ALLEM^DE. H

tique dont nous ne nous occuperons pas ici, sont le Myrvirian Archaiology, \e Mabinogion de lady Charlotte Guest, les excellentes collections de M. de la Villemarqué, enfin un récent traité de M. Mone (1) sur la langue et la littérature de ces races. Leur influence définitive sur la langue française a été analysée par M. Edelstand Duméril (2) de la manière la plus curieuse, la plus savante et la mieux appuyée d'abondantes preuves ; mobilité, fluidité, incertitude, transformation et variation fréquente des voyelles, des consonnes, môme des syllabes, tels paraissent être aujourd'hui même après tant de siècles les caractères de ces langues. « Il y a des mots en aerse » (Irlandais), dit Pinkerton, qui «ont jusqu'à trente significations; — gai, par exemple, qui «signifie étranger, — indigène, — conquérant, — lait, — •pari, — ventre de truite, etc. «> On peut prononcer de deux manières le mot oî^eacA, cheval, — lequel s'écrit d'une troisième. En gallois ou Welsh, dit Townsend, cité par M. Duméril, c, p, t, se permutent, l'aspiration se perd quelquefois; 6A, mh, ch, gh, îh^ ont souvent le même son. Tant de variations et d'incertitudes, mères d'un scepticisme inévitable, expliqueraient peut-être la vive teinte d'ironie dont la langue française, la seule qui soit restée un peu kellique sur quelques points, a gardé la marque visible. Sans compter les mots de raiUerie brutale ou de blâme véhément qui se rapportent à celte antique origine, nous devons à la rustique et vive loquacité de nos aïeux presque tous les termes de mépris i)opulaire et de sarcasme expressif qui nous sont restés, et dont la variété et le nombre étonnent ks phitologues : tels sont les mots : « Faire des arias^ ba- • garre, tapage, tracas, vogue, rèche, revêche, rabâcheur,

(1) Die Gallische Sprache, etc. Carlsrulie. 1851.

(2) Formation de la langue française.

42 DU GÉNIE DE L/i LAIfGUE

y> luron, trogne, broutille, faribole, fripon, riotte, taloche, ') briffer, marmouzet, badaud, tic, gas, se blouseï', se mus- » ter, narguer, narquois, fringuer, rechigner, dorloter, » rôder, rabrouer, geindre, tancer, bouirer, bavarder, » trotter, hâve, minable^ brusque, et une foule d'autres. Il faut convenir que ce vieux Trésor gaulois de notre langue ne se distingue ni par l'élégance ni par la grâce, La discipline romaine, les souvenirs de la Grèce harmonieuse, les phases d'une civilisation éclatante et d'une sociabilité la plus souple qui fut jamais ont prêté à noti'e idiome ses vrais caractères (1) et ont assuré sa glorieuse uuivcrsa- Ulé.

Eu quoi l'anglais diffère de l'allemand, *— Intensité et puissance de l'un. — Immensité et nuances de l'autre. — Nimiety, « trop plein » de l'allemand. — Sobriciy, u pauvreté vigoureuse » do l'anglais. — Rôle de la langue anglaise dans le monde des faits au xu* siècle.

L'histoire la langue latine transformée, des variations qu'elle a subies pendant le moyen-âge, et des divers ruisseaux qui partant de cette grande source, sont venus, sous des noms divers, alimenter la civilisation moderne des races méridionales; — cette histoire curieuse, tentée plusieurs fois et éclairée par l'érudition ou la sagacité de quelques esprits, reste encore à compléter. On trouve épars dans les œuvres de Grimm, de Kaltschmidt et de Rask, les matériaux d'une Histoire philosophique des langues Teuto-

(1) V. nos Étcdes sua le xvi« siècle. Dernier chapitre. De la langue française.

niques. Le groupe Scandinave ne nous arrêtera pas ; il se si'pare de lui-même et s'isole dans sa force spéciale de l'allemand et de l'anglais. Ces deux derniers idiomes auxquels se rapporte aujourd'hui le mouvement du monde inicUcctuel, issus d'une origine commune, ont couru des fortunes contraires.

On pensait encere il y a cent ans que la langue anglaise ne se rattache que de loin à la souche Teutonique ; on a reconnu cette erreur. On sait, quoi qu'en ait pu dire M. de Chateaubriand , que l'anglais d'aujourd'hui même est de l'allemand modifié. L'un des premiei-s en France, M. Villemain l'a proclamé à la fin de son cours de littérature, en 1830. Non que l'anglais n'ait recruté sur sa route une foule de mots étrangers ; c'est même son habitude d'en recruter beaucoup. La langue anglaise vit au miheu de ces mots d'emprunt, comme la Grande-Bretagne subsiste au milieu de SCS possessions transatlantiques, australasiennes, africaines, bindoustaniques, sans cesser d'être elle. Le nombre des mots étrangers ne décide de rien ; les vocables teutouiques composent le noyau de l'armée. De même en politique la Grande-Bretagne possédant Madère, Gibraltar, Madras , Québec et même une île chinoise, est encore la Grande-Bretagne, L'anglo-saxon, avec treize mille mots indigènes, commande à trente mille mots asservis, empruntés ou dérobés. Parmi ces contpiêles de la langue anglaise se trouvent des mots japonais, malais et chinois ; il y en a qui ne se sont jamais confondus avec le langage victorieux. He ruas encored, du mot français encore; shampooing, du mot turc qui exprime l'action de masser le corps, et une multitude d'autres, n'ont rien d'anglais si ce n'est la livrée. Une sorte de hiérarchie des paroles s'est étabUe ; tel mot a une valeur et une puissance supérieures ; tel autre une force mé-

U DU GÉNIE DE LAi LANGUE 1

diocre; enfin un autre vocable, à peine adhérent au langage qui l'adopte, est souffert plutôt qu'admis.

