AUDIN, LIBRAIRE

Quai des Auitistint*, a. 25*

HOCQUARTj LIBRAIRE,

Quui des Augustios, o» aï»

Dans le milieu du dix-septième siècle, il n'y a pas que de la gloire militaire et des conquêtes dans la splendeur polonaise ; il y a un point de civilisation générale qui fait l'admiration et l'exemple de l'Europe. Cette civilisation est morale et étincelante d'éclat ; elle s'est formée dans les régions sociales supérieures de la nation , caractère qu'elle laisse voir, qui lui est propre chez les Polonais, et qu'elle n'a pas eu chez d'autres peuples; car chez tous la civilisation a été un fruit de la vieillesse sociale, et si l'on en croit l'histoire, et ce que nous voyons encore, elle se mêle surtout au luxe , au relâchement des mœurs qui la corrode et la dissout, comme l'action des fermens dans un corps usé. — 9

Jetons d'ici un regard en arrière sur

le grand tableau que nous venons de tracer f et revoyons, dans quelques uns des faits prédominans , la marche de cette civilisation polonaise à travers quelques unes des grandes époques que nous avons déjà déroulées; précisons ses traits pour les faire retenir. — L'observation des faits considérés aux sources, dans le calme de l'esprit, rend compte de tout ; et si cette brave nation passa si subitement dans les classes libres de la liberté à la grandeur çociale, à la civilisation , c'est qu'elle eut au moment du passage de larges libertés, lesquelles lui permirent de suivre, sans entraves , toutes ses idées de mieux moral , de perfectionnement politique.

Mais les Polonais ne doivent pas toute la semence des belles qualités indigènes que vous leur voyez, à cette époque (1 662), à leurs pères Slaves; ceux-là ne leur ont transmis directement que la bravoure et la moralité. — Leurs libertés publiques , celles du corps général, sont des conquêtes de leur raison, de leur cœur, de leur caractère essentiellement indépendant , caractère que de bonnes études fortifiaient chez eux; ces libertés furent donc le prix

de leur indépendance individuelle dans les limites des lois , et la réalisation des idées chrétiennes comme leur intelligence éminemment perfectible les comprit mêlées à la politique et à la vie nationale et individuelle.—

La civilisation de la famille polonaise est le fruit de ses efforts individuels et de sa constance à réclamer la liberté 9 à pratiquer les maximes de vérité* Vous l'avez vue dans le Nord se placer toutà - coup à la tête de la race slave , çomme l'Autriche se mit à la tête de la race germanique , et comme la race gauloise, soumise d'abord, la plante indigène, s'est élevée au premier rang parmi les débris de la société latine, et parmi le produit de l'invasion barbare. — Chez ces trois grandes sociétés ou nations , vous trouvez \p type caractéristique des sociétés modernes , et surtout la variété distincte de leur génie, et la prédominance morale qui appartient à la souche. —

Cette généralisation séparée fait remarquer que la civilisation a été intellectuelle chez les peuples de souche latine , politique chez les Allemands, morale

chez les Slaves (1) ; vue à laquelle toutes les vérités historiques sur ces poiuts aboutissent directement , que Montesquieu saisissait, il y a plus de soixante ans, avec son coup d'œil perçant et vaste , et quand il était encore si loin de nos idées pratiques; car depuis les découvertes et les applications conseillées par ce rare, ce grand esprit (2), le monde intellectuel,

(1) M, Michel Podczaszynski , un des jeunes et nobles enfans de la Pologne , dans un examen net, profond et vaste de ces intéressantes questions, conclut de méir.c que cos pages sur les différences du caractère chez les races. —

(a) On se rappelle qu'en examinant les ressorts, les moyens de gouvernement que l'expérience et les siècles ont valu h l'Angleterre, Montesquieu a dit : <t Ce beau système a été trouvé dans les bois de la Germanie.»— C'est l'ébauche qu'il y voyait j — ébauche inculte qui a été soumise à bien des refontes, à des modifications considérables, lh oh elle a été reprise , mais qui dans le dernier perfectionnement où l'on espère parvenir, ne donnera pas la balance îles pouvoirs. — La balance est la chimère de quelques politiques qui n'ont été frappés que par les surfaces, les apparences des lois politiques. — La pondération n'est point espérée, lorsqu'en créant des institutions on part de la connaissance du coeur humain. Elle n'existait pas dans la Grande-Bretagne quand Montes-»

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idéologique a bien marche; le passé a mis au jour des secrets , les mystères des précédentes organisations sociales.

