rustoiRE

Alors il fallut souscrire , pendant cette année 1667, un traite avec laMoscowie, àAudruszow, qui portait cession de Smolensk, Sévérie, Czerniechow, et l'Ukraine transborytane. Kiow fut laissée pour deux ans dans les mains des Moscowites; cette circonstance devait la faire sortir des mains de la fédération polonaise»

En janvier ( 1667), Jean-Casimir ayant conclu cette paix fatale avec le tzar, envoya un ministre à Constantinople pour la négocier avec la Porte. Mahomet IV ne voulait y consentir qu'aux conditions suivantes :

i° Que la Pologne romprait le traité, et ferait, au contraire, la guerre de concert avec la Porte;

20 Que la Pologne se désisterait de ses droits sur les Cosaques de Doroszenko , soumis à la Porte.

Heureusement pour la Pologne, l'armée combinée des Cosaques et des Tatars ayant été complètement battue, les uns firent la paix, et les autres renouvelèrent le serment de fidélité à la république.

Mais la force de l'état était abaissée et

(1667) DE POtOGNË* 39

perdue pour jamais. Les jésuites qui s'y étaient introduits le dénaturaient, affaiblissaient chaque jour sa vitalité en corrompant son esprit. Sous leur influence 7 les institutions perdaient leur générosité 7 celte indifférence pour les cultes, qui les avait distinguées , et devenaient , pour ainsi dire, persécutantes. Us firent bannir les Ariens ou Sociniens , c'est-à-dire des populations éclairées, laborieuses, qui étaient éminemment utiles au royaume.

Ces guerres à propos de la diversité des formes religieuses, que la sagesse des lois et des traditions écartèrent précédemment, étaient survenues dès i658, et épuisaient le pays; elles devaient tout abîmer, et altérer la raison nationale , ce* grand sens polonais, cet esprit public, si net , si sur, et supérieur : c'est là l'œuvre des jésuites en Pologne; elle est déplorable. Chez aucune nation , leur système n'a mieux déployé ce qu'il a de puissance pour remuer, corrompre, avilir, dissoudre !

Ces malheurs profonds affectèrent vivement Casimir: mais ses chagrins avaient pour c^use ses affections personnelles et

politiques : il ne le voyait pas ; sa raison , séduite par les jésuites, n'apercevait pas cette cause simple. Avec peu d'habileté, la difficulté de gouverner se compliquait par l'influence des délégués de Rome, des Autrichiens et des ambitieux qui l'entouraient, lesquels jetaient la division dans les diètes, corrompaient leurs membres par' l'or, voulaient établir de grandes inégalités entre les citoyens. Les causes étaient encore dans les secours que l'on croyait recevoir de l'Autriche à des conditions exorbitantes , de cette Autriche qui ne devait pas combattre pour la Pologne au jour oii elle serait appelée, mais la trahir! — Les jésuites créaient tout cet infernal chaos. Casimir qui leur était affilié ne le vit pas ; ses idées étaient obscurcies par ses sentiinens.

Las de ces agitations pour lui-même , iLprit le parti de résigner cette première place toujours flottante dans les orages. Une diète fut convoquée à cet effet, et Pacte d'abdication s'accomplit le 16 septembre 1668. La scène fut des plus touchantes; tous les assistans fondaient en larmes ; mais la diète ne profita pas des

(l668) DE POLOGNE* 4l

conseils que Jean-Casimir lui donna en prononçant son discours d'adieu : il exhorta la république à rendre le trône héréditaire , et prédit ce qui arriva , sans doute bien plus tard, un partage. — Cette cérémonie eut du retentissement. Le peuple polonais , si éminemment bon , éprouvait un sentiment douloureux, en songeant qu'il se séparait du dernier des Jagellons ! i

Cette séance célèbre présente des traits attend rissans que je ne puis passer sous silence. Les supplications du sénat, de Tordre équestre et du clergé ayant été sans effet sur la résolution de Casimir de remettre la couronne à la nation, il se rendit , accompagné par ces corps , dans la salle des délibérations du sénat, et se tint debout quelque temps, et, selon sa i coutume, dit l'historien Niemcewicz , il causa avec les assistans arrêtés autour de lui sur les degré du trône. Puis il demanda le silence. — Sa voix était de temps en temps brisée par ses émotions.

« Il est venu , dit-il , le moment oii je « crois devoir payer la dette de recon- * naissance contractée par mes ancêtres

* depuis deux siècles envers la républi- « que. Cassé par l'âge, par les fatigues « des camps , accablé du chagrin que je « ne cesse d'éprouver dans les débats , je « remets entre vos mains ce que le monde «* apprécie le plus , la couronne. Au lieu u du trône, je demande un simple toit, « au lieu de sceptre, un coin de terre « propre à nous tous, afin , qu'enterré « dans les flancs de cette patrie, je puisse, « au milieu de mes ancêtres, laisser parmi « vous le souvenir que j'étais toujours le « premier dans les combats, le dernier « dans la retraite t pour l'amour de vous, « pour l'amour du pays, j'ai résigné 1a « couronne entre les mains de ceux qui « me l'avaient confiée. L'amour du peu- «* pie me plaça sur le trône , l'amour de « la république m'en fait descendre. Pluie sieurs rois, mes prédécesseurs, ont ré- « signé le pouvoir royal en faveur de leurs « fils ou de leurs frères , moi je le restitue « à la chère patrie dont j'étais le père et « le fils. Aujourd'hui , que de monarque « je suis particulier, de maître sujet , de « roi citoyen, je cède de bon cœur cette « place au plus jeune, au plus heureux,

(î668) DE POLOGNE. 43

« à celui, enfin, que Dieu et les libres « suffrages de la nation auront désigné « pour mon successeur, et ne cesserai, « dans ma retraite d'implorer le ciel « pour qu'il vous fasse choisir un roi con- « forme à vos besoins. Je vous rends gra- « ces , à tous tant que vous êtes , de vos a conseils, de vos services, de l'intérêt « que vous m'avez porté» Si , malgré mes « vœux ardens, mon administration a « déplu à quelques uns d'entre vous, qu'il « s'en prenne à la fragilité humaine, qu'il « s'enprenneaux destins. Pardonnez-moi « comme je vous pardonne. Je vous fais « mes adieux et vous embrasse comme * « père. Je garderai votre doux souvenir « jusqu'au tombeau. Quel que soit l'éloi- « gnement qui nous sépare, mon cœur « sera toujours avec vous et avec la chère « patrie. Ma vivedoulenr et ma faible mé « moire ne me permettent pas de conli « nuer; souffrez que le papier que je vous << donne à lire soit le dernier gage de l'a « mour et de l'intérêt que je vous porte. »

Ce roi, bon au fond comme tous les Jagellons, avait été égaré par les jésuitçs.—Il était membre de cet ordre, avait

été cardinal , général. Il reprit l'habit de prêtre, et vint demeurer à Paris, où il fut nommé abbé de Saint-Germain-des-Prés.

En 1669, la diëte d'élection statua que dorénavant il ne serait permis à aucun roi d'abdiquer. Jean Sobieski y appuya la canditature du ducd'Enghien , mais la nation , encore irritée des intrigues qu'a- Tait formées en sa faveur la feue reine, rejeta toute proposition à son égard, et ne voulut pas même recevoir ce prince au nombre des candidats qui briguaient la couronne.

Michel, prince Wisniowicki , fils d'un palatin d'Ukraine , dépouillé de biens immenses par les Cosaques , fut élu roi et couronné à Cracovie le 29 septembre. Michel ne s'attendait pas à cette faveur de la fortune; avec mille ou douze cents écus de rente qui lui restaient, il n'avait pas espéré contrebalancer les sommes immenses qui venaient de presque tous les pays de l'Europe diriger les suffrages des principaux seigneurs de la Pologne, à l'époque d'une élection. Il dut la sienne à ce que les renseignement intéressans sur sa personne furent tout-à-

coup répandus et touchèrent, et à ce qu'il était parent à un degré éloigné des Jagellons. — Qû'on ne croie pas que cette dernière circonstance ait été insignifiante. — L'attachement des Polonais pour leur généreuse et antique race royale était si affermi , qu'ils ne s'en écartèrent qu'après avoir épuisé ses dernières tiges, son dernier sang : ce prince n'accepta ces belles fonctions de la royauté que les larmes aux yeux. La tâche de faire le bonheur de la Pologne lui paraissait aussi séduisante qu'elle était difficile (1). Cette élection parut devoir être contestée par les armes ; alors la noblesse se confédéra à Golomb pour appuyer le prince élu. — Pendant ce temps, Doroszenko, le chef des Cosaques, craignant que le roi Michel ne vînt à réclamer l'immense héri-

tage de son père , et que cet exemple ne fût suivi par d'autres héritiers également dépouillés par les Cosaques , demanda la renonciation du roi aux titres de ses an-

(1) La diète da couronnement fut rompue par un nonce qui n'obtint pas la starostie qu'il sollicitait. La diète de 1670 ne fit que confirmer le traité de paix conclu avec le tzar de Moscou.

46 HISTOIRE (ify*)

ciennes possessions : il la refusa. — Le grand-général de la couronne ne pouvant venir à bout de soumettre les Cosaques par la négociation, rompit les conférences, courut sur eux et les battit; alors Doroszenko, désespéré, se fit sujet de la Porte. Mahomet IV, pour le soutenir, quitta (1672) Constantinople , et commença la guerre contre la Pologne , sans l'avoir déclarée, autrement que par une simple lettre du grand-visir: les périls devenaient grands.

— Le roi en appela à la diète ; mais l'opposition , conduite par le primat et le grand-généralJean Sobieski, ne s'effraya pas de ce qu'un jeune prince, à la tête d'une armée nombreuse , touchait aux frontières de la république. Les esprits furent même un moment de leur avis, — Jamais diète ne fut plus orageuse que celle-ci. —On imputa au roi différens crimes d'état ; on lui reprocha d'avoir épousé la sœur de l'empereur Léopold sans le consentement de la noblesse, d'avoir accepté les marques de Tordre de la Toison 4'Or sans le consente mem d'une diète,— *

Le primat parla durement au roi ; plu«*

(1672) DE ■ POLOGNE. ffl

sieurs membres de la diète lui dirènl qu'il v. n'avait qu'à descendre du trône , s'il « voulait s'éviter la peine d'y être forcé. »

Toutes ces circonstances n'étaient point amenées par le hasard ; car le primat , avant la convocation de la diète, avait négocié et arrangé le détrônement du roi, le divorce de la reine, et le mariage de celle-ci avec le roi futur de Pologne ; on désignait le duc d'Orléans, mais ce prince fut tué avant de parvenir en Pologne. Sa mort dérangea les plans de l'opposition. — Ces projets furent connus.

Alors les amis de l'excellent roi se réunirent à Golomb, sous les auspices de l'illustre Czarniecki. Ils étaient au nombre plus « de cent mille. » Le peuple polonais fut appelé à y adhérer* On porta des peines contre ceux qui se refuseraient à cette adhérence ; c'était la confiscation des biens, la dégradation de la noblesse, la mise à prix de la tête du grand-général et du primat.—

Quand cette décision parvint à la conm naissance de l'armée de la couronne, campée aux environs de Lowics , dans le

patotinat de Rawa, çeUe^ti jura de son

coté <* de soutenir son grand-général et de venger son honneur. » Mais le grandgénéral ayant appris l'approche de Mahomet IV, dit à l'armée sous ses ordres: « Allons, avant tout, défendre la patrie; » et il se mit en marche vers Kamiéniéc , dans la certitude que le plan de Mahomet était d'ouvrir la campagne par le siège de cette forteresse.