Il y a donc en anglais des mots \rès-foits et des mots Irès-faiblcs pour le sens ; des mots « de race » — ou « adopiifs », — ou « exotiques ». Ces derniers comptent à peine ; les seconds sont d'un usage habituel ; Vintensité et la vigueur se concentrent dans les premiers. Le vrai caractère de l'anglais, idiome pratique et puissant, est l'expression,— l'intensité; — c'est-à-dire l'énergie et le « caractère. »

Si de l'anglais, dérivé et modification de l'anglo-saxon, vous remontez jusqu'à l'allemand , lac gigantesque dont on aperçoit à peine les limites , vous trouvez que « l'intensité » née de l'ordre, de la règle et de la concentration disparaît, et vous avez devant vous des ressources iufmics, des reflets incalculables, des flots sans nombre ; — les nuances dans « l'immeusité. »

Goleridge dit très-bien que les Allemands écrivent trop, — et que les éléments mêmes de leur langue ont du trop-plein, «nimiety ». Jacob Grimm, dans un excellent ouvrage récent (1), fait le même aveu; ce sévère philologue va jusqu'à refuser à l'allemand le droit de rivaliser avec la langue anglaise, sa fille et son héritière : « En se débar- » rassant, dit-il, des lois delà prononciation antique, en re- » jetant la plupart des flexions, l'anglais a conquis une vi- » gueur et une énergie supérieures à celles de tous les idio- « mes modernes. L'admission libre de sons « intermédiai- » res » qui ne peuvent s'enseigner et se définir, mais qu'il » faut apprendre, lui a donné une variété et une vivacité » d'expression, que peut-être aucun langage n'a possédées.

(1) Ucbcr den ursprung der Sprache. Abhandlungea der K. Akademie der Wissenschaften zu Berlin, 1851.

■ C'est au mélange extraordinaire des deux plus anciens » idiomes de l'Europe, du Teutonique et du Roman, que » sont dus cette supériorité, ce beau développement et

• cette force intellectuelle de l'anglais. On sait dans quelles

■ proportions les deux sources se sont combinées pour for-

• mer l'anglais, dont le Teutonisme a fourni le fonds maté- » riel, et le Roman la partie relative à la culture intellec- » tuelle. Oui, la langue anglaise, celle qui devait produire » le plus grand ei le plus éminent poëte des temps moder- » nés, le seul qu'ils puissent opposer aux grands poètes du

• monde classique ( c'est de Shakspeare que je veux par- » 1er), a le droit de s'appeler une langue universelle, la

• langue « du Monde » par excellence,... Sa richesse, sa » puissante raison, ses formes précises, laissent bien loin » derrière elle toutes les langues vivantes, et même notre

■ langue allemande, brisée et tiraillée comme elle l'est

• (zerrissen) , déchirée comme la race allemande l'est elle- » même. Avant d'entrer en lice et de s'y présenter vaillam- •mcnt, il faudra que notre idiome se dépouille de mille ini cohérences et de beaucoup d'erreurs (1).

(1) Keine, unter allen neueren Spraeken, hat gerade durck das Aufgeben xind Zerrutten aller Laulgesetzte, durcit den WegfalL beinahe sœmmtlicher Flexionen, eine grossere Kraft und Stœrke empfangen , al» die Englische , und von ihrer nieht einmal lehrbaren nur lernbaren Fiille fréter Mittellone îst eine wcsaitlichc Gcwalt des Ausdnuks abhangig gcivorden, tcie sic vielleîcht ncch nie ciner andern'mensschlichen Zunge zu Gebote stand. Jhrc ganze ûberaus geistige , wuuderbar geglûckte Anlage und Durchbildung war hervorgegangen aus einer ûberraschcnden Vermiehlung dcr bciden edelstcn Spraclicn des spœtcren Europns, der germanichen und romanischen , uud bckatmt ist , wie im En~ glischcn sich beide zu einander verhallen , iiidein jene bei weilem die sinnlicke Grundlage htrgab, dièse die geiitigen Dégriffé ««-

Les paroles dont se sert le sincère Jet savant philologue offrent un curieux exemple de cette richesse allemande, qui pousse la magnificence jusqu'à la prodigalité ; à peine ce passage si remarquable et dont la sévérité paraîtra extrême peut-il être traduit en anglais ou en français, tant la marche des périodes est complexe et la multiplicité des nuances embarrassante.

L'allemand malgré cette richesse| qui semble lui assurer une supériorité prodigieuse a donc ses désavantages ; en émondant son luxe et en soumettant sa liberté à Tordre, la langue anglaise a pris le dessus.

Voici un mot exprimant un seul sentiment, connu de tous les hommes, familier à toutes les nations, Vamour ; — il nous servira d'exemple. Le mot samskrit est lubh, qui exprime l'agrément d'un objet et le mouvement de préférence qu'il inspire. Sans nous arrêter au grec lipio et au latin libeo, qui contiennent la même idée, nous trouvons le gothique îeibia. Là se trouve la souche teutonique ; cherchons les transformations que lui a imposées le génie des races.

