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ments qui troublent ou renouvellent le monde ; elle ne publia aucun ouvrage et ne fit aucun bruit; maison l'aimait. C'était un des êtres que Dieu a choisis pour servir de centre et de point de ralliement à la société fatiguée de ses luttes. Ils sont doués de cette puissance de sympathie qui groupe et qui réunit, qui attire et fixe , qui apaise et adoucit les rivalités , les passions , les talents ; magnétisme souvent refusé au génie, presque toujours à la gloire. Je ne sais si jwur être beaucoup aimé, il ne faut pas se résigner à demeurer un peu dans l'ombre.

Tous les hommes dont l'Allemagne honore la supériorité depuis cinquante années ont reconnu Rachel pour confidente ou pour amie; et lorsque son mari, après l'avoir perdue, publia en 1833 les lettres reçues ou écrites par elle, on comprit merveilleusement l'attrait de cette bienveillance sans faiblesse, de cette sagesse sans austérité, de cet enthousiasme dans la raison, de cette constance du bon sens et de celte puissance d'afTeclion à laquelle la force de l'intelligence et l'éclat de la renommée avaient rendu hommage de toutes parts. L'enthousiasme des Allemands a couronné de fleurs le souvenir de Rachel ; son mari a tressé la première couronne ; il n'a pas craint de narrer assez longuement l'origine et les progrès de la passion qu'elle lui avait inspirée. Il a oublié ou omis fort peu de détails de cette passion. L'intimité de son heureux ménage se révèle dans ces pages avec une naïveté qui nous étonne, nous Français ; mais on se laisse entraîner et séduire, tant on trouve là d'amour, de sincérité et de candeur.

« On me l'avait annoncée, dit-il, comme la personne du » monde la plus distinguée : on m'avait promis un carac- » tère primitif dans toute sa pureté, sa force et sa divine

» grandeur. J'attendis donc son entrée avec la plus vive » anxiété. Elle parut. Je vis une personne svelte, pleine de » grâce, d'une petite taille, mais énergiquement consti- » tuée, de formes délicates et arrondies, le pied et la main >) singulièrement petits, le front couronné d'une chevelure » noire dont la profusion annonçait une féconde supério- » rite d'intelligence. Les regards rapides mais perçants de « ses yeux voilés laissaient douter s'ils donnaient plus » qu'ils ne recevaient. Sa robe était noire et elle semblait » glisser comme une ombre ; mais que d'aisance, que de » grâce! Quelle manière de saluer avec convenance et » douceur ! Ce qui me parut le plus enivrant, ce fut la vi- » bration angélique d'une voix qui jaillissait des profon- » deurs de l'âme et prêtait son charme à une conversation -j merveilleuse. Je n'avais jamais entendu rien de tel. Naï- » veté et esprit, finesse et amabihté, originalité dans les » vues, saillies brillantes, tout était là. On le sentait bien, » il y avait du bronze dans cette volonté de femme ; mais " aussi quelle douce chaleur de bienfaisance et de bienveil- - lance ! Comme tout le monde se trouvait heureux près « d'elle ! La médiocrité et le génie se réjouissaient égale- » ment de sa présence.... Bien des événements ont mar-

» que ma carrière aucun , depuis vingt-quatre ans,

» époque de notre première entrevue, aucune découverte, » seit dans la vie de l'âme, soit dans le monde extérieur, M ne peut être comparée à celle que je viens de décrire. •• Rachel est encore pour moi l'objet unique »

Je sais que le public de France, malgré son indulgence et son sommeil, trouverait encore à redire si un époux venait lui faire ainsi les honneurs de sa femme, et dérouler, l'un après l'autre, tous les voiles et toutes les enveloppes

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dont l'amour dans le mariage semble devoir se couvrir. Nos voisins pensent différemment ; et si l'on veut étudier à fond l'Allemagne, il faut lire les lettres de Rachel et de ses amis. Les Voyages de quelques Anglais ne vous la feront pas connaître; ces gentilshommes roulent commodément en chaise de poste, avec une femme de chambre, trois enfants, une nourrice, un télescope, quarante Guides du Voyageur, un trictrac et un jeu d'échecs. Est-ce bien le moyen de dévider l'écheveau de métaphysique, de sensibilité, de politique et de poésie qui chaque jour s'emmêle et s'embrouille davantage de l'autre côté du Rhin? Les lettres de Rachel et celles de ses amis sont marquées de tous ces caractères ; elles les résument et les commentent ; c'est l'écho de la société d'Allemagne depuis 1800 jusqu'en 1836, et l'on ne peut qu'en recommander l'étude à tous ceux qui veulent pénétrer le sens moral, comprendre l'intimité, expliquer les bizarreries, s'associer aux passions de cette contrée-mère qui domine le Nord intellectuel, et qui projette aujourd'hui son influence même sur l'Angleterre. En lisant les lettres adressées à Rachel par les Humboldt, les de MiJiler et les Gentz, on assiste à la formation de ces idées et de ces sentiments qui nous surprennent, on compte les lobes de ce grand cerveau métaphysique, on sent palpiter le cœur de l'Allemagne, on en compte les vibrations et l'on peut en deviner les maladies.