Le grand-général y devança Mahomet, et voulut renforcer la garnison j mais le gouverneur, dévoué au roi, craignant que ce ne fût un piège, refusa d'admettre le renfort.

Kamiéniéc fut hientôt assiégée par une armée de i5o,ooo Turcs et 100,000 Tatars. Le grand-général ne put leur opposer que 35,ooo Polonais. Son offensive n'éclata pas d'abord contre le Sultan lui-même qu'il laissa à Kamiéniéc, c'est aux Tatars qu'il s'adressa ; il les battit , les détruisit même , reprit tout le butin qu'ils avaient fait , et les Polonais qu'ils se proposaient d'entraîner dans leurs déserts ; les champs de la Pologne furent couverts de leurs dépouilles et de leurs morts. — C'est comme cela que 1*

jeune Jean Sobieski débuta avec un éclat incomparable, avec un talent militaire très - grand. — Il aurait fallu à présent courir sur les armées du Sultan. —

Malheureusement la scission'dans l'armée victorieuse s'approfondit davantage à ce moment. — Le roi , connaissant les projets que l'opposition avait formés contre lui , resta dans l'inaction avec une armée de 100,000 gentilshommes. En attendant, la forteresse de Kamiéniéc capitula le 29 août 1672.

.•Mahomet, maître de Kamiéniéc, mit des garnisons dans toutes les places emportées par ses Cosaques , et s'avança en personne jusqu'à Buczacz. Ce fut là que Michel dut faire à Mahomet des propositions de paix. Mais on ne s'entendit qu'à ces conditions:

« Que la Podolie et l'Ukraine restece raient aux Turcs, et que la Pologne «paierait à la Porte un tribut annuel « de 12,000 sequins. » )

Après avoir signé cette paix à Buczacz , Mahomet retourna à Constantinople , laissan t près de Chocim un camp de 80 ,000 Turcs.

Les historiens trouvent la cause de ces désastres dans les intrigues que Jean Sobieski avait dirigées dans l'intérêt d'un prince français qui devait remplacer Michel; elles avaient désuni la nation et préparé la situation générale que peint ce traité ; il était ignominieux : mais Sobieski en rougit comme Polonais et comme grand homme ; dès-lors il songea à le déchirer , à rabaisser cette insolence du vainqueur.

Cette campagne terminée, le général revint d'abord au camp de Lowicz, oii le roi le fit sommer de prêter à l'armée le serment de fidélité; condition qu'il imposait pour oublier le passé, c'està-dire ces divisions aveugles dont les conséquences étaient si funestes.

Legrand-généralyconsentit,àcondition que le roi prêterait un nouveau serment confirmatif du premier sur les pacta couvent a. Le roi en fut indigné ; mais voyant bien, d'un autre côté, que deux confédérations sous les armes, acharnées l'une contre l'autre, ne pouvaient qu'amener la destruction de la Pologne, il raya de la liste des proscrits le grand-gçuéral

(1672) DE POLOGNE. Si

et tous ses adhérens, et l'invita à venir prendre part aux délibérations de la diète convoquée pour le mois de février 1673. Le grand général s'y rendit.

L'objet principal soumis à la délibération des états fut la ratification du traité de Buczacz. Plusieurs membres exposaient que le pays, entièrement ruiné, ne pourrait plus résister à des forces aussi supérieures que celles des Turcs , et voulaient y faire consentir la diète ; d'autres s'opposaient énergiquement à cette ratification : Sobieski était à leur tête. À cette assemblée, la véhémence de ses discours enflamma tous les esprits ; la ratification fut refusée et la guerre résolue.

Au milieu de ces débats, un nonce dit à l'assemblée que le grand-général de la couronne avait vendu Kamiéniéc , et assura avoir vu transporter dans Tune de ses terres la somme payée par les Turcs, Les nonces furent consternés en enten-»

dant ces paroles, excepté l'illustre capi-* taine qu'elles paraissaient devoir attérer«< H çonserva le calme et la dignité d'un*

bonne çonsçiçncç , et tfit ovçc émotion

qu'il ((déposait sur le moment ses pouvoirs de sénateur pour se justifier, ou pour être puni si l'assemblée le jugeait coupable, » et qu'il y avait loin de dissentitnens intérieurs et de ces intrigues politiques oit sont entraînés les chefs de partis, à une infâme trahison, à une espèce de vente de la patrie! l'histoire doit en convenir : l'accusation n'avait point de mesure.

Quatre sénateurs et huit nonces furent nommés juges dans cette affaire si grave. On ne découvrit pas une ombre de fait,* on ne put pas trouver le motif du plus léger reproche. L'accusateur, poussé à bout, avoua qu'un parti puissant l'avait porté à cette accusation ; il nomma en conséquence un sénateur et un grand officier de la couronne.

Le grand-général , ainsi lavé de l'accusation , reprit ses fonctions de sénateur. Comme il réunissait la charge de grand-maréchal, l'accusateur, condamné à mort, fut remis sous sa juridiction.

Mais le grand-général , satisfait d'avoir entendu l'expression du repentir des deux principaux moteurs de l'accusation , en

présence de douze commissaires nommés à cet effet laissa la vie à son dénonciateur. Le roi et les honnêtes gens exprimèrent vivement au grand-général tout le bonheur qu'ils éprouvaient en voyant que ta belle réputation était restée sans tache.

Ces incidens retrempèrent les esprits; en proclama à haute voix , avec une sorte d'unanimité , la nécessité de recommencer les combats contre les Ottomans. La diète abandonna au grand-maréchal de la couronne le soin de conduire l'armée , et vota avec enthousiasme les subsides dont on avait besoin. Comme le pays avait été épuisé par les guerres précédentes, elle ordonna la vente des objets les plus précieux du trésor de Cravovie.

Le grand-général de la couronne réunit, en peu de temps, une armée de 5o,ooo hommes. Le roi , conservant toujours quelque méfiance, se rendit en personne au camp de Léopold. Le jour ou le roi passait l'armée en revue, il se trouva mal subitement, et fut transporté dans la ville, oii il fut attaqué d'une maladie nouvelle , et mourut le 10 novembre 1672.

Sobieski déchira , à la tête de ses légions , le traité de Buczàcz , et vola au devant des Ottomans campés à Chocîm.

C'est le 1 1 novembre qu'il se présenta à leur vue. Il avait bravé, donnant l'exemple , le manque de vivres , et de grands obstacles au passage du Pruth ou Dniester, au milieu de la saison la plus rigoureuse.

L'attaque du camp turc préparée, le 10, eut lieu le 1 1 . La résistance des Ottomans, bien supérieurs par le nombre des troupes et bien retranchés, fut très-belle, trèslongue; mais l'inimaginable impétuosité des armées polonaise et lithuanienne , le génie du capitaine qui les commandait emportèrent les barrières, écrasèrent les Ottomans : le carnage fut effroyable. Dans le feu, les Polonais s'emparèrent de la ville et du château de Chocim. Le coup porté ici à cette puissance musulmane qui épouvantait déjà l'Europe centrale fut terrible ; à celui-là, elle dut re* connaître qu'elle avait à reculer , que ses grands jours étaient disparus.

Le grand-général voulait poursuivre sa victoire et chasser les Turcs d'Ukraine,

(1Ô73) v DE POLOGNE. 55

et tenter quelque coup sur Kamiéniéc.

Mais on e'tait au fort de l'hiver, et l'armée de Lithuanie voulut prendre des quartiers d'hiver; Sobieski fut désolé par cette détermination. Le bon roi Michel était mort la veille de la victoire ; le prince primat donna ordre au grand-général de la couronne de ramener des corps dans l'intérieur du royaume.

Cette fameuse bataille de Chocim gagnée par une bravoure fabuleuse et lès plus rares talens, porta Sobieski au trône. Cette élection ne fut presque pas sérieusement combattue, malgré le nombre peu ordinaire des compétiteurs , leur célébrité, leurs richesses immenses; c'est que dans ce moment, le premier titre devait être avec raison celui d'avoir sauvé la république du joug barbare. Aussi le consentement à cette élection royale futil presque unanime, et le bras qui venait de fendre aux frontières des flots de barbares fut jugé digne de recueillir la couronne la plus étincelante des états slaves.

Sobieski fut proclamé roi, le 19 mai 1673 , sous le nom de Jean HI.

56 HISTOIRE (î674)

Depuis que le trône était devênu électif, le roi n'exerçait l'autorité suprême et ne recevait la prestation de serment des officiers de l'état qu'après avoir été couronné. Jean III au lieu de presser cette cérémonie qui l'affermissait en apparence sur le trône , la ternit indéfiniment pour voler à la frontière. La diète, non moins généreuse , statua en conséquence « que Jean III daterait son règne « du jour de son élection j qu'il exerce- « rait les prérogatives royales , comme « s'il avait été couronné , et que le sceau « de sa chancellerie privée aurait la « même valeur que ceux de la couronne « et de Lithuanie. »

Il courut des fêtes aux batailles.

C'était dans le mois de septembre x674. Il dispersa de nouveau lés Turcs; il en battit cent mille partagés en différens corps; il ramena à la république, après les avoir vaincues , nombre de tribus cosaques. Ses succès eussent été très-grands et décisifs, si le grand-général de Lithuanie ne se fût retiré de nouveau à la suite de froids affreux dans des cantonnemens. Peut-être ce général était-il jaloux de la

(l674) DE POLOGNE* 57

gloire du roi f autrefois son compagndn d'armes ; on l'a écrit. Il avait promis au roi de le suivre partout , de le soutenir ; plus tard , la douceur et l'affabilité du prince le subjuguèrent, et il le servit. Jean , pour épargner une dangereuse zizanie , n'eut garde de s'opposer à la retraite ; il ferma même les yeux sur un fait punisable. Cet officierf le castellan Pac, fit pendre un tambour major de son armée, parce qu'il avait battu la générale d'après l'ordre de Sobieski.

Le roi signa avec les Ottomans le traité honorable connu sous le nom de traité de Kurawno , par lequel celui de Buczacz fut effacé; il ne pouvait faire davantage. De grands périls l'assiégeaient dans son camp : l'épuisement des pays , l'impossibilité d'augmenter l'armée et le manqne de munitions de guerre , ne lui permirent pas d'exiger l'évacuation de Kamiéniéc , et d'une partie de l'Ukraine. Les Turcs , quelle que fût la terreur qu'il leur imprimât , se sentant très-nombreux, se fussent battus de nouveau au lieu de céder la forteresse.

Jean III fat couronné avec sa femme à Cracovie le 2 février 1676, et le traité de Kurawno fut ratifié en 1677. La reine était une française, fille du marquis de Béthune; elle fut bientôt offensée par lforgueil de Louis XIV, qui affectait de compter son père parmi ses chambellans Alors elle détermina son époux, homme qui n'avait de caractère qu'à la guerre et de clairvoyance que devant une armée ennemie, à défendre la maison d'Autriche contre les attaques du cabinet de Versailles qui voulait l'abaisser. Une alliance fut formée j c'était un acte déplorable. Les temps suivans et l'ingratititude spoliatrice de l'Autriche en donneront de tristes et de longues preuves.

Sobieski essaya plusieurs fois d'entraîner les états dans une nouvelle guerre contre les Ottomans. Il voulait reprendre Kamiéniéc. Il fut au moment de réussir dans une diète en 1680, où il avait parlé avec une rare éloquence; mais la protestation d'un sénateur fit rompre la diète.