Spécialisons : quelle était cette civilisation polonaise que nous venons de voir parvenir à son apogée? Ne craignons pas de répéter quelques idées générales de ce travail , notre objet étant de donner des aperçus nets sur l'ensemble des faits et des choses.

D'abord, jusqu'au xive siècle, durant cinq cents années, cette civilisation, progressive avec opiniâtreté , chercha , comme on l'a vu , un but politique presque exclusif ; le développement des institutions:

ses efforts visèrent à composer une forte machine gouvernementale, à perfectionner les institutions garantes de l'égalité et de la liberté de chaque homme noble.—

Les cinq premiers siècles sur les dix de l'existence polonaise sont ceux de la monarchie absolue des Piasts, oii la noblesse donne déjà le branle aux affaires , comme on l'a vu ; les cinq siècles suivans

quicu Y y voyait et écrivait son admirable chapitre sur la Constitution anglaisa ; alors la conronnQ ^ait (k'jà plus puissante que comre-pcwl*, /

Ip HISTOIRE

appartiennent à la république fédérative ; ils renferment les époques de l'indépendance absolue des nobles. — Les époques de la civilisation nationale, dans le grand lien fédératif des races slaves , les temps de la diffusion chez la famille polonaise de ces belles connaissances de l'intelligence développée qui sont la plus précieuse propriété des êtres humains, puisque ces notions bien acquises, bien appliquées, donnent tout, bien-être, justice , éclat et ordre dans les sociétés. — Cette civilisation éminemment morale, politique, intellectuelle, chrétienne, nationale, a survécu à l'effacement de l'état polonais comme état indépendant.

L'effet de cette civilisation politique au point de départ, fondée sur des notions de justice, fut qu'à, l'avènement du christianisme, la Pologne s'étant laissée diriger, depuis deux siècles, par des essais éclairés, continués persévéramment de civilisation politique^ellë put tirer une grande puissance morale pour ses institutions et son but, des vérités proclamées par le christianisme ; vérités fondamentales conformes à ses premières idées de

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perfectionnement, au caractère de ses institutions ; vérités qui devaient devenir très-puissantes sur les masses barbares que la république avait à gouverner. — Ainsi l'objet de la civilisation pour- Suivie dans les lois était de policer les mœurs, de développer les esprits au profit de la fédération nationale, de sa liberté politique. — Autre question. — Quelle était donc cette barbarie polonaise oii ces essais descendirent pour gouverner, policer les mœurs, développer les esprits ? — Celle de la vie primitive , patriarchale , travaillante , attachée à la culture des terres , c'est-à-dire cet état de naïveté nationale qu'un habile esprit de législation peut organiser facilement, ce n'est pas la profonde barbarie. — Cette inculture générale existe au IVe siècle, dans l'état slave ou polonais principal, et finit au X*. C'est dans le xe siècle que l'on voit poindre les premières clartés de la civilisation nationale polonaise.

Les Slaves vinrent , poussés par les Tatars , du fond de la Sibérie sur les bords de la Vistule , oii ils s'arrêtèrent et campèrent > et formèrent des établisse-

ta HISTOIRE

mens. — La Germanie finissait à la Vis— tule; déjà une foule de tribus remplissaient la Pologne. —

Les Slaves, peuple agriculteur, hommes doux et laborieux, prirent possession de la partie orientale qui était un désert r ils avaient à le défricher. — C'étaient incontestablement des hordes barbares; mais il est visible, à la douceur du caractère qui les signale , à leurs mœurs régulières, à leur génie ami de la paix, à ce génie honnête et sensible qui les distingue entre tous les peuples barbares des mêmes régions, qu'ils peuvent être formés pour une prompte sociabilité. — En s'établissant, ils se subdivisent en une foule de groupes et de communautés villageoises.

— Les villes sont laissées aux Juifs et aux Allemands qui les ont devancés sur le même sol , mais ces derniers dédaignent la culture. — Les Juifs repoussent même les premiers essais de civilisation matérielle. — Les divers petits états slaves ne se maintiennent pas toujours dans les positions séparées qu'ils prennent et qui ont la forme républicaine; ils succombent, $ ana çetlç organisation d'prigine, au çorçi*

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mencemenl du xive siècle ; ils comprennent alors que pour résister aux Tatars , aux Ottomans, à l'Europe centrale, il faut qu'ils se fédèrent solidement; la fédération a lieu : une vaste et puissante Pologne les réunit et les représente durant cinq siècles, c'est-à-dire jusqu'au partage définitif.