Rien ne ressemble moins à ce qui nous entoure. Vous retrouvez Werther dans un diplomate, un théologien caché sous un général, et un poêle sous un algébriste. Telle femme qui n'a lu que Schiller a des pensées dignes de Burke. Et cet homme d'État qui siège au Congrès de Vienne et de Carisbad admire la Révolution française. Camille Desmoulius et surtout Bonaparte; — est-ce un étudiant

novice? NoD, c'est un vieillard, l'ami de Pitt, de Stadion et de M. de Melleroich, qui adresse sincèrement, naïvement les paroles suivantes à la bonne Rachel ; — oui, un homme d'État fort considéré, et j'ajoute que les rapports de Gentz et de Rachel étaient ceux de l'amitié la plus vénérable :

« Ange du ciel ! Existe-t-il sur la terre une langue dans » laquelle on puisse vous écrire ? Est-il possible de répon- 0 dre à vos lettres ? Avez-vous donc résolu de me rendre » fou ? 0 ma profonde, ma pénétrante prudence ! O ma » science, ma fermeté, mon stoïcisme inébranlables ! que » devenez -vous, lorsqu'il s'agit des profondeurs intimes de » la nature humaine? Combien de fois ne l'ai-je pas dit : » Vous êtes le premier des êtres sur cette terre. Où en » trouver un autre capable d'aimer, de penser, de divaguer, » d'écrire comme vous? — Grand orateur, devant lequel je

• me prosterne dans la poussière et que j'ose cependant ai- )» mer! Organe de la divinité en moi et hors de moi, » quelles jouissances ineffables, et quels hauts enseigne- " ments ne me donnent pas vos lettres! Enseignements! » De qui ai-je donc appris quelque chose si ce n'est de

» vous? Chaque parole contient un monde Vous m'ap-

» pelez enfani ; c'est le nom le plus noble, le plus doux » que vous puissiez me donner, mais c'est vous seule qui » avez fait de moi un enfant. Ne vous souvient-il donc

• plus combien j'avais grandi et mûri, et comment je suis

• retombé à l'état fragile du jeune âge, dans l'atmosphère » embaumée, suave et voluptueusement enivrante qui vous » environne? Vous m'avez donné le souffle de la vie,

• comme les enfants, dit-on, redonnent la vie aux vieil- > lards en dormant dans leurs bras. N'ai-je pas raison de » ne pas vouloir vous écrire ? Si je savais écrùe comme

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» VOUS, à la bonne heure ! Mais que dis-je, vous n'écrivez * pas. Vos lettres ne sont pas écrites. Ce sont des êtres » animés, possédant de belles mains, blanches et douces, ») un sein arrondi, un petit pied, des yeux divins, des lè- » vres purpurines, qui passent et repassent devant moi,

» me donnent des baisers, me pressent contre leur sein

» Et je répondrais à de telles lettres? Non 1 non! »

« Les hommes, lui dit-il ailleurs, écrivent-ils comme « vous? Les Dieux le peuvent-ils? — J'en doute. Il faut à » ce style des êtres que le ciel plaça entre lui et nous, in- » génus comme l'enfant, grands comme le génie, puérile- » ment sublimes : âmes-miroirs dans lesquels se reflètent » tome la profondeur et toute l'élévation; esprits prodi- » gués, semant les nobles pensées et les sentiments élevés ') comme le rameau du noisetier répand ses fruits, dans le » sable qui les couvre, au milieu des vermisseaux qui les ') dévorent. — Vous écrivez ainsi, Rachel; les seules Ra- » chels ont ce pouvoir. — Vous! — Par le Dieu vivant! » Type adorable ! Archétype éternel ! Arbre de vie! Ainsi » vous nomme tout ce qui conserve une étincelle de senti- » meut et de génie ! Mon Dieu ! Que c'est un bonheur vi- » vement senti, d'êlre vieux et de pouvoir m'enivrer en- » core de vos lettres, comme jadis de vos discours célestes! » Vieux.... Dieu soit loué.... je ne le serai jamais, et sou- » vent je deviens plus jeune ! On a beau me nourrir ici de » tout ce qui est vulgaire, j'ai savouré l'ambroisie, et je » n'en perds pas le souvenir. Que je vous aime, lorsque » vous me dites : Votre dégoût me fait comprendre les » nobles dégoûts ! Paroles admirables , ignorées de la sa- « gesse des sages ! »

Ainsi écrivait en 181^, au milieu du bouleversement de

l'Europe, Frédéric de Genlz, l'un des hommes qui ont déterminé le mouvement politique de notre époque. Il dit ailleurs à son amie :

« O bien-aimée ! savez-vous pourquoi nos rapports ont » été si grands et si complets? Je vais vous le dire. C'est » ce que vous produisez toujours et que je consomme tou- » jours. Vous êtes un grand homme, madame, et de toutes » les femmes qui ont vécu je suis assurément la première. n Voici ce que je pense. Si j'avais été une femme physi- » que, il aurait fallu que le monde fût à mes pieds. Je n'ai » jamais rien inventé, rien imaginé, rien exécuté. Veuillez » faire attention ! ceci est singulier. De moi-même je ne » ferai jamais sortir l'étincelle la plus faible. Je suis inc- » lectrique comme le métal ; mais pour conducteur élec- » trique, je suis sans égal. Vous, avec votre immense, vo- » tre éternelle, votre puissante, votre féconde nature, vous » ranimez ma nature passive, et ainsi nous portons à nous » deux des idées, des sentiments, des discours inouis que • le monde entier ignore. »

C'est le style de toute la correspondance de Gentz et de madame Varnliagen d'Ense. Je vous assure que cela n'a semblé ridicule à personne là-bas î

Mais ce qui doit émerveiller davantage, c'est que Gentz en se qualiflanl de femme, et en attribuant la force de l'esprit et de la volonté à sa correspondante avait parfaitement raison. C'était un poète et un poêle-femme que cet homme d'État, né homme d'esprit, que les plaisirs et les succès du monde, la vogue des salons, l'usage des voluptés, le maniement des affaires, l'orage d'une vie dissipée, les passions et les espoirs, les regrets et les tortures de la poliiique avaient surexcité jusqu'à la fièvre. Sa vie peut passer pour un phénomène. Il fut vieux à trente ans, jeuuc à soixante, ré-

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volutiontiaire et ami de M. de Metternich, plébéien et aristocrate. Né à Breslau, en 1764, d'une famille bourgeoise, il parut stupide dans la jeunesse ; une leçon de Kant éveilla sa pensée et la développa violemment. La poussière des écoles le porta tout-à-coup à la puissance politique. A peine eut-il mis le pied à l'étrier, il toucha le but. On reconnut l'homme d'action, l'homme d'une époque où tout va vite. En eiïet il avait du sang français dans les veines ; son père avait épousé l'une de ces filles de réfugiés français que i'édit de Nantes et la faute de Louis XIV semèrent à travers l'Europe, comme pour y répandre le génie de l'examen, la sagacité pratique, l'esprit de discussion, la critique, et enfin la liberté.

Un mariage précoce, un divorce qui le suivit bientôt; dettes, plaisirs, mélange des voluptés et des études, succès dont la rapidité, l'éclat, et le nombre imprimaient chaque jour plus de violence au tourbillon qui l'emportait : voilà le commencement de la vie de Gentz. Il y avait en lui une facilité d'entraînement et une sève de raison qui se contrariaient sans cesse. La révolution de 1789 l'enlliousiasmc ; elle avance ; il la quitte. Les puissances du Nord l'appellent à elles ; il prend position sous leur drapeau. Éveillé par Kant, formé par l'exemple de Burkc, il achève son éducation d'homme d'Élat sous le second Pitt. Peusionné par l'Angleterre, admis à l'intimité du comte de Stadion, de Wyndham et de M. de Metternich, sa plume rédige la plupart des proclamations qui attaquent Napoléon Bonaparte; enfin ce dernier passe sur l'Allemagne et l'abat; Gentz tombe fracassé sans fortune et sans crédit.

M. de Metternich le rappela aux affaires, lorsque la formidable union du Nord vint à se former : Ugue dont Gentz avait conçu la pensée et qui est aujourd'hui mêine quelque

chose de plus qu'un souvenir. Frédéric Gentz dont nous pouvons aujourd'hui parler sans haine et sans colère, fit retentir contre la France la trompette de 1813. Il rédigea le manifeste de l'Autriche et la déclaration de guerre des puissances du Nord. Tous les Congrès l'eurent pour témoin et pour acteur; si vous vous souvenez d'avoir vu, dans un tableau d'Isabey, non loin du duc de Wellington et de M. de Talleyrand, un homme debout, mince, svelte, au regard pénétrant, le front haut, d'une physionomie française plutôt qu'allemande : c'est Gentz.

On ne touche pas impunément à ces brûlants rouages de la chose politique. Lorsque tout fut fini ou que tout sembla fini, l'homme d'État se mourut de langueur. La vie des affaires avait été sa poésie ; il avait sans cesse joué son vatout sur ce tapis vert. Que fera t-il de son activité? Il ne lui restait plus de champ de bataille. Il aima le luxe comme passe-temps ; il acheta des curiosités, s'enveloppa de tapis soyeux, s'entoura de fleurs, et multiplia son ennui par ses jouissances. Ce fut alors que deux événements lui rendirent le bonheur de se sentir vivre : la révolution de Juillet et son goût pour Fanny Ellssler. La révolution de Juillet, en détruisant d'un souffle son œuvre de quarante années, lui apportait une leçon de modestie; et Fanny Ellssler venait lui apprendre l'amour: grâce à elle, le vieux diplomate retrouva un second printemps ; cette même Fanny, dont le sculpteur Barre a reproduit les trailset l'attitude dans une charmante statuette, et dont j'ai beaucoup à vous parlel" à propos de Frédéric de Gentz.

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