; En i683, Jean Sobieski courut au secours de Vienne à la tete de quarante

(l685) DE POLOGNE. 5g

mille Polonais. II y sauva cette capitale , et probablement toute la chrétienté, du joug ottoman : il y brisa l'armée des barbares.— Sobieaki ne revint qu'après avoir retiré des archives impériales les conditions, onéreuses pour la Pologne, que son prédécesseur Jean-Casimir avait été obligé de signer en Silésie. Sobieski y reçut le titre de majesté pour les rois de Pologne, et celui de sérénissime pour la république. Cette guerre rendit à l'Autriche le royaume de Hongrie dont les Ottomans avaient conquis une grande partie , car il gagna plusieurs belles batailles dans cette rapide et immortelle campagne. La Pologne y raviva sa vieille réputation de valeur; elle n'y gagna que cela, que cette gloire stérile de sauver la chrétienté; gloire stérile puisque l'ingrate Autriche et l'ingrate Europe ne lui en ont- point tenu compte!

En 1685^ il se passa des scènes scandaleuses à la diète. La charge de grandchancelier de Lithuanie ayant été sollicitée à la fois par deux familles puissantes du duché , les Sapiéha et les Pac, cette dernière fut refusée; elle jura aux Sa-

piéha, que le roi avait favorisés, une haine implacable qui mit le trouble et le feu à toutes les parties du duché, — Sobieski cherchait alors à balancer les partis pour les annuler. C'est ainsi qu'il appela à la puissance, lui ou sa femme qui le dirigeait f les Bzzostowski chargés d'abaisser les Sapiéha. Ce système ne donnait pas la justice, mais l'affaiblissement moral du pouvoir souverain : il ne semblait plus alors que la couronne tînt à gouverner d'après les lois, d'après la justice, mais tout simplement à se donner une influence prédominante au milieu des partis renversés les uns par les autres.—» La couronne perdait au contraire toute influence en perdant son caractère de.

moralité, de dignité, en cherchant ses . hommes d'état parmi des hommes capables, spirituels peut-être, mais sans probité. La reine et son entourage vendaient les places. La faiblesse politique du roi laissait tout faire ; il en était désolé au fond.

En 1686, Sobieski conclut un traité perpétuel avec le tzar de Moscow. La république refusa de le ratifier à cause de Ja

(l686) DE POLOGNE. $t

cession des villes de Smolensk et de Kiow, du palatinat de Czerniechow et du duché de Siewcirz, pays déjà dans les mains des Russes, qui en compensation avaient promis à Sobieski de le seconder dans la conquête de la Moldavie et de la Valajchie.

Ce traité fournit de nouvelles armes aux mécontens, et fut pour le roi la cause de profonds chagrins,

L'alliance de Jean Sobieski fut recherchée d'un côté par les cours de Vienne, de Moscou , de Rome et de Venise ; et de l'autre par la France et la Porte; et Louis XIV à la fin, après la délivrance de Vienne, les beaux trophées des champs de l'Autriche , eût consenti à satisfaire l'orgueil de la fille du marquis de Bé thune, en faisant passer le titre de duc dans sa famille, mais il était trop tard.

Sobieski eut de grandes qualités guerrières*, mais un caractère trop faible que l'esprit altier et inconséquent de sa femme dirigea très-mal dans les affaires publiques. C'est elle qui fit annuler dan? la politique polonaise l'influence de la a. 4 '

France pour punir, dit-elle, les hauteurs de Louis XIV , qui , quelques années auparavant, avait fait une distinction très-peu polie et puérile entre une reine héréditaire et une reine élective. Il paya cher ce procédé de son orgueil. Et comment d'ailleurs la femme de Sobieski, de ce qu'il y avait de plus grand 0ïi Europe, eût été inférieure en rang à la reine, femme de ce hautain despote?

Oii estdonc ici cette naturelle et magnanime politesse de Louis XIV que ses panégyristes ont tant louée ?

— L'Autriche dut beaucoup à cet incident , à cette opposition personnelle des deux souverains de France et de Pologne, et c'est odieusement qu'elle a reconnu les préférences du cabinet de Varsovie ; ligne politique déplorable que celledeSobieski. Elle a perdu la Pologne, sans venger la juste fierté de sa famille , puisqu'après des offres et des promesses que la reconnaissance devait fortifier, Léopold d'Autriche refusa d'allier sa fille au prince Michel , fils aîné de Sobieski , puisque le duc de Brandebonrg en fit autant. Mais par quelle faiblesse un So-

bieski brûle-t-il de former de ces alliances-là ? Qui donc était son égal parmi les têtes couronnées , s'il ne fût pas descendu au-dessous d'elles en cherchant leur alliance ?

À la fin , cette cour de Pologne , con— duite par cette femme intrigante et alticre, autrefois une des plus belles princesses de l'Europe, une femme spirituelle , ne fut plus un modèle de morale ; elle fut comme un marché ouvert oii se livraient au plus offrant les dignités du royaume; c'était le centre de toutes les intrigues, de toutes4es corruptions, le comptoir de toutes les viletés. L'agitation ne cessait plus de régner dans cette malheureuse famille royale.

Les enfans intriguaient contre leur mère, et celle-ci les faisait persécuter et exclure des faveurs. L'impopularité environna dès ce moment l'existence de la maison de Sobieski. On détesta, on n'admira plus ce qu'on avait vu si glorieux et si respecté ! On n'osa pas plaindre ce prince, puisqu'il suffisait d'une fermeté bien vulgaire pour faire cesser ces turpitudes qui lui demeuraient étrangères j mais

lf ascendant de Ja reine était absolu , et le perdit. — Tourmenté par elle, ce roi fuyait les affaires du gouvernement , et revenait avec passion à l'étude des belles* lettres , qui avaient charmé sa jeunesse et communiqué à son esprit la douceur , la facilité et l'éclat qui le distinguaient» Il recherchait particulièrement un jésuite nommé Vola , homme d'esprit et d'instruction classique, gagné à prix d'or par l'Autriche. Celui-ci ne quittait pas le prince , et s'efforçait de lier toutes ses idées aux vues du cabinet de Vienne.

Cette obsession , cette sollicitation qui allait l'atteindre pour des objets politiques jusques dans ses méditations chéries, sous les ombrages du château de Willanow, le dégoûtèrent de la vie, d'au* tant plus qu'il ne trouvait pas de remède contre ses peines renaissantes, multipliées , surtout en cédant toujours. Ces intrigues et ces chagrins que lui donnèrent continuellement sa femme , ses enfans et ses amis le firent mourir en 1696.

La physionomie martiale et douce de Sobieski , sa belle stature de chef d'ar-* mée , quoiqu'un peu trop de corpulence

gâtât sa taille , plaisaient aux soldats et au brave peuple dont il était le souverain , âpres en avoir été l'admirable, l'heureux général. Il était poli, spirituel, bienveillant; il aimait avec passion l'entretien des hommes de talent. Son esprit avait de l'a propos ; cet esprit était rapide et tres-cultivé. On eût pu le conduire à bien sous le rapport politique ; mais sa facilité de caractère, l'indifférence qu'il portait dans les affaires, et un déplorable entourage, viciaient ses actes dans les derniers temps, et y introduisaient quelque chose de fatal ; il ne fit que du mal en suivant les conseils de sa femme et de son jésuite. Sobieski n'avait ni le talent qui gouverne, ni la volonté qui s'attache à l'exécution de grands plans et les développe; il n'était qu'un général du premier ordre; Paurore seule de son règne a été belle, parce qu'elle est remplie d'éclatantes victoires.

A Sobieski se suspend une suite non interrompue de grands hommes. Nonseulement les Jagellons brillent d'un éclat considérable, mais les Glenski, Zborowski, les Koniespolski , Chemiel*

66 HISTOIRE (l^97)

iiicki, Lubomirski, les Czarniecki , Chedwiewicz, les Radziwill, les Sapiéha, les Pac , les Braniki , les illustres Zamoyski ; c'étaient des hommes de la première ligne* L'Europe n'en a guère compté de supérieurs à ceux-là, à ses belles époques, excepté de nos jours les incomparables Masséna, Desaix , Ney, et Bonaparte au-dessus de tous , à une hauteur immense, que nul ne dépasse et ne dépassera dans l'histoire. — Mais qu'importe le théâtre aux yeux de la postérité î Ce n'était pas sous les yeux mêmes de l'Europe que s'étaient montrés ces grands capitaines polonais , mais à ses boulevards sans cesse assaillis par la barbarie envahissante, armée, immense, avide de bien-être, et cherchant d'un désir si épouvantablëment ardent ces contrées centrales oii l'imagination affamée de ces hordes voyait mille délices, une vie plus douce, prix des périls et des fatigues de la conquête. — La Pologne éleva une barrière contre ces maux prêts k inonder l'Europe. En avons-nous tenu compté à leurs héritiers ? Oh ! qu'elle est

imprudente la frçide et désolante polw

v(l697) DE POLOGNE. 67

tique qui nous dirige , et fasse le ciel que nous n'ayons pas à pleurer avec des larmes de sang le renversement de ces solides barrières î

Le prince primat assembla à la fin d'août la diète de convocation, qui fut rompue sans délai. Les états formèrent une confédération, où il fut statué que la couronne serait conférée à un prince étranger. Les armées de Pologne et de Lithuanie réelamèrent simultanément le paiement de la solde en arrière0, on parvint à les satisfaire; le patriotisme de quelques citoyens sauvait le pays des collisions les plus dangereuses.

La diète d'élection se rassembla le 5 mai 1697. Les candidats étaient nombreux , la noblesse se divisa en deux partis ; l'un soutint le prince de Conti , et l'autre l'électeur de Saxe.

Le 27 juin , à six heures du soir, le prince de Conti fut proclamé roi par le prince primat dans l'église de St.*Jean %

qu'il fit ouvrir, et où il chanta au milieu

de quelques sénateurs l'hymne de gloire « à toi seigneur. * L'électeur de Saxe de son côté fut proclamé roi par l'évêquede Kiovie ; la cérémonie eut lieu dans la même église , au milieu d'une foule de nonces, partisans d'Auguste, en présence du primat et de ses adhérens. On entonna l'hymne de saint Ambroise, et dans la même église, à minuit, un palatin de Kiowie fit tirer des salves en faveur de Conti; mais l'électeur élu en réalité, l'ayant emporté par le grand nombre, fut reconnu et couronné le i5 septembre, sous le nom d'Auguste II.

La diète du couronnement se passa paisiblement , et donna au roi le droit d'appeler la levée en masse , pour disperser le parti du prince de Conti , s'il ùe voulait se soumettre à la décision légale ; ce prince était arrivé trop tard à Dantzig 1 à ce moment , il n'y avait plus moyen de traverse* la Pologne.

C'est Jean Bart qui l'avait débarqué à Dantzig. Conti revint. On vit alors son parti se scinder et disparaître. Auguste n'eut plus d'obstacles devant lui, du moins comme souverain. La diète de

16913 devait augmenter considérablement ses adhérens , les choses étaient préparées ainsi ; mais cette diète fut rompue , parce que quelques nonces firent l'étrange proposition de changer la diète présente « en !ine diète à cheval. »

Les chefs du parti qui proposait le prince de Conti voyant enfin l'impossibilité de réussir, se soumirent, et prêtèrent serment à Auguste.

Une fois qu'il fut solidement assis sur le trône , ce prince pensa, rare exemple, à remplir les promesses qu'il avait faites avant d'y monter. C'était de faire restituer les riches salines de Wieliczka , laissées* comme un gage à l'Autriche. Le crédit d'Auguste étant grand à Vienne , on les restitua. Il avait encore à reprendre la forteresse de Kamiéniéc que la toute puissance de Sobieski n'avait pu rendre à la république. — C'était un homme très-distingué que cet Auguste II ; il avait gagné autrefois à Ottach une grande bataille sur les Turcs. Il était affable , actif, passionné pour la gloire, et doué d'un génie judicieux. —

Lorsque marchant sur Kamiéniéc, il

prit la route de Léopold , il rencontra , à quelques postes de cette ville , dans un bourg appelé Rawa , le tzar Pierre, le grand empereur de Russie, qui retournait à Pétersbourg. Cette rencontre eut des fruits, et lia ensemble deux hommes très-distingués. De cette époque date en Pologne l'influence de la Russie ; elle y fut fatale, et renversa progressivement la république, mais dans la suite des années.