L'allemand moderne en fait d'abord liebcn, aimer ; puis licbeîn, faire l'amour; lieb, agréable; Uebchcrif diminutif;

fûhrte. Ja, die Engliscke Spracke, von der nicht umsonst aiick dcr grœssie und uberlegenste Dichtcr dcr neucn Zeit im gcgensatz zur clasaisclien alten Poésie, ich kann naiûrlich nur Shakspeare meinen, gezeugt und getragen worden ist, siedarfmit voUem rccht eine Weltsprache heisseu , und schein glleich dem Englischen Wolke auscrsehcn kûnftig nocli in fuvherem Masse U7id allai enden[ der Erde zu wallen. Denn an Reichthum, Vernunft und gedrangter Fûge lœsst sich kcinc aller noch Icbcnden Spracken ikr an die scite setzen, auch unsere Deutsche nicht, die zerrissen ist, voie wir selbst zerrissen sind, und erst manche gebrechcn von sich abschûtteln mûsttc, ehe sie kunn mit die laufbahn tratc.

liebe, amour; liebelei, amourette; lieber, plus volontiers; lieblich, aimable; Ueblichkeit, caractère aimable; liebling, favori; Lieblos, sans amour; Liebloskeit, caractère sans amour; liebreich, riche en" amour ; Uebschaft, situation de l'amoureux; liebste, le plus aimé, le préféré, l'époux; liebœugeln, faire l'amour par les yeux ; liebliaber, celui qui a de l'amour; /iet^o^en, causer d'amour; liebenswîirdig,i^^nQ d'amour, etc. Ce n'est pas tout ; — au moyen de la préfixe bcy qui indique une action prolongée, étendue sur tout un objet, ce riche et souple idiome crée: belieben, étendre ijon amour, désirer ; belieben, plaisir ; beliebt, qui est entouré d'amour, recherché; beliebig^ qui est digne qu'on le recherche ; — au moyen de la syllabe ver, qui exprime l'excès, l'oubli de soi-même, verlieben sich, devenir amoujeux ; verliebt, amoureux ; par la préfixe ge qui indique la réunion, geliebt, aimé; — au moyen de ror, qui signifie la préférence, varliebe, prédilection, etc.

Cette multitude de nuances, cette formation régulière et continue, ces afiixes dont la délicate finesse est distincte, signalent particulièrement la langue allemande. Voyons ce que les Anglais ont fait du même mot, Liebe s'est changé en love, métamorphose naturelle. Tolove, aimer ; /ore, amour; lovely, aimable ;loveliness, caractère aimable ; laveless, sans amour, peu aimable; lover, amant; love-gift, love-talk, love-lettei'. Ils ont perdu Loveshijp, loi:eworthy , lovelier (pour rat/wr) ; ils ont gardé le composé beloved, et formé pour leur usage personnel lovingly ; quant à beforelove et forelove, ces mots sont lout-à-fait bannis de l'anglais.

L'anglais n'est qu'un allemand mutilé; la construction des vocables se maintient; les racines n'ont pas changé; on a supprimé les rameaux exubérants. Un génie positif a détruit une multitude de demi-teintes composées. Continuons.

18 Î)D GÊNIB DE LA LANGIÎE

Les mots îiebe et love expriment surtout une préférence instinctive. Gomment rendra-t-on cet autre attacliement du devoir, cette sainte couture, fille de la parole donnée, maintenue et animée par le serment? De la racine gothique freien, demander en mariage, on a fait frijonds, lié d'amitié; puis freundy en anglais friend (ami); de là freundlick eifriendly, cordial, doux, amical; freundlichkeit (allemand) ei friendliness{anghis), cordialité; freundschaft ei friendship^ amitié; befreunden et to be friend, traiter en ami. Les Allemands, toujours plus riches que leurs neveux les Anglais, se sont réservé freundinn, amie ; befreundet, allié, etc. , et beaucoup d'autres. L'identité des formations est partout évidente ; ce sont les mêmes désinences ( like et /tcA, Less et los; shaft et ship) ; les mêmes préfixes, le même mode de composition ; c'est une seule langue ; — à celte exception près, que l'opulence allemande nous étonne par ses ressources, tandis que la précision anglaise semble pauvre à force d'économie.

Comment celle-ci a-t-elle regagné le terrain perdu ? Par l'ordre ; eu plaçant pour ainsi dire à intérêt, selon leur époque, et les vocables de son patrimoine et ceux qu'elle empruntait aux langues savantes ou étrangères. Possédant déjà friend, « ami » et tous ses dérivés, love, «amour » cl toute sa famille ; l'anglais n'a repoussé ni le mot normand ou latin amour, ni le mot germanique like, liking, « préférence ». On leur a donné les moindres places. Le dernier rang, le plus chélif et le plus réprouvé appartient au mot latin-normand. An amour signifie une liaison passagère ; pnramour implique le blâme ; amorous, amiable , ont une signification ou faible ou purement sensuelle. On peut très-bien dire an amiable dotard, « un aimable idiot ; » il est impossible de diie : « A lovely doiarU. » L'idée morale , et celle de de-

ALLEMAI^DE. 19

voir sacré ont été exprimées par friendship; l'idée de plaisir et de préférence, par love ; l'idée vulgaire et condamnée, par amour. Restaient la préférence ou le goût pour un objet : c'est ta like, préférer. 11 n'est pas exact de dire qu'il y ait eu alliance et fusion ; alliance trop inégale ; fusion qui n'a rien confondu. L'élaboration des éléments teutoniques, dominés par le génie positif de la langue anglaise s'est mêlée à un accessoire étranger, fort par le nombre des mots qu'il introduisait, peu considérable par la réalité de sa valeur, impuissant à changer l'organisme primitif.

