinara, et le maréchal de La Palice, « duquel il était diffi- « cile de dire s'il était plus utile pour la guerre « qu'excellent pour la paix. » François contremanda ses troupes ; mais , héritier de la bonne foi comme des états de Ferdinand, son petit-fils Charles-Quint traitait d'une main, et préparait les hostilités de l'autre.

Le comte de Nassau , campé à Douzy, de l'autre côté de la petite rivière du Chers, amusait les envoyés du roi par de fausses protestations, en attendant l'occasion favorable d'entrer sur les terres de France. Il crut l'avoir trouvée, franchit un

matin la rivière, enseignes déployées, et, pour toute déclaration de guerre , investit la ville de Mouzon. Le baron de Montmoreau , brave gentilhomme d'Angoumois , se jeta dans la place , résolu à la défendre jusqu'à la dernière extrémité ; mais sa garnison n'était composée que de nouvelles levées qui s'effrayèrent aux premiers coups de canon , et le forcèrent à capituler (i). Cette importante et soudaine conquête ouvrit la Champagne aux Impériaux, et leur enfla le cœur. Elle répandit la terreur en France. Le roi convoqua le ban et l'arrière-ban des provinces voisines , et ordonna de nouvelles aliénations dans tout le royaume , « pour subvenir « à l'entretien des armées employées pour résister « aux ennemis déjà maîtres de la ville de Mouzon. » Mézières était la seule barrière qui s'opposât encore aux Allemands; mais les fortifications de cette place tombaient en ruine : armes , vivres , soldats , tout y manquait. A la première nouvelle de la capitulation de Mouzon , le roi avait assemblé un conseil de guerre auquel assista Bayart. Les plus expérimentés capitaines furent d'avis de ruiner Mézières, dans l'impossibilité de la défendre , et d'incendier et de ravager au loin tout le pays pour

(i) Martin du Bellay (livre i" de ses Mémoires) dit que le roi trouva la chose fort mauvaise. Il paraît que le seigneur de Montmoreau , de la maison de Mareuil , recouvra complètement sa réputation au siège de Mézières, puisque, selon Brantôme, on disait de ce tempslà : Peu de Bayards et peu de Moreaux pareils à ces deux-là. {Hommes illustres, discours 10, p. y5, édition de 1822).

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affamer l'armée ennemie. Le Bon-Chevalier eut horreur de ces dévastations, insista pour conserver la ville, disant qu'il n'y avait point de place faible là où il y avait des gens de bien pour la défendre , et il offrit de s'en charger et d'en rendre bon compte. Le roi répondit « qu'il n'y avait homme « en son royaume en qui il se fiât davantage , » et le nomma sur-le-champ son lieutenant-général dans Mézières. Le duc d'Alençon reçut ordre de lui fournir hommes , vivres , munidons , tout ce qu'il demanderait.

Le Bon-Chevalier n'avait reçu de sa vie commission qu'il prisât à l'égal de celle-ci. Il courut se jeter dans la place avec pouvoir d'y commander absolument sur tous ceux qui se trouveraient dedans, quel que fût leur rang ou leur grade. Il n'avait avec lui que la compagnie du duc de Lorraine , dont il était lieutenant , et deux ou trois mille hommes de pied, sous la charge des seigneurs Boucar du Reffuge et Montmoreau. Mais ce fut parmi la jeune noblesse à qui l'accompagnerait en qualité de volontaire. Anne de Montmorency , « jeune homme de grand « cœur, )) depuis connétable de France , partit un des premiers, se trouvant, disait-il, heureux et glorieux de servir sous un si grand et renommé capitaine. Les seigneurs d'Annebaut, de Lucé, de Villeclair, le suivirent. Quant aux gentilshommes , compatriotes de Bayart , ils n'avaient garde d'abandonner en cette occasion « le parangon d'honneur « du Dauphiné \ » nous nommerons entre autres

ses deux cousins, Charles Alleman, seigneur de Laval, et Gaspard Terrail, seigneur de Bernin, Antoine de Clermont-Tallard, François de Sassenage, Jean-Jacques et Laurent Eynard, Guigo Guiffrey , seigneur de Boutières, Inibert de Vaulx, seigneur de Milieu , Philippe de Ville, et Balthazar de Beaumont.

Le premier soin de Bayart fut , après avoir fait sortir de la ville toutes les bouches inutiles, de rompre le pont sur la Meuse qui joignait Mézières à la France. Puis il rassembla les soldats et les bourgeois, leur fit jurer de ne jamais se rendre, et de défendre la patrie et leurs foyers jusqu'à la mort. « Si les vivres nous manquent , nous mangerons « d'abord nos chevaux , et après , ajouta-t-il avec « sa gaîté ordinaire , nous salerons et nous mange- « rons nos valets ( i ) . » De crainte que les vivres et les munitions ne fussent inconsidérément prodiguées , il en donna la garde 'et l'intendance à Philippe de Ville, gentilhomme d'une longue expérience et consommé au fait de la guerre.

Bayart avait trouvé la place en fort mauvais état, et il fit travailler jour et nuit à réparer les fossés et à relever les murailles. Pour encourager les ouvriers, il mit lui-même la main à l'œuvre, et l'on vit, à son exemple, tous les gentilshommes porter des pierres, brouetter de la terre comme maçons et

(i) — Et si victus deessent equos priinum, iiide famidos sale conçurent ut salsos comederent, sed de/amidis joco ita loquebatur et audivi ab ipso Bayardo. (Riv., p. 56'8|.