L'esprit particulier primitif des Slaves polonais, que nous cherchons à caractériser ici, fut donc déjà libre à de confuses origines, moral, et apte à se donner ces douces vertus qui embellissent la société civile et la vie privée : cet esprit fut à la fois moral et progressif. —

La religion chrétienne se répandit sans de graves obstacles en Pologne, les cruautés de Miéczyslas ne furent qu'un incident fâcheux que le caractère du prince et la politique de Romè produisirent seuls lors de l'introduction de la religion, mais dont l'effet fut passager comme un malheur, parce qu'il n'avait pas de cause dans la société. On aima la loi nouvelle quand on la comprit. Voilà ce qui a eu lieu eu Pologne pour la civilisation et l'organisa* lion primitive des peuples slaves; orga*

nisation exclusivement républicaine. Ils obéissaient à des magistrats électifs , appelés zupans , bans ou pans, monsieur , gentilhomme , sénateur, castellan. etc.

Restons quelques instans dans ces temps éloignés.

Dans le vne siècle , les racés slaves donnèrent déjà plusieurs états du nord, véritablement puissans ; le principal était Tétat slave de la Moravie ; ensuite les royaumes slave, turc, hongrois, bohêmien , celui de Chrobatie ou de la petite Pologne crakovienne et la marche d'Autriche, au ixc siècle; les états de la grande famille slave touchaient au Bas- Empire , à Tltalie et à la Bavière , par les frontières qu'ils possédaient. —

En conséquence, leurs rapports furent de bonne heure faciles avec les états chrétiens.

C'est dans ce neuvième siècle que Ton trouve l'origine de l'archiduché d'Autriche, sous Henri-l'Oiseleur, lequel établit au milieu des Slaves des colonies militaires allemandes qui prirent le nom de Marches; c'est là le point de départ de cette puissante monarchie.

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De io5o à n5o, les idées religieuses de la Pologne la lient à la France; il y a similitude complète dans les idées, dans la doctrine , dans les formes du culte. Le moment de cette identité , du fond et de la forme religieuse , est le règne de Casimir Ier. Ce prince avait habité en France et en Flandre ; mais pas à Fabbaye de Cluny, comme le disent difFérens chroniqueurs , copiés par d'autres historiens de l'Europe ; nous avons mentionné dans notre récit les deux versions. A son retour en Pologne , les Français affluèrent autour de lui ; les grandes dignités de l'église leur furent données. Le catholicisme, alors moitié romain et moitié représentatif des idées françaises, subjugua l'esprit polonais, et lui imprima sa forme correcte et ardente. — - Le clergé, dans lequel se pressaient les hommes distingués (car il n'y avait pour eux que deux carrières , l'armée et l'église), s'occupa activement de l'établissement des écoles, et il introduisit dans les plus humbles les connaissances nécessaires à la raison d'une créature libre ,

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dont la volonté sera un jour une partie du gouvernement.

Dans ce même temps oii l'influence française et laline moderne est si grande en Pologne , on y trouve une grande quantité de bibliothèques, ces dépôts de la pensée enfantée , publiée , qui a régné. —

Les relations slaves avec les races de vieille souche latine ont donc été primitives et surtout salutaires au génie nation nal. Les influences de la Grèce chrétienne et de Tltalie se confondent dans cette influence de la France sur la Pologne , ou plutôt celle de la France n'en est que le signe. On traduisait partout en Pologne les œuvres retrouvées , éparses du génie antique; on y traduisait jusqu'aux essais qui paraissaient dans nos provinces signalant le doux génie des Gaules. —

L'historien Lelewel a commenté, avec cet esprit supérieur que sa savante et piquante critique a déjà montré tant de fois, un écrit historique de Mathieu Cho* lewa, évêque de Cracovie en n66; cet çvêque y citç à chaque page les institua

tions de Rome et diverses lois intéressantés dont on venait de retrouver les textes ou des fragmens de ces textes. — Lorsque Boleslas III, en ii3ç), eut partagé la Pologne entre ses fils, la force visible de l'état diminua. On vit l'influence de l'Allemagne venir attaquer les influences française, italienne, antique, si conformes au génie slave polonais; on n'imita plus que sa barbarie immobile et grossière. En effet, les petits princes polonais, les ducs, suivent l'exemple des ducs allemands, et les hauts magistrats polonais se règlent sur la conduite des magistrats des villes de la Germanie, voisines de leur juridiction , transplantent pour quelques temps dans l'état fédératif le despotisme territorial teuton qu'ils prenaient pour modèle. Tout cela fut un grand mal pour la Pologne, ces changemens étant contraires à son génie. M. Lelewel a retracé admirablement les funestes effets de cette imitation de la Germanie; il faut étudier ces savantes et lumineuses explications pour se bien expliquer la nature de ces directions dif~ férentes.

