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core la Pologne allait voir toute sa fortune tenir à une seule bataille et à un seul homme. Ce jeu terrible , renom elé d'année en année, ne pouvait manquer de la conduire bientôt à sa ruine.

Les Ottomans passaient , selon l'usage , pour être près de trois cent mille. Il y avait cent trente mille Tartares que menait le kan en personne. Le sultan Galga etlevaillantNuradin marchaient à ses côtés. L'armée turque était de quatrevingt mille combattans. Le prince Ducas, hospodar de Moldavie, y avait joint quelques milliers de soldats. Doroszensko ne put se réunir à l'invasion : il était aux prises avec les Moscovites. fatigués de ses changemens, et résolus à le soumettre. Du reste, toute cette multitude marchait avec peu de confiance ; son nombre ne la rassurait pas. La terreur que les victoires de Sobieski avaient répandue en Orient était si grande, qu'il avait fallu multiplier les supplices pour entraîner les officiers eux-mêmes en avant. Mais le séraskier était loin de partager cet abattement. Ce n'était plus le lourd Schisman Ibra-

him-Pacha; il venait de mourir : son successeur, l6:G-

septembre.

Ibrahim-Shaïtan -Pacha , chef du pachalik de Damas, était un général habile. Ce surnom de Satan, qu'il portait, attestait l'effroi et l'estime qu'avait de lui son armée. Il savait que le roi n'avait pas sous la main une poignée d'hommes, et il se croyait appelé à rétablir la fortune du croissant ; ce fut par nécessité d'obéir à la lettre de ses instructions qu'il proposa l'ouverture de conférences pour la paix. Il se proposait bien de les rendre vaines. Ce qu'il voulait, c'était de laver dans le sang les injures de l'islamisme.

Au lieu de tenter les champs dévastés de la Wolhynie, Sbaïtan-Pacha porta sur la Gallicie tout le poids de ses armes. Maître de la Podolie et d'uae portion de la Russie Noire , il avait rapidement joint la Pokutie à ses conquêtes, et donné au prince Ducas l'investiture de cette province. Les habitans , Grecs de religion , étaient loin d'être réconciliés avec la république , bien que les querelles religieuses qui avaient enfanté cette terrible guerre se fussent depuis longtemps perdues dans ses vicissitudes; ils accueil-

,676. laient avec joie tout espoir de scission, et se ré-

septémbre. .'....« , .. , . vi-n

jouissaient même, pour éviter le joug de la Pologne, de passer, comme leurs coreligionnaires des provinces du Danube, sous le protectorat de Constantinople. Inquiet de cette disposition des esprits, le roi était résolu de tout tenter pour ressaisir cette contrée qui s'appuie aux monts Crapathes, maîtrise le Dniester, confine à la

a,. Hongrie, à l'Ukraine, à la Moldavie. Il passe donc le fleuve, mais ne peut, sur son propre territoire, se procurer des espions, et n'a de ressource pour s'instruire de la situation de

a4. l'ennemi que de se mettre à la tète de sa cavalerie et battre la plaine. Il a bientôt rencontré les Tartares, et lancé sur eux le chevalier Lubomirski, dont l'intrépide ardeur les étonne , les bat , les disperse , les poursuit jusqu'à la citadelle de Woinilow, qu'ils tenaient assiégée, pénètre dans la place, y porte du secours. Là, les Tartares font volte-face ; ils reviennent au combat présentant un front assuré. L'armée musulmane tout entière marchait derrière eux.