On voit comment s'expliquent les caractères différents de la langue allemande et de la langue anglaise.

Les nuances allemandes sont des dérivés qui modifient le sens. Les nuances anglaises sont des synonymes et des variations qui expriment force ou faiblesse, — moralité ou vice, — profondeur ou surface. Tout ce qui est force, moralité, profondeur, c'est la racine teutonique qui le fournit. Ce qui est affaiblissement, adoucissement, ornement et frivolité, on l'emprunte à la langue nouvelle. Les mots métaphysiques, les termes d'art, les expressions nées d'une civi- Usation avancée, appartiennent à l'idiome néo-latin ; les termes de droit, de chirurgie, de chimie, de physique, d'astronomie s'y joignent et composent un total énorme. Ces mots étrangers que le progrès social rendait nécessaires se sont toujours soumis à la constitution primitive du vieux langage.

Ainsi deux idiomes opposés de caractère ont jailli d'une source identique. Les préfixes, les affixes , les désinences anglaises sont de l'allemand ; durch ( en anglais through) ; thum (en anglais dom) ; hinter (under); ober (over); niss (ness); lich (like); ship (shaft) ; los (less); heit (hood), régnent sur la langue anglaise, disi)oseut des au-

1res vocables, gouvernent ces vassaux et ne leur permettent pas de suivre la règle latine ou normande.

La terminaison hood^ si fréquente en anglais [widowhood, lively-hood y hrother-hood) , dérive d'un mot gothique que les Allemands eux-mêmes n'emploient plus. Dans le vieil allemand le mot heit ( hod, en anglo-saxon ) signifie « personne ». La version métrique du Credo, publiée par llickes, contient ces paroles : <■< Ne the hodes ola mengande • ( « Neither the persoiis aught confounding, » « ncc personas ullum in modum permiscendo » ) . Le dialecte de la Bavière a seul conservé hait dans le sens de « situation ». Le paysan bavarois vous parle du bon état (gute hait) ou du mauvais état (schlechte hait) de sa famille et de ses affaires. L'Allemand vulgaire n'emploie plus heit que comme désinence dans la composition des mots, et lui prête la signification exacte que les Latins donnent à leur terminaison tas (libertas) ; en français, Liber-té; en grec, tes.

Heit signifiant donc l'état d'une chose , les Allemands se servent de mensch-, homme, pour faire mensch-heit, « état des hommes, humanité »; avec faut, paresseux, ils font faul-heit, « état du paresseux, paresse » ; et mille mois semblables. Ce mode de formation a passé des Germains aux Anglais. Ces derniers ont changé heit en head et en hood; de là god'head (divinité, en allemand gotthcii) ; — maiden-hood; — priest-hood, prêtrise; — man-hood (virilité, en allemand mensch-heit ) ; — hardy-hood , hardiesse, mot plus singuher encore parce qu'il est hybride et se compose du mot normand hardy, et du mot teuton hood. En face de ces mots germaniques se placent des synonymes, qui empruntés au latin offrent une équivalence affaiblie et comme ime nuance plus ornée et pâlissante ; prés de god-

ALLEHIANDE. 21

head on voit « divinily « (divinitas) ; près de maidenhood, « virginity d (virginitas) ; près de priestliood, * sacerdoce » ( sacerdotium ) ; près de manliood, « humanity » ( huma" nitas ). Des deux nuances, l'une gothique, l'autre latine, la nuance gothique a l'énergie et la rudesse ; du côté de l'expression latine sont la finesse métaphysique et la subtilité civilisée. Tout Anglais qui entend prononcer le mot godhead en reconnaît la puissance ; Divinity est une expression lucide, effacée et sans pouvoir; le doctor of divinity, est un docteur en théologie, rien de plus. Humanity indique ou la masse du genre humain, prise pour an être collectif, ou la sympathie de l'homme pour les hommes ; mot philosophique, d'une froideur didactique et cicéronienne. Manhood indique l'âme virile dans un corps viril, l'âme opposant sa force aux violences du destin. Des gens cruels et énergiques pourraient très-bien dire à un homme doux et faible : — We hâve enough ofyow humanity ; recaU your manhood ; « nous en avons assez do votre humanité ; rappelez la partie virile de votre âme {manhood). » Le mot vii-ility, autre synonyme, existe en anglais à côté des deux expressions humanity et manhood; il indique plus spécialement la différence des sexes, et se place entre l'une et l'autre.

Telles sont les fortes nuances de la langue anglaise ; nuances caractéristiques, positives, propres à la vie pratique d'une race politique et commerçante. Si elle a perdu la complexité composite, le luxe et la beauté synthétiques de l'allemand ; si, ébranchant pour ainsi dire et émondant de toutes parts sa luxuriante fécondité , imposant des bornes h sa faculté reproductive, l'anglais est devenu impuissant aujourd'hui à réunir dans un seul vocable ces reflets poétiques et les divers jeux de l'imagination que l'allemand y

accumule et y harmonise ; — cette langue est restée en revanche, dans sa sobre énergie, la plus expressive et la plus incisive des langues modernes (1).