uigmze

l8 HISTOIRE

Suivant ses preuves si formelles et si nombreuses, l'influence allemande, la torpeur de la pensée nationale jusqu'en ia5o, ce fut l'éclipsé du brillant génie de la Pologne. —

Les préférences pleines de jugement du clergé catholique dé Pologne, la fréquention des écoles de Paris, de Padoue, de Pavie, la supériorité de connaissances et d'esprit qui est constamment rapportée de ces universités détermine , quand la nation reconnaît Terreur générale (par l'opinion des jeunes gentilhommes qui viennent de finir leur éducation1, et des ecclésiastiques , des esprits les plus éclairés ) , le retour aux doctrines et aux exemples de la France et de l'Italie. — La première influence de l'Allemagne finit ici , et heureusement pour le génie de la Pologne, qu'elle eût infecté de mysticisme et de religiosité barbare par de puérils débats. Cette période de décadence s'est prolongée jusqu'en i35o: remarquez que l'alliance de la France et de la Pologne , qui ne peut être qu'intellectuelle attendu la distance des pays , fortifie incessament la puissance polonaise. L'imi—

tâlion des autres nations la perd ou obscurcit son génie. — Exemple d'une action déplorable sur elle : — les Prusses, surtout, l'Autriche, la Moscowie, la Suède.

L'université de Cracovie existe depuis r347« — C'est l'œuvre de Casimir-le- Grand, on se le rappelle. Cette institution la plus ancienne de -ce genre sur le continent du nord a exercé une très-grande influence. — A cette époque, des bibliothèques, riches d'ouvrages historiques, sont créées partout en Pologne, et un vif et original souvenir des belles pages du génie romain , allié à la physionomie naïve et mâle du Nord se rencontre dans tous les ouvrages composés à cette date. — Dans toutes les chaires, le progrès intellectuel arrêté reprend sa route; on ne s'applique pas simplement à l'étude exclusive de l'antiquité, vue dans les chefs-d'œuvre de langage et d'éloquence qui ont franchi les siècles, mais â un travail positif plus utile que la philologie , objet utile et piquant chez une vieille nation, lorsqu'il est regardé comme détail , partie des études générales, et non comme un tout, comme un but; on

Uigitized

s'attache en Pologne , dans ce temps , à une diffusion plus grande des notions morales et politiques qui sont la base de la raison; l'instruction est principalement ramenée à l'explication loyale, populaire, des droits acquis successivement depuis cinq siècles, à perfectionner cette raison publique par l'étude des lois anciennes et nouvelles de la patrie. Cette instruction-là élève les hommes et. repousse par sa nature le fanatisme et îa barbarie qui suivent ici, à cette époque, l'esprit allemand. — L'effet de cette diffusion de lumières saines, c'est que tous les cultes pénètrent en Pologne ; Juifs , Caraïtes , Arméniens, Grecs , tous sont reconnus et protégés dans leurs croyances; nous répétons ce fait. — Le clergé catholique, à quelques exceptions rares , lointaines , compte dans le progrès qui est politique et intellectuel en même temps, par une influence active qui sert infatigablement les libertés. Il ne prêche, au xivc siècle, en Pologne, ni croisades , ni conquêtes.

L'esprit de la législature est ainsi d'une sagesse et d'une moralité sans exemples. Ainsi , tout ce qui fut dit et délibéré à

rassemblée de Wisliça et son statut si célèbre sont empreints d'une sagesse et d'une raison supérieure. Cet esprit public de l'ancienne Pologne , comme le dit l'illustre Lelewel , était le fruit d'une bonne éducation de cœur et d'esprit, d'une tendance commune vers toutes les idées morales et organisatrices de la liberté.

Les arguties de la théologie , ces nuages de l'intelligence tombée du vrai, de ce qui est sensible pour la raison , étaient bien jugées , c'est-à-dire dédaignées. — L'amour de la patrie, la dignité humaine , sont les sentimens généraux qui étaient cultivés par les lois.