On n'a aucun reproche à faire au roi : Je péril ne se voit pas de si loin ; et puisqu'il s'était engagé à reconquérir les pays que la Pologao avait perdus dans les dernières guerres contre les Turcs, il dut regarder comme utile une alliance avec le tzar et le Daueraarck contre la Porte et la Suède , qui gardaient ces pays.

Auguste réunit ses régimens saxons , s'élevant à vingt mille, à l'armée polonaise, mais des mésintelligences éclatèrent aussitôt dans l'armée. Le jeune Potocki, staroste de Kranostow donna un souffiçt à un ministre du roi. Les divisions s'animèrent , s'étendirent. —

Le roi fut très-blessé de cette insulte si violente, et parla de combattre les re-

belles : ceux-ci à leur tour le menacèrent de révolte ou de se confédérer ; mais l'intervention de quelques personnages importans apaisa ces dissidences et réconcilia les* partis. Cependant le roi transporta son quartier-général au camp saxon: les négociations, commencées avec la Porte sous l'influence de l'Angleterre, se fermèrent en 1699, à Carlowitz, par un traité de paix. — Les Turcs , auxquels l'armée d'Auguste imprimait la terreur, restituèrent la forteresse de Kamiéniéc , la Podolie et l'Ukraine.

Pendant cette négociation , l'électeur de Brandebourg mit la main sur Elbing ; mais après la première irritation que fit naître dans la nation cet acte offensif au premier aspect , des explications furent demandées et données.— -Cette ville était le gage de quatre cent mille écus que la république avaità payer au Brandebourg, d'après le traité de Bydgoszcz. En conséquence, l'affaire fut arrangée avec de l'argent. — ^

Depuis la pacification dé Carlowitz , les habitansdes provinces limitrophes de la Turquie purent cultiver le sol avec sécurité, et s'occuper d'économie domesti-

que ; mais la nation s'attacha plus que jamais au métier de la guerre , et sans doute r pour garantir à la république l'exereice de ses droits politiques , hasardeux, mais beaux et nobles !

Pendant la diète de 1699, *es nonces avaient reçu de toutes parts des plaintes contre l'armée saxonne. Le roi offrit de la renvoyer dans des cantonnemens en Saxe, et de payer la solde arriérée des armées de la république. Cette diète fit une loi qui défendit , sous peine d'une répression sévère , aux armées de Pologne et de Lithuanie , de former des confédérations ; c'était bien le moins après toutes les perturbations précédentes de l'ordre général.

Une guerre entre la Russie et la Suède commença avec le xviir siècle. Auguste r fidèle à ses eugageinens des pacta conventa, déclara aussi la guerre à la Suède pour reprendre la Livonie ; c'est l'armée saxonne qu'il élança sur le jeune Charles XILJ1 croyait s'attaquer à un prince à peine sorti de l'enfance , étranger k la guerre. Il n'avait pas pu prévoir l'homme énergique et supérieur que la fortune lut suscitait, un capitaine de génie qui , selon

des flatteurs passés, rappelait Alexandre, ce qui n'est pas vrai , mais qui, comme l'a dit piitoresquement Montesquieu , s'il n'eût pas été Alexandre , eût été le premier Soldat de l'armée de Macédoine. — Auguste eut dessuccès d'abord ; ses armes % furent victorieuses ; il battit deux fois le Suédois Fiemming , reprit la Livonie et l'Esthonie (1). Mais Charles s'étant mis lui-même à la tête de l'armée, rendit du cœur à ses Suédois, se jeta avec fureur sur le Danemarck , et termina la guerre en six semaines. Après cette campagne , il passa la Baltique , s'élança à travers la Russie sur le tzar Pierre, qu'il rencontra à Narwa , commandant quatre-vingt mille Russes ; il le vainquit dans cette bataille , et dispersa ses troupes comme des côhues barbares ; tournant à droite, il courut à Mittau : alors tout se soumit devant ses armes. Il marcha sur la Lîthuanie,et après avoir franchi la Pzwina, il battit les Saxons , et entra victorieux dans Birzen , ou Auguste et Pierre 1er venaient de resserrer leur alliance. Les

(1) M. Lelewel«

^4 HISTOIRE (!7<>o)

Sapiéha disputaient aux Oginski la première place du duché de Litliuanie ; ils appuyèrent Charles , précisément parce qu'Auguste soutenait leurs adversaires- La confédération d'Olkicnki déclara les Sapiéba traîtres à la patrie; ils se mirent alors ouvertement sous la protection de Charles XII. Ce jeune prince si irrité, voyant la tournure des affaires, se décida à renverser Auguste II du trône de Pologne, et à déclarer cela tout haut. Il n'y avait plus à négocier; il fallait que Tune ou l'autre épée fût brisée !

Ecoutons Voltaire, qui jette un coup d'œii clairvoyant sur ces evénemens , sur les intrigues qui ont déjà éclaté ou qui se nouent contre Auguste. Il remonte plusieurs fois , en expliquant ces faits , à des détails qui sont leur origine et leur explication.

« Dans cet état de trouble et d'incertitude , tous les palatinats du royaume demandaient au roi une diète ; de même qu'en Angleterre , dans les temps difficiles , tous les corps de l'état présentent des adresses au roi, pour le prier de convoquer un parlement. Auguste avait plus

besoin d'une armée que d'une cîiëte , ou les actions des rois sont pesées. Il fallut bien cependant qu'il la convoquât, pour ne point aigrir la nation sans retour. Elle fut donc indiquée à Varsovie pour le 2 décembre de Tannée 1701. Il s'aperçut bientôt que Charles XII avait pour le moins autant de pouvoir que lui dans cette assemblée. Ceux qui tenaient pour lesSapiéha, les Lubomirski et leurs amis, le palatin Leczinski, trésorier de la couronne, qui devait sa fortune au roi Auguste, et surtout les partisans des princes Sobieski , étaient tous secrètement attachés au roi de Suède.

Le plus considérable de ces partisans, et le plus dangereux ennemi qu'eut le roi de Pologne, était le cardinal Radjouski, archevêque de Gnèzne , primat du royaume, et président de la diète.

C'était un homme plein d'artifice et d'obscurité dans sa conduite, entièrement gouverné par une femme ambitieuse, que les Suédois appelaient madame la cardinale , laquelle ne cessait de le pousser à l'intrigue et à la faction. Le roi Jean Sobieski, prédécesseur d'Auguste, l'avait

fi HISTOIRE (l7°°)

d'abord fait évêque de Varmie, et vicechancelier du royaume. Radjouski n'étant encore qu évêque obtint le cardia ualat par la faveur du même roi. Cette dignité lui ouvrit bientôt le chemin à celle de primat; ainsi, réunissant dans sa personne tout ce qui impose aux hommes, il était en état d'entreprendre beaucoup impunément.

Il essaya son crédit après la mort de Jean pour mettre le prince Jacques Sobieski sur le trône ; mais le torrent de la haine qu'on portait au père , tout grand homme qu'il était , en écarta le fils. Le cardinal primat se joignit alors à l'abbé de Polignac, ambassadeur de France, pour donner la couronne au prince de Conti, qui , en effet, fut élu. Mais l'argent et les troupes de Saxe triomphèrent de ses négociations. Il se laissa enfin entraîner au parti qui couronna l'électeur de Saxe, et attendit avec patience l'occasion de mettre la division entre la nation et ce nouveau roi.

Les victoires de Charles XII, protecteur du prince Jacques Sobieski, la guerre civile de Lithuanie, le soulèvement gé-

lierai de tous les esprits contre le roi Auguste, firent croire au cardinal primat que le temps était arrivé ou il pourrait renvoyer Auguste en Saxe, et ouvrir au fils du roi Jean le chemin du trône. Ce prince , autrefois l'objet innocent de la haine des Polonais, commençait à devenir leurs délices depuis que le roi Auguste était haï ; mais il n'osait concevoir alors l'idée d'une si grande révolution , et cependant le cardinal en jetait insensiblement les fondemens.

D'abord il sembla vouloir réconcilier le roi avec la république. Il envoya des lettres circulaires, dictées en apparence par l'esprit de concorde et par la charité , pièges usés et connus, mais ou les hommes sont toujours pris. Il écrivit au roi de Suède une lettre touchante, le conjurant, au nom de celui que tous les chrétiens adorent également , de donner la paix à la Pologne et à son roi. Charles XII répondit aux intentions du cardinal plus qu'à ses paroles. Cependant il restait dans le grand duché de Litbuanie avec son armée victorieuse , déclarant qu'il ne voulait point troubler la diète ; qu'il lai-

3 8 HISTOIRE (l^OO)

sait la guerre à Auguste et aux Saxons , non aux Polonais ; et que loin d'attaquer la république, il voulait la tirer d'oppression. Ces lettres et ces réponses étaient pour le public. Des émissaires qui allaient et venaient continuellement de la part du cardinal au comte de Piper, et des assemblées secrètes chez ce prélat, étaient les ressorts qui faisaient mouvoir la diète ; elle proposa d'envoyer une ambassade à Charles XII, et demanda unanimement au roi qu'il n'appelât plus les Moscowites sur les frontières, et qu'il renvoyât ses troupes saxones.

La mauvaise fortune d'Auguste avait déjà fait ce que la diète exigeait de lui, La ligue conclue secrètement à Birzen avec le Moscowite était devenue aussi inutile qu'elle avait paru d'abord formidable. 11 était bien éloigné de pouvoir envoyer an tzar les cinquante mille Allemands qu'il avait promis de faire lever dans l'empire. Le tzar même, dangereux voisin de la Pologne, ne se pressait pas de secourir alors de toutes ses forces un royaume divisé, dont il espérait recueillir quelques dépouilles. Il se coutenta d'en-

voyerdans la Lithuanie vingt mille Moscowites, qui y firent plus de mal que les Suédois , fuyant partout devant le vainqueur, et ravageant les terres des Polonais , jusqu'à ce que poursuivis par les généraux suédois , et ne trouvant plus rien à piller, ils s'en retournèrent par troupes dans leur pays. A l'égard des débris de l'armée saxonne , battue à Riga f le roi Auguste les envoya hiverner et se recruter en Saxe, afin que ce sacrifice, tout forcé qu'il était, pût ramener à lui la nation polonaise irritée. v

Alors la guerre se changea en intrigues. La diète était partagée en presqu'autant de factions qu'il y avait de palatins. Un jour, les intérêts du roi Auguste y dominaient, le lendemain ils y étaient proscrits. Tout le monde criait pour la liberté et la justice, mais on ne savait point ce que c'était que d'être libre et juste. Le temps se perdait à cabaler en secret et à haraiïguer en public. La diète ne savait ce quelle voulait, ni ce qu'elle devait faire. Les grandes compagnies n'ont presque jamais pris de bons conseils dans les troubles civils, parce que

8o HISTOIRE (1702)

les factieux y sont hardis , et que les gens de bien y sont timides pour l'ordinaire. £a diète se sépara en tumulte, le 17 février de Tannée 1702, après trois mois de cabales et d'irrésolutions. Les sénateurs qui sont les palatins et les évêques restèrent dans Varsovie. Le sénat de Pologne a le droit de faire provisionnellement des lois, que rarement les diètes infirment : ce corps moins nombreux , accoutumé aux affaires , fut bien moins tumultueux et décida plus vite.