Elle possède toujours un temps fort et un temps faible, un temps dur et un temps doux. L'écrivain anglais frappe à son gré sur la touche qu'il veut faire retentir; fceling, shaft, limb, work^ reward, mots vigoureux, sont teutons; sentiment, dart, member, labour, recompense, mots élégants et harmonieux, sont latins. Proverbes populaires, cris de l'âme, accents d'éloquence restent germaniques. Cordial est une expression gracieuse ; hearty est le mot du cœur. Hospitality est solennel et convenable ; welcome est naïf et national.

L'anglais est donc doublé plutôt que double; c'est un saxon armé à la romaine.

Citons un échantillon singulier de la richesse du Glossaire anglais : les mots amour paternel ne peuvent se rendre en latin que par paternus amor; en allemand par vaterliche liebe ; et ainsi dans les autres langues d'Europe, paterno amore, etc. , etc. Cependant la tendresse qu'un véritable père porte à son enfant n*est pas identique à l'î^ttachement vif qui rappelle et ne remplace pas l'amour paternel. Les Anglais ont pour ces deux significations doux mots, dont les nuances sont marquées ; father-ly ( pour father-like), « semblable à un père, » du mot like, semblable et du mot father, père ; et paternal, du mot latin paternus. « He had for bis pupil a faiherly love., » — Il avait pour sa pupille un amour semblable à celui d'un père. — « His paternal sorrow could not subside. » * Sa douleur de père ne iwuvait s'apaiser. » Dans la première phrase, il s'agit d'un « amour digne d'un père ; o dans I9 seconde,

(1) V. nos Étooes sub L'ANGLETsaaB au ux* siècle, 1*' chapitre.

c'est la douleur d'un père véritable. Double teinte, qui n'est jamais équivalente, ne fait jamais double emploi, et multiplie les effets sans outrer les couleui-s. Ici le vrai mot, le mot fondamental est fatherJy, fatherlikc, — paiernal, mot latin-normand se remplacerait facilement par le génitif a father's sorrow. La langue saxonne est le nécessaire ; la langue normande, le superflu.

La hiérarchie dans l'indépendance individuelle, voilà l'anglais. Cette langue a consené la vigueur de tous ses éléments constitutifs en se gardant bien de leur donner une valeur égale. C'est l'idiome de la Uberté, non de l'égalité. Il admet tout et ne confond rien. Il reçoit le mot français fleurette, « firtation », et le laisse dans les limbes, tandis que le mot flower^ fleur (flos) sert à l'usage commun ; l'admirable mot, bloom (blum) , indique seul la vivacité de la sève, l'éclat des nuances et l'euivrenient du parfum. C'est le mot germanique.

Non-seulement le français et l'anglais ne se sont jamais unis et fondus; mais le latin, le grec, le français moderne, l'italien, l'espagnol, toutes les langues romaines cultivées et savantes ont, si nous pouvons le dire, tournoyé et voltigé autour de la base teutonique. Elle s'est environnée de ces flammes errantes comme d'ornements fugitifs et extérieurs ; jamais elle n'a pu se les assimiler. En un mot, l'anglais actuel est encore aussi profondément teutonique, après douze siècles, que le français de nos jours est latin. Une attache indestructible nous enchaîne à notre origine romaine, à jajamais vivante et dominante. L'Angleterre produirait encore des milliers d'écrivains, qu'elle ne cesserait pas d'être saxonne par l'àme, la pensée, la parole, le génie. Elle l'est surtout par la formation des mots, par l'intimité du méca-

nisme, c'est-à-dire par cette portion essentielle et centrale qui survit à toutes les modifications extérieures.

Elle est fidèle au génie germanique primitif qui n'a pas trouvé dans l'histoire d'expression plus vive et plus complète que cette époque nommée anglo-saxonne, pendant laquelle la civilisation romaine aiïaiblie fut remplacée par une civilisation spéciale, à la fois chrétienne et germanique, importée dans la Grande-Bretagne'par les Saxons. Heureusement pour l'historien, l'esprit de conservation inhérent à ces races a protégé les vieux pommes et les chroniques des Anglo-Saxons, et nous pouvons étudier ce dialecte frère du gothique dans les œuvres du roi Alfred et du moine Caedmon, comme dans ce beau poëme dano-anglais, intitulé Bemvulf.

La langue anglaise, sans le rude travail qu'elle a fait subir aux éléments germaniques, aurait été impropre à l'œuvre de civilisation active et de conquête commerçante que la race devait accomplir. Parmi les idiomes teutons, le caractère du gothique avait été une harmonieuse largeur ; celui de l'islandais, la concentration puissante ; celui du danois, la solidité composite ; celui du suédois, l'élasticité sonore ; celui de l'allemand, l'étendue métaphysique. L'anglais devint la langue pratique par excellence et ne cessa pas d'être poétique ; l'idéal et le réel se louchent par un point suprême. L'anglais donna « six » futurs à ses verbes [shall, will, carif may, must^ need), tandis que les vieux Germains de Witkind, imprévoyants comme des barbares, n'en avaient pas un seul ; l'Anglais supprima les modifications inutiles, perdit volontairement les nuances subtiles, rendit sa grammaire élémentaire et presque nue, se servit des affixes et des pronoms avec une facilité et une liberté extrêmes, ne s'embarrassa ni de la systémalisation ariifi-