À l'époque de la diëte de Wisliça, les sentimens d'affection pour la patrie libre, ces fondemens puissans de l'état polonais, sont communiqués à la Russie, et balaient un peu l'aire de barbarie épaisse où s'obscurcissent la pensée publique et les mœurs de ces provinces reculées, dépendantes de la république. Casimir -le- Grand réunit définitivement l'état de Russie à la Pologne, et expulse les Tatars de Podolie, de Volhynie et du duché de Kiowie ; il proclame qu'il reçoit

dans l'état et protégera le rit grec ; les Russes reçoivent de ce prince line lé?-* gislation plus éclairée que leur législation nationale , et sont poussés par la politique de Casimir dans le mouvement qui civilise , qui éclaire les états slaves.

La Lithuanie, principalement, délivre la Russie centrale et septentrionale du joug tatar, et réunit ces deux parties à ses états. La conquête s'opère par les armes, parla violence, mais son résultat est de civiliser et de donner plus de bonheur aux pays soumis, quand ils sont sortis de ces calamités. —

Et ensuite la Lithuanie est réunie à la république de Pologne ; les obstacles que rencontre la civilisation s'affaiblissent encore.

L'université de Cracovie brillait à l'époque de la réunion des deux grands états d'un éclat européen. On y apprenait toutes les sciences qui étaient en^ seignées à l'université de Paris v moins la théologie métaphysique, spéculation idéo logique, qui parut durant des siècles vicier l'esprit français si vif et si juste. —

Hedwige, cette femme de Jagellon,

dont les Polonais admirent le beau caractère, protégea avec amour les sciences et particulièrement l'université de Cracovie , qui était leur principal asile dans le Nord. Que n'eût pas fait cette Hed wige, si Dieu n'avait point disposé de sa vie à l'âge de vingt-huit ans ? — » C'était une des jolies femmes de son temps; mais douée d'un esprit supérieur à son sexe et à son âge, elle n'eut qu'une passion durable, celle d'étendre et d'affermir la puissance et la gloire de la Pologne. — Les maîtres de la théologie de la faculté de Cracovie devinrent célèbres dans toute l'Europe. Au concile de Bâle, on leur déféra la première place après les envoyés de Pologne. ~ C'était là , dans ces conciles, ou se rencontraient des voix si fortes, des lumières si remarquables, que se réfugiait la haute vie intellectuelle des époques , le souille dont elles vivaient, le pouvoir moral qui avait le gouvernement du monde. C'est la doctrine de l'indépendance des conciles de l'autorité des papes que les docteurs polonais défen-»

dirent.

Les rapports avec l'Italie et la France

furent des plus fréquens, des plus varies, à mesure que la puissance polonaise s'étendit 'et s'éleva ; il y avait affinité , affection.

On a pu voir dans nos pages que cette puissance est immense sous Ladislas-le- J^arnénien , car ce prince gouverne la Pologne, la Russie, la Lithuanie et la Hongrie , et les Prusses , sous lui , ont accédé à la formidable confédération des républiques slaves. — *

Ainsi , pour résumer ce tableau , Cracovie , la capitale de la république générale, fut au xve siècle le siège de la puissance politique des Slaves , la tête de ces énergiques races , le foyer de leurs idées , la veine oii coulait le meilleur sang de ces races. — Les choses changèrent vers i5i5, quand Sigismond Ier renonça aux droits de la mère patrie polonaise sur la Hongrie, la Bohême, en faveur de la maison d'Autriche j l'allure générale céda en 1 525, époque oii le premier duc de Prusse fut reconnu. C'était un pas vers l'affaiblissement de la centralité.

Quoique l'ensemble de la grandeur polonaise pliât , elle vécut encore grande

pàr l'impression qu'elle avait répandue en Europe depuis tant de siècles. —

Ainsi la couronne impériale d'Allemagne est offerte à Sigismond par la cour de Rome, il la refuse; il refuse égale-, ment de la même part celle de la Suéde j son père, Casimir Jagellon, duc de Lithuanie , avait déjà refusé celle du Bas- Empire que lui avait offerte un roi de Perse, et préféré à tout son état à demi barbare de Lithuanie : voilà quels furent les souverains de la Pologne au xvic siècle.

Les diètes paraissent sous ce prince.