C'était précisément le jour où les ambassa-

RÈGNE DE JEAN III. 3f»7

deurs de la république, avant le prince Cod- ,67?-

1 * * * * septembre.

stantin Wiecnowiecki à leur tète, arrivaient dans le camp turc, et y étaient accueillis avec de grands honneurs. Shaïtan-Pacha vit ou feignit de voir dans cette agression une trahison et un outrage. Il emprisonna les envoyés dans leurs tentes, et commit quelques-uns de ses lieutenans au soin de châtier les agresseurs. Le roi n'eut

que le temps d'envoyer Athanase Miaczinski dégager l'intrépide grand-enseigne, qui se replia, poursuivi par les spahis et les Tartares. Ceux-ci, à leur tour, s'arrêtèrent étonnés à l'aspect de Jean , qui les attendait dans une forte position , à la tête de ses hussards. Le combat s'engage. Jablonowski fait des prodiges, prend le fils du kan des Tartares , est près lui-même de tomber dans leurs mains, quand le roi arrive avec ses gardes, délivre son ami, et ressaisit la victoire. La nuit était venue. Il retourne à son infanterie, et ne songe plus qu'à se retrancher avec sa petite armée , pour recevoir le choc de ses adversaires innombrables.

Le lendemain, les Tartares, puis les Turcs pa- 25-

1G7G. rurent sur les hauteurs.' L'armée polonaise sorseptembre.

a5- tit de ses lignes, présentant fièrement le combat. Le kan et le séraskier ne voulaient point combattre : ils n'avaient point encore avec eux tout leur monde. Ils se bornèrent à prendre position, marquer leurs lignes , et livrer à l'incendie toutes les approches du camp polonais pour l'affamer. Mais Jean n'avait pas perdu la nuit qui venait de s'écouler; il avait ramassé tout ce que le pays pouvait offrir en provisions de bouche ou de guerre , envoyé sur la rive gauche du Dniester l'ordre de lui apporter des vivres, sous l'escorte des renforts qu'il attendait , et mis toute son armée, soldats, officiers, valets d'armes, à la tâche pour creuser des fossés, élever des redoutes, construire des retranchemens. Sa gauche s'appuyait à la petite place de Zuranow; le Dniester couvrait ses derrières; sa droite était défendue par des bois et des marais. La petite rivière de Switza, qui courait sur le front de ses lignes, complétait ce système de fortifications naturelles, que le travail et l'art rendirent promptement imposantes. Soixante-six pièces de canon, presque

toutes servies par îles artilleurs français, eu dé- 1676.

septembre.

fendaient les approches. Stanislas Koniecpolski 26. vint à la tète de trois mille hommes s'enfermer dans cette vaste citadelle. A l'aspect de ce renfort, les Ottomans s'étendirent sur les deux rives du Dnieper : toutes leurs forces se trouvaient réunies; on ne peut pas les estimer à moins de cent cinquante mille hommes. L'artillerie était formidable, les ingénieurs nombreux. C'étaient ceux qui avaient emporté Candie : un siège en règle commença.

Durant vingt jours (1), se prolongea cette situation extraordinaire d'un roi assiégé avec une poignée de soldats par une immense armée, et représentant, dans ses périls, toute la fortune de sa patrie. La Pologne consternée disait dans tous ses temples les prières des mourans. La reine tour à tour courait à Warsovie, rassemblait le sénat, appelait la pospolite aux armes, prenait tous les pouvoirs du roi, ou multipliait des ex voto. Cependant le temps s'écoula ; les

(1) Tous les historiens disent trente-huit jours. Celte erreur une fois commise par l'un d'eux , tous l'ont transcrite sans examen.

lC;6. mineurs avancèrent rapidement sous le camp

septembre. l l

polonais. Tous les matins , après avoir invoqué le dieu des armées , Jean sortait de ses lignes. Il offrait le combat, châtiait les Tartares qui étaient venus le braver jusque sur les deux rives de la Switza, attaquait les ouvrages avancés de l'ennemi, écrasait les janissaires dans leurs tranchées, et rentrait le soir dans son camp pour donner du repos à ses compagnons sans en prendre lui-même.

Quelquefois l'armée musulmane sortait aussi tout entière de son camp, enseignes déployées, sonnait la charge , lançait en avant ses éléphans et ses chameaux, puis rentrait sous ses tentes , soit que les chefs voulussent provoquer les Polonais au combat et rompre leur front de bataille, soit qu'ils voulussent simplement railler cette poignée de braves , en les flattant de l'espoir d'une mort glorieusement disputée, alors qu'on ne leur réservait que l'alternative de périr de faim ou de poser bas les armes.