ciellc ni de l'élégance rationnelle, courut au plus pressé, à l'application, à l'utilité, à la nécessité, à la pratique ; cessa d'être homogène, perdit en régularité ce qu'il gagnait en force, admit rarement la composition et pour ainsi dire u r agglutination -> des racines, labeur savant, intellectuel et improductif, — garda cependant avec soin les nuances significatives, le th doux et le th rude, distinction que les Allemands ont perdue, les désinences variées, comme iveet ing (sportive, sjx)rtingr o se plaisant k']0\ierj » et « jouant » ) ; — enfin, laissant à l'Italien, à l'Epagnol, au Français (qui avait détrôné sous Louis XIV ces deux idiomes), leur gloire avérée et séculaire, — devint pour le XIX' siècle l'instrument le plus actif de la civilisation matérielle qui emporte le monde nouveau.

Rôle de la langue allemande dans le monde moderne. — Impersonnalité, abstraction, nuances poétiques. — De ses destinées futures,

n faut se garder de croire que l'allemand ait eu moins d'influence et de pouvoir que l'anglais ; cette influence et ce pouvoir se sont exercés non sur les faits, mais dans la sphère des idées qui dominent et engendrent les faits.

La suprême loi, le principe vital de la langue allemande comme de la langue grecque est la sjuthèse, l'analogie, la composition, la fécondité incommensurable et harmonique. D'un petit nombre de racines elle a tiré cent mille vocables qu'elle multiplie et varie indéfiniment ; la langue française, douée d'autres qualités, ne compte que vingl-

M DU GÉNIE DE Ik LANGUE

huit mille vocables dont elle ne peut plus accroître le nombre. Du seul mot setzen (to set) naît une famille de plus de cinq cents mots, auxquels on peut ajouter des compositions étrangement complexes, telles que auseinanderamtsetzung (répartition des employés). L'anglais, cet allemand mutilé et raffiné, forme seulement avec le même mot to set une trentaine d'expressions tout au plus; quiconque veut aller plus loin se heurte contre les bizarreries de l'archaïsme. Tandis que l'anglais a supprimé la flexion des désinences, l'allemand qui les a conservées bannit ou emploie les articles selon les nécessités du style et les caprices de la pensée. Grâce à ces mêmes flexions l'allemand est à son gré inversif ou soumis à l'ordre logique ; il se prête à tout, il admet tout, et les vestiges de la primitive rudesse et les éléments nouveaux des civilisations exquises ; telle est la vaste incertitude de son organisation philologique, que les grammairiens ne sont pas même d'accord sur le nombre de ses déclinaisons ; les uns en veulent six, les autres dix. Il possède un pluriel qui généralise (Dinge) et un autre pluriel qui particularise (Dinger) ; distingue au moyen des genres la grande Mer (Die see), de la mer intérieure (Der see) ; — et reconnaît chez la femme, six nuances séparées; — Frau, Hausfrau, Weib, Weihsbild, Fratienzimmer, Frauenspcrsoti. La femme honorée et légitime marche la première (Frau). La Reine du ménage la suit {Hausfrau). Comme compagne de l'homme, elle est Weih. La mauvaise société seule parle du Weibsbild (Forme physique) ; les deux derniers vocables représentent la femme des salons et sa personnalité extérieure. C'est là pour le poêle sentimental une magnifique richesse. « Ehret die Frauen ! » s'écrie Schiller. « Honorez la noblesse de la Femme ! •> Le

titre même de son poëmc est t Die Macht des Weihes. » (La puissance de l'être nommé Femme. )

La même élasticité de l'allemand multiplie et diversifie les diminutifs, les augmentatifs, les péjoratifs, en donne aux verbes et aux adverbes ; — permet de ne pas accorder le substantif et l'adjectif (schlecht sind die fedem ) ; crée des substantifs avec les participes ( le criant, le hurlant) ; transforme les adjectifs en adverbes, les verbes en substantifs, s'empare de toutes les formes, adopte tous les moyens ; attribue des comparatifs aux verbes, réduit à l'abstraction même les termes physiques et matériels (le tonnant, pour la faculté de tonner), atteint de nuance en nuance la région extrême de l'impersonnalité et de l'idée abstraite, et se déployant dans cette immense, sublime et dangereuse liberté, semble avoir choisi pour symbole les deux vers de Klopstock :

Es walzet sich Oxean9

Ringsum, langsamer fluth, zum menschenlosen gestade.

Ce sont les grandes vagues de l'Océan immense, allant baigner des rivages où les races et jusqu'à la pensée humaine disparaissent.