Son règne est encore Y époque littéraire classique des Polonais ; nous l'avons dit. A ce moment , les talens seuls des hommes donnent les rangs élevés dans les carrières militaires, politiques, administratives. — Le mérite parvient : qu'on soit fils de gentilhomme y de bourgeois ou de paysan, et même de juif. Il faut du mérite à la tête des affaires : c'est là l'urgente nécessité.

La réforme religieuse qui a libéré la raison humaine et tué les privilèges , les inégalités odieuses du moyen âge, fut 2. 2

z£ HISTOIRE

une assez mauvaise chose eu Pologne, en ce sens qu'elle relira aux idées communes à la nation une sorte de rectitude et de netteté qu'il n'est guère possible qu'une nation conserve quand elle se jette dans les mille difficultés de la dé<r fense des dogmes. Remarquez que le catholicisme primitif y était tolérant , que c'est la nécessité de défendre les formes catholiques qui fit appeler les jésuites.

— Une fois les maîtres, ceux-ci font des théories de pouvoir ; ils attaquent £ leur tour la réforme, veulent l'expulser, et altèrent le bons sens national à force de sophismes , par l'abus de la parole et de la puissance.

Ainsi, un faux perfectionnement , une fausse activité, sinon morale , du moins intellectuelle, littéraire, gâte tout de i55o à i65o. —

La marche rapide de la civilisation polonaise fut due à l'esprit de moralité de ses races, à des maximes excellentes devenues générales , à un éclat de l'esprit qui a sa cause dans le grand sens de l'esprit général et la chaleur du cœur. —

En 1648, sous Wladislas IV, la Pologne

aurait du avoir des ambassadeurs au congres de Munster, qui assit la pacification de rEurope ; elle n'en eut point. — Faute très-grave que l'avenir a dévoilée ! — La noblesse n'envoyait jamais d'ambassadeurs permanens chez les nations de l'Europe ses voisines; elle n'employait ses grands personnages que pour des missions spéciales et expéditives; autrementles résidens qu'elle avait à leur place faisaient ses affaires; c'étaient pour la plupart des étrangers. — La république, c'est-à-dire la noblesse , aimait peu à s'occuper des affaires des nations d'Occident; de ce coté , elle ne voyait pas de périls , occupée qu'elle était à la limite de l'Europe , à repousser les barbares qui menaçaient sans cesse ce vieil Occident. —

La grandeur territoriale de la Pologne a dépassé , vers les époques que nous venons îde considérer et que nous allons encore parcourir, l'étendue de la France actuelle ; et sa population, évaluée à 1 5 millions d'habitans, était au moins égale à celle de l'Angleterre et de la péninsule espagnole ; son climat , froid mais sain , ^tait favorable au travail. Une culture

facile y donnait beaucoup plus que les. besoins publics n'exigeaient. Celte nation avait en friche un grand nombre de terres; leur exploitation, faite par les méthodes qu'on possédait alors , eussent donné, dans un prochain avenir, d'incalculables richesses : les grandes rivières de l'intérieur fournissaient des moyens rapides de transport continuel de ces produits à la Baltique ou à la Méditerranée. —

L'amour des Polonais pour leur antique nationalité affermissait l'état contre toutes les secousses intérieures et extérieures. Chacun était fier de former une partie de son intégralité libre, de sa composition légale , gouvernementale , et tenait à la patrie comme à la vie, comme aux meilleurs biens de ce monde. Tous ces avantages rendaient naturellement la

Pologne la maîtresse du Nord , des races slaves. — Elle s'alliait dans les xvic etxvne siècles avec la Hongrie et les flottes vénitiennes pourcontenir ou soumettre l'invasion musulmane campée en Grèce , et se soulevant sans cesse à l'aspect des biens et des belles cités de la vieille Europe.

Long-temps avant, la Pologne suspendait et brisait l'élan des barbares de la Moscowic, se ruant vers l'Occident, poussés par les mêmes motifs.

On Ta vu , les guerres des Polonais furentcontinuelles,etdonnaient,s'exerçant contre des masses barbares, une grande importance à un certain talent stratégique naturel qui n'est plus de l'époque, et à une valeur fabuleuse qui terrifiait les barbares combattant tout différemment, avec des chocs et d'affreux pcle-mêle : les escadrons polonais nobles, et les braves paysans de cette noblesse combattaient à pied, couverts de peaux, un fpsil, une hache ou une faux dans les mains, anéantissaient tous les efforts des barbares, quand il y avait de l'union dans les lésions nationales.

