LIVRE DOUZIEME

Fin du r^e de Jean IH.

Atf milieu des révolutions qui rendirent mémorable Tan 1689^ et de la guerre universelle qui, pendant longues années , mit le monde en feu y tandis que les moftiveroens contraires des armées et leurs succès balancés ensan^antaient à la fois les rives du Rhin et de la Meuse ^ de l'Ebre et du Pô , de la Save et du Danube, de l'Océan et de la mer Egée, la Pologne, presque seule, n'entendit point de foudres destiticteurs gronder sur ses frontières. Une paix inconnue régna même dans ses provinces,. à travers les

362 uvRE xn.

débats des partis bornés à quelques grandes familles et à leurs cliens. Le prince qui ayait rappelé la république db la ruin^ profonde où nous TaYons vue au temps de Jean Casimir, ce prince, porté de la foule des citoyens au rang des rois, était au £aîte de la gloire, au faîte des prospérités humaines. Mais qu'il y a loin , des prospérités et de la gloire, au bonheur! Triste témoignage de la vanité des dons de la fortune , Jean-le-Yictorieux avait le cœur dévoré d'ennuis. Il ne nous reste plus à dire que les sol- Ucitudes privées et les chagrins publics qui allaient flétrir , qui allaient abr^r les rester de cette grande vie.

Marie Casinm*e fut le fléau du héràa qui l'a*vait couronnée. Lammitrerons-nous remfdissant le palais, comme la répuUique, dcr ses conplots et de ses intrigues; mettant la main à toutes les affaires d'état ou de famille, et ne mettant la main çidle part sans y porter la discorde et la corruption; troublant par son inconstance, par sa mobilité, par son inquiétude d'imagination et. d'esprit , l'intérieur du roi, quand ce n'était

pas par son ambition et son avarice ; phis emportée dans ses caprices ssms nombre à mesure que les ans, qui semblaient la respecter , lui &i» saient craindre davai^age, sinon ressentir son dé^ clin; jalouse de la confiancede son époux, ccvmne une autre Feût été de sa tendresse; disputant à ses vieuit jours d'honorables «t douces affec** lions , après ne lui avoir pas contesté dans sa jeunesse les fantaisies passagères d'obscures amours; exilant du palais sa seerur la grande chan*celîère Wielopcdska ^ la princesse Sobveska Rad* zivrill , le savant Zaluski , tous les esprits capables de charmer sa vie , et livrant le pouvoir, qu'dle conservait ainn, à deux femmes-dendiambre, la Letreu et k Féderba , ennemies acharnées , qui régnaient sur elle comme elle sur le roi, et rem* plissaient, à son exemple, la ville et la cour de menées, de discordes, de fureurs, de vénalité? Un trait £era juger de Tesclavage du l'amour de la paix domestique , le premier des biens aux yeux de Jean, fit tomber l'infortuné monarque. Il avait prcmiis les sceaux à Zaluski Widopc^ski mort, il les lui présente; car il était plus esclave

emsore de sa parole que de la vc^nté de Marie Casimire. Mais « mon ami ^ lui diti-il, si vous les (c acceptez, e^^u est fidt de moi. Je serai ol^é « de fuir ma maison; je n'imagine pas où je <x pourrai aller mourir en paix! »

La Êunille royale était, à l'image du palais, en proie aux haines et à l'anarchie. Là, comme dans l'État, Jean traTaillait en vain à rétablir la concorde, partout troublée par les passions emportées et changeantes de la reine. Contenus comme les. partis sous sa main royale, s^ trois fils, ne pouvant se combattre haute? ment, se haïrent : ce fut une de ces haines fraternelles dont parle :Tacite. Au sortir du berceau, ils n'étaient déjà plus des frères; c'étaient des compétiteurs. .

Le roi vivant, sa famille, la Pologne et l'Europe disputaient son héritage. Lui-même, l'œil fixé sur le vide qu'il laisserait au sein de sa mal* heureuse patrie , n'était occupé qu'à le remplir.

Du milieu de ses chagrins domestiques, sa pensée planait sur l'avenir de la Pologne; et de toutes les sollicitudes qui assiégeaient spn ame ,

il Ta dit mille fois , cdles-là étaient encore les plus amères.

Sujet et grand dignitaire , on Fa vu ambitionner pour son pays le régime de Fhérédité. C'était dans l'espoir d'accomplir cette révolution qu'il s'était lié aux vœux de Jean Casimir et de Louise de Gonzague, en faveur du sang desCondé; occupé seulement du salut de la république , il voulut alors affermir, au profit de la maison de France , ce trône auquel il touchait. Roi et père, faudra-t-il s'étonner qu'il nourrît l'espoir d'assurer la couronne à É^s fils?

Bien que le principe de l'élection eût toujotirs régi la monarchie polonaise, trois dynasties avaient obtenu le bénéfice de l'ordre héréditaire. Ces dynasties ne finirent même que lorsque le trône échut à des rois qui n'aident point d'héritiers directs ; et comme les princes intermédiaires, tels que Louis de Hongrie , JÊtienne Batori, Michel Koributh, ne laissèrent point de fils , il n'y avait pas d'exemple que le fils aîné du roi n'eût point régné sur les Polonais. Le titre auguste dont il était revêtu du vivant de son

père sanblait le destinera la couronne* L'espoir de Jean III reposait donc sur des précédées tellement consacrés 9 qu'on pouvait y voir un des élémens de la constitution nationale. En voulant que la désignation de l'héritier du trène eût lieu de son vivant, il sauvait la république des brigues de l'élection et des malheurs de l'interrègne; et ce n'était pas innover : car les choses s'étaient ainsi passées sous les Jagellons. Si pourtant Jean Ga&i* mir, en formant le même vœu, avait excité tant d'orages, on pouvait attribuer le soulèvement de l'ordre équestre à la haine de ce parti pour Louise de Gomsague, à l'extraction française du prince qu^elIe présentait, aux maximes despotiques dont on supposait imbu tout ce qui avait respiré l'air des Richelieu et des Mazarin ; plus que tout , aux étroites liaisons du dujc d'Enghiai avec les grands. Cette fois, ce n'était point pour un éitrangtf que Jean formait des vœux: c'é** tait pour ^on as; c'était pour le prince de Fo* logne.

Cependant il savait trop bien qi^ les difficultés étaient immenses; car les maux comme lea biens

^ràdiaiiieiit. Xes mœnrs antiques des Slaves avaient enfiomté les institiitk>ns delà Pologne, et ces institutions avaient produit les mœurs publiques des demiers.temps» La liberté devenait plus chatouilleuse et fdm exigeante dé règne en règne; réleetipn n'était plus un principe abstrait ou une orgueilleuse formalité , mais un droit actif , une constante pratique; et maintenant que les guerres du dehors, la paix intérieure , l'empire de leàn, avaient suspendu les querelles de la petite et de la haute noblesse • en affermissant le

posait, autant que les ombrages jaloux de Tordre équestre, à la tentative qu'ils avaient appuyée sous Tiomse de Gonzague. Jean avait une diance de succès; c'était sa ^oire : mais il sentait sa gloire compromise dans le respect et l'amour des peuples par son inquiète compagne. A travers^ tous les prestiges de sa tmidresse confiante, il voyait cette princesse d^er la imne publique par ses capriqes et ses intrigues, blesser l'or^ gueil national par l'usurpation ialtière de toutes les prérogatives souveraines de son ^oux , se

porter poar Farbitre de tous les choix^ au péril de leur commune raaommée, braver trop^souvent les bienséances et les lois; et, comme si ce n'était pas assez de tous ces torts- pour itiettre en péril l'avenir de la maison royale , Marie Gasimire était en dissidence avec lui , et le contrecarrait hautement dans la question où il devait le fhjs naturdUement compter sur le /con* cours. d'une mère^

De ses trois, fils , les deux plus jeunes étaient les plus beaux et les mieux faits. La Polc^;ne aimait en eux des princes nés^sur leis marches, du trône. Jacques Louis, petit, brun , maigre, inconstant dans ses goûts, avec un esprit élevé , déplaisait par son air seul. Le marquis de Béâiuite, son oncle > avait dit.de lui qu'il portait l'exclusion sur son visage, et les Polonais ne l'a^elaîént quele fib du grand -marédial: Alex]^ndre et Constantin étaient les fils du^ roi. Mall^ureuse* ment la reine pensait sur ses fils cpmme la I^o^ k^[ne. Sa prédilection conspirait pour fidre arr^ ver au prince Alexandre cette coiironne si peu assurée à sa famille. Le, roi essaya vainmnpnt.

