ET DE L'ÉLÉMENT CHRÉTIEN

Action du christianisme. — Ulphilas.

Telles étaient les influences que le paganisme germanique avait exercées, lorsque le christianisme vint se placer comme agent intermédiaire et comme truchement entre le génie inculte du Nord et la civilisation affaiblie du Midi. Il rencontra pour obstacle ces mêmes chants dans lesquels vivait le caractère national d'un paganisme invétéré. Il essaya de les anéantir. Les conciles frappèrent d'un continuel anathème cette poésie séculaire, traditionnelle, irrésistible, essentiellement populaire , que les soldats, les chasseurs, les femmes, les princes, les enfants répétaient à la fois : car chez les Germains la poésie était propriété commune. Elle appartenait au Voik, à la masse entière, non au populus, à h plebs, ni aux chefs de famille ou de race, mais à tous; distinction importante, qui la détache absolument de la poésie française ou italienne, et qui se retrouve chez les Espagnols, fils des Goths et des Ibères.

Parmi les anciens Grecs, vrais aristocrates commandant à des esclaves, la multitude n'avait pris aucune part aux dons de la muse ; elle était, avec la gloire et l'autorité, le privilège de la classe supérieure. La poésie payenne des Germains au contraire appartenait à tous. Guerrière comme la religion de ce peuple, elle n'ouvrait le ciel qu'aux héros. Comment s'étonner que ces chants superbes, empreints de tous les charmes des souvenirs, aient opposé longtemps une invincible résistance au christianisme qui venait annoncer la grande paix et l'universel amour?

Les Eddas Scandinaves contiennent les plus anciens vestiges des traditions perdues de ce paganisme vaincu et de sa

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filiation incontestable qui va se confondre avec le panthéisme indieu ; le seul monument germanique qui ait subsisté dans son intégrité, est la traduction Gothe des quatre évangélistes par Ulphilas, qui l'écrivit vers le milieu du quatrième siècle en dialecte mœso-gothique. Avec ce monument vénérable commence la victoire de l'élément chrétien dans le monde germanique. Ulphilas régissait comme évêqué' les peuples qui habitaient la Dacie, la Thrace et la Mœsie. Il assista en 357 au concile de Constantinople. Arius, ea crédit à la cour de l'empereur Valens, obtint pour lui une province où il se fixa avec les siens; en 376, sous le règne de Friligaire, Wul-Las ou Ulphilas établit sa colonie sur les rives du Danube. Sa traduction, dont le langage offre un anneau intermédiaire entre les langues de l'Inde et les idiomes teutoniques modernes, jeta chez les barbares les premières lueurs de la foi et de la civilisation ; pour prix de ses travaux, il reçut après sa mort un culte pubUc.

Lutte de l'esprit germanique barbare, du christianisme romain et du polythéisme.

La grande migration des races du Nord , issues de l'Hindoustan pour inonder les pays alors civilisés, rencontra pour barrière le christianisme. Vainqueurs par le fer, les voici domptés par la parole; ils deviennent élèves des Romains, comme ces derniers avaient été les disciples des Grecs réduits en servitude. Le civilisateur Ulphilas n'est luimême qu'un Barbare soumis à l'Évangile. Tous les peuples d'origine romaine qui cèdent au torrent de l'audace germa-