Ils arrêtèrent qu'on enverrait au roi de Suède l'ambassade proposée dans la diète ; que la pospolite monterait à cheval, et se tiendrait prête à tout événement; ils firent plusieurs réglemens pour apaiser les troubles de Lithuaftie, et plus encore pour diminuer l'autorité de leur roi , quoique moins à craindre que celle de Charles.

Auguste aima mieux alors recevoir des lois dures de son Vainqueur que de ses sujets. Il se détermina à demander la paix au roi de Suède, et voulut entamer avec lui un traité secret. Il fallait cacher cette démarche ausénat, qu'il regardait comme

(l703t) DE POLOGNE. 8l

un ennemi encore plus intraitable. L'affaire était délicate; il s'en reposa sur la comtesse de Kœnigsmark, Suédoise d'une grande naissance, à laquelle il était alors attaché. C'est elle dont le frère est connu par sa mort malheureuse, et dont le fils a commandé les armées en France avec tant de succès et de gloire. Cette femme , célèbre dans le monde par son esprit et par sa beauté, était plus capable qu'aucun ministre de faire réussir une négociation. De plus, comme elle avait du bien dans les états de Charles XII, et qu'elle avait été long-temps à sa cour, elle avait un prétexte plausible d'aller trouver ce prince. Elle vint donc au camp des Sué~ dois en Lilhuanie, et s'adressa d'abord au comte Piper, qui lui promit trop légèrement une audience de son maître. La comtesse , parmi les perfections qui la rendaient une des pl us aimables personnes de l'Europe, avait le talent singulier de parler les languesde plusieurs pays qu'elle n'avait jamais vus, avec autant de délicatesse que si elle y était née; elle s'amusait même quelquefois à faire des ?ers français qu'on eût pris pour être

d'une personne née à Versailles. Elle en composa pour Charles XII , que l'histoire ne doit point omettre. Elle introduisait les dieux de Ja fable, qui tous louaient les différentes vertus de Charles. La pièce finissait ainsi :

Enfin chacun des dieux , discourant à sa gloire , Le plaçait par avance au temple de mémoire : Mais Vénus ni Bacchus n'en dirent pas un mot.

Tant d'esprit et d'agréraens étaient perdus auprès d'un homme tel que le roi de Suède. Il refusa constamment de la voir. Elle prit le parti de se trouver sur son chemin dans les fréquentes promenades qu'il faisait à cheval. Effectivement9 elle le rencontra un jour dans un sentier fort étroit : elle descendit de carrose dès qu'elle l'aperçut; le roi la salua sans lui dire un seul mot , tourna la hride , et s'en retourna dans l'instant; de sorte que la comtesse de Kœnigsmark ne remporta de son voyage que la satisfaction de pouvoir croire que le roi de Suède ne redoutait qu'elle.

Il fallut alors que le roi de Pologne se jetât dans les bras du sénat. Il lui fit dçux

propositions par le palatin de Marien— bourg: Tune, qu'on lui laissât la disposition de l'année de la république, à laquelle il paierait de ses propres deniers deux quartiers d'avance ; Vautre, qu'on lui permît de faire revenir en Pologne douze mille Saxons. Le cardinal primat fit une réponse aussi dure qu'était le refus du roi de Suède. Il dit au palatin de Marienbourg, au nom de rassemblée, « qu'on avait résolu d'envoyer à Charles XII une ambassade, et qu'il ne lui conseillait pas de faire venir les Saxons.»

Le roi, dans cette extrémité, voulut au moins conserver les apparences de.

l'autorité royale. Un de ses chambellans alla de sa part trouver Charles , pour savoir de lui , ou et comment sa majesté suédoise voudrait recevoir l'ambassade du roi son maître et de la république* On avait oublié malheureusement de demander un passeport aux Suédois pour ce chambellan. lie roi de Suède le fit mettre en prison au lieu de lui donner audience, en disant qu'il complaît recevoir une ambassade de la république, et rien dn roi Auguste, Cette violation du

droit des gens n'était permise que par la loi du plus fort.

Alors Charles ayant laissé derrière lui des garnisons dans quelques villes de Lithuanie, s'avança au-delà de Grodno, ville connue en Europe par les diètes qui &'y tiennent , mais mal bâtie et plus mal fortifiée.

À quelques milles par-delà de Grodno, il rencontra l'ambassade de la républi— • que : elle était composée de cinq sénateurs. Ils voulurent d'abord faire régler un cérémonial que le roi ne connaissait guère; ils demandèrent qu'on traitât la •république de sèrénissirne , qu'on envoyât au devant d'eux les carrosses du roi et des sénateurs. On leur répondit que la république serait appelée illustre f et non sérénissime ; que le roi ne se servait jamais de carrosse; qu'il avait auprès de lui beaucoup d'officiers et point de sénateurs; qu'on leur enverrait un lieutenant-général , et qu'ils arriveraient sur leurs propres chevaux.

Charles XII les reçut dans sa tente , avec quelque appareil d'une pompe militaire ; leurs discours furent pleins de

ménagemens et d'obscurités. On remarquait qu'ils craignaient Charles XII f qu'ils n'aimaient pas Auguste, mais qu'ils étaient honteux d'ôter par lWdre d'un étranger la couronne au roi qu'ils avaient élu. Rien ne se conclut, et Charles XII leur fit comprendre enfin qu'il conclurait dans Varsovie.

Sa marche fut précédée par un manifeste dont le cardinal et son parti inondèrent la Pologne en huit jours. Charles , par cet écrit, invitait tous les Polonais à joindre leur vengeance à la sienne, et prétendait leur faire voir que leurs intérêts et les siens étaient les mêmes. Ils étaient cependant bien différens; mais le manifeste, soutenu par un grand parti, par le trouble du sénat et par l'approche du conquérant, fit de très-fortes impressions. Il fallut reconnaître Charles pour protecteur , puisqu'il voulait l'être , et qu'on était encore trop heureux qu'il se contentât de ce titre.

Les sénateurs contraires à Auguste publièrent hautement l'écrit sous ses yeux mêmes. Le peu qui lui étaient attachés demeurèrent dans le silence. Enfin, quand

on apprit que Charles avançait à grandes journées, tous se préparèrent en confusion à partir; le cardinal quitta Varsovie des premiers ; la plupart précipitèrent leur fuite, les uns pour aller attendre dans leurs terres le dénoûment de cette affaire , les autres pour aller soulever leurs amis. Il ne demeura auprès du roi que l'ambassadeur de l'empereur, celui du tzar, le nonce du pape, et quelques évêques et palatins liés à sa fortune. Il fallait fuir, et on n'avait encore rien décidé en sa faveur. Il se hâta, avant de partir, de tenir un conseil avec ce petit nombre de sénateurs qui représentaient encore le sénat. Quelque zélés qu'ils fussent pour son service, ils étaient Polonais; ils avaient tous conservé une si grande aversion pour les troupes saxonnes, qu'ils n'osèrent pas accorder la liberté d'en faire venir au-delà de six mille pour sa défense; encore votèrent-ils que ces six mille hommes seraient commandés par le grand-général de la Pologne, et renvoyés immédiatement après la paix»

Quant aux armées de la république, ils lui en laissèrent la disposition.

Après ce résultat, le roi quitta Varsovie, trop faible contre ses ennemis, et peu satisfait de son parti même. Il fit aussitôt publier ses universaux pour assembler la pospolite et les armées, qui n'étaient guère que de vains noms : il n'y avait rien à espérer en Lithuanie, ou étaient les Suédois. L'armée de Pologne, réduite à peu de troupes, manquait d'armes, de provisions et de bonne volonté.

La plus grande partie de la noblesse intimidée , irrésolue , ou mal disposée , resta dans ses terres. En vain le roi, autorisé par les lois de l'état, ordonne, sur peine de la vie, à tous les gentilshommes de monter à cheval et de le suivre; il commençait à devenir problématique si on devait lui obéir. Sa grande ressource était dans les troupes de son éiectorat, oii la forme du gouvernement, entièrement absolue, ne lui laissait pas craindre une désobéissance. 11 avait déjà mandé secrètement douze mille Saxons qui s'avançaient avec précipitation. Il en faisait encore revenir huit mille qu'il avait promis à l'empereur dans la guerre de l'e aspire contre lu France, et qu'il fut obligé

88 HISTOIRE (l70a)

de rappeler par la nécessité ou il était réduit. Introduire tant de Saxons en Pologne, c'était révolter contre lui tous les esprits, et violer la loi faite par son parti même, qui ne lui en permettait que six mille; mais il savait bien que s'il était vainqueur, on n'oserait pas se plaindre, et que s'il était vaincu on ne lui pardonnerait pas d'avoir même amené les six mille hommes. Pendant que ces soldats arrivaient par troupes, et qu'il allait de palatinat en palatinat rassembler la noblesse qui lui était attachée, le roi de Suéde arriva enfin dans Varsovie , le 5 mai 1702. A la première sommation, les portes lui furent ouvertes. Il renvoya la garnison polonaise , congédia la garde bourgeoise , établit des corps-de-garde partout, et ordonna aux habitans de venir remettre toutes leurs armes. Mais, content de les désarmer, et ne voulant pas les aigrir, il n'exigea d'eux qu'une contribution de cent mille francs. Le roi Auguste assemblait alors ses forces à Cracovie; il fut bien surpris d'y voirie cardinal primat. Cet homme prétendait peut-être garder jusqu'au bout la décence

de son caractère , et chasser son roi avec des dehors respectueux; il lui fit entendre que le roi de Suède paraissait disposé à un accommodemet raisonnable, et demanda humblement la permission d'aller le trouver. Le roi Auguste accorda ce qu'il ne pouvait refuser, c'est-à-dire la liberté de lui nuire.

Le cardinal primat courut incontinent voir le roi de Suède, auquel il n'avait point encore osé se présenter. Il vit ce prince à Praga , près de Varsovie , mais sans les cérémonies dont on avait usé avec les ambassadeurs de la république.

Il trouva ce conquérant vêtu d'un habit de gros drap bleu, avec des boutons de cuivre doré /de grosses boites, des gants de-buffie qui lui venaient jusqu'au coude, dans une chambre sans tapisserie , ou était le duc de Holstein, son beau frère, le comte Piper, son premier ministre , et plusieurs officiers-généraux. Le roi avança quelques pas au devant du cardinal * ils eurent ensemble, debout, une conférence d'un quart d'heure , que Charles finit en disant tout haut : « Je ne donnerai point la paix aux Polonais qu'il n'aient élu un

autre roi. » Le cardinal qui s'attendait à cette déclaration, la fit savoir aussitôt à tous Içs palatinats , les assurant de l'extrême plaisir qu'il disait en avoir, et en même temps de la nécessité ou Ton était de complaire au vainqueur. »

A cette nouvelle , le roi de Pologne vit bien qu'il fallait perdre ou conserver son trône par une bataille»

Nous reprenons notre récit. La guerre étant réduite à ces termes, les armées remplacent les négociations. L'armée polonaise-saxonne et l'armée suédoise, commandées par leurs rois, se heurtèrent à Kliszow. Les Suédois étaient au nombre de douze mille, et les Polonnais-Saxons au nombre de quatorze mille. On se«battit des deux côtés avec un courage admirable pendant quatre heures ; mais la mésintelligence des Polonais et des Saxons les perdit les uns et les autres au fort de la bataille. Le corps des Saxons fut écrasé, et les légions de la république firent aussi de grandes pertes. — La Pologne fut ravagée sans coup férir par les Suédois.

