LIVRE SECOND

Jeunesse de Jean Sobieaki et règne de WladislasWasa.

Les historiens y aussi bien que les orateurs , ont oouturae, lorsqu'ils remontent au berceau des griands bornâmes, de faire cfebôixi profession d'attacher peu de prix au hasardde la naissance, tout e4 poursuivant le fil de généalogies vraies ou fausses jusque* dans les nuages. Nous serons de toutpoint plus sincères; L'illustration du sang ne repose pas ànoe yeux sur une illusion ni un pré* jugé, plus que la gloire, dont elle est le reflet partanttlu front des pertes sur la tête des fils* 6e brillant héritage devient une récompensé pour

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qui le transmet, un engagement pour qui le recueille; et l'histoire serait obligée d'en tenir compte, ne fallût-il y voir qu'une faveur de la fortune , qui aplanit d'ordinaire l'accès de la puissance et de la renommée.

En Pologne, plus encore que dans le reste de l'Europe, la noblesse s'était fort tard soumise à l'usage des noms héréditaires. Avant ce changement, les branches d'un même tronc n'avaient qu'un lien commun; elles ne conservèrent, depuis, qu'un moyen de reconnaissance: ce fut le blason. Lesarmoiries polonaises se distinguaient par leur simplicité. L'écu était le plus souvent un champ uni avec une seule pièce et deux au plus. Les familles de gentilshommes appartenaient à la souche de la flèche, de Fo telle, des deux poignards, du fer de cheval, de la double ou triple croix, de la lance, du bouclier. Il n'y avait pas plus de huit cents à mille de ces armes distinctives pour le corps entier de l'ordre équestne. Rien n'était plus propre à confondre les extractions , à fausser les généalogies. Le grand nombre de maisons, qui se trouvaient quelquefois corn-

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prises sous un seul de ces signes héréditaires , permet de penser que dans le principe ils avaient désigné, non une famille, mais une horde tout entière. C'était encore là une des traditions de l'état sauvage. Ainsi se marquaient les tribus chez les Scythes aussi bien que chez les Arabes. Héros et roi , Jean Sobieski ne pouvait manquer d'aïeux. Nous avons vu son extraction du côté maternel; sa race paternelle formait l'un des quarante rameaux de la tige du bouclier. Cette tige respectée portait le nom commun de Janina; elle tirait son origine de Jean ou Janik, palatin des anciens temps , resté célèbre pour ses exploits. Il est à remarquer qu'un nobiliaire, composé pendant l'enfance même du grand citoyen qui fiait le sujet de cet ouvrage, porte qu'entre tous les Janina, les Sobieski avaient pour attributs particuliers le dévouement à la patrie , l'amour des périls et de la gloire (i). L'écrivain ajoute que

(i) Sobiesciï in Palatinatu lublinensi, quorum quilibet prastantius esse exUtimat operam suam patrie impendere, quàm in otio tranquillara vitam, voluptatum copia auctam, agere.... gloriosum enim unicuique du* chur, si propriis periculis quaerat universorum tranquillitatem.

( Orbis Polonus, authore Simone OkoUki, Cracoviae 1641.) ï. II

quelques historiographes rattachaient le fondateur de leur race aux princes du sang de Piast. Cette version pouvait-elle être négligée lorsque la fortune fixa sur un descendant de Janik la couronne de Pologne et les regards du inonde ? On trouva que Wissimir, oncle de Casimir-le-Grand, à la veille de combattre les tribus païennes et bar* bares qui infestaient la Gallieie et la Russie-Noire, avait reçu un bouclier d'une trempe céleste, des mains mêmes de saint Michel; l'arme divine était restée le partage de Janik, qu'on supposa son fils; c'était en mémoire du présent de l'archange que tous les Janina portaient un bouclier dans leurs armes.

De quelque intérêt qu'il pût être pour un roi nouveau de laisser sa famille devenir toute royale , et se lier au ciel même par des miracles , Sobieski n'accepta point le secours offert par la flatterie à l'ambition de ses fils. Après lui, fut trouvée 4ans ses papiers une note écrite de sa main, où il parle de sa naissance , daq/s les terpaep qu'on va lire.

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Note manuscrite du roi Jean III.