La noblesse, qui donnait la partie la plus énergique des armées (la grande et la petite noblesse) était composée d'un demimillion d'hommes environ. L'inégalité des fortunes, malgré des tentatives, malgré des prétentions inhérentes à la nature humaine, dont il est impossible d'a«»

néawtir la cause dan» les sociétés , vivait f

riche et pauvre (i), avec une confraternité toule chrétienne et toute chevaleresque. — Maîtres de la terre, les riches aimaient sans cloute cette vie d'éclat qui représente si bien la puissance souveraine , et la rend la plus donce et la plus enivrante des choses humaines pour les araes ardentes; mais ils en étaient ramenés par le jeu pressé et impérieux des institutions 5 ils étaient ramenés alors à cette existence d'égalité politique, à cette vie intellectuelle de la société politique qui affaiblissait les défauts et les vices que leur donnait la vie du luxe, de la mollesse. — Ainsi, la Pologne étant l'exemple de la civilisation dans le Nord, le lieu qui étincelait de la gloire des armes, des sciences, des lettres , de la politique, tenait à honneur d'affermir, par d e nobles exemples , les institutions et les goûts qui lui donnaient cette grande place. — Elle sortait donc facilement de ses jouissances sociales pour perfectionner les institutions qui servaient les belles conséquences de sa civilisation! et cannaient au

(i) Je di* en général.

DE POLOGNE. 3l

pays cette raison nationale si haute et si ferme , ce respect de soi-même ressenti par chaque citoyen, ces belles lumières qui faisaient souhaiter, dans l'Europe des xviie et xvinc siècles, que l'esprit polonais intervînt et fixât tout litige intellectuel de philosophie ou de science historique qui s'y élevait. Les nations savaient que les idées gothiques et fausses, que l'intolérance du moyen âge , de la féodalité de l'Europe centrale étaient sans influence sur l'esprit des Polonais; qu'il y avait en Pologne un jugement public parfaitement en état de se rendre compte des avantages de chaque pas nouveau de la raison , c'est-à-dire d'analyser les découvertes, de les défendre comme étant de la lumière, d'extirper les erreurs, les préjugés, les seuls élémens avec lesquels le despotisme puisse bâtir et demeurer sur terre. — •

L'esprit des Polonais était si juste, du moins dans les hommes d'élite que nous montraientlesdiètes,qu'ilsne concevaient l'esclavage des paysans que comme une conséquence du hasard des siècles , que comme le fait de la première organisation sociale , de l'ébauche , et non comme

inégalité naturelle ; ce qui était soutenu alors par la noblesse de l'Europe. Les grands hommes d'état polonais pensaient bien céder progressivement aux idées de l'égalité politique légitime, mais conformément à la raison et pas à pas, et parce que la liberté soudaine des esclaves n'est pas praticable : ils pensaient à réparer le tort de la naissance par la justice des actes , à éclairer le peuple , et , en l'améliorant constamment, l'amener, pour une époque que nul d'entre eux ne fixait encore , ne pouvait déterminer précisément, à ce degré de développement dans les facultés intellectuelles, qui fait que l'introduction de l'homme né esclave dans les droits inhérens à l'existence de l'homme policé est sans danger pour la société généreuse qui abolit son esclavage , fait qui n'est pas le sien , mais celui des siècles antérieurs. Le digne esprit de la noblesse polonaise eût adopté à la longue, au xviu€ siècle , la royauté libre héréditaire , et se fut arrangé de la forme représentative d'Occident , puisque sa fin morale, c'était la fin de l'évangile f régalilé des droits parmi les hommes,

Voilà les détails que nous avions à donner sur la marche de l'esprit polonais, et dans le développement des institutions et dans la civilisatiôn de la société. Nous allons reprendre le récit des faits que nous avions suspendu à Tannée 1662.

1662. — Sur ces entrefaites , le grand Gustave-Adolphe de Suède mourut, ce qui accéléra la paix entre la Pologne et la Suéde (paix d'Oliva).

Jean-Casimir, dernier membre de la famille des Jagellons, n'avait pas d'enfant; la reine, après s'être assurée d'uu grand nombre de membres du sénat, porta le roi à proposer aux états, pour successeur, le duc d'Enghien, fils du grand Condé , époux d'une nièce de la reine. —

Cette idée fut communiquée officiellement à la diète de 1661 ; mais le nonce Powalski et le sénateur Fredro représentèrent avec vivacité aux conseillers de la couronne, que l'adoption d'un héritier de la couronne du vivant du roi violait la règle de la loi fondamentale, et, en outre , que l'intérêt de l'état ne demaa-

dait pas l'élection du prince français.