FIN DU RikcNB DE JEAN III. 369

par sa tendresse égale, de consoler le prince Jacques de l'inimitié desam^e. Alexandre , fier des dons de la nature et des préférences qui s'attachaient à lui, n'était occupé qu'à en faire sentir le poids à son frère aîné. Il le traitait d'avance en riyal malheureux. Tous ces complots tenaient à la constitution de la république. Dans le libre déchaînement de toutes les ambitions , des frères , placés le plus près du but ^ devaient être les plus ardens à se le disputer, et la première des familles polonaises se trouvait, comme la Pologne elle-même , condamnée à l'anarchiew

La perspective de l'établissement d'une quatrième d^rnastie ne blessait pas seulement tous les seigneurs qui se croyaient des chances d'arriver au trône; il n'y avait pas maintenant de gentilhomme qui ne tînt à l'ordre éledtif comme à une portion de son patritndine et de se^ espéM> rimces ^ car on avait dent moyens de fonder sur l'élection ^a fortune : c'était d'obtenir les suffrages ou de vendre sa t^ok. La fierté naturelle de i'otdre équestre, la Vâifte et fatale gldit^ d'avoir àètils dans l€f motodè conseirVé le droit de III, a4

se donner des rois , rendaient nationale cette coutume que tant de passions avaient intérêt à maintenir. Il arriva donc que le public tout entier fut en quelque sorte pour les jeunes Sobieski ce qu'ils étaient Tun à l'autre, un compétiteur haineux. Il n'y eut pas d'ailleurs d'entreprise ni de calomnie qui coûtât à leurs adversaires conjurés pour saper dans l'affection publique la nouvelle maison royale; et toutes ces trames achevèrent d'attrister la vieillesse de son fondateur.

Tel était pourtant l'ascendant de sa renommée, que ses fils purent sans obstacle prendre le rang et exercer les privilèges d'héritiers de la couronne. Le prince Jacques avait élevé son bonchuck au-dessus de la lance de commandement dés grands -hetmans, sans qu'ils eussent protesté contre cette nouveauté. Déjà même ce prince n'avait pas craint d'aller un jour s'asseoir dans le sénat aux côtés de sou père , qu'il n'avait pas consulté sur cette hardiesse ; et les sénateurs se turent. Le roi, auquel ces compétitions domestiques et ces tortuei^ses tentatives étaient

FIN DU aàGNB DE JEAN III. 37 1

également importunes, résolut de faire à, la république, en faveur de sa maison , ou plutôt en faveur de la patrie même, une demande haute et franche , déterminé , s'il n'obtenait pas gain de cause à ses vœux , d'abandonner ce dessein sans retour, et d'en imposer le sacrifice à ses enfans juqu'au jour où sa succession serait ouverte au profit du plus digne du plus heureux.

Il avait compté proposer cette résolution dans 1688. la diète que nous avons vue siéger à Grodno. On le sut. Mais ce n'était plus le faible représentant des Jagellons et des Wasas qui occupait le trône : cette fois, les factions se contentèrent de crier à la tyrannie,. ou de conspirer obscurément la chute du monarque. Une main cachée tint les fils de tous les complots, soudoya toutes les intrigues : ce fut encore Léopold.

Léopold ne voulait pas de la monarchie héréditaire en Pologne , parce que la Pologne en eut été fortifiée. D'ailleurs il y avait des archiducs ; on pouvait toujours espérer que l'un d'eux serait élu quelque jour, et alors seulement il serait

temps de faire participer la Pologne , comme la

37^ LIVBE XII.

1 688. Bohême et la HortgHe, aux bienfaits de l'ordre héréditaire. Pour le moment, le cabinet devienne prodiguait For à ces seigneurs , amii^ ard^as de la liberté et de l'égalité , qui s'efiFàrouchaient de toute désignation d'un héritier du trône comme d'une première atteinte aux règles de la republique. L'Empereur se donnait ainsi deux satis» factions; ceilé d'embarrasser son bienfaiteur, de le déconsidérer, de le compromettre, et de jeter ses voisins dans d'interminables déchiremens.

Les opposans trahirent sans ménagement leur concett arec la cour impériale. Ils comprenaient à h fois dans leurs emportemens injurieux l'ap« plication de Louis XIY à rompre la ligue sainte, le^ tentatives du roi pour conquérir la Mol€ia* vie, et les ambitieux projets du prince Jacques; ils demandaient Fexpulsioli de Bétbune, et le siège de Kanliniek : Léopold en personne n'eût pas fait mieux.

I^e roi n'avait pas parlé encore. Et déjà les grands seigneurs du parti de France; la foule des évéques qui, tous issus des premières maisons du royaume, aspiraient à coûl-onner tt» frère ou

un ueveu^ Jablonowski, que la reine préférait, 1688. dit-on , sinon à son fils Alexandre , du nqoins au prince Jacques , pour successeur de son mari ; tous enfin égalèrent en violence .la foule des stipendiés de TAytriçhe. Lçs grands cherchèrent de l'appui dans l'prdre équestre et dans l'armée ppur arracher sqr-le-chaipp au roi la couronne dopt il voulait déshériter leur ambition. Ils appelaient au secours de la liberté n^enacée les foudres de la religion et ses maximes. Le nonce apostolique intervint, et, fidèle truchement de Léopold, le ministre d'Innocent XI déclara que la diète serait rompue, les trpupes laissées sans subsides , et la chrétienté privée de l'appui de la Pologne, si S. M. S. ne renonçait ^ux entreprises subversives qu'elle méditait. Par cette démarche coupable, le saint-siège iie croyait pas donner les mains à la ruine du seul royaume catholique du Nord.

L'ame navrée, et résolu d'abandonner l'avenir de sa maison au souvenir de ses victoires , aux travaux 4e ses fils, à la nécessité, ^u temps , Jean éloigna deGrodno le prince Jacques. Il crut avoir

i6ss. désarmé par sa condescendance la farie des factions : la diète fut rompue.

Il fallut recourir à un sénatus-consulte pour le vote des impôts. Mais là siégeaient les chefs de la noblesse polonaise , les véritables rivaux de la maison royale , et un feu nouveau embrasa les esprits. Ces créatures et ces serviteurs de la couronne surpassèrent en colère tout ce qu'on avait vu aux comices. Ce n'était pas assez pour eux d'avoir contraint le roi à déposer son paternel, son patriotique espoir; il fallait le châtier de l'avoir conçu.

Le grand-trésorier Lesczinski, jeune seigneur qui eut pour fils un roi battu aussi des orages , fixa d'abord sur la reine ses dénonciations insultantes. Ce sénateur était gendre de Jablono;wski. Une attaque si vive, et venue de ce côté, dut cruellement frapper Marie-Casimire au cœur. Vint le tour du roi : il avait tout sacrifié , tout compromis, tout perdu. Les titres de despote, de tyran, de destructeur de la liberté lui furent prodigués. Le palatin de Siradie, son pensionnaire, poussa plus loin Finsolence, et traita le

FIN DU RÈGNE DE JEAN 111. Z'jB

vainqueur de Slobodysza et de Podhaïce d'en- i6S8. nemi de la patrie. Le vieux monarque, indigné, se lève avec effort , et congédiant les sénateurs , il s'exprime dans ces termes prophétiques :

ce Celui4à connaissait bien les peines de l'ame, ccqui a dit que les petites douleurs aiment à « parler, que les grandes sont muettes. L'univers crméme restera muet en contemplant nous et «nos conseils! Il semble que la nature doive a être saisie d'étonnement; cette mère bienfait « santé a doté tout ce qui a vie de l'instinct de « la conservation, et donné aux plus chétives « créatures des armes pour leur défense : nous « seuls dans le monde tournons les nôtres contre «( nous. Cet instinct nous est ravi , non par « quelque force supérieure , par un inévitable a destin , mais par un délire volontaire , par nos <c passions, par le besoin de nous nuire à nous- « mêmes. Oh, quelle sera un jour la morne sur-> «prise de la postérité, de^voir que du faite de c< tant de gloire, quand le nom polonais remplis- « sait Funivers , nous ayons laissé notre patrie a tomber en ruine, y tomber, hélas! pour jamais!

i<S8». (c Car, quant à moi , j'ai su vous gagner ça et là 4K des batailles ; mais je me reconnais destitué de tt tout moyen de salut. Il ne me reste plus qu'à c( m'en repiettre, non pas à la destinée^ car je suis ic chrétien , mais au Dieu grand et fort , de l'avea nir de ma patrie bienraimée.

ff II est vrai que , s'adressant à moi , on a dit tf qu'il y avait un remède auK maux de la repua blique; cesserait que le roi ne fît point divorce

« avec la liberté, et la restituât L'a-tril donc

a ravie? Sénateurs, cétt^ liberté sainte dans la* ce quelle je suis né , dans laquelle j'ai grandi ^ <r repose sur la foi de mes sermens, et je ne suis « pas un parjure. Je lui ai dévoué ma vie ; dès mon «jeune âge, le sang de tous les miens m'apprit (c à fonder ma gloire sur ce dévouement. Qu'il « aille , celui qui en doute , visiter les tombeaux « de mes ancêtres; qu'il suive la route qu'ils me « frayaient vers l'immortalité. Il reconnaîtra, à <c la trace de leur sang, le chemin du pays des « Tartares et des déserts de la Walaquie. Il ence tendra sortir du sein des entrailles de la terre (c et de dessous le marbre glacé , des voix criant :

« Qiion Apprenne de moi quHl est beau et doux '^^*a de mourir pour la patrie I Je pourrais invoquer <c les souvenirs de mon père , la gloire quHI eut a d'être appelé quatre fois à présider les comices «dans ce sanctuaire de nos lois, et le nom de

«c bouclier de la liberté qu'il mérita*, Groyez-

tf moi, toute cette éloquence tribunitienne serait a mieux employée contre ceux-là qui, par leurs ce désordres, appellent sur notre patrie le cri du «prophète, que je crois, bêlas! entendre déjà «c retentir au<fdessus de nos têtes : Encore quarante « jours , et Ninive sera détruite !