V impersonnalité définitive de la langue allemande n'éclate en rien avec plus de puissance et de singularité que dans l'emploi du neutre, type de l'impersonnalité même. On trouve l'article es (it), article neutre, vingt fois répété dans le Taucher (Plongeur) de Schiller. Ce mot jette un voile sur l'agent et le moteur, indique l'inconnu, fait pressentir le mystérieux et l'infini; c'est l'infinitif de Virgile :

Tune exaudiri gemîtus et iœva lonare Verbera.,,

L'Allemand dit : a il nCétorme, » pour <« j'éprouve de l'ôtonnement, » l'ctonnement me saisit (Mich wundert). La personnalité s'efface devant le sentiment et la sensation ; pour lui la généralisation prend le dessus. C'est au contraire en anglais le « particularisme » l'égoïté, pour nous servir de ces expressions allemandes, qui l'emportent et dominent. Un Anglais distingue « AU the day ; the whole day ; every day ; the day entire, qui ne signifient point la même chose ; c'est le jour dans toutes ses heures ; c'est le jour considéré dans son cours intégral ; c'est chaque jour pris à part ; c'est enfin le jour sans en n'en retrancher. Ici les nuances, comme on le voit, s'appliquent à la vie positive, non à l'abstraction métaphysique et idéale. Les mêmes nuances positives de volonté et de fait se rcti'ouveut dans les futurs anglais. Le futur du verbe allemand ne conserve que l'idée générale, la pensée indéfinie d'un avenir vague et inconnu ; — ich iverde schreiben, « j'écrirai ; » il n'y a plus là que l'abstraction d'un avenir pendant lequel on écrira, toute indication d'une volonté personnelle et d'un fait spécial disparaissent. Aussi les Allemands n'ontils qu'un seul futur tandis que les Anglais en ont six :

« Il se peut que j'écrive » — / may write.

« J'ai la puissance d'écrir^^ j? — / can write.

« La fatalité te contrainSra d'écrire » — Thou shalt write.

« Le devoir me fera écrire » — / must write.

« Ma volonté me fera écrire » — / will write.

« Nulle nécessité ne vous fera écrire » — You need noi Wi'ite.

Voilà pourquoi, nous l'avons souvent dit , les traductions fidèles sont impossibles. Shakspeare, pour individualiser ses caractères, ses nuances morales, arrêter avec la

finesse et la profondeur de son génie les traits de ses physionomies, n'aurait pas pu employer l'instrument de la langue allemande, instrument impersonnel et indéfini ; c'est le seul défaut de la traduction de Schlegel et de ïieck, défaut insurmontable (1). Le lyrisme éthéré de Schiller dans ses Odes et des poètes secondaires tels que Matlhison et Hœlty perd dans une traduction la ténuité prismatique de ses nuances. Il faut renoncer à exprimer en français ou en anglais la suavité de Goethe :

« Fullest wieder busch und thaï

> Still mit nebelglautz ;

B Lœsest endlich auch eiomal

» Meine Seele gantz ;

n Breitest ûbcr mein geflld

• Lindernd deincn blick,

i> Wic des freundes augen mild

» Uber mein gescliick. »

La suppression des articles, la composition de mots tels que ncbelgîantz, leur position comme celle de still, secle gantz, augen mild, font le charme de ce lied, dont la naïveté paraîtrait excessive en français et insupiwrtablement fade en anglais. Introduisez dans cette sphère magique individualisation et précision ; tout disparaît, les ombres légères fuient, l'enchantement a cessé.

Si l'on examine et la liberté syntaxique et l'étymologie féconde et chacun des ressorts et des pivots particuliers de la langue allemande, la sentence de Jacob Grimm et de Coleridge se trouvera justifiée.

Incomparablement vaste et souple, infini de modifications et de ressources, ce métal en fusion, cet idiome im-

(1) V. DOS Études sur l'AntiquitAi Des Tradcgtbcu.

mense dont Bœrnc a raison de dire que « c'est le Truchement naturel et l'universel interprète de tous les sentiments et de toutes les idées, » pèche par l'excès de sa richesse même ; Bœrne a le droit d'ajouter « qu'il n'y a pas de style pour les Allemands» C'est (dit-il ensuite) une 0 preuve de leur candeur ; ils écrivent vertueusement » mal ; la coquetterie des paroles leur déplaît ; ils regardent » comme un crime de parer et de déguiser l'idée sous les » draperies de la phrase. » — Bizarre excuse ! La négligence de la personne est-elle une vertu? Ni Gœthe ni Lessing ne l'ont pensé ; leur liberté germanique s'est volontairement asservie ; et l'on peut, avec des restrictions et des nuances , accorder le même éloge à Jean de MuUer , Herder et Fichte. Mais quelle forêt épaisse et inextricable que le style de Hegel, si c'est un style ! Et quelles périodes ensevelies sous les nuages accumulés de l'expression métaphysique a composées Gervinus, le savant historien de la littérature ; sans compter les humoristes comme Hamann (1) et Jean-Paul (2) qui ont exagéré la Uberté et exécuté cette danse éperdue, bouffonne et triste, accompagnée de grelots et de fifres aigus, excusable après tout, puisqu'elle était volontaire et qu'elle avait un sens, ironique ou profond.

