II

Ce que les idiomes keltiques sont devenus. — Derniers vestiges de leur passage. — Bizarres inventions des érudits keltiques. — Caractère probable de ces idiomes dans l'antiquité et empreinte qu'ils ont laissée dans le français.

— «De quelles pièces s'est bâtie la civihsation moaderne ? »

Grande question qui renferme ces questions subsidiaires :

— t Comment se sont formés les divers idiomes modernes, qui sont les organes et le verbe de la civilisation ? »

— n D'où vient et qu'est devenu le keltique, langage primitif de nos pères, habitants de la Gaule et des deux Bretagnes? Était-ce un dialecte oriental allié au samskrit, dérivé par conséquent de la même source que le latin, le grec et le gothique ? Comment se fait-il que ce keltique se soit enfoui et perdu sous les sables , tandis que le latin d'un côté, sous les formes variées des langues française, italienne, espagnole; le gothique, d'un autre, sous les formes de l'anglais et de l'allemand, ont complètement éclipsé

Golhorum régis vivos nune aspicé vuUus,

Cum votu ut rej)€tant fata priora viam. (1) Uiêioria ludicra, h XV, p. à55»

et fait disparaître le vieux kellique ? — D'où vient encore la scission profonde de ces deux fleuves de langues, les unes romaines, les autres gothiques, qui coulent parallèlement à travers l'histoire et le monde modernes ? Quand leurs flots se sont rencontrés, pourquoi se sont-ils non pas confondus, mais repoussés ? A quelle force ou à quelle inpulsion fut primitivement soumis ce double courant d'idiomes latins et germaniques, méridionaux et septentrionaux, néo-romains et gothiques, double flot de la civilisation moderne, double torrent qui se précipite à droite des sources homériques, à gauche des profondeurs cimmériennes ? » Ce n'est pas une question de philologie, c'est la plus profonde question littéraire des temps modernes. Jamais la fécondité et la puissance de la parole, du verbe^ ne furent prouvées par un exemple plus magnifique.

La langue française seule , toute romaine par les formes et la culture, a conservé d'assez nombreux vestiges du vieux keltique. La plupart des mots techniques, d'agriculture et de métier, les vocables d'un sens rustique , âpre et sauvage, qui dans notre idiome ne sont pas de descendance latine ou grecque, appartiennent à la souche keltique.

Banni d'ailleurs des sociétés civilisées, cet idiome aujourd'hui exilé dans les soUtudes de l'Ecosse occidentale, sur les grèves de notre Bretagne et dans les vallées du pays de Cornouaillcs , cet idiome divisé en dialectes très-variés a été pour les philologues et les savants une pierre d'achoppement redoutable. Jamais la folie avérée des étymologistes ne s'est donné plus libre et plus ample carrière qu'à propos du keltique. M. Maclean prouve qu'Adam le parlait h sa femme et que les bêtes causaient entre elles dans cette langue. Le docteur Prichard, plus raisonnable, plus savant

et plus humble, est d'avis que les Keltes vinrent jadis du foud de TAsie ; ce qui n'a rien d'invraisemblable. Il n'oublie ni preuve, ni semi-preuve, ni fragment d'hypothèse, pour rapporter à une somce samskrite le dialecte des Keltes nos vieux ancêtres. S'il ne démontre pas tout ce qu'il avance, toutes ses conjectures ont une valeur scieutiiique.

Quant à « l'Histoire de la langue keltique, par M. Maclean,» c'est autre chose. Nous nous sommes arrêtés stupéfaits devant ce monument bizarre, l'un des rêves les plus majestueusement facétieux dont les bibliothèques aient conservé le souvenir ; l'épopée dans la grammah'e , la syntaxe dans le dithyrambe ; le mysticisme de Jacob Bœhmen dans l'érudition de Ménage, les noces de la Philologie et de la Folie, un essai pour retrouver dans le keltique, non pas le langage d'Adam et d'Eve, mais le langage des bêtes antiques alors que les bêtes parlaient Rien de plus insensé que l'érudition folle ; on ne se doute guère combien de poésie extravagante peut renfermer le crâne d'un savant lorsque ce crâne est fêlé; les philologues keltes (l'honnête Lebrigaud jMir exemple), me semblent surtout exposés aux catastrophes cérébrales. C'est ce que prouve l'histoire de ce bon Court de Gébelin, tué par les remèdes de Mesmer, et qui avait eu aussi de curieuses hallucinations :

Ci-gît ce pauvre Gébelin, Qui parlait grec, hébreu, latin :

Admirez tous son héroïsme ; Il fut martjrr du magnétisme.

M. Maclean dépasse Court de Gébelin en inventions absurdes, et c'est beaucoup dire. Sur la trace de l'honnête Lebrigand, il reconnaît au monde une seule langue qui

comprend toutes les langues imaginables, c'est le keliiquc. L'hébreu, le copbte, l'arabe et le latin se rapportent directement au kcllique et M. Maclean le prouve à sa manière.

11 va plus loin, le keltique est pour lui le seul idiome naturel. Dans son chapitre intitulé : L'Aube de l'existence humaine (ihe Dawn of human existence), il s'attache particulièrement à développer l'étymologie du nez (sron, « le nez, » en keltique), et voici ses paroles :

« Sron, bruit que produisent deux corps qui s'entrecho- »quent, écho exact et complet du son vibratoire produit «par cet organe quand l'homme se mouche, surtout avec »la main, ce qui a été de toute nécessité la mode prirmilive; les peuples non corrompus n'en ont pas d'au - »trCé »

M. Maclean, écossais et philologue est-il assez corrompu pour ne pas se conformer à ses principes? Voltaire et Bayle auraient ri de son étrange livre, où il nous montre notre commun père Adam imposant des noms aux divers animaux. Le maître d'onomatopée d'Adam fut « une vache, à ce que prétend le docteur ; » Adam écouta cet animal étendu à ses pieds et apprit de lui à exprimer la supplication par ^nÔ5€f/, la tranquillité par geoum, la douleur par langan, le désespoir par reic, la maladie par cride, et la rêverie par brouclid; ce son guttural est éminemment rêveur parce que le bœuf et la vache le produisent lorsqu'ils ruminent.

Le philologue écossais, après avoir découvert ces choses, s'exalte. « C'est là, dit -il, un langage qui ne mourra qu'aovec la nature. Ce mot brouc/id^ que donne l'animal rumi- «nant, est évidemment la racine du mot arabe rouch, «souffle, esprit, » etc. »

Les véritables sources à consulter sur le vieux génie kel-