— L'adoption ne fut point consentie ; on en renvoya l'examen à la diète suivante, qui fut convoquée pour aviser aux moyens de continuer la guerre contre le tzar de Moscou.

Les premiers opposans se réunirent de nouveau contre la mesure lorsqu'elle fut reproduite; ils l'attaquèrent, la loi à la main , avec la parole d'hommes libres.

— George Lubomirski , le grand-maréchal de la couronne, illustre général, qui avait rendu d'immenses services dans la guerre contre les Suédois, et dans des guerres cbhtre les Moscowites qui venaient de finir, se mit à la tête de l'opposition , eten formula les objections. Il soutint avec ardeur le droit commun de la noblesse.

Dès ce moment, la reine, qui était à la tête du parti qui demandait l'adoption du jeune Condé , le poursuivit d'accusations criminelles. — Ce parti essaya calomnieusement de le peindre comme possédé de l'ambition de la première place, visant au rôle de Cromwel , à devenir le protecteur de la république. En consé^ quence , la diète fut rompue sans qu'on

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eût pu voter la levée des sijbsides qui étaient demandés; et pour continuer la guerre ces subsides étaient indispensables. Le grand maréchal s'éloigna. Il fut sommé de comparaître devant le tribunal de la diète, qui était composé du sénat, présidé par le roi, et d'un député choisi parmi les nonces de chaque palatinat. — On l'accusa devant ce tribunal de chercher à faire naître une guerre civile. Cet illustre criminel, comme a dit un de ses ennemis, fut frappé d'un arrêt de mort comme contumace ; la couronne confisqua ses biens.

C'est là la justice des princes ! Ce grand Lubomirski venait, avec Czarniecki, d'illustrer et d'affermir la puissance de sa patrie sur les champs de bataille par une grande efiusion de sang tatar. — On donna ses dignités à J ean Sobieski , sur le refus trfcs-noble de Jean-Clément Brancki de Lithuanie.

Les amis du grand-maréchal , rpunis à tous ceux qui partageaient ses opinions , formèrent une confédération.

Lubomirski était retiré en Silésiç.

Quand il apprit que la grande Pologne

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approuvait son opposition , il courut auprès de ses amis, improvisa une armée, et vola au devant du parti du roi , qu'il surprit et battit deux fois , quoique ce parti eût deux fois plus de troupes; il le culbuta décisivement à Montwy en 1666.

Cet échec très-grave contraignit le roi à monter à cheval et à courir à la rencontre du grand-maréchal. Les deux armées étant en présence, deux évêques se chargèrent de porter des paroles de paix ; leur démarche réussit et rapprocha les partis. Le grand-maréchal se réconcilia avec le roi, qui lui promit de le rétablir dans ses charges et possessions. — Mais la loi même ne mettait rien de tout cela au pouvoir du roi; car, après la publication du décrét lancé contre Lubomirski, l'unanimité seule d'une diète pouvait l'abroger ; le roi ne pouvait rendre les charges, n'ayant pu les retirer des mains#de ceux qui les avaient possédées. La diète de 1666 fut rompue à cause de cette difficulté , et le grand-maréchal eut de nouveau recours aux armes pour en finir. Avec douze mille amis de la vieille liberté polonaise, il gagna une nouvelle bataille sur l'armée du

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roi, forte de vingt-six mille hommes; quatre mille partisans de la couronne res-* tèrent sur la place.

Il pouvait beaucoup exiger après cette grande victoire sur le parti royal ; mais Fillustre grand -maréchal ne demanda qu'une meilleure réconciliation avec le roi et le respect de la loi de sa part. « As- « sez de maux , disait-il , étaient tombés « sur la république! » La diète de 1667 réconcilia les deux partis , et confirma la liberté des élections des rois* Quelques années après le grand-maréchal mourut à Breslau en Silésie , avant sa réintégration dans ses dignités. — Le chagrin de n'avoir pu réussir à faire adopter Condé emporta la reine presque dans le même temps.

Ces troubles intérieurs furent d'autant plus funestes, qu'au dehors la Pologne fut attaquée , car la guerre avec le tzàr n'était pas définitivement terminée ; un chef de Cosaques, Doroszenko, s'étant soumis à la Porte , entra en Ukraine avec vingt mille des siens et quarante mille Tatars. Son armée surprit un corps de six mille Polonais, et le défit.