L'abus des mots abstraits, la répudiation des termes simples, expressifs et réels, ce que Paul lui-même nomme la ^ « circumnavigation de la pensée sans toucher le rivage, » ont passé récemment d'Allemagne en France et en Amérique ; et c'est un grand vice. Les hases, les points-devue ^ les sommités, les profondeurs, les rayons ont envahi l'espace. On a cessé de dire : « les armées marchent, » pour dire : « les éléments hostiles dont disposent les pensées qui

(1) V. les Trois mages de Kœnigsbcrg,

(2) Y. Jciin-Paul-Frédérie Richter,

servent de guides à la civilisation européenne commencent à s'ébranler. » Ln écrivain moderne parle ainsi : « Quand » le métal corinthien de Goethe réunit en lui-même les » éléments esthétiques de toutes les foudres et de tous les » éclairs anciens... » pour dire « lorsque Goethe écrivit Werther... » Plusieurs ont essayé d'exprimer ce que les sensations humaines ont « d'ineffable > ou les arts de mystérieux ; Beltina Brentano affirme que la « septième diminuée » est le guide céleste, la médiatrice de la nature terrestre et » de la nature divine ; qu'elle est au-dessus des sens, qu'elle » conduit au monde des esprits ; elle s'est faite verbe ! • — Telles ne sont point les pages de Schiller, de Goethe, de Scbleïermacher et de Jean de Muller. « Ramener à la discipUne ce nob!c langage, égaré dans sa liberté même et exposé à redevenir sauvage, o (edle, aber sehr verwilderte sprache, dit Jablonski) c'était le plus grand service qu'on pût lui rendre.

L'initiateur du mouvement plastique et organisateur de ce magnifique idiome a été Luther au xvi* siècle. Le grand artiste de la même œuvre dans les derniers temps a été Gœlhe. Bien d'autres talents y ont concouru.

Œuvre civiUsatrice et du plus haut intérêt pour la marche intellectuelle de l'humanité. Un des récents humoristes allemands dit avec raison que l'Allemagne est « l'Université du genre humain. » Là tous les idiomes connus, sauvages ou civilisés , sont soumis à une critique assidue par des érudits infatigables qui pénètrent avec une persévérance passionnée les secrets de leur organisme. Là sont traduites ou plutôt reproduites par des fac simile d'une ressemblance merveilleuse toutes les œuvres de l'intelUgence. Étude infinie des génies les plus divers , sympathie miiverselle , assimilation puissante , connaissance

de tous les rapports, admission de toutes les nuances, com préhension de la vie idéale comme du progrès matériel dans toutes les races ; tels sont les grands caractères de l'Allemagne intellectuelle. Voilà son rôle aux xvill* et XIX' siècles; mission généreuse , qui coïncide avec la mission pratique de l'Angleterre; ainsi se prépare l'avenir. Déjà une communauté de sentiments et d'idées, une tendance nouvelle à se comprendre mutuellement, un besoin général de resserrer les liens de la solidarité humaine se manifestent à travers le monde. La langue allemande est le grand instrument intellectuel de cette fusion des races et des esprits. Aux reproches de Jacob Grimm et à sa critique sévère elle a le droit d'opposer les paroles enthousiastes de Bœrne :

« Quelle langue oserait se porter rivale de la langue alle- » mande ? Quel autre idiome est aussi riche et aussi puis- Q sant, aussi hardi à la fois et aussi charmant, aussi beau » et aussi doux que le nôtre ? Il a mille couleurs et cent om- » bres. Rien ne lui manque ; ni le mot fugitif qu'exige le » besoin de la minute ni celui que demande le sentiment » infini que l'éternité ne saurait épuiser. L'allemand est fort » dans l'épreuve, souple dans les périls, terrible dans la » colère, tendre dans la pitié et prompt à toute entreprise. » C'est l'interprète fidèle de toutes les langues que parlent » le ciel et la terre, les airs et les eaux. Le grondement du » tonnerre, les murmures de l'amour, les mille bruits de » la journée et le silence des nuits; les teintes d'émeraude, » d'or et d'argent que sème l'aurore, et les méditations » profondes des rois de la pensée ; le babil de la jeune en- » faut, le gazouillement de la source paisible et le sifflement » du reptile ; les ébats et les cris joyeux de l'enfant et la » sourde parole du rêveur qui se dit à lui-même : le moi^

• c'est le MOI ! — tout ce que l'homme peut comprendre » et sentir, la langue allemande le traduit, l'explique, le » développe et l'embellit (1). »

(i) t Welche spracke darfsick mit der deutschen messen? Welehe B andcre ist so reich und mœchtig, so muthig wid anmuthig, so » schccn und so mild, aU unsere? Sie hat tausend Far bai und hun- » dert Schatten. Sie hat ein Wort fur dos klcinste Bedûrfnitt der » minute, und ein Wort fur dos bodenlose Gefûhl, dos keine Ewig- » keii aussckoepft. Sie ist stark in der Noth, geschmeidig in Gefahn ren, schrecklich vcenn sie tûrnt, voeich in ihrem Mitieide^ und

> beweglich zu jedem unternehmen. Sie ist die treue DoUmctschc- » riiin aller Sprachen, die Himmel und Erde, Luft und Wasser » Sprechen, Was der rollende Donner grollt, was die kofende Liebe

• tœndelt, was der larmende Tag schwatzt vnd die schvoeigende

> Naclit brûtet : was das Morgenroth grûn und gold und silber malt, » und was der ernste Herrscher ouf dcm Throne des Gedankens » flntit ; was das Mœdchen plaudert, die slille Quelle murmclt und ■» die geifcrnde pfeift ; wenn der muntere Knabe liûpft undjauchzt, » und der alte Philosoph sdn schweres Ich setzt und sprickt : » Ich bin Ich — Ailes, Ailes, ûbersetzt und erktœrt sie uns vcrstœnd- » lich, uudjedes aufertraude Wort ûberbringt sie uns reicher und s geschmûckter, aU e$ ihr ûberliefer worden. »

PRE m 1ÈRE ÉPOQrE.