— Cracovie fut prise. On ravagea par les flammes les terres de ceux qui reste-

(l7<>5) DE POLOGNE. <)ï

rent fidèles a Auguste. Les palatinats de Posen etdeKalisch firent une ligue pour garantir le pays de sa destruction. Charles XII, mettant cette circonstance à profit, se servit de cette ligue pour combattre Auguste par un nouveau parti. Le primat,, l'ennemi déclaré du roi , y adhéra , eu déclarant l'interrègne le 2 mai i^o5 (1).

On a vu , dans le vif et élégant récit de Voltaire , que le primat avait voulu tour à tour élever au trône ou Jacques Sobieski , ou le prince Lubormiski , grandgénéral delà couronne. Charles XII désirait personnellement porter à cette place Stanislas Leszczynski , palatin de Posen , qui lui avait été envoyé en ambassade.

Alexandre Sobieski , le plus jeune membre de la grande famille de ce nom , était venu trouver Charles XII auprès de Thorn, pour lui demander de le venger»

desaffrontset des injusticesqu'il avait eu à supporter depuis la mort de son illustre père , et surtout son frère aîné. Charles XII l'accueillit avec cet intérêt qu'on doit aux enfans d'un grand homme ,

(1) Bandtkie.

et offrit au jeune prince cette brillante couronne que la fortune avait écartée constamment de la main de son frère, le prince Jacques. Mais le jeune homme refusa noblement, et déclara ne vouloir pas marcher sur les brisées de son ' malheureaux frère. Ce refus ravit d'admiration le jeune roi de Suède et tous ses officiers, l'ambassadeur Stanislas et tous ses amis. On insista ; Alexandre fut inébranlable. « Les prince voisins, dit Voltaire, apprirent avec étonnement ce refus inouï , et ne savaient lequel ils devaient admirer davantage , ou un roi de Suède qui, à l'âge de vingt-deux ans, donnait la couronne de Polognè , ou le prince Alexandre qui la refusait. » * — Stanislas Leszczynski , palatin de Posen , fut proposé par Charles XII , élu et proclamé roi par Swiencicki, évêqué de Posen. Le primat , qui avait pensé à Conti , vit ses espérances détruites ; il partit pour Dantzig et y mourut. L'élection de Leszczynski étant close, Charles alla à Léopold. Auguste vint tout-à-coup à Varsovie. Leszczynski et ses amis allèrent aussitôt chercher le roi de Suède, qui revint. Auguste

(ÎJOS) DE POLOGNE. p3

sortit de Varsovie , et reprit le chemin de Cracovie. Une partie de son infanterie , conduite par le général Schulenibourg, rencontra Charles auprès de Posen. Le général saxon répondit très-bien à J'attaque de la cavalerie suédoise, qui fut furieuse. La nuit ayant suspendu le combat, il en profita pour faire une belle retraite devant les forces trop supérieures de Charles. Il sauva ainsi sa division. Le roi Auguste se retira en Saxe , et de là à Carlsbad .

Leszczynski fut sacré à Varsovie , avec sa femme , Catherine Opalinska , par Constantin Zielinski, archevêque de Léopold (i).

Une grande partie de la république défendait la cause d'Auguste, la cause nationale après tout. S'étant réuni à Tykocin avec Pierre-le-Grand , il y rétablit l'ordre de l'Aigle Blanc , avec cette exergue : Pour la Foi , la Loi et le Roi (a).

( i) Lclewel.

(a) L'ordre de l'Aigle Blanc fut crée, selon quelques historiens, par Pzcmyslas 1er, Wladislas Lokietek. Ceux qui en attribuent rétablissement à ce dernier ajoutent qu'il l'institua à l'époque

De là, les deux souverains allèrent k Grodno , ou les troupes polonaises se joignirent aux Russes pour résister aux Suédois. Auguste ne commanda pas, mais l'habile Schulembourg; et Charles XII lui opposa le maréchal Reinschild. La bataille se livra à Wschowa , et ne dura qu'un quart d'heure, Schulembourg, qui avait tenu tête à Charles XII, fut battu par son lieutenant. Auguste demandaNde nouveau la paix , et l'obtint en renonçant à la couronne de Pologne et en reconnaissant roi à sa place Stanislas Leszo zynski. Il le reconnut par une lettre autographe.—

Charles quitta la Saxe pour combattre les Moscowites qui s'étaient approchés de Grodno; mais la changeante fortune le fit battre complètement â Pultava , quoiqu'il s'y fût montré digne de lui. Stanislas fut renversé du trône , après un règne de quatre à cinq années. Il avait gouverné sagement.

du mariage de son fils avec Anne, princesse Gcdymin. Cet ordre subsista jusqu'à Sigismond JJI. Il était tombe depuis en désuétude. Ses insignes étaient, à la dernière époque, une chaîne d'or*

Après Pultava , il eût pu continuer la guerre contre les Moscowites , et commencer la guerre civile ; mais il ne voulut pas défendre sa place à ce prix. C'était un prince éclairé , un gentilhomme plein d'honneur. Sa fille épousa Louis XV, et devint reine de France. Ce roi détrôné vint habiter Nancy, oii il fit beaucoup de bien , où il éleva des palais, bâtit des rues, fonda des hôpitaux, des écoles, aima, et cultiva les lettres, correspondit avec Voltaire , et écrivit élégamment contre les paradoxes éloquens de J.-J.

Rousseau.

Pultava avait rendu la couronne à Auguste. La diète de 1710 annula le traité d'AIlranstad , approuva celui d'alliance avec Pierre-le-Grand, et, pour rétablir la paix dans le pays , vota une amnistie générale.

La Pologne respira un moment. En 17 15, il se forma contre les troupes saxonnes une confédération qui fut dissoute en 1717, par l'intervention du tzar Pierre Ier. L'alFaire fut arrangée de manière que la diète fut close après sept heures détenue. Elle fut appelée muelte%

parce que personne n'y parla. On ne fit qu'écouter le secrétaire lisant les textes et les développeniens de diverses lois soumises à rassemblée.

A ce moment, Tannée de Pologne se composait de quatre-vingt mille hommes.

Pierre Ier, politique habile , représenta à Auguste la nécessité de la reformer, pour être sur de garder sa couronne. En conséquence de la difficulté , des commissaires polonais, qui pensaient seulement servir leur prince, proposèrent à la diète de Tanogrod de réduire l'armée à trente-six mille hommes, et d'en fixer la solde par une somme qui serait acquittée chaque jour. Lorsqu'on voulut organiser l'armée, la somme fixée par la loi ne put pas suffire; circonstance qui eut l'air d'obliger la commission à réduire l'armée à dix-huit mille hommes. Voici un tableau de l'armée , des économies proposées ; il a été laissé par un historien du pays , par un général, homme d'un esprit remarquable.

« Le pays était ruiné par tant de ca- « lamités; et comme on espérait n'avoir « plus à soutenir de guerre après la paix « perpétuelle présente, le traité d'al-

« lianceavec la Russie, et l'affaiblisse- €< ment de la Suède, on fut bien aise de « ne pas payer de fortes contributions , « et le parti intéressé lâcha d'entretenir a le pays dans cet espoir. C'est pour cette « raison que les plaintes des militaires ré- « formés n'excitaient aucune sensation»

« Les chefs de partis profitèrent de cette « circonstance pour se faire , aux diétines « et aux diètes, des cliens utiles , en leur « offrant des secours à titre d'amitié. « Comme le nombre de ces gentilshom- « mes était trop considérable pour leur « procurer des places, on exclut les bour- « geois de tous les emplois, même de « subalternes dans les administrations.

« L'armée nouvellement organisée « était divisée en troupes nationales et « troupes étrangères.

« Les troupes nationales consistaient en « cavalerie pesante et légère. La cavale- « rie pesante était composée de cent qua- « rante- quatre compagnies (1) , dpnt

(1) Chacjne individu devait, de rigueur, être gentilhomme polonais, et, avant l'époque de Pan 1717, tout gentilhomme polonais était astreint à

c)8 MiSToïkE (171^)

u une moitié armée de lances , formait le premier rang. On les appelait Towarzysz « ou compagnons d'armes de capitaine; « l'autre moitié, armée de carabines, « formait le second rang : Szeregowy.

«Chaque cavalier, en outre, avait un a sabre et des pistolets.

Cette cavalerie pesante se divisait en husarz et pancernj.

Les husarz formaient la plus belle gendarmerie de l'Europe. Ils portaient une cuirasse recouverte d'une peau de panthère en écharpe. Le mufle s'attachait sur l'épaule gauche, le reste tombait sur la hanche droite. Au dos de la cuirasse on attachait une aile, faite de plumes, qui s'élevait à la hauteur du casque du cavalier. La lance, haute de quatorze à quinze pieds, était dorée j on fixait à sa pointe une banderolle , dont le bruit dans l'attaque, joint à celui que faisait l'aile déplumes, épouvantait les chevaux de l'ennemi.

Les pancernj' ne différaient des husarz

servir dans cette cavalerie pour pouvoir aspirer aux charges de l'Etat.

que par la cotte de maille qui remplaçait la cuirasse.

Le roi était capitaine de quatre compagnies de husarz et pancerny , dont deux de l'armée de Pologne et deux de celle de Lithuanie. Chaque hetman eu avait une de husarz et une de pancerny. On voit par là Timportance que les grands de Pologne et de Lithuanie attachaient à l'honneur d'être capitaines, et tout gentilhomme a celui d'être officier, ou même simple compagnon d'armes dans cette cavalerie. Le roi signait la patente de capitaine; mais celui-ci patentait son lieutenant , son cornette , et admettait les simples cavaliers à son gré.

La cavalerie légère éiait également composée de gentilshommes polonais ; mais les Tatars , qu'un grand -duc de Lithuanie avait reçus dans ses états , du temps des conquêtes de Tamerian , y étaient admis, et concouraient avec eux pour tous les grades. Le roi avait un de ces régimens en Pologne, et un autre en Lithuanie ; chaque hetman en avait un aussi dans son armée. Le roi signait la patente de colonel de ces régimens ; les

10O HISTOIRE (ï7t7>

hetmans patentaient les capitaines et les officiers subalternes des régimens, qui portaient les noms de leurs charges.

le second de carabines, et tous avaient des sabres et des pistolets.

Les troupes , appelées étrangères f étaient formées , habillées , exercées à la saxonne, et commandées en langue aile** mande , que trës-peu d'officiers polonais entendaient alors, et qui n'était connue d'aucun soldat. Dans cette troupe il y avait des généraux-majors et des lieutenans-généraux.

Le roi avait dans chacune des deux armées un régiment de gardes à chevalet un de gardes à pied. Chaque hetman en avait un à cheval et un à pied.

D'après tout ce qui précède , on voit que le roi nommait aux charges de het^ mans, de grand-maître d 'artillerie , de lieu tenans-génér aux , de généraux-majors, de colonels propriétaires , et officiers supérieurs des corps. Les grands généraux signaient les patentes d'officiers supérieurs et subalternes dans les

(1717) 3015 POLOGNE. toi

mens qui portaient leurs noms. Les colonels propriétaires signaient les patentes des subalternes seulement.

C'en était déjà assez pour mettre la confusion dans le régime militaire de la Po«^ Jogr\e j les hetmans cépendant trouvèrent moyen de l'augmenter encore.