<( I^e nonce apostolique désire connaître Fhiscctoire de ma maison; je le satisferai, sans me « perdre dans la nuit des temps , ni même re- « monter jusques à Janik, palatin de Sandomir, « sous le règne de Lezko-le-Noir , guerrier célèbre «c dont les victoires sur les Jajyges sont attestées «par de grands mohilas, ou montagnes tumu- « laires, élevées dans mon patrimoine de Sobieska- « Wola. Je passe sous silence d'autres personnages « de haute renommée et leurs glorieuses e^pédi- « tions contre les ennemis de la patrie. Les seules «guerres que j'aimerais à rappeler sont les « guerres sacrées ; les héros dont je suis le plus « fier de descendre sont ceux qui baignèrent de <c leur sang la terre des infidèles, et me trans- (t mirent en héritage de longues vengeances à « exercer sur les barbares. Je ne parlerai ici que et de l'un de mes ancêtres , Marc Sobieski , « palatin de Lutyin , rival de l'illustre Zamoyski, « sous le grand règne ^Etienne Batori. Etienne

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<( disait souvent que, s'il lui fallait, comme dans « les temps anciens , se reposer sur un seul homme « de la défense de la patrie, il n'hésiterait pas à « désigner pour champion de la Pologne Marc « Sobieski.

« Du reste, je ne raconte pas les hauts faits du « palatin de Lublin : il n'eut que des chrétiens « à combattre. Sous l'empire de Batori et dans les « commencemens de Sigismond m , les Turcs « laissèrent la Pologne en paix.

« Le souvenir de Jacques Sobieçki, fils de Marc, « reste profondément gravé dans mon coeui .

« c'était mon père. Il fit ses premières armes sous « le grand Zolkiewski, dans cette ancienne guerre « de Moscovie qui livra au jeune Wladislas le « trône des czars ; dans l'expédition suivante , il « fut au nombre des chefs chargés, sur le refus de « Zolkiewski, de commander l'armée , et de pré- « senter le prince aux peuples qui l'avaient choisi a pour maître. Blessé au bras à l'assaut de Moscou, « mon père assista cependant depuis lors à toutes « les campagnes de ces temps orageux, toujours « suivi de ses hussards d'ordonnance qu'il entre-

Googïe

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« tenait à ses frais, et que leur valeur éclatante a comme leur riche tenue faisaient nommer la « troupe d'or. Ce fut lui qui dans la campagne « glorieuse de Rotzim , membre d'une commission a investie des pleins-pouvoirs de la diète pour la « conduite des hostilités , réussit à conclure la paix a avec l'empereur Osman. Depuis ce succès, il fut « chargé de toutes les négociations de la répucc blique avec les Suédois, les Kosakes, les Tarer tares, les Moscovites, les Turcs. Quatre fois les « nonces le mirent à leur tête dans les diètes , « en l'élisant maréchal, et il finit par arriver, de « charge en charge, au poste de. premier séna- « teur séculier de la Pologne, sous le titre de caser tellan de Cracovie*... »

Ici le royal historien se trouve conduit à placer un récit détaillé de la vie entière et de la mort de Zolkiewski, dont Jacques Sobieski, son père, épousa la petite-fille. Théophile jugea digne de son alliance le brillant citoyen qui avait contribué dans la guerre de Rotzim à laver l'injure du Kobilta , et la note manuscrite explique avec Complaisance, presque avec orgueil, quelles fata-

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lit'és firent arriver aux Sobieski l'héritage du Vainqueur de Moscou. Ce grand homme avait un fils dans lequel il semblait devoir revivre. Tombé à ses côtés et racheté de l'esclavage au prix de sommes énormes , Jean Zolkiewski ne revintdeConstantinople que pour mourir des suites de ses blessures. Sa sœur, Sophie Zolkiewska Daniélowiczowna, resta héritière des biens immen ses et des traditions de leur illustre père. Elle avait aussi deux enfans; elle apprit un jour que son unique fils , entraîné par une af deur héréditaire dans les rangs des Tartares , avait trouvé la mort dans la tente et sous le cimeterre d'un sultan. Pour la seconde fois une fille se trouva encore dépositaire de tout cet héritage de gloire. Cétait la courageuse Théophile; sœiir du brave et malheureux Danielowicz, nièce de Jean Zolkiewski, petite-fille du grand-hetman, belle-fille du palatin de Lublin Marc Sobieski, enfin femme de Jacques, elle tenait de tous côtés à des citoyens illustres. «C'est de Théophile Danielowiczowna So- «bieska, continue la note manuscrite, que je « reçus le jour, en présence de sa mère et de sa