« Vos Dominations Illustrissimes savent que «je ne crois point aux augures; je ne cherche «point les oracles; je n'ajoute point foi aux « songes. Ce ne sont pas des oracles, c'est la foi « qui m'enseigne que les décrets de la Provi* «dencè ne peuvent manquer de s'accomplir. « Lia puissance et la justice de celui qui régit « l'univers règlent le destin des Etats ; et là où « l'on peut impunément oser tout du vivant du «prince, élever autel contre autel, chercher «les dieux étrangers sous l'œil du véritable,

378 LITRB XII.

3688. a là grondent déjà les vengeances du Très-Haut.

« Sénateurs, en présence de Dieu, du monde, « de la république entière , je proteste de mon « respect pour la liberté ; je promets de la conser- <c ver telle que nous l'avons reçue. Rien ne pourra <c me détacher de ce saint dépôt , pas ;méme tf ringratitude , ce monstre delà nature... Je con- « tinuerai d'immoler ma vie aux intérêts de la re- « ligion et de la république, espérant que Dieu ne c< refusera point ses miséricordes à qui ne refusa « jamais de donner ses jours pour son peuple... »

L'auguste vieillard voulait poursuivre ; il ne le put. Les larmes dont sa voix était remplie s'échappèrent en sanglots. L'assemblée s'émut Le primat du royaume , Radziejowski , récemment revêtu de la pourpre romaine, tomba aux pieds de son trône, et protesta de la reconnaissance et de l'amour de la Pologne. Jean ne répondit qu'en demandant aux sénateurs de penser aux intérêts de la patrie. Des cris de respect s'élevèrent : son attendrissement avait passé dans tous les cœurs. Les subsides furent votés par acclamation. Impression passagère, qui prouvait seu-

lement que les Polonais valaient mieux que leurs 1686. lois. Ces lois meurtrières , Jean Sobieski les avait bien jugées; son discours révèle et toute son ame, et tout son génie; la prévoyance s'y montre comme la douleur. Jl savait trop bien qu'après lui l'heure de Ninive sonnerait bientôt.

Dès lors le roi, renonçant à réformer son pays par le faîte , ne songea plus qu'à chercher des améliorations ailleurs. Il voulut essayer du commerce et de la paix. C'était une haute pensée; il ne s'agissait de rien moins que de reprendre l'ouvrage du grand Casimir. Mais quatre cents ans avaient passé sur les ruines de ses créations; cette lèpre de k population juive, qui s'était propagée, dessécha le commerce à ses sources en l'avilissant , et prit la place de la bourgeoisie nationale, qui eût donné à la société polonaise une nouvelle vie.

La Hollande avait introduit le négoce dans les villes et sur les plages de la Moscovie. Un traité avec cette industrieuse nation , promit les mêmes biens à la Pologne. Jean voulait en même temps que la république se résolût à des sacri-

38o tIVR£ XII.

1688. fices décisifs pour écraser Tempire ottoman ou qu'elle lui fit la loi d'accepter les propositions avantageuses de la Porte. Une résolution • des comices eût mis à l'aise sa conscience froissée entre les conseils de la religion et ceux de la politique, entre les intérêts du monde chrétien et ceux de son pays.

octobre. ^ convoqua donc sans délai une diète nouvelle. Les diétines se réunirent spus l'empire de décembre, sentimeus lojaux et sages. L'impression des paroles royales avait été grande dans la république et n'était pas efibicée. Un esprit de modération ig. animait les palatinats^ et l'assemblée s'en montra pénétrée Elle ne fit que remplir de ses orages

Z689. Tannée qui allait s'ouvrir. Le marquis de Béthune

janvier.

voulut emporter la pais^ de vive force. Il s'occupa de grossir le parti de Louis XJV à force d'or, et compromit par cet air d'intrigue et de faction l'utile politique qu'il proposait à la Pologne* On put dès-lors présager que la faction de l'Autriche serait assez puissante > sinon pour dominer les comices, du moinâ pour les enchaîner. Malheureuse nation qui était déjà par^

février.

tagée entre les grands États, qui était déjà ï^?9conquise, dont les asseititblées nationales appartenaient déjà à l'étranger ! Léopold régnait à Warsovie bien autrertient que Sobieski.

Le bruit public était qu'il y avait iin complot ourdi par quelques ambitieux pour en finir avec ce long règne, et à la tétè des conjures on nommait Jablonowski, les Sapiéha, les Opalinski, les Lubomirski , Raphaél Lecszinski et la reine : la reine, qui se montrait également mécontente des démarches faites par le roi en faveur du princef Jacques et de su résolution d'empêcher désormais toute tentative en fkvetir d'aucun de ses fils. Elle aurait voulu, s'il fallait en croire ces rumeurs, couronner Jablonoswki, Veuf alors, pour prendre place sur le trône à ses côtés ! Quoi qu'il en soit, lès conjurés formaient une minorité dissidente; et eii Pologne c'en était assez poul* tuatirisei* la diète et la république. Dana la haine de k ty i^annie , on avait établi la tyrannie des minorités.

Là cotnmeà Grodno, éclatèreiit donc les accusations et les outrages. La presse et lé dessin

38a LIVRE XII.

1689. les répétèrent à l'envi. Le traité de commerce

février.

avec les Hollandais excitait surtout les dédains des conjurés* On fit des caricatures représentant le roi sous le costume d'un marchand ou d'ua . banquier que des juifs aidaient à remplir ses poches. L'année précédente, 11 avait paru le destructeur de la liberté ; maintenant on le re* présentait, à cause de ses idées de négoce et d'industrie , comme l'ennemi de l'honneur polonais. Des querelles particulières envenimèrent ces débats. L'évêque de Culm, Opalinski^ dans un jugement , s'emporta jusqu'à dire au roi : « Sois équitable ou cesse de régner. i> Ce mpt du prélat souleva une indignation universelle. Le castellan de Sandomir s'écria que la Pologne était dévorée d'une fièvre maligne, qu'il fallait lui tirer du sang : l'évêque épouvanté s'évada. On le ramena pour demander pardon au monarque outragé. Il s'agenouilla aux pieds du trône, fit des excuses , et déclara qu'en expiation de sa £aiute il abdiquerait ses droits de sénateur ; il sortit en effet au milieu des sifflets de l'assemblée , et le palatin de Belcz Matzinski, comprenant le collège

des éyéques dans les torts d'un seul> dit tout i<>S9.

février.

haut qu'il fallait les renvoyer à Rome tous ensemble, ce Vous oubliez , répondit Zaluski , alors ce évêque de Kiovie, qu'avant d'être évéques ce nous étions gentilshommes , et que nous siéce geons au même titre que vous. — Sans doute , et dit le roi en prenant les mains du pontife a irrité , vous aussi vous êtes des nôtres ; » et il essaya de ramener, sur les grandes questions jusqu'alors vainement appelées, l'attention des deux ordres qui venaient de lui donner ces té* moignages de gratitude et de respect. Un autre Incident entrava tout.

La couronne avait demandé l'application à la princesse Radziwill des lois qui ne permettaient pas les mariages avec les princes étrangers sans le consentement de la république, sous peine de confiscation ; et la confiscation aurait dû être prononcée au profit de Jacques pourvu d'un dédit authentique et irréfragable. Il était de l'intérêt de la Pologne de ne pas laisser sortir du royaume une fortune immense, ou de ne pas y laisser introduire une maison souveraine

février

f^j9* du dehors. La politique était donc d'accord avec les actes et les lois. Mais les ^apiéhsi fie voulaient pas que la postérité de Sobieski devint puissante en Lithuanie. Le Bràndeboujrg et l'Autriche avaient les mêmes intérêts. L'Autriche, le Brandebourg y les Sapiéha, aprèa plusieurs semaines de discussions emportées^ placèrent leui* querelle sous la protection du liberum veto. La première diète qui se fût depuis long-temps annoncée paisible et sage avait le sott de toutes les autres. Elle était rortt^ pue.

On ramena le nonce dissident , et, tle gardàrit plus de ménageinens eiivers les factieut j le roi livra aux comices dès lettres d'tin secrétaire ita-^ lien des Sapiéha , qui doBuait la ëtef du Côm^ pldt de ses maîtres. L'indignation fut grande contre eux. On voulait que justice fut faite dé leur crime. Mais lé roi craignit que , par la Rupture de l'asseitibléë, leufs parti^âils Êfe misant obstacle à là condlusion des affaires , et il étendit SUT^ eux son pardon en retour delà pfôitressè, faite à gènoi^ , d'expier leur faute par tin long

repentir, de ne plus rentrer dans Warsovie et 1689

mats.

de respecter l'activité de la diète. Le lendemain , ^i. Vin nonce de leur parti lance son veto et s'enfuit à leur palais. Une députation court le ressaisir. Le grand-hetman de Lithuanie , qui fumait à sa fenêtre, répond gaiement aux députés qui l'iiiterrogent sur cet homme , que Dieu ne l'a pas chargé de garder son frère. Une négociation s'établit entre les fiers Lithuaniens et les représentans de la république; dans l'intervalle la nuit survient, et on reste en séance sans lumière, les sénateurs sur leurs fauteuils, les nonces à leur banc, le roi sur son trône, pour ne pas donner des armes aux ennemis de la paix publique , par u^ie infraction des lois. Toute la nuit s'écoule ainsi. Ces dignitaires , ces ministres , ce monarque , ces spectateurs dans les ténèbres qu'aucune affaire n'occupe, s'échauffent, tirent le sabre. Un Lithuanien donne un soufflet à un évéque polonais. La fiireur est à son comble, le sang coule , les bancs volent, tout s'enfuit ; la diète estrom-

pue; le cardinal primat lance l'interdit sur la avril.

Pologne pour trois jours , en réparation de l'ou-

386 LIVRE Xlî.

i6«9. iraffe £ait à Tépiscopat. Le ministre de Brande-

avril. ^ r r

I* bourg perd dans le tumulte une lettre , qui apprend que les Sapiéba onf reçu de lui soixante mille florins pour la journée qui vient de finir 5 et ces seigneurs triompha ns s'en retournent pai^ sibleraent dans le grand duché arec tout leur monde 9 en riant de la confusion et de l'impuissance où ils ont jeté la république.

La diète se trouva définitivement dissoute après quatre mois de travaux, sans avoir attaché son souvenir à autre chose qu^à de funestes discordes et à une décision plus funeste encore. Savant modeste , Lysczinski avadt passe sa vie dans de profondes études. Il lui tomba sous la main un livre de théologie où l'existence de EHeu était démontrée par des argutnens telle* ment absurdes qu'en bonne logique ils auraient prouvé le,coritraire,si le contraire pouvait être prouvé. Lysczinski mit en marge cette note sa*tirique : Ergo non est Deusl Un malheureux, Bt'zoska, son obligé et son débiteur, se hâta de produire le livre aux yeux de l'évéque de Pos* nanîe« Dénonciation à la diète, cris unanimes.

procès^ jugement. L'athéisme n'était pas un 16S9.

avril.

crime assez grand ; l'évêque y joignit le grièf de blasphème contre le dogme de là divinité de Marie. La diète ruccueillit, fit arrêter lé gentilhomme , le jugea, porta contre lui une sentence abominable. Car les hommes, quand ils S'arisent de venger la querelle de Dieu, entendent toujours proportionner la réparation, non au coupable ^ mais à l'offensé , et ils n'imaginent qu'un moyen d'égaler la grandeur du client tout*puissant qu'ils se donnent : c'est la grandeur des atrocités.

Zaliiski, à la fois homme de lettres et homme d'état, raconte et justifie ainsi celte horrible scène . « Après l'amende honorable, le condamné « fut mené sur t'échafand où le bourreau lui « arracha d^abord avec un fer rouge la langue « et la bouche avec lesquelles il abêtit été cruel « emers Dieu ; ensuite , ils brûlèrent à petit feu « ses mains , instrumens de la production aboie minable. Le papier sacrilège fut jeté aux flam- « mes ; lui-même enfin , ce monstre de son siècle, « ce déicide, fut précipité dans les flammes èfxpia^

mai.

ï68î^- a toires, expiatoires si un tel forfait pouvait être « lavé !»

La piété de Jean était révoltée de ces horreurs. Il s'écria que Tinquisition n'aurait pas fait pis. Le saint-offîce de Rome blâma en effet la sentence. Innocent XI écrivit une lettre où sa sainte indignation des procédés du prélat qui avait cru , dit-on , marquer ainsi sa dévotion au saint-siège et se donner des droits à la pourpre romaine, éclatait en amers reproches. Odescalchi

juin. touchait au terme de son long et glorieux pontificat. Cette lettre en fut le dernier monument.

C'était dans le moment même où le parlement britannique, réuni autour de Guillaume III et de Marie, proclamait la longue servitude de la religion catholique , et l'éternelle exclusion de tout prince attaché à l'Église romaine, que les évêques et la diète de la république de Pologne^ donnèrent au monde étonné un tel spectacle. Depuis cinq ans, c'était la seule ' affaire que les assemblées nationales eussent terminée.

la.

FIN DU HilGME DE JBAN III. 389

Les annales polonaises offrent la meilleure 1689.

juin.

réponse à ceux qui supposent le culte catholique dif&cilement compatible avec certaines formes de gouvernement. Quel pays au monde ou quels pontifes poussèrent plus loin la foi et \s^ liberté ?

Cependant le roi restait indigent et désarmé sur ce trône sans lois, sans subsides, sans soldats. Le cœur blessé, le corps souffrant, l'esprit frappé de pressentimens sinistres, ce malheureux prince, qui se sentait désormais inutile à sa patrie , et la voyait tomber en ruine sous lui et malgré lui , n'aspira plus qu'à déposer le triste honneur de décorer de son nom cette sanglante agonie de la Pologne. U voulut abdiquer. Le chancelier reçut Tordre de dresser les actes. Mais le cri public le fixa sur ce trône encore brillant de sa gloire ; il trouva des consolations dans l'épouvante que le bruit de sa retraite avait semée. Il vit que les masses , étrangères aux calculs des factions, aimaient son pouvoir, que les partis eux-mêmes s'étonnaient de perdre ce rempart de la patrie ; et il se rési-

39^ LIVRÏ xu.

1689. gyj5^ ^ r^ner jusqu'au bout, comme un soldat à combattre , saos illusion et saus et^ppir.

Jia crainte de lasser et de perdre ce grand homme produisit des effets heureux. L0s conju'* résj abandonnés de leur clientelle, restèrent sou^-

mis. Le pays fut paisible. La diète, as$emblée

rapnée3uiYante,putadopterde3 règlement utiles pour l'adn^inistration des finances, et échapper aux menaces du liberum vçta^ Mais, jusque-là

jmiiet. les subsides manquèrent. Aprè^ avoir donné le spectacle d'un, grand roi réduit à essayer de remplir ce vide par des souscriptions , le roi renonça à tenir la campagne, et Jablonowski ne put que août, jeter quelques bombes sur Kaininiek. Le généralissime de la princesse Sophie, Galitzin, dans une expédition qu'il tenta sur Pérécop, eut affaire

septembre. ^ la natiou tout entière des Tartares^ Il perdit son armée dans ces steppes terribles , revint à Afoskou fugitif, rencontra les mépris du czar

octobre. Pierre, voulut dcs vengeances, et ne fit que provoquer la l'évolution qui déposséda Sophie au profit de ce jeune barbare de dix-sept ans, le chef du parti des idées nouvelles , et bientôt

FIN DV RÈGNE DE JEAN III. SqI

rétoxinement, la lumière, l'épouvante du nord, ^^^q.

En même temps s'accomplissait à Gonstanti- '^^• nople une révolution plus simple, car il ne s'a- . gtssait que du supplice d'un grand-visir ; mais presque aussi décisive, car elle portait également au. timon de Tempire un puissant génie. Soliman II choisît pour ministre cet autre Kiuperli , frère d^Achmet , race d'une sève généreuse qui n'était pas au bout de ses prospérités, et qui avait fourni déjà en deux générations trois grands hommes. Réformant à la fois d^une manière hardie les finances , l'administration , l'armée ^ Mustapha rendit d'abord à la monarchie ottomane la vie qui avait semblé défaillir dans ce grand corps depuis que les Kiuperli n'étaient plus. La fortune seconda son génie. La ligue sainte avait Louis XrV pour adversaire , et n'avait plus pour chef l'ardent Innocent XI , à qui le bienveiliant Ottoboni venait de succéder sous le nom d'A- «. lexandre VlII; elle allait n'avoir plus pour gé* néralissime le simple , le magnanime , l'habile duc de Lorraine , alorg mourant , autre ennemi acharné dont la Providence délivrait Lpuis XIY.

39^2 LIVRB XII.

i<)Si>. Morosini, infirme, doge, et malheureux sous Négrepont , ne commandait plus les armées ; le surnom de Péloponésiaque, qu'il portait maintenant à la tête de FÉtat , parlait aux Vénitiens des périls de leur domination autant que de sa gloire. Les Grecs avaient retrouvé, dans ces maîtres nouveaux , des croyances ennemies et de violentes exactions. La tyrannie répondant de Venise comme de Constantinople à leurs cris de liberté, ils balançaient entre les oppresseurs, et la Porte prit l'habile parti de créer un prince des Maînotes, de race et de religion grecque, qui opposa la croix à la croix, en ralliant, les enfans de la Laconie contre le lion de Saint- Marc. Favorisé par les événemens , Mustapha-

1690. Kiuperli reporta en avant sur toutes les frontières les étendards fugitifs de la Porte ottomane; il reconquit la Servie, emporta Nissa, reprit Belgrade , la clef des deux empires, arbora le croissant sur l'autre rive du Danube, se saisit des places et des bords de la Save , poussa jusqu'à Ëssek; et, menaçant de nouveau toute la

juin. Hongrie , il installa Tékéli dans la Transylvanie

août.

FIN DU RÈGIfE DE JEAN III. SqS

comme successeur de Michel Âbaffî qui n'était }J^^^^' plus. Enfin, il fit trembler TEmpire, que Louis XIV, de l'autre côté, battait en brècbe aux c^mps de Flçurus et de Staf&rde. En ne secondant pas dans ses grands desseins le génie du roi de Pologne, Léopold avait retenu , pour un siècle ou deux , la monarchie ottomane sur le penchant de sa ruine , et c'était lui qui portait tout le poids de sa grandeur relevée. Digne suite des passions égoïstes et des étroits calculs ! Maintenant Louis Voulait abattre la maison d'Autriche, et, les Hongrois écrasés , il était trop tard. L'Empereur , de son coté , eût volontiers donné beaucoup pour jeter les barbares dans le Pont-Euxin : le moment en était passé. Dieu sait ce que ces fautes de tant d'habiles politiques ont coûté aux nations européennes de sang et de pleurs.

Léopold éprouva la nécessité de reconquérir Tamitié du roi de Pologne, et de rappeler à la tête des armées ce génie dont l'éloignement ou le concours semblait décider la fortune. Pour ramener le cœur paternel qu'il avait si profondément blessé , il flatta le prince Jacques d'une

394 LIVJIE XII.

'69'* alliance royale, et , comme maintenant les promessçs ne pouvaient plus suffire, il assura au jeune Sobieski le consentement d'une princesse de Neubourg, sçeur du rival heureux qui lui avait enlevé l'héritière des Radziwill. Cette union faisait du prince de Pologne le beaufrère à la fois du roi Pierre de Portugal, de Charles n d^Espagne et de l'empereur Léopold; eUe l'alliait à tout ce qu'il y avait en Europe de têtes couronnées, mais l'attachait par des noeuds étroits à la foule des ennemis du roi de. France. Le marquis de Béthune mit tout en usage dans l'espoir de traverser ce dessein. Il noua mille intrigues contre une transaction qui resserrait les liens de l'Empire et de la Pologne. On l'accusa même d'avoir soudoyé une invasion de quatre-

février. vingt mille Tartares et de vingt mille Turcs, qui vinrent, au milieu des glaces et des neiges, mettre à feu et à sang le patrimoine entier du roi, sans qu'à cette époque de l'année le grand-hetman ei^t des troupes sous les armes pour réprimer ces insolentes agressions. La colère publique , peutêtre fort injuste , et les mécontentemens person-

mars.

FIN DU RÈGNE DE JEAN III. 3q5

nels de Jean furent poussésau point que Loais se >^9i vit contraint de rappeler son ministre; et tandis qne, laissant ses filles à la Pologne > où elles venaient d'épouser un prince Radziwill et le fils aine de Jablonowski, Béthune alla mourir à Stockholm ambassadeur de France, le mariage de Jacques avec la princesse palatine fut célébré à Warsovie; inconiplètement consacrée jusqu'a* lors par la gloire et par la royauté, la maison de Sobieski sembla prendre place entre les familles royales pour la première fois.

La joie de Jean fut de courte durée. La reine et sa belle-fille , à peine en présence l'une de l'autre, se haïrent. Marie Casimire ne pardon-

nait pas à la princesse d'être jeune et belle. £llek remplirent le palais de nouvelles discordes, et affligèrent le cœur du roi de leurs efforts ennemis pour s'y disputer l'empire. Agé à peine de quatorze ans, Alexandre vit avec chagrin le royal hymen de son frère comme un échelon pour arriver au rang suprême. Il se ligua avec sa mère contre les deux époi^x. Les regards affaiblis de Jean ne se reposaient plus , de près

396 LIVUB XII.

i^9i- et de loin , que sur des rivalités , des dissen-

juillet.

sions j des misères.

Réconcilié avec l'Empereur, et pressé de châtier l'invasion qui avait désolé ses provinces, il ^4. partit bientôt , moins peut-être pour cueillir des palmes nouvelles que pour chercher des consolations sur les champs de bataille. Une vieillesse hâtive précipitait la fin d'une existence usée dans les veilles de l'étude, de la guerre, et du chagrin. Il y avait quarai^te ans qu'il combattait et tremblait pour sa patrie. Une de ses blessures était rouverte. Son corps épaissi ne se soutenait à cheval qu'avec peine ; il ne put méconnaître dès les premières marches que ses infirmités allaient rendre son génie inutile pour la guerre : les infirmités de la Pologne le rendaient inutile pour la paix. Il le sentait, et ce ne fut pas un des moindres désespoirs de cette ame restée jeune et puissante sous le faix des ans.

Jean emmenait avec lui , pour faire l'apprentissage du métier des armes , son fib Alexandre à qui la reine avait déjà fait , lors de la campagne de Vienne, une renommée militaire en Europe.

aoât.

Jacques s'indigna de vo^r cet enfant paraître sur '^^9' les champs de bataille aux côtés de son père. Il osa dans son désespoir annoncer la résolution d'abandonner la Pologne , et d'instruire le monde de ce qu'il appelait un complot contre son droit d'aiqesse. Le roi lui répondit qu'il pouvait fuir s'il voulait emporter la malédiction paternelle. Jacques rédigeait son manifeste , quand tous ses amis f tous ses serviteurs le délaissèrent à la fois. Effrayé de sa solitude y ramené au repentir par les officieuses exhortations deTota, il vint se jeter aux pieds de son père outragé. Les deux jeunes princes firent ensemble la campagne , .mais ib la firent se combattant plus qu'ils ne combattaient les Tartares, l'aîné chagrin et irrité, le plus jeune employant la séduction de ses grâces et de son esprit pour charmer l'armée , tous deux désolant le vieux roi et lui arrachant ce cri, qu'il y avait là une guerre qui lui donnerait plus de peine que celle des musulmans.

L'armée était, suivant l'usage, faible et à peine vêtue. Il jeta sur la nudité des troupes des vêtemens et des armes, suivit son vieux système

398 LIVIIE XII.

169 r. d'aller chercher les barbares, aussi loin que la

août. ^

^' saison avancée et les pluies qui survinrent ; lui permetti*aient d'entrainer ses soldats* Le kan et ses hordes s^enfuirent de toutes parts ; les Turcs se repUèrent. Une victoire sanglante dans les champs de Pérérita livra la Moldavie à ses armes; il s'empara de toutes les placto fortes ; Soroka > Sereth 9 Soczowa , d'autres villes mtmids de châ« teaux et de murailles , reçurent garnison polo« naise, et formèrent à la république une frontière nouvelle qui s'appuya, non plus au Dniester^ mais auPruth ^ le Hierasus des anciens. Kaminiek se trouva perdu dans les domaines de la Po^ logne* La Pologne reprenait par sa position Toffensive sur les Turcs et les Tartares; jusqueJà Jean ne l'avait reprise que par ses armées*

Sbr ces. entrefaites^ un coup du ciel releva l'Empâta. Après avoir donné pour successeur au faible Soliman II, qui venaitde mourir, Achmet II son frère, Mustapha Kiup^rli s'était avance audevfl^nt des armées impériales , coinmaDdé^ par Louis de Bade. L'expéditicm (te Jean l'obligea de maintenir Buickly Mustapha pacha daos les prin-^

cipautés ainsi que les hospodars, et de détacher ^^9^vingt mille hommes du côté de la Transylvanie . ^9dont Tékéli avait à protéger les abords. Affaibli de cette sorte, il livra bataille dans les champs de Salankemen, et se vit obligé de combattre en soldat comme en capitaine. La victoire fut long* temps indécise. Il la fixait dans ses rangs par un coup d'audace et de génie , quand tout à coup le tabulchana, musique guerrière qui entoure les visirs , fit silence : l'armée musulmatie s'arrêta époiivantée. Les Impériaux qui fuyaient reprirent courage ; ils s'avancèrent sur le Turc en désordre et l'écrasèrent. Une balle avait abattu Kiuperli. Cette campagne et cette mort se firent sentir long-temps à l'Europe. Les Impériaux reconquirent les villes perdues ; ils revinrent jusqu'au pied de Belgrade 5 et pendant les trois années que son règne dura encore , Aehtnet II s'épuisa en efforts inutiles pour reprendre terre en Etongrie. Ce fut sur cette frontière des deux enipires que la guerre se fixa. Les Impériaux portèrent sur le Rhin tout le poids de leurs armes, et sauf quel* ques sièges^ illustreià, t«ls que ls( prise de Mons,

1691. de Montméliau , de NamUà ( 1692) , de Heidelberg (i6g3),'de Girpne(i694), Louis XIV ne parvint dans les heureu&es journées de Leuse , de Stenkerke, de la Hogue, de Nervinde^ de la Marsaille, qu'à se tenir envers la ligue d'Augsbourg sur la défensive ; il fut obligé de renoncer à réparer le mal qu'il avait fait à la restauration décembre, anglaise. Avec la chute de Limérik était tombée

sous les coups de l'heureux Guillaume la cause de, l'Église catholique et de la liberté de con* science pour un siècle et demi^ la cause des Stuartspour toujours.

Jean cependant rentra en Pologne pour n'en plus sortir. Les armées ne revirent plus à leur tête ce capitaine illustre qui, venu au monde dans le siècle où le génie de la guerre a enfanté le plus dé grands hommes , eut la gloire de remporter le plus de victoires difficiles et décisives. Jablonov^ski, que la reconnaissance persévérante du roi porta au poste de castellan de Cracovie, pour lé £Eiire après lui le plus grand citoyen de la république, conduisit la guerre dans les années suivantes, de concert avec Casimir Sapiéha.

Obligés de se renfermer dans les plans qu'ils 169a, avaient bppbsés à ceux du roi, ils ne réussirent ni à reprendre Kaminiek, ni même à empêcher les Tartares de ravitailler cette place, et de porter parfois leurs ravages au sein de la Pologne. Les Turcs, de leur côté-, échouèrent; dans l'entreprise, renouvelée chaque année, de ressaisir là frontière que le roi Jean venait de donner à la république. L'intrépide Rapp qui avait si longtemps défendu Bialàcerkiew contre les Kosakes et les Tartareis , défendit Soroka contre les assauts du «Turc et du Moldave. Un siège long et régulier fut stérile. La Pologne conserva ces dernières conquêtes, ces derniers trophées de son roi. Les diètes furent jusqu'au bout ce que nous les avons vues. Le liberwn veto poursuivit ses funestes triomphes; il n'y eut plus de comices qui arrivassent à leur terme. Ainsi, le gouvernement se trouva en quelque sorte suspendu, ou pour niieux dire dissous; un sénateur s'écriait trèsbien que ce n'était pas une conspiration contre le trône, mais contre la liberté; que le pouvoir

absolu sortirait inévitablement de cette anar- III. 26

4a3l LIVRE lai,

1693. ç))ie. Il en serait en effel; sorti , suivant toute apparence, $ans le partage. Car, les natiow peuvent s^ passer k la rigueur de liberté : h Ubarfcé n'est que le bien-être* Le gQuyernenoieiAt 0St l'action et la pensée vC^st la yÎQ*

Un? querelle du grand-betnian de I4^lmaiiif et de l'évêque de Wilna accrut toutes ces misères, Casimir Sapiéba, bravant l'un 4e$ pjuf anciens privilèges du cli9rg^> ayait mi» ^ troupes en quartiers d'hiver sur les terrils ec* çlésiastiquest Cetto affaire tint quatre ans la république en émoi. Uexcoromunic^tiçn fut lan-*

1694. cée par l'évêque qontre le grand^beUnnP • le graud-hetman fit mettra au feu les mandepnens ; de là les interdits , les appels aux armes , la coalition de la Pologne et du clergé en haine des I^^* thuaniens , dies Grecs, des dissidens. Par ^ uite , il arriva que l'ordre équesti*e prit fait et cause pour Sapiéba, que les grands se prQnoncèriçot pour les immunités ecclésiastiques qu'ils regardaient comme une portion de leur patrimoine , comme un élément de la fortune de li^ur^ fils; et ainsi s'annonça le réveil de cette guerre intestin? de la

noblesse polon^i^f si funeste sous Jean Casimir »^* et sous&oributh.Le'Saint*Siège tenta vainement de rétablir la paix. Jeaa s'y appliquait tout entier sans mieu)^ réussir. Recourait*il aux diètes pour accomplir une transaction ? Ces diètes> grosses de tempêtes^ n^enfantaient que le liberum veto. Les Sapiét^i , auxquels les Lithuaniens obéissaient comme un docile troupeau, sortaient de l'assemblée avec tous leurs concitoyens , et ce nouveau mode de rupture avait un résultat par» ticulier , celui d'animer Tun contre Tautre les deux peuples unis depuis Jagellon. Jean oa ap* pelait-il au s^at? Ses sessions n'étaient pas moins orageuse^^ pas moins funestes; c'était chercher le calme dans la région où se formait la tourmente. La France et rAutriche parurent dans tous ces dénaélés» L'intervention étrangère les envenimait^ et sans cesse dans les diètes, dans les carrefours y sous la tente, quelquefois même dans l'habitation royale, le sang coula.

Au milieu de ces agitations , le roi s'accou-* tuma plus que jamais à vivre comme il avait

£ait depuis qu'il était sur le trône , loin du tu-

4o4 LIVRE xn.

»^4. multe d'une capitale. C'était un des gricifs des grands. Eût-il passé ses jours dans le palais de Warsovie, on eût accusé le mauvais emploi de son temps et de ses trésors. Il fuyait le monde et les fêtes ; il cultivait les jardins , les domaines , et, si Ton peut parler ainsi, les liabitudes de ses pères: on Taccusa d'économiser ses revenus, et d'amasser des sommes immenses, pour laisser à ses fils de quoi corrompre les comices et acheter la couronne. -

Il restait à Willanow durant les diètes. C'était en Russie, dans ses manoirs paternels^ qu'il passait tout le temps où les affaires ne réclaraaient pas sa présence. Il allait de château en château , ou bien il errait d'un site à l'autre , suivant l'usage polonais , plantant ses tentes partout où une belle vallée, des nlontagnes pittoresques, des torrens, des scènes sauvages, charmaient ses regards. Il tenait là sa cour nomade. La reine trouvait moyen d'avoir des fêtes dans ces palais mobiles , de donner des festins splendides auxquels présidait le marquis d'Arquien ,d'y convier les spectacles et les danses, de jouer, au travers

FIN DU nÈGNE DE JEXIX III. 4^^

de cette vie imitée des Sarroate^ antiques, des >^4. opéras composés la plupart du temps par l'un des abbés que le nonce apostolique avait pour secrétaires. Jean ne prenait pas d'intérêt à ces plaisirs. Son ame était souffrante comme son corps. Il tenait les rênes de l'État d'une main détouragée, tel qu'un journalier qui creuse sur un sol condamné du ciel, son vain sillon. Sa constante occupation était d'appeler les grands près de soi , de leur demander le sacrifice des haines passées y l'oubli de tout autre intérêt que celui de la patrie. Les sectes dans leurs différends étaient aussi mandées à ce tribunal , et le capitaine blanchi sous le harnois discutait avec les théologiens' contraires; il essayait de les convaincre pour les ramener plus sûrement à la modération et à la concorde,, heureux de travailler ainsi à la fois au repos de sa patrie et à la satisfaction de sa conscience.

Les historiens du dernier siècle, et à ^on exemple ceux du nôtre , lui ont fait reproche de s'être appliqué aveuglément à faire rentrer les Grecs dans le sein de l'Église latine. Telle avait

4o6 LIVRE XII.

1694. été en effel la constante préoccupation de Jean Casimir. Mats dans la Tte de Jean III , nous n'a^ vons pas trouvé trace d'une semblable tenta* tive. Ses discussions , ou pour mieux dire ses causeries philosophiques et religieuses , ne tenaient de place que dans sa vie privée. Cétait un pieux et savant emploi de ses loisirs* On s'est sûremeilt^ mépris à ses efforts pour terminer les différends de révéque de Wilna et du giand4ietman dans lesquels les intérêts de l'Église d'Orient se trou* vaient mêlés. Cette louange au contraire lui est due, que sous son empire, protestans pu schis* matiqoes vécurent en paix; et loin qu'il tournât scHi pouvoir contre aucuns dissidens, sous lui rentrèrent, en gmnde partie, dans le ^in de la république , ces peuples de l'Ukraine que les in<^ léréts de leur religion avaient jetés dans les bras dii Moscovite et de l'Ottoman. Au milieu de tant de déchiremens, il cicatrisa une des plaies de la patrie. La tolérance disait partie dé sa piété.

Un autre ser> ice que rendirent ses efforts et ses exémfdes, £at de propager, comme avait fait Louise de Gonzague , le goût des lettres , l'étude

des science»^ l'intelligence des arts. Les grands *^d4. mirent leur gloire à prendre rang, non plus seulement parmi les protecteurs^ mais aussi parmi les adeptes de l'érudition et de la littérature. La presse polonaise publia sous son règne plus d'oufrageB que pendant les deux siëcléi précédens^ L'astronomie jeta un grand éclat. Là médecine fleurit. L'histoire ^t explorée avec ar«> deor } la poésie compta des disciples en foule soqs les auspices de ce héros ^ qui savait l'inspirer à la fois et la cultiver. A ses derniers jours encore , sa main dé&Ulante traçait des vers qui égalaient en éléganœ et surpiassaient en simplicité les compositions des poètes pcdonats de son temps. La muse latine n'eut pas seule ses hommages ; ki Pologne redit encore les chansons en langue na* tionale, où il célébrait ses nombreuses amours* Cette langue ^ jusqu'alors trop négligée , corn* mença sous son règne k être en honneur; et c'est depuis lors surtout que le génie polonais en a multiplié les monumens.

Une seule distraction parvenait à écarter le^ nuages amassés sur le front de ce prince que nous

4o8 LIVRE XII.

1694. avons vu , entre la bataille de Vienne et celle de Parkan, écrire à la reine avec, douleur que depuis quinze jours il n'avait pas ouvert un livre: c'était le charme des lectures profondes et des doctes entretiens. Il y avait long - temps . que ses infirmités. ne lui permettaient plus. ni l'exercice de j l'arc, ni les travaux du dessin , ni les déjasseçaens de la musique, toutes cboses aux^ quelles il avait excellé. Mais il ne lui restait que plus d;'hçures à donner aux sciences, sur^ tout à l'histoire naturelle , et à la philosophie qui faisait ses délices. Là, sous ce ciel rigoareux , au milieu d'une cour magnifique campée à la manière , des barbares , ce roi chargé des trophées de la guerre dissertait sur la nature de l'ame, sur les justices de la Providence, sur les Oîerveilles de la création, sur cette autre vie, pleine.de mystères encore plus que lemohdd où nous sommes, redoutable et pourtant pleine d'espérances, jamais trop chèrement payée par les travaux et les misères de notre existence d'un jour(i). Tandis qu'il parlait ainsi, les tempêtes

( OYoyei dttns Gonaol' UHcdâces coaTei^dtiotutextuellemOTt reprodaite*'

FIN DU BÈGNB DE JEAIX III. 4^9

se soulevaient de toutes parts contre sa vieil- '^^^ lesse^ et, de peur que- sa mcoioire ne fût en faveur de ses fils une trop puissante autorité, la jalousie, Tambition plus que tout, ne trouvaient pas dans les trésors de la calomnié assez d'armes pour tendre contre lui tous lés ressorts de la haine publique.

, Ses doctes habitudes déplaisaient à l'ordre équestre* Le clergé, dépositaire du sâvoftr et de la littérature, trauvait^ à ce titi^e, dans son intérieur un constant accès. Ses entretiens à la manière de& sages de la Grèce antique étaient tournés en ridicule par la tourbe nobiliaire, jalouse de toutes les supériorités comme les classes inférieures, et dédaigneuse des arts delà pensée comme une aristocratie féodale. C'était là d'ailleurs que le père Vota, savant et disert, confirmait son empire, là que les ministres étrangers, la plupart instruits et ayant bien vu le monde, se frayaient passage jusqu'à sa confiance. Le célèbre abbé de Polignac, ministre de France , vint commencer sa longue carrière dans ce royal athénée, et les grâces de son esprit.

4lO LIVRS XII.

^^4* 9ùn instruction étendue, nuis simple , sa con« Torsaiion tour à tour forte ou enjouée , et tou-* jours Tire y élégante | persuasive , charmèrent également le roi et la reine. Son ascendant Sur l'augtiste coiiplo inquiéta Léopold et sa tstc-* lion. Marie Gasimire ne troora pas dans sei soixante ans une protection contre les cris de la malignité. L'affection du roi ne fut pas eii butte à moins d'assauts. Totit ce qui ét^it Tendu à rAutriche ^ TaccuSa de se vendre à la France.

Son médecin anglais, (!;onnor, son médecin juif 9 Jonas, un autre juif qu'il avait pour inten** dant, suivant l'usage de toutes les grandes maisons polonaises, devaient à leur savoir Thcmneur d'entrer dans ce cercle littéMire. On lui fo un crime de ces simples relations. On accusa les deux Ismélites de trafiquer de sa confiance ; on accu-' sait aussi depuis longtemps la reine de trafiquer des charges et des bonneure. Cette femme, déjà trop coupable , souillaH^elie le règne de son époux de cette infamie ? Ce sont là des choses toujours faciles à dire, impossibles à prouver^

FIN DU RÈCrrE DE JEAN III. 4^1

Maïs on rougit d'ajouter que le roi a été enveloppé * ^*' dans la même accusation par le» ambitieux qui enviaient son trône et sa gloire. Uhtstoire a ré^ pété ces clameurd. La vie entière de Sobieski proteste contre de tels soupçons. Nous avon$ vu dans sa correspondance ^ quelles considéra*tions déterminaient ses choix quand il y avait des offices à conférer. On sait que , dans tout le cours de sa carrière, il fut prodigue pour la Pologne de sa fortune comme de sa vie. Et en mettant de côté cette noblesse de côMr qui éclate dans toutes ses actions, il y a une no<» blesse de rang , de dignité, de pouvoit* , si haute qu'il est des infamies auxquelles elle fie permet pas de descendre.

On peut douter que l'imputation adressée aux deux Isi^élites eût elle-même quelque fondement ; une diète rénnie à Grôdno se donna le plaisir de poursuitre l'un d'eux , Bethsal , qui fui condamné à mort. Le fait su^ lequel s'appuya la sentence, était de ces crimes qu'on frappe quand on n'en peut pas prouver de véritables. Il fut condamné pour sacrilège. On accusait ce

.t6)4. malheureux, qui élait fermier des douanes^ d'avoir un christ sur lequel il faisait jurer aux marchands l'observation des lois fiscales, et qu'il laissait ensuite traîner sans respect dans la poussière de ses papiers. Jean parvint à lui sau* ver la vie : deux ans après i il mourut insol* vable.

Le médecin Jonas aurait essuyé les mêmes persécutions, si le cri public n'eût arrêté la diète. Les souffrances croissantes du roi obtinrent grâce pour celui qui, sans pouvoir prolonger sa vie, en adoucissait les derniers jours. Les Polonais songèrent cette fois à avoir pitié de Sobieski.

Il n'en était pas ainsi des Lithuaniens. Le roi malade n'avait pu quitter Zolkiew pour venir à Warsovie présider les comices. Les Sapiéha exigèrent qu'on le sommât d'accourir, et n'obtenant pas satisfaction , ils rompirent l'assemblée en prodiguant les outrages et les sévices à leurs adversaires. On a peine à comprendre le degré d'audace auquel ces seigneurs étaient parvenus. Us faisaient trembler la Lithuanie sous leurs

lois , et par la Lithuanie affrontaient la Pologne, ^^f* Cétait en abusant de leurs charges irrévocables et toutes-puissantes qu'ils étaient arrivés à ce pouvoir. Le grand-trésorier ne laissait pa3 payer un écu à qui n'était pas de leurs partisans éprouvés. Le grand-hetman ne donnait les grades et les offices qu'à la charge de le servir ; y avait-il un chef douteux, il le destituait; se connaissait-il un ennemi, il envoyait une compagnie , un régiment, une armée en quartiers sur ses terres : c'était une famille perdue et ruinée. Ses amis n'avaient jamais à loger les troupes, à supporter les charges, à fournir les contingens; tout pesait sur ses adversaires. Si, dans les diétines , quelques gentilshommes exaspérés voulaient nommer un nonce qui leur'fàt ennemi, ils envoyaient hardiment des soldats les saisir , les sabrer, et c'est ainsi que la députation du Grand -Duché leur appartenait tout entière commue un seul homme. Jamais le sceptre, disait-on , n'avait été si lourd que le bulawa d'un tel grand-hetman.

Les Sapiéha poussèrent enfin l'insolence au

4l4 UVRB XU*

'M- Boint de ^i^ouloir régner ikos Wànovie nêiiie^

janvier. ^

d'une ffttion an$m Buperbe et aussi brutale que dans le Grand^Duché* Une diète nouvelle sié^ geait; jusqu'à réleotion d'un maréchal, les Umotiona devitient en être remplies, selon l'usage imméipporial , par le maréchal de la précédente assemblée. Mais ce seigneur nommé Kri&zpin, était ne^eu de Tévéque de Wilna Bmoto\rskL Les Sapiéha contestaient sa noblesse* Deux d'entre eux , le notaire et le maitire^l'hotel de lithuame, entrent dans la salle d^ nonces à la tête de leur garde Uthuaoienne, arrachent Kriszpin du fau« teuil> et lui brisent sur le corps le bâton de sa charge.

lé roi tenait sa cour à Warsovie; il y était Tenu pour le mariage et le départ de sa fille, la princesse Thérèse, qui allait s'asseoir sur le trône électoral de Bavière près de ce brave Clément , volontaire à Vienne sous Iran Sobieski, aujourd'hui l'un des grands généraux de l'Empire, et veuf de l'archiduchesse Marie*Antoinetle^ fille de Léo« pold. Les seigneurs de la maison du roi sHndi<» gnent comme toute la diète , comme toute la

FIN DU ^WX^ PQ JBAJX m. 4<$

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U re^ dp U cour» Vn Utbui^meo entubit le pa* lais, péQ^lr^ daA9 la cambre à eotich^r de Ift reine, y cherche, y frappe \t P^kniais^et $l»niuit en 9ou£Betaiit les huissiera qui v^ul^il; lui hmrer lepasaage^

LHngtitutiQu dies fckipiècbe$ nû potitait BEiaii^ quer d'Mre qu i^îgoeur au miHeu da telles «cène». PoiiPtiMit les mi^m des deux onti^m ccmvin-^ rçnt de fc'ôvoir ni arme* bUnchea^ ni ptrto^ let^* Cétuit le bâU>ii seul qui yidait f dan» tes petite guerrej^, la querelle de la Pologno et d^ la Litbuauie* Un d^$ Sapâéta court versk plaiue suivi de sashu^sardffy y% aun enUns de la troupe polouai^, le» charge, les di3per^> la$ écràae sous les pied$ de^ chevaux. Alors l'indiguatioa ^t au comble^ ïm guerre civile éclate* Le peuple ajs^Ut daus lea rues ^ dans les éghaes^ daaa la diète raâu^y tout ce qui est originaire de la Litbuquie^ et tout oe qui tient pour die L'auto^ rite royale, impuissante contre les attentats des jSàggres^eurs, Vest aussi contre les vengeances de

4i6 livre' xn.

16^54 la Pologne. La couronne venait de proposer de

ftfrier.

punir de mort toutes les voies de fait sanglantes, toqs les attentats contre la diète et contre la majesté royale. Les Sapiéha s'enfuirent, et cette 19. fois encore la diète fut rompue.

Dans le même moment, les Turcs et les Tartares, sur le bruit qui avait couru de la mort du roi> débordant à travers les champs de la Wolhynie sans défense , arrivaient comme le foudre -vengeur jusqu'au sein de la petite Pologne, et mettaient le siège sous Lemberg; où Jablonowski se. renferma avec ce qu'il y avait d'armée. Le roi fit partir sa garde, convjoqna la pospolite , et j suivi de la reine , s'embarqua sur la, Vistule, comme la même Marie Casimire et le même Jean Sobieski s'embarquaient aux mêmes lieux, il y avait quarante ans passés, avec Louiise de Gqnzague et son heureux époux , pour aller à ces mêmes ennemis , que , depuis lors , il avait tant vaincus. Cette fois, ils venaient le défier dans le repos de sa longue agonie; ils ne l'attendirent pas. Quand ils le surent vivant et en mar«* che , ils s'enfuirent satis£siits d'avoir tourné les

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places qu'ils ne pouvaient reprendre, et mis à f^^^feu et à sang trois provinces. j

• Depuis quelques, jours, Achmet II ne vivait plus. Une. course victorieuse des Vénitiens sur la mer Egée , là conquête de Chio et des Cyclades, vieux berceaux de la fable et de l'histoire , qui n'échappèrent un jour aux barbares que pour être aussitôt reperdus par les querelles de l'Église d'Orient et de l'Église latine , fut le seul événement qui marqua la fin de son règne. Spn ,neveu , Mustapha n , fils de Mahomet lY, lui succéda. C'était un homme d'esprit et de cœur, n se mit à la tête de ses armées, défit les Impériaux à Lugos en Hongrie, battit les Véni- août. tiens, sous Mytilène et dans les eaux de Chio septembre. reconquise, envenima par sa politique la haine des Grecs contre leurs maîtres, leurs tyrans nouveaux, en même temps qu'il l'encouragea par ses victoires ; et , après avoir ouvert la campagne en bravant au cœur de la Pologne la vieillesse de Jean Sobieski, il la termina en triomphant , sous les murs d'Azoff, de la jeunesse de

Pierreje-Grand , vaincu et fugitif à ses premières m. a 7

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1696. armes. Mustapha semblait devoir rétablir la grandeur ottomane, quand Léopold mettant à la tête de ses armées ce jeune volontaire que lui avait donné Louis XIY, le croissant pâlit de nouveau devant Fétoile du prince Eugèiie.

La ligue sainte d'un coté, la ligue d'Augsbourg de l'autre, ne poursuivaient plus la guerre qu'avec mollesse. C'étaient toujours des marches et contre-marches sur les mêmes frontières y ou des rencontres au pied des mêmes forteresses. Depuis que le bras de Jean Sobiesld s'était retiré , l'Europe semblait ne plus savoir frapper de grands coups.

L'Europe était à une de ces époques de renouvellement où des générations de grands hommes tombent et disparaissent, laissant la scène déserte jusqu'à ce que d'autres fstvoris de la gloire s'élèvent pour disposer du monde. La foule de capitaines puissans que les guerres de l'Empire et de la France suscitèrent n'é^ taient plus. Sobieski avait vu finir le jet d'hom-» mes de génie qui entoura Richelieu, Cromwell , Gustave-Adolphe , et vu passer Turenne ,

Condé j Charles de Lorraine , ]V(orosini , le ^^96. grand ^électeur y les trois Kiuperli, Doquéive, Luxembourg. Au bord de la tombe, il voyait croître l'espérance du siècle suivante •

Sur le jM'ômier ^plân parut le ciar Pierre; maintenant seul maître de l'héritage du grand Alexis , et lieùténant^colonel sous les ordres de l'ingénieur le Fort, qui savait faire sortir de terre de& flottes , des régleiùens , des armées , qui créait la discipline , l'instruction ; et créa peutêtre Piérre-le^Graind luirméme , Pierre cintrait e^ avril, scène avec éclat. Il s'avançait vers là met Noire, résolu, cette fois, à y arborer ses enseignes; Conétantinople si'étonna de l'aspect de son paiviUotii, de la proximité de ses frontières, du nombre de ses soldats, de la grandeur' dé sa puis^amce ; et, ipaitre bientôt d^Azôff ^ d-Aker^ mann , plantant en quelque sorte l'aigle mosco^ vite au milieu des mers du midi , montrant à Trébizonde et à Bysance ces navires de sa création , jusque-là captife dans les eàun: du Volga , n'appuyant son empire à TEuxin que pour l'étendre plus facilement à la Baltique , prenant ain^i po-

*^»96. sition a6n de pou voir défier l'Europe , d'avoir des ports et des coinptoirs, dés arsenaux et des chantiers y Pierre donnai|: des fbndemehs à son empire , qui n'en avait pas eu jusqu'à lui. U accomplissait la pensée d'Alexis ^ et commençait un ordre de choses nouveau pour l'Europe. L'œil affaissé de Sobièski voyait le petit-fils de ces czars, que son grand-père détrônait au Kremlin, consommer , libre dans un despotisme puissant , les plans que son génie , esdave <lans les mille liens de la malheureuse liberté polonaise , n'avait pu que rèvér.

: Depuis plusieurs mois, l'Europe était remplie de la mort de Jean qui descendait au tombeau à soixante-sept ans, usé par la goutte, la gravelle et des blessures, mais malade surtout de fatigue, de chagrin, et en quelque sorte de

gloire. " .

Des consolations furent données à ses derniers jours. Alexandre Vin n'avait fait que passer sur la chaire de saint Pierre. Innocent XII, qui lui succéda, mettait sa gloire à r^idré le repos au monde, comme Innocent XI à illustrer son

pontificat. par la guerre et par des victoires. Il ^^9^fit déférer au roi de Pologne la médiation entre les couronnes^ et, pour lui complaire, il éleva aux honneurs delà pourpre romaine le marquis d'Arquien, à qui Louis XIV , voulant réparer ses premiers torts , venait d'envoyer le cordon bleu. C'était avec Forbin-Janson qu'Alexandre VIII avait enfin nommé , Fabbé Denho£f et le prince Radziejowski) le quatrième chapeau donné au roi de Pologne. Dans tout le cours des siècles précédens, la répubUque n'avait compté qu'un seul membre dans le sacré collège.

Autant laligue d'Augsbourg et Loui&XIVétaient disposées à quitter les armes, autant Mustapha montrait des intentions guerrières. Mais on sauvait que le divan était animé de sentimens moins belliqueux; le sultan lui-même, pressé de reconquérir la Hongrie et de diminuer le nombre de ses. enn^ais , offrait à la Pologne Kaminiek et la paix. Il ne fallait plus à Jean que quelques moi$ de vie pour restituer à la république son précieux boulevard et pacifier le moi^de.

Mais il s'affaiblissait de jour en jour. On pou-

4^2 UVAB Kil.

1^9^' vait prévoir qu'il ne jouirait pas de son ouvrages

Des accidena extraorcËuiairés se prononcèrent

dans le cours de juin. On n'ose redire quels

soupçons boururent , quels soupçons Te malheu*^

reux monarque lui-même emporta au tombeau.

ÏA reine ^inquiète de voir le roi expirer sans régler Iq partage de sa fortuné entre elle et ses fils ^ donna commission à Zaluski d'avertir Jean de l'approche de son dernier jour. Dans, le récit de cet incident, le prélat s'expriuie en des ter* mes (i) : « Peu d'espoir restait. Dans sa pré* <c voyance de l'avenir, ou plutôt en ayant plus ^ que la prescience (fuiurorum propida et pius « quam prescia), la reine me demanda de cher* <c cher , d'une façon quelcoi¥|ue ^ l'occasion de a. persuader au roi de songei^ enfita à déposer a dans un testament ses dispositions dernières. <c L'occasion ne se fit pas attendre; le lendemain 4c n^me^ le roi me parlait des ravages qu'avait « faits en lui une dose de mercure qu'il n'avait « prise qu'avec ^roi, et ce Ait avec des sanglots

(i) Ami^o confidenti, t. II, in-fol., p. gS.

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a qu'il me peignit ses sôufErances du corps et de 1^9^-

JUlll*

a Taine; puis, comme un homme emporté par a la douleur , à n'y aura-t-il personne, s'éçria^*il, tf qui yeuille Teiiger ma mort ? »

«c Avec quelle affection je compatis à ses peines, ce ajoute Zalu^, Dieu le sait. En l'écoutant, qui « aurait retenu ses larmes? Ce grand prince^ Fa* ce mour et Fespoir public, chez qui la bonté est 4K moins une qualité qu'un ins^tinct , force Taffec- (c tion des plus prévenus. Je répondis , non comme ce j'aurais voulu , mais comme je pus ; car on ne a pouvait avoir un tel entretien sans terreur.»

Cependant^ Zialuski s'occupa de remplir son message. Ck>mme le roi lui demandait ce qu'il faisait sans cesse dans sa solitude de PultQwa , il répondit qu'il y faisait son testament. Le roi le comprit , et riant beaucoup , « O mediciy s'écria c( t-il, mediam fertundite venam! n puis, chan^ géant de ton , il poursuivit avec humeur : ce Je <c ne comprends pas , monsieur l'évéque , qU^un « homme. d'autant de sens que vous perde ainsi u son temps. » Et Zaluski voulant insister : «Pour «l'amour de Dieu , reprit-il , brisons là. Pouvez

1696. ^ y0ys attendre quelque bien du temps où itous a sommes ? Voyez le débordemeiit des vices , la <c contagion des folies ; et nous croirions à Fexé- « cution de notre volonté dernière! Nous ordon- <c nonsy vivans, et ne sommes pas écoutés; morts, <c le serions-nous? » Jean voyait juste : le teistament d'un roi plus puissant que lui, celui de Louis XIV, Fa prouvé.

L'entretien se prolongea , et après avoir op* posé aux ârgumens de l'éveque de Kiow tous les moti& de sa résolution : a Qu'avez«vouà à récc pondre, dit-il gaiement^ monsieur le testamentti taire? » Zaluski ne se tenait point pour battu sans retour; mais la reine entra , et elle lut aisément disons les traits des deux interlocuteurs^Fé*^ chec qu'elle avait reçu.