Depuis 1717 la Pologne pç s'occupa que des élections des nonces à la diète , et des députés au tribunal suprême. Les olygarques , qui se disputaient le pouvoir* avaient besoin de faire tomber sur leurs amis toutes les élections, pour conduire à leur gré les délibérations des diètes, et pour gagner, au tribunal suprême, leurs procès ainsi que ceux de leurs adbérens. Chaque palatinat avait ses démagogues , que les olygarques cherchaient à mettre dans leurs intérêts. La plupart des démagogues demandaient à être placés dans Je militaire, sans faire attention que par là \h se rendaient dépendans des grands-généraux, juges sans appel dans leurs ar— mées respectives. Les grands -généraux plaçaient les uns dans leurs régiçnens, comme surnuméraires, et signaient à ^'auLres des patentes de tous les grades ,

•°2 HISTOIRE ('ÎI?)

jusqu'à celai de colonel, sous la dénomination d'officiers à la suite de l'armée. Les surnuméraires recevaient les appoin.

lemens du grade immédiatement inférieur; et comme le possesseur de ce grade était réduit à son tour à la paye du grade au-dessous du sien , il arrivait que des lieutenans étaient réduits à la paye de caporal. D'un autre côté, les officiers à la suite de l'armée se multipliaient à l'infini, pàrcé que les colonels propriétaires accordaient aussi des grades subalternes à la suite de leurs régimens. Le roi ne pouvait les refuser sans faire des mécontens. Le refus avait des conséquences, attendu que dans plusieurs cas, et surtout auxdiétincs, le plus pauvre gentilhomme pouvait se rendre aussi important que le riche. —

Cette multitude d'officiers avilit le militaire polonais au dedans et au dehors. Dans la cavalerie nationale cet abus n'eut pas lieu. tJn compagnon d'armes de la cavalerie pesante était si fier de ce titre, qu'il refusait de servir sous les ordres d'un major-géneral en activité dans les troupes appelées étrangères, si le général

(i7i7*,7a^) DË w>tôC»E. io3

n'avait pas un rang dans la cavalerie nationale.

Les armées de Saxe et de Moscou prolongeaient leur séjour en Pologne; la noblesse polonaise exigea qu'ellesquittassent le pays. La couronne céda sur ce point à la demande des états, et en conséquence, par arrangement , l'armée saxonne sortit de la république vingt-cinq jours après cette notification. Tout ceci est fle 1717. En 1720, les Moscowites s'éloignèrent à leur tour; Tannée suivante ( I72T ), des traités furent signés avec la Suède. En 1724, les persécutions des jésuites provoquèrent une réaction dans plusieurs parties de la république, et de grands malheurs ; ils faisaient poursuivre les dissidens, les non catholiques. A la diète de Grodno, en 1728, on refusa de reconnaître Piotrowsti, nonce de Wielum; la cause, c'est qu'il était calviniste. —Des persécutions violentes se joignaient à tous ces faits d'exclusion. AThorn, le peuple

I uthérien se souleva contre les jésuites , dévasta leur collège , porta la main sur tous les objets du culte catholique et les brisa,

II se souleva , parce que les écoliers et le*

adhërens des jésuites ne cessaient pas de l'attaquer. Beaucoup de sang coula dans cette circonstance. La diète de Grodno , sans délai et avec cruauté, prescrivit, comme si ses nonces n'eussent pas été tirés d'élections polonaises , mais des populations fanatiques des xine et x*v6 siècles, des rigueurs salutaires; et cela malgré l'éclatante opposition d'un certain nombre de ses membres, malgré les ré-*clamations du tzar Pierre Ier!

Le maire de Tborn et neuf bourgeois furent décapités pour avoir fléchi devant la puissance populaire : ils étaient innocens du fait insurrectionnel , on le savait; mais les jésuites voulaient donner un exemple ter rible d u sort réservé à tous ceux qui ne les défendraient point. Ces bpurgeois, ce maire avaient rendu des services dans la dernière guerre contre la Suède; mais peu importe! — Cet te nouvelle répandit l'indignation en Pologne et en Europe, Le roi ne put s'opposer à la volonté des jésuites, ce parti et les nonces qui l'appuyaient , ayant déclaré qu'il romprait la diète, si ces rigueurs n'étaient pas ordon^ nées, effectuées comme ils l'exigeaient.

(1^33) DE POLOGNE» ïo5

C'est de ce moment que la loi mit en dehors des places les protest ans. Ils étaient déjà exclus, depuis la puissance des jésuites, par les préférences, par le fait.

Jusqu'en 1733, date à laquelle nous sommes parvenus , toutes les diètes à peu près sont rompues. Avec ce système d'intolérance, du jésuitisme, vous voyezla Pologne tomber dans les ténèbres et le brigandage atroce qui régnaient au centre de l'Europe dans le xme siècle !

Auguste II mourut en i^33. La nation polonaise se rappela alors Stanislas Leszczynsti : ses vertus dans l'infortune lui assurèrent tous les suffrages; mais il venait de marier sa fille à Louis XV, et les cours de Vienne et de Pétersbourg ne voulaient point souffrir sur le trône de Pologne un allié de la France. Aussitôt les troupes moscowites entrèrent en Pologne. Le chancelier Michel Wisniowieçki, PévêquedePosen, Hosius, etplusicurs autres seigneurs suscités par l'ennemi, pro* clamèrent roi Auguste III (t733 à 1763) , électeur de Saxe, fils d'Auguste IL Stanislas n'eut pas le temps de s'établir à Varsovie : il dut se sauver à Dantzig, oii

ÏOÔ HISTOIRE (^933)

l'attendaient de faibles renforts que lui envoyait la France. La ville fut assiégée. Stanislas s'échappa, à la faveur d'un déguisement, au milieu des plus grands dangers, et son parti resta sans aucun appui. Une guerre que la France continuait, en sa faveur sur le Rhin, contre UEmpire, eut pour résultat la reconnaissance d'Auguste comme roi de Pologne, et Stanislas, n'eu gardant que le titre, obtint à vie la Lorraine, où il laissa la mémoire d'un bienfaiteur de l'humanité, d'un roi philosophe. —

Sous !e règne d'Auguste III, la maison de Kettler s'éteignit en Kourlande. Selon le pacte que Sigismond-Auguste avait confirmé, la Kourlande devait rentrer sous la domination polonaise ; mais les tzars commençaient déjà à traiter la Pologne comme une de leurs proviuces : c'était euxquidis* posaient à leur gré de ce fief. D'abord Biren, Kourlandais, chambellan et favori de la tzarine Anne, ensuite Charles de Saxe, fils du roi de Pologne, et puis de nouveau Biren , quand cela plut à la tzarine, reçurent tour-à-tour l'investiture du faible Auguste, Du reste, le pays jouis*

(Î733) DE POLOGNE. lO^

sait de la paix. Il apprenait seulement les guerres étrangères par les marches et les contremarches que les Moscowites y effectuèrent librement pendant la guerre de Sept-Ans, ainsi que par les violentes contributions et les enrôlemens forcés que lui fit subir le grand Frédéric de Prusse, qui faussa les monnaies polonaises pour s'enrichir aux dépens de la bonne foi. Toutefois, telle fut l'apathie qui s'était emparée à cette époque des Polonais , que, dans leur avilissement, ils s'estimaient heureux de conserver la paix après les calamités qu'ils avaient jadis souffertes. Ils s'habituèrent à l'anarchie au point que le veto , qui fut constitué en loi formelle par la diète de 1 7 1 7, quoiqu'il paralysât toutes les diètes suivantes, ne les inquiétait presque plus. Il passa en proverbe, que la Pologne n'existait que par l'anarchie. Pure calomnie ! de nos jours surtout , et dont cependant les -diplomates s'appuient encore.

Le moment vint enfin ou celte république s'aperçut de sa situation. Beaucoup de Polonais suivirent Leszczynski en France et en Lorraine, ou plusieurs d'entre env

Iû8 HISTOIRE (I733-1957)

furent élevés aux frais de leur royal concitoyen. Tous , à leur retour, rapportèrent des idées monarchiques daus leur patrie» Elles commencèrent dès-lors à» germer en Pologne : au moins s'apercevait-on que pour la garantir contre l'anarchie et la fortifier contre les ennemis du dehors, il fallait donner plus de force au gouverne^ ment, plus d'autorité au pouvoir exécu-* tif. L'esprit monarchique fit bientôt tant de progrès, qu'Auguste II put distribuer sans opposition son ordre de l'Àigle-Blanç, qu'il avait établi lors de ses infortunes, dans Ja guerre contre Charles XII.

Deux grands citoyens, Zaluski, évoque de Riovie, et l'abbé Konarski, s'atr tachèrent à faire renaître les lumières qu'un siècle de toute puissance avait permis aux jésuites d'étouffer complètement.

Le premier se refusait jusqu'au manger pour avoir le moyen de rassembler à Varsovie une bibliothèque ( 1745-1767 ), kt plus grande qu'un particulier puisse jar mais posséder, et qui bientôt égala les plus vastes bibliothèques de l'Europe: il en fit don à la république. Le second, Stanislas Konarski, de la congrégation

des Piaristes , introduits en Pologne en 1642, et qui, depuis long-temps, maigre ses faibles moyens, cherchait à combattre la funeste influence des jésuites, entreprit, en i74o,<le réformer l'éducation publique. Comme toute autorité était dans les. mains de la noblesse, c'est sur elle qu'il résolut d'agir. Un collège {col* legium nobilium , scholarum Piarum ) qu'il établit à Varsovie pour la noblesse, à ses propres frais, reqdit bientôt d'immenses services à l'état. A force d'émulation, les jésuites eux-mêmes furent forcés d'adopter quelques réformes. Dans ses ouvrages, Ronarski déclara la guerre à tous les préjugés religieux, civils ou politiques. L'anarchie, le funeste veto et tous les autres abus eurent leur tour ; et dès ce moment les Polonais purent entrevoir la régénération de leur malheureuse patrie.

Plusieurs grandes familles entreprirent en effet de réformer la république; mais elles n'étaient point d'accord sur les moyens. Les unes voulaient agir promptement et avec énergie; d'autres conseillaient la prudence. Il y en avait qui prétendaient à de grands changemens; d'autres

enfin ne visaient qu'à détruire quelques abus.

Les illustres princes Czartoryski, et entre autres, Michel, le chancelier, et Auguste, le palatin de Russie , ne voyaient de salut pour leur patrie que dans une constitution monarchique forte et vigoureuse, le gouvernement par l'action Souveraine de la majorité. — C'était une vue juste que la leur ; mais le patronage de la tzarine qu'ils prirent d'abord, étant les oncles du roi Poniatowski , dépopularisa leur judicieuse vue de réforme.

Les Radziwill et les Potocki qui gouvernaient le parti républicain, les combattirent avec ardeur dans ce projet, mais particulièrement parce qu'ils s'appuyaient sur la Russie.

L'envie de brillér si naturelle aux familles qui touchent au premier rang, et peut-être l'ambition directe de la couronne, engagea fatalement les Czartoryski à chercher dans l'appui de la tzarine la force qui leur était nécessaire pour opérer les réformes très-sages qu'ils avaient préparées d'ailleurs , en hommes de géniç, pour la chose intérieure , mais

leur confiance dans les Russes les perdit. > — Là était le danger , l'impossibilité de leur plan.

Leur adhérence combla les vœux des politiques tatars de Saint-Pétersbourg, car là , s'il y avait un rêve ardent , c'était l'idée, bien confuse il est vrai, de la pos** session de cette grande plaine polonaise, le renversement des institutions républicaines qui la couvraient , ces dangereux modèles pour la grande Russie qui s'éveillait à une incomplète civilisation, et seulement par une partie de sa noblesse.

La mort d'Auguste III amena sur le terrain les deux partis polonais. Les Czartoryski se présentèrent a la têle des troupes moscowites , qui n'attendaient qu'un prétexte pour passer en Pologne, et jusque dans les murs de Varsovie.