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pionniers. Le Bon-Chevalier dépensa aux fortifications de Mézières , plus de trois mille écus de son argent (i) , et c^est ainsi qu'il plaçait les rançons que lui avaient payées ses prisonniers de guerre. « Mes amis , disait-il à ses compagnons , nous « sera-t-il reproché que cette ville soit perdue par « notre faute, nous qui sommes si belle compagnie « ensemble, et de si gens de bien? Il me semble « que quand nous serions en un pré , n'ayant « devant nous qu'un fossé de quatre pieds , encore « combattrions-nous longtemps avant que d'être « défaits. Dieu merci, nous avons murailles et « remparts-, je crois qu'avant que les ennemis y « mettent le pied, beaucoup des leurs dormiront « aux fossés. » Enfin il encourageait tellement ses gens par ses discours et sa résolution, « qu'ils « pensaient tous être en la meilleure et plus forte « place du monde. »

Peu de jours après , le 3o août i52 1 , la ville fut assiégée des deux côtés , en deçà et en delà de la rivière. Mézières est bâtie dans une péninsule formée par la Meuse , dont l'extrémité de l'isthme n'offre qu'environ deux cents toises de large. C'est là, devant la porte dite de Bourgogne , que Sickingen se posta avec quinze mille hommes , tandis que le comte de Nassau s'établit à l'opposite , au delà de la Meuse, avec vingt mille hommes. Leur artillerie se montait à plus de cent pièces , parmi lesquelles

(i)Et in reparandis Maceriis adversm hostes tria aureorum milia ç suoexposuit. (Ibid.).

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se trouvaient des mortiers à bombes , dont Tcssai meurtrier fut fait à ce siège (i).

Le lendemain , les deux capitaines allemands envoyèrent un héraut sommer Bayart de rendre la ville à Tempereur, en lui remontrant que la place n'était pas tenable contre leurs forces; ils avaient bien voulu Pen prévenir, par égard pour sa prouesse et sa réputation, dans la crainte que , s'il venait à être emporté d'assaut, il n'en mésarrivât à son honneur et à sa vie. Enfin, s'il consentait à se rendre, comme l'avaient sagement fait ses compagnons à Mouzon , ils lui accorderaient si bonne composition qu'il en serait satisfait. Le Bon-Chevelier n'eut pas besoin de réfléchir à sa réponse : « Mon ami , dit-il (c en souriant au héraut, je m'ébahis de la gracieuseté « que me font et présentent Messeigneurs de Nassau « et de Sickingen, et du soin qu'ils veulent bien a avoir de ma personne , sans que j'aie jamais eu « grande connaissance avec eux. Retournez leur « dire que le roi, mon souverain seigneur, m'a « confié cette place , et que , Dieu aidant , vos « maîtres seront las de l'assiéger avant que je le sois « de la défendre ; je n'en sortirai que sur un pont « fait des corps morts de ses ennemis. » Cette réplique audacieuse remplit d'une nouvelle confiance les soldats du Bon-Chevalier ; ce qui dans la bouche de tout autre n'eût paru qu'une vaine fanfaronnade, était une infaillible prédiction dans

(i) Art de vérifier les dates , t, i , p. 633. (Paris , 1783 , 3 v. in-folio).

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la bouche de Bayart. Il commanda de festoyer le héraut, puis Tayant rencontré comme on le conduisait hors de la ville : « Héraut, mon ami, « ajouta-t-il en raillant à son habitude, n'oubliez « point de rapporter à M. de Nassau que le Bajart « de France ne craint pas le Roussin d'Allemagne. »

De retour au camp, le héraut rendit aux seigneurs de Nassau et de Sickingen cette réponse peu satisfaisante, en présence d'un vieux capitaine, nommé Grand-Jehan-le Picard , qui avait autrefois servi avec Bayart dans les armées du roi de France. « Messeigneurs , leur dit-il , ne vous attendez pas « à entrer dans Mézières tant que vivra monseigneur « de Bayart ; je le connais, j'ai combattu sous ses « ordres , et il est conditionné de façon à donner du ce cœur aux plus couards gens du monde. Sachez « que tous ceux qui sont avec lui mourront à la « brèche, et lui le premier, avant que nous mettions « le pied dans la ville. Quant à moi , je préférerais « qu'il y eût dans la place deux mille hommes de « plus , et lui seul de moins. — Capitaine Grand* « Jehan , répliqua le comte de Nassau , votre sei- « gneur de Bayart n'est de fer ni d'acier pas plus « qu'un autre. S'il est si brave, qu'il le montre, « car d'ici à quatre jours je lui enverrai tant de « coups de canon , qu'il ne saura de quel côté se « tourner. — On verra ce qui adviendra, dit le « capitaine Grand- Jehan ; mais vous ne l'aurez pas « ainsi que vous le croyez. »

Là-dessus les deux capitaines retournèrent chacun

à leur poste^ et donnèrent le signal aux batteries. A la première décharge , les gens du baron de Montmoreau furent, comme àMouzon, saisis d'une telle frayeur, qu'en dépit de leur capitaine, ils s'enfuirent les uns par les portes, les autres en se jettant par dessus les murailles. Bayart, sans s'émouvoir, fît entendre au reste de la garnison qu'il était ravi d'être débarrassé de ce tas de bélîtres , indignes de partager l'honneur d'une aussi glorieuse défense. L'artillerie allemande était si bien servie, qu'en moins de quatre jours il fut tiré sur la ville plus de cinq mille coups , bombes et boulets. Les assiégés ripostaient de leur mieux; mais leur artillerie était trop faible pour rendre aux ennemis le mal qu'ils en éprouvaient. En revanche , le Bon-Chevalier les tourmentait par des sorties continuelles , dans la plupart desquelles il remportait honneur et profit. Le comte de Nassau et Sickingen reconnurent qu'ils avaient affaire à d'autres gens qu'à ceux de Mouzon , et maintes fois se rappelèrent les paroles du capitaine Grand- Jehan.

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