Le jour de la Fête-Dieu qui, par une étrange

rencontre, avait été le jour de sa naissance et celui de son élection , fut aussi celui de sa mort. « Il accepta, dit Zaluski, le sacrifice de mourir <c plus volontiers qu'il n'avait accepté , il y avait a vingt -trois ans, celui de régner; car alors il « lui fallut plus dé quarante-huit heures de com-

FIN DU REGNE DE JEAN III. ^tkS

a bais avant de se rendre aux vœux de^n pays; '??^* <c ici il ne combattit point , et déposa ^ .sans se '7- «c plaindre, dans cette journée solennelle, la cou-* « ronne et la vie , pour Téchani^er contre une « autre vie , et , je le crois bien fermement , «contre une autre couronne.»

La foulç se pressait, pour célébrer le double anniversaire, à Yillaïiow où était le roi. Il demanda ce qu'on disait à Warsovie. On lui répondit que Warsovie était tout entier dans les teitiples, re* merciant Dieu d'avoir, donné aux Polonais sa glorieuse vie, et priant le ciel de leur conserver ce bienfait. Il fut ému , entendit avec recueillement la messe du père Vota , se plaignit de ne pouvoir communier parce qu'il n'était plus à j eun, et s'entretint doucement tout lé jour. Le soir, la reine , l'abbé de Polignac et Zaluski étaient assis près de son .lit de souffrance. Une attaque d'apoplexie le surprit; Aux cris de Marie Casimire, la foule de Palatins et d'évéqùes, qui soupaient à la table du cardinal d'Arquien , accoururent la plupart chancelant d'ivresse. Quand il reprit ses sens , il vit ce concours , et dit en italien : SUwa

4a6 LIVRE XII.

1696. hene^ commç s'il regrettait de reprendre à la vie.

jiiiit.

'7- C'était pour peu de tempà. Il appela son confesseur, resta vingt minutèis avec lui, et reçut les sacremens; puià, frappé d'une attaque nouvelle, il expira. Le Isoleil venait de disparaître sous l'horizon; et une tempête qui s'éleva, si ex* traordinaîre et si effroyable, au dire d'un témoin oculaire, qu'il n'y avait point de termes pour rendre ces rapides révolution du ciel , sembla présager aux Polonais l'avenir prêt 9 se lever surieurmalheuretise patrie.

a Avec cet Atlas, continue Zaluski , est tomlbé^ «t à mes yeux (et puissé-je être un faux prophète!-) « la république même. Aussi semblons*iious l'att voir perdu moins qu'être tous descendus avec ic lui au tombeau. Il a porté la couronne de ma^ a hière à donner à l'autorité royale plus de lustre «c qu'il n'en a reçu. On dirait que la patrie et sa « gloire sont mortes avec lui. Je crains trop du « moins que c'en soit fait de notre puissance.

«Aussi, à cette nouvelle, le deuil est public. (c On s'aborde &a pleurant , et ceux même qui ne <c pleurent pas s'épouvantent du sort qui nous

ft attend. A part Fefifroi ^ quelle douleur fut jamaia î^.9j^- «• plus légitime? Il est peutnâtre le premier des rois « sous lequel pas une goutte de sang n'ait été vet^ a sée en réparation de ses injures. Il n'a eu qu'un « seul tort 9 c'est de n'être pas immortel. Né^pour (c l'univers y il n'a vécu, que pour sa patrie. Bien « des. sièdes s'écouleront avant de ^ire un tel c( présent à la terre : excellent et grand homme , ce merveilleux assemblage que la nature même ne ce croirait pas pouvoir produire si elle n'en avait « une fois étonné le monde !»

Dans la nilit , le prince Jacques apprit qu'il n'avait plus de père; à la pointe du jour, il pé<- i^. nét]^a dans le château de Warspvie, y établit des troupes, recueillit leserment de la garde royale, et fit prévenir sa mère que si elle se présentait, elle ne serait point reçue. Une négociation ouverte par les grands , qui entourent et le prince et la reine, ne réussit pas à le fléchir. Surprise et indignée , Marie Casimire s'achemine de Yilianow vers Warsovie sous l'escorte de la dépouille glacée de Jean Sobieski. Tous les grands , tous les gentilshommes , tout le peuple se pressent à

1696. 3^ rencontre. Le cortège entre daûs la' capitale ;

juin. o - '

'^* il avance vers le palais, dans lequel le roi , qui n'est plus, doit reprendre sa place jusqu'au jour où^on successeur le mènera à la dernière demeure qui les attend tous deux. Le château fermé, Jacques en refuse l'accès à son père^ de peur que Marie Casimire n'y pènètre^ôus la protéction du cercueil auguste; Le peuplé s'indigne ; la noblesse tonne : Vain bruit ! Jean Sobieski frappe sans succès, à la porte de ce palais dont il a conquis le séjour à ses fils. Le scandale se prolonge jusqu'à ce qu'enfin quelques éveques fassent entendre au coupable prince qu'en outra<^ géant ces restes ^crés , il met, ses titres en lambeaux. Et Marie Casimire entre comme dans une place conquise, dans la royale habitation dont Jean lui ouvre l'entrée une. seconde fois.

Aussitôt, on dresàe le lit d'honneur, où sera exposée la dépouille du monarque* Ses traits annonçaient les ravages de la potion fatale qtii lui avait donné la. mort On cherche, pour parer ce front livide, le bandeau des rois; mais Marie s'est saisie de tous les joyaux. On lui demande

la couronne ; elle la refuse , de crainte, dit^elle , ^^9^-

juin.

que Jacques s^en. empare; et comme Jean. So- '9* bieski reste la tête dépouillée , le fidèle Matzinski , que la douleur ne laissera survivre que quelques semaines à son maître, plante ourson front le casque d'un soldat, digne couronne pour un tel roi.

. Le cardinal Radziejowski, primat du royaunie 20. et comme tel interroi, ût son entrée dans Warsovie. Dévoué à la maison royale, et résolu à la per« pétuer sur.le:trone par respect pour la mémoire du héros de la Pologne , il travailla sur-le-champ de. toute sa puissance à réconcilier le fils avec ^ la mère, à les réconcilier tous deux avec la pu^ deur publique. 2^1uski, le palatin de Kiovie, le jeune Stanislas Lekszinski , qui Élisait ses débuts sur la scène du monde par un magnifique discours à la gloire du féu roi , la foule de ceux qui avaient les mêmes sentimens, réunirent leurs ef« forts. ; ce fiit en vain : la reine , Jacques , Alexandre se disputaient l'héritage de ce mari , de ce père dont Les cendres n'étaient pas froides encore; et l'héritage qui suscitait leurs passions acharnées

1696. n'était point le tirâne de Pologne; Vêtait la for* ^" ^ * tiine de Sobiéski , les bijoux , ïeà terres , le trésor. Le trésor est à Zôlkiew. Jablonowski y a couru pour s'en saisir dans l'intérêt de la reine^ sous prétexte d'y qiettre les scellés au nom de la ré*^ publique* Ce trésor, dont on avait £ait si grand bruit, s'est trouvé de six millions, l'économie de quelques années du revenu de ses domaines. Jacques s'élance à Zolkiew. Ses frères le sui'^ vent t il les reçoit à coups de canon. Mairie Ca^ simire se présepte l( son tpur, et les gens du cardinal d'Arquien, qui forment son avants , garde, sont sabrés. Le cardinal interroi accourt popr conserver à ces malheureux princes la vé^ ritable succession de leur père , si affreusement compromise , ou plutôt déjà perdue par ces abeimînatipns. Mais aux at;tentats du glaive succède la guerre des écrits^ La veuve, le fils aîné , les jeunes frères , font pleuvoir les pamphlets sur la Pologne, la remplissant du bruit de leurs rédaqiations et de leurs griefe, la révoltslnt du spectacle dé leur haine et de leur avidité. On ne peut dire l'imprçssion que produisirent ces

FIN DU JlàGN£ DE JEAN lil. 4^1

scènes extraordinaires. Le calme et le deuil ré- .»?.?®-

juillel.

gnaienjt. Pins les ambitieux prenaient courage ^ plus la république reconnaissait avec effroi qu'il y avait dans son sein un vide ioiipense: tout le monde semblait averti que ce vide ne serait rempli que par des malheurs..;.. La Pologne avait vu le. dernier de ses grands rois. , Au-dehorS) les espérances et lés rivalités s'é« veillèrent. Les princes étrangers osèrent se por^ ter pour les rivs^ux de la maison de Sobieski. Les champions de l'un des nombreux candidats s'é- « criaient : Vous voyez que pour ce qui est des <c princes du sang de Sobieski , il ne saurait étire a question d'eux. Puisqu'ils sont si occupés ^ar<» fic ranger leur fortune privée, c'est qu^ils ont ab* « diqué.

Un autre imprimait : « Des trois aura lès biens « de Jean qui voudra. Aucun n'aura sa cou-» « ronne plus qqe ses vertus. »

Les diétines siégeaient alors. Elles avaient à élire la diète de convocation. Plusieurs donnèrent l'exclusion aux fils indignes du feu roi , à Jacques parce qu'il avait violé les lois de la pa^*

'J^^ trie, exercée main armée une puissance illégi*^ time ^ outragé sou père , révolté tous les cœurs ; à son frère Al6xaiidï*e9 parce qu'il était un enfant sans courage , que ce ne serait point lui qui régnerait^ mais son odieuse mère, et quHl n'appor^ terait en dot à la république que la guerre civile*

Sur ces entrefaites, Pârmée prend les armes et se confédéré autour d'un nommé Baraiiowski , personnage obscur , le prête-nom des factieux qui soudoyaient l'insurrection. Quels sont-ils ?-

Les s^timens connus de l'armée ne permet-* tent pas de douter que eette confédération, ne cachât des desseins fsivdrables ausang du feu rpi. Mais ces desseinis se perdent sous des questions dé "Solde : la reii^e , Jacques , Alexandre y Jablonowski, les Sapiéha, les Lubomirski, chefs d'une action nouvelle ,^ où plutôt de la vieille fsiction purenient dévouée à l'Autriche, s'iinpu-» tent ce complot ^ et chacun compte en tirer parti. ' De sages xlonseils , et plus que tout le cri des diétines^ avalent fait . ccmiprendre à Jacques le mal que lui faisaient ses torts. Il voulut; se: réconcilier avec sa mère^ sollicita un. entretien ,

FIN BU RilGNE BB JEAN m. ' 4^3

ne put la fléchir, la poursuivit sur les chemins .'M* pour embrasser ses genoux. Un jour, il la joignit* Une foule de sénateurs et de prélats étaient à

cheval autour de lui. A sa vue • Marie Casimire

ordonne à son cocher et à ses Tartares de fuir*

Mais le cocher n'osée manquer à. cet illustre cortège. Il s'arrête. Jacques se précipite sous les roues de la voiture de sa mère. Elle refuse de Tentendre, d'entendre même les grande qui l'ac* compagnent, et ne lève pas, en leur parlant, lé

masque, dont elle faisait usage pour protéger ses

traits contre les ravages d'un soleil brûlant. Ce

procédé envers tant d'éminens personnages parut

une insulte à la'république même, et on ne sait

en vérité ce qui indigna le plus la nobles3e , de

l'indvilité âe la reine ou de la dureté de la

mère.

La diète de convocation s'assembla au milieu a9«

de l'effervescence publique. Elle déclara qu'un

Piast ne pourrait être élevé au trône. Cétait septembre.

proscrire la race dégénérée de Jean III. Un

nonce , Horodenski , lui lance son veto , et en se

réfugiam auprès de Baranowski , il désigne à' m, a8

oetobte.

.!^ tous les yeuif les înitîgateups de là ttôhîÈédfertltloii*

Bteiitôtrarkhée de Lithùajiie suit l^ètéittpte d^

raiTnoféé de la tdurdnne. Tolitè lisi nbblfei^, értiél-

lèttëht pressée sous le joug désSà'^hâ, màï

ïé môiaieht clé se i'éVtoltêr cttntre léor pdaViHi*. Michel Dgiiiski test lé thèf des trt)ù^ ^ùî S'afment pour Tàbattre, el atitqùeU'ës une ftnilè dé geniîbliohimeis, tiolidafts par \éè Kl^zjSin's, ^è i-allieùt Ùhelëttî* iùteitë^têèdèMâHè CatthiiiW àt>p<^fad au ittiblic qu'elle h&ùdoïé la i^'mta. ■ Cé^èùdàht, ïà diète tle. whiôéàjibri itofiàptle , h. tadtîçssfe se tfd'nf&dêrë ëti ■'d6ïj)8 poxtif la réligtoii et la fibefté. l! fellàit tégléi* H teiéps, Ids conditions, ï$s Bûîk'ttes de lélettion. Oh décîdé que, ctette fois-, la i)dé^6îîtè ëïMè¥ê comjiQiierà \é Corps élèétoritl , et où réhVôîè 1^-? lection à l'année suivante : autant de meàiirc^ hostiles ^ôUr leà Sobîèlslri J t!ar Ife téïhps ûè^vàlt mattqiïeli' de tburhér "contre dès pttntiefe qui en fhi^aientun tel usa^e. Les sbtiVënîrs'de letii^ pèi'e, qtii plaidaient encorde leur càtisé, bien ïj[u'îb eussent outragé sa mémoire , iraient s*ef fa'çatrt ; et la petite ttobîesè)e, que son règne avait plî^e au

FIN DU RèCNE M JEAN III. 435

jdug des \ùh ^ sétfiblâit dô^ir étire défeVotiafaié tM. à ses nis.

Il y aTait alors une réaction générale de l'ordre éqiiestr.e contre les grands et le clergé ; ajoutez 1^ lutte de la Litfauànie et de la Pologne, la luâe de TÂutriehe et de la France.

Mais ces trois grandes divisions pouvaient se réduire à une setile. C'était entre Louis XIY et Léopold que cette fois encore roulait le 'débat ; car généralement y aujourd'hui comme depuis cinquante ans^ la petite noblesse, le Grand-" .Duché, l'Empire, faisaient cause commime; la Pologne, sauf là Gallicie, continuait, âin6i (|ue tous les graild^, d'appartenir à la France.

Toutefois les haines que les Sapiéha avaient

soulevées au sein du Grand-Duché, les rejetèrent

dans la faction «du clergé, de la Pologne, de

Louis XIV. Les Lubomirski restaient fidèles aux

traditions deleur Esunilleetàralliancë deLéopôld.

Jablonowski, quand il eut perdu pour soi tout

espoir, tndiit ses an téoëdcns^ et se laissa gagner au

parti dé l'Empire. Le cardinal, les Pr^iemski , les

2alu^, les Sluzca, les Lesc&ÎAski, les Potoçki^

i^^- tenaient bon pour -la maison royale ; ils croyaient à l'appui de la cour de Vienne, et mettaient cependant leur espoir dans la haute noblesse, c'està-dire ' dans le parti français* Cettjie combinaison Élusse acheva de tout peindre.

Le prince Jacques hâï§sait-la France en haine de sa mère, Louis XIV, son parrain , le savait , et l'abbé de Polignac eut ordre de l'exclure à tout prix. Lébpold , son béaq-frère ^ s^aiinônçait pour son protecteur, mais sans vouloir son succès, parce qu'avant tout il ne fallait pas fonder une quatrième dynai^ie au sein de la Pologne. ' La France se donnait pour amie de la reine, mais afin de savoir ses' brigues, et de Içs rompre toutes. La France gardait dans le secret dé ses conseils une candidature personnelle.

' Au milieu de ces incertitudes^ Marie Caiimire reconnut qu'il fallait renoncer à sa chimère de couronner Alexandre. Elle tenait à ce prince, parce qu'elle seule eût régné. Et c'était précisément pour cela que la Pologne ne voulait pas de lui.

L'abbé de Poligiiac la poursuivit aloris du conseil perfide d'éloigner ses jeunes fiJs, dont les jiré-

FIN DU RàGKS DE JEAN JII. 4^7

tentions étaient une complication inutile, et de ^696.

' octobitw

leur donner ses capitaux à porter en France pour les mettre en lieu de* sûreté contre les entreprises de Jacq[ues. Ils partirent, allèrent à Paris briller dans les fêtes, recueillirent d'universels respects, furent comblés d'honneurs par Lotti^ XIV comme par la France , placèrent enfin une partie' de leurs trois millions sur la ville de Paris, et la reine se trouva désarmée.

Un nouveau dessein l'occupait. Elle travaillait maintenant pour elle-même. Elle voulait, par un nouveau mariage, conserver son rang et. sa puissance. G^était ce qu'avait fait Louise deGonzague, ce qu'avait rêvé l'archiduchesse Éléonore, conséquence inévitable d'Un ordre de choses où les reines, en perdant un époux , perdaient trône et patrie. ' ■ -

Un sroir, les amis et la foule obséquieuse étaient assemblés autour d'elle. On pariait des destins de la Pologne. «Sachez, s'écriait- elle, que si je ne ce suis pas Polonaise de naissance, je le suis de « cœur. Je préfère la Pologne à ma famille, et c'est « pourquoi je vous le dis : gardes^-vous 4« prendre

4^8 UyBJSr XH.

«^ <f qn roi purroi leff loiei^. Je cannfiis mon aaiig « mtejbix que yofis» Sî vous élises un de mes'fils, et M surtout le prince Jacques, c'en est fait de la ré- « publique! » Ou ue croirait pas à ces horreurs, si notre siècle n'avait vu, aux scènes d'Aranjuess et de Bàyonné, qu'il peut exister une telle mère. Zaljuski b suppliait de prendre garde à s^s paroles. «Kon, jnonsieur l'évéque, continuoa t-elle, je ne les regretterai pas. Jaâiais je ne a me repentirai de mi^ sollicitude pour les intéa rets et l'avenir de la Pologne. Prenez un simple ^gentilhqmme plutôt que le prince Jacques, if Sravéz-*yo«s pds ce brave palatin de Eiovie, « illustré par tant de combats?..., — Madame, « interrompit K4:)ns)(,i^ Votre Majesté sacrée s'est ^ opposée, il j g peu de mois,- à ce. que le bu- «lawa des hetmans fût remis en mes* mains: « cominent vpus par^îtrais-je digne du ^OfBptrc « aujourd'hui ?»

Le brave palatin ne s'y étfût pas trompé. On ^y^\i de reste que c'était sur le front de Jablono^y^l^i qVelIp y^i^ilaii portier \% cpuronue. Mais

J4^Iqwt»^W çpsça^^it aïKîsi Vf^m que çe$