Le grand-général , Jean-Glément Braniçki et le palatin de Wilna, Charles-Stanislas Radzivill , résistèrent donc les armes k la main ; mais ils furent battus et ne purent repousser l'influence étrangère qu'appuyait un parti polonais si imprudent, quoique animé d'idées raisonna-

lia HISTOIRE (1745-1757)

bles , idées que les Moscowites devaient étouffer après le succès. Le parti républicain céda alors un moment, mais par lassitude.

Ce Braniçki , dont nous parlions à Tins* tant, avait l'ame trempée à la romaine; il avait la dignité de ces grands magistrats, leur vigueur d'esprit, leur sens, le même attachement à la tradition de ce qui avait fait la force et la gloire du pays. — Le jeune Radziwill, son second, avait montré une valeur sans égale , une éclatante générosité, avec ce je ne sais quoi d'implacable, qui ressort des cœurs énergiques quand ils ont été joués par la trahison et la bassesse. Charles Radziwill personnifiait la loyauté, la bonté même. Malgré ces qualités, il n'épargnait pas ceux qui l'avaient trompé. C'était un jeune homme riche et noble comme un roi. Le parti russe, l'éternel ennemi, aura affaire à ces chefs-là quand ses vues se seront dévoilées ; mais d'ici là , il leur laissera quelquefois des incertitudes. C'est dans l'admirable Histoire de Rulhieres qu'il faut aller chercher les détails si dramatiques de cette lutte; nous ne pouvons

(i 745-1757) DE POLOGNE. Il3

que les masser et les résumer par des faits caractéristiques.

Sous de tels auspices, sous l'influence moscowite, la diète de convocation Couvrit. Son maréchal , Adam Nalencz Malachowski, assisté du courageux nonce de Biala , André Mokronoski, après avoir dressé un manifeste solennel contre la violation de toutes les lois, proclama que la diète était dissoute par son autorité. Mais le malheureux veto, toujours funeste à la répuhlique, ne put même lui être utile quand on voulut en user pour son salut. La faction moscowite, nullement découragée par cette opposition, quelque imposante qu'elle fût, nomma arbitrairement à la présidence le prince Adam-Casimir Czartoryski , starosle général de Podolie, et n'interrompit point les travaux de la diète. Ses adversaires furent obligés de s'éloigner de la capitale, et quelques uns même, comme Braniçki, Radziwill et autres, quittèrent le pays, ne pouvant plus lutter contre la force. C'est alors que fut reconnu à l'électeur de Brandebourg le titre de roi de Prusse, et celui d'empereur de toutes les

Il4 HISTOIRE 0764)

Russies aux tzars de Moscou , qui s'arrogeaient ainsi indirectement le droit aux Russies polonaises.

La diète d'élection fut ouverte le 27 août 1764. Il y avait quelques vœux pour la famille de Saxe ; mais lasse, en général , des souverains étrangers, la nation désirait vivement que le trône fût donné à un Polonais , à un Piast, car c'est ainsi qu'on appelait, en Pologne, les rois issus du sang polonais. Mais le destin voulut que le citoyen auquel échut cet hommage devînt un docile instrument à l'aide duquel les puissances voisines de la république sapèrent ses fondemens pour la renverser ensuite,

Stanislas - Auguste IV Ponîatovrski (1764- 1795) , grand-panetier de Lithuanie, fils du célèbre compagnon de Charles XII, de Stanislas Leszczynski, et époux de la princesse Constance Czartoriska, protégé par les cours de Pétersbourg et de Berlin , en sa qualité d'ancien amant de Catherine , agréable, par toutes ces qualités, aux factieux et aux cours étrangères , fut élu roi de Pologne à l'unanimité, dans la journée du 7 septem-

(l765) DE POLOGNE. î l5

bre 1 764. Après avoir reçu les hommages des autorités du pays et ceux des ministres étrangers résidant k Varsovie, le nouveau roi prêta serment sur' les pacta conventa.

Les premiers jours du règne de Stanislas-Auguste effacèrent presque la honte de son élévation. La diète du couronnement gratifia la Pologne de plusieurs lois importantes. On réduisit l'autorité du liberum veto : en l'excluant des matières économiques et de celles de la justice } on ne le conserva que pour les questions politiques. Le pouvoir des grands-généraux et des grands-maréchaux fut également restreint. C'était un acheminement vers l'agrandissement des prérogatives de la couronne. Le même esprit dirigea la diète quand elle honora les membres de la famille royale du titre de princes. Stanislas institua bientôt après l'ordre de Saint-Stanislas, et rendit sa cour trèsbrillante. Il conçut même l'idée d'épouser une archiduchesse d'Autriche, mais Catherine sut traverser ce projet. Stanislas établit, en 1765, conformément aux pacta conventa, une école militaire oa

ti6 msToiaÉ (*765)

corps de cadets à Varsovie, dont le prince Adam-Casimir Czartoryski obtint la direction , et qui fut d'une grande utilité pour la république. Enfin la Pologne lui dut rétablissement d'une fonderie de canons et d'un hôtel des monnaies. On établit à la même époque un tarif des droits auxquels furent soumises les marchandises importées , et pour la première fois on entendit le mot de contrebande , jusqu'alors inconnu en Pologne. — Stanislas embellissait la capitale , présidait luimême à* la renaissance des lettres, et sut, en un mot, inspirer une telle confiance, que Braniçki et plusieurs autres de ses adversaires rentrèrent dans leur patrie pour jouir de sa régénération.

Mais ce n'était point dans ces vues que la Russie avait appuyé les intrigues âes Czartoryski et fait monter Stanislas-Auguste sur le trône de Pologne.

Repnine , ministre de la cour de Saint- Pétersbourg, était là. pour arrêter tout mouvement national capable de réveiller l'espoir des patriotes. Contrarier toute amélioration, fomenter les troubles, diviser les Polonais pour les affaiblir et les

opprimer, tels étaient depuis long-temps ]a pensée et le but des cabinets de Berlin et de Saint-Pétersbourg. Des dissensions relatives aux prolestans en furent la suite; et ce premier germe de discorde fut le premier pas vers l'accomplissement de leurs odieux desseins.

Déjà, lors de la diète d'élection, les protestans, suscités par les cours étrangères, avaient présenté au roi un mémoire en faveur de leurs droits , injustement méconnus, depuis l'inflence toutepuissante des jésuites. 11 s'agissait de leur rendre la capacité d'aspirer à tous les emplois, et d'accorder aux archimandrites ou évéques du rite grec une place dans le sénat polonais. Cette réclamation ne renfermait rien que de très-juste ; mais dictée par les cours étrangères, elle devait être odieuse à une nation qui ne cherchait alors qu'à combattre leur influence. Ce dernier but était, à cette époque, celui de tous les partis, et même des Czartoryski , qui désiraient , aussi vi~ vement que les patriotes, se délivrer désormais de la prépondérance de Saint- Pétersbourg. C'est dans cette vue qu'ils

Xl8 HISTOIRE

travaillèrent à faire rappeler le présomptueux Repnine , qui poussait souvent l'insolence jusqu'à humilier Stanislas par une suprématie affectée; mais leurs efforts b cet égard n'eurent aucun succès.

Dans la diète ordinaire de 1766, présidée par le maréchal Célestin Czaplic , qui fut ouverte le 6 octobre , le roi se proposait de faire abolir complètement le fatd\liberum%yeto; il voulait augmenter les impôts et l'armée régulière pour relever la puissance nationale ; mais Repnine, appelant l'attention de l'assemblée sur l'affaire des protestans, n'hésita point à déclarer à la république que jamais sa maîtresse ne consentirait à sanctionner les nouveaux projets. La diète , déjà confédérée (1) par les Czartoryski, fut dis-

(1) Il est uûlc d'expliquer ici quelques particularités sur les confédérations inconnues dans le reste de l'Europe. Nous en avons déjà indiqué l'origine. Elles ne s'appelaient ainsi que lorsque la plus grande partie de la nation y accédait, et qu'elles avaient un but légal, c'est-à-dire le salut de la république; méconnues parle roi et la nation , elles portaient le nom de révolte (rokosz) A l'époque dont nous nous occupons! quand le empêchait que les diètes fussent actives , on

(1766) DE POLOGNE!. I XQ

soute, et avec elle s'évanouirent tous les projets d'une réforme salutaire; le veto et l'autorité des grands généraux furent aussitôt reconstitués. Gela ne suffisait point à Repnine et au cabinet de Berlin. Par leur impulsion, plusieurs confédérations furent formées, les unes pour rétablir les protestans dans leurs droits, les autres pour satisfaire d'anciennes animosilés contre le rof et les Czartoryski. Stanislas Brzostowslci se mita la tête de ces dernières. Toutes furent appuyées par Repnine,quoiqu'elles se fussent armées contre les protégés de la Russie.

imagina de remplacer ces dernières par les confédérations , car elles pouvaient décider toutes les questions à la majorité' des voix. Elles tenaient ce droit cxcepiionnei de cette circonstance , qu'étant ordinairement convoquées en des cas urgens , elles devaient nécessairement adopter cette mesure pour ne pas être à tout moment arrêtées dans leur marche. Au moyen des confédérations , on faisait ainsi décider, h la majorité des voix, ce qu'on n'aurait pu obtenir h l'unanimité. Ainsi , par un contraste bizarre, l'anarchie servait de contre-, poids à la licence,

Maintenant la grandeur intellectuelle delà Pologne ne croîtra plus. Sa langue, œuvre de la raison la plus ferme, de la vie du cœur, la plus énergique qui fût jadis parlée dans lelNord, ne produira rien qui égale ou efface les premiers modèles, fruits du génie natif, du moins jusqu'aux dernières années de la Pologne ; car le malheur rendra à cette nation les qualités d'où elle tira sa grandeur: tout va succomber, son éclat va se ternir dans les déchiremens civils. —

Les vices effroyables des riches et ceux qu'implantent les jésuites donnent la fin dé ce cercle magique de puissance et de gloire ou se répandit l'existence nationale des Polonais. L'étincelle patriotique n'a point péri parmi eux; mais elle ne s'est pas conservée assez éclatante dans l'ensemble de la vie politique, parce que les vertus nationales sont devenues rares, parce que le grand sens des générations passées, qui les utilisait jadis, ne règne plus aujourd'hui (1 766) . Il y a beaucoup moins

de vertus privées et politiques, et une soif ardente et générale de la vie des sens, de cette vie d'Orient , mais de cette vie telle qu'elle est, transplantée dans un vigoureux climat, alors plus désordonnée, étourdissante de luxe, de plaisirs > au long éblouissement , et qui étant ici absolue, jette Tétat dans l'abîme. Tout révèle, à présent que la société a vieilli , qu'elle suit des pentes fatales, surtout quand les institutions (comme en Pologne) n'existent que dans les volontés flottantes de là société , ici détraquée dans ses grands ressorts, corrompîtes égarée! la grande Pologne vase débattre dans une anarchie immense, où brilleront encore de belles vertus, mais c'est là tout; puis s'éclipser et perdre son beau nom, courber son front sous ces couronnes russe, prussienne, autrichienne, dont un bâton et un fouet pourraient être les signes représentatifs dans la vie civile, administrative , gouvernementale.

Mais la malheureuse Pologne sera régénérée par le malheur, et redeviendra Tivace dans ses ruines, conspirante, belliqueuse , amie de la liberté dâiïs îea e£r

prîts , les regrets , les mœurs de la masse inférieure et des classes élevées. Son vieux génie survivra à sa forme politique et sociale , et restera dans ses débris : ce débris suffira. —

Noble , beau et grand pays que renverse la main du jésuitisme et du Tatar, et qui a vu , avant les Moscowites, de vaines opinions religieuses détendre ses vieux ressorts qu'on a trop laissés dans la rouille des âges: faute grave, puisqu'on devait par intervalle leur demander de si terribles secousses ