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"NVilkind, religieux de l'abbaye^ de Corvey, eu 'Weslphalie. Il peiut vivement le moyen-âge, et c'est lui qu'il faut consulter sur cette époque. Sa simplicité n'exclut pas la science ; souvent il s'élève à une grandeur épique. Dittmar, évoque de Mersebourg (1018), écrit l'histoire des empereurs d'Allemagne depuis Henri I" jusqu'à Henri IL S'il n'a pas le feu de AVilkind, il est sincère comme ce dernier ; c'est lui qui nous fait pénétrer dans l'ancienne histoire des Polonais, des Slaves et des Hongrois. Ces chroniqueurs sont effacés par Lambert d'Aschaffembourg, qui nous mène depuis la naissance du premier homme jusqu'à 1077, année où lui-même mourut. Exact et grave en ce qui touche les empereurs allemands, il raconte les guerres de Rome contre l'empereur, l'empire et la féodalité, imite sobrement la dignité des anciens et ne dédaigne pas l'énei^ie de son époque. Vers le même temps Hroswitha, religieuse allemande de l'abbaye de Gandersheim (1), imite le style de Térence dans des comédies chrétiennes; les fragments qui nous en restent attestent de l'érudition et parfois un rare bonheur de style. D'autres soUtaires s'attachent encore aux belles formes des anciens, qu'ils s'épuisent vainement à reproduire.

Le chef-d'œuvre poétique du siècle est un panégyrique en l'honneur de saint Annon, archevêque de Cologne, mort en 107/i. On attribue à une religieuse de la fin du xr siècle ou du commencement du xir ce cantique, l'une des plus belles productions de l'ancienne Allemagne. L'anachorète qui écrit en vue de Dieu, raconte les maux de la terre, nés des maux de l'âme humaine, et dont le Christ est le médecin ou le consolateur. Tragique et familier, profondément pieux, il dit la vie des conquérants, les efforts

(1) V. nos Études sur le Moyen-Age, Hroswitbà.

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des Romains pour dompter l'Allemagne, la naissance du Christ; <■ paisible, sans bruit, n'éteignant point le lumignon qui fume encore. » Il dit la propagation de l'Évangile par les apôtres, la conversion des F"rancs, et arrive ainsi jusqu'à l'archevêque de Cologne, le bienheureux saint Annon, dont les vertus et la gloire couronnent son récit Cette œuvre, digne en tout temps d'être remarquée, étonnante par sa date incontestable, offre un monument à étudier pour qui veut retrouver les titres du moyen-âge.

Le mouvement poétique allait changer de caractère : après les troubles immenses des migrations, les peuples du Nord étourdis encore de leur ouvrage s'étaient laissé déjx)uiller du privilège poétique. Les prêtres chrétiens avaient chanté seuls, et seulement ce qui les occupait ; l'humilité, l'expiation, le mépris du monde, tel était le fond de ces iK)ésies; et par cela même qu'elles étaient toutes chrétiennes , elles convenaient peu à une nation plutôt étonnée que convertie. La race germaine restait, malgré son sommeil apparent, foi'te et oiiginale ; dès la fin du ix" siècle, la réaction ou le réveil s'annonce par un bel hymne. C'est le chant de guerre de Hludwig ou Louis III, qui remporta une grande victoire sur les Normands ; chant plein de mouvement et de hardiesse. Le christianisme y éclate partout, non comme un souffle vague sans pouvoir sérieux et sans nationalité, mais comme le fond renouvelé de cette civilisation. Le sang germain garde sa force et sa pureté. Je ne sais quoi de naïf et d'éprouvé se mêle aux inspirations de l'Évangile ; on sent déjà que cet enthousiasme a de l'haleine, et qu'il fournira aisément la longue carrière des croisades.

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Influence des troubadours provençaux sur l'Allemagne. — La Wartbourg. — Les Nibelungen.

Les événements préparaient chaque jour une grande ère. Henri-l' Oiseleur avait débarrassé des Huns l'Allemagne. Conrad affermit encore l'unité de l'empire ; l'industrie et les arts se développent. Guido d'Arezzo , inventeur des notes musicales, est appelé par les évêques et par les princes d'Allemagne. A ces premiers élans viennent se joindre les grands spectacles des croisades. Les chevaliers allemands aperçoivent l'Orient, et le génie national se teint d'une couleur nouvelle, modifiée bientôt par le commerce des troubadours français qu'ils avaient connus dans la Provence, L'austérité cléricale disparut d'une poésie retrempée à des sources si gaies et si brillantes et les premiers empereurs de la maison de Souabe favorisèrent cet éveiL Frédéric II, après lui Henri V, protégèrent vivement les poètes. Dans le château de la Wartbourg, près d'Eisenach» s'ouvrirent des concours poétiques dont la gloire dure encore. Ces productions étaient mêlées ; de notions inexactes et de fables confuses, nuages d'où jaillit une lumière suave, métaphysique, idéale, singulière. Un monde nouveau s'ouvre à la poésie germaine ; elle n'a que le temps d'y prendre la fleur des choses et d'épancher la sève qui l'anime.

En Allemagne comme en France, la poésie était alors cultivée par les seigneurs. On comptait parmi les poètes, les princes d'Auvergne, les rois de Sicile et d'Aragon, les empereurs Henri VI et Conrad IV, Wenceslas roi de Bohême. Le plus ancien poëte lyrique de la Souabe paraît avoir été Henri de "Waldeck, dont VÉnéide, moitié imitée

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de l'original, moitié spontanée et d'inspiration, se distingue par le bonheur et la bonhomie d'une foule de traits doux et relevés. La vie de ces nobles auteurs, poëme en action, explique l'incomparable aisance et le charme d'autorité qui régnent dans leurs œuvres.

Le poème capital de la vieille Allemagne est celui des Nibelungen, tissu de traditions antiques. Le rapport de ce poëme avec de vieux fragments Scandinaves prouve l'existence d'une tradition immémoriale de poésies germaniques. Il semble antérieur aux poésies souabes qui expriment la splendeur et la variété chrétienne d'une ère ouverte par les croisades. Les Nibelungen réveillent les lointaines images d'Attila mourant, des Longobards abattus par Charlemagne , des Saxons révoltés contre les Francs. Les Nibelungen^ qu'il ne faut pas confondre avec le Livre des héros, sont attribués sans preuve à Conrad de Wurtzbourg, Minuesinger qui vivait sous le règne d'Adolphe de Nassau. Dans ce poëme, puissamment conçu malgré la diversité des éléments qui le constituent, la vengeance, idée centrale, se développe sous des formes terribles. Un chevalier meurt pour venger l'honneur de sa maîtresse; celle-ci le venge lui-même par une suite d'actions redoutables. Peu de scepticisme, point de galanterie dans les Nibelungen. Tout y est rude et colossal, non romanesque ; on y retrouve, sous les ornements empruntés aux mœurs chevaleresques , quelque chose de cette grandeur sans proportions connues et d'une réalité saisissante, que Tacite avait démêlé dans le caractère germanique.

Le même temps produisait des fabliaux, des chroniques rimées, une foule de poésies qu'on ne sait comment classer. N'oublions pas les chants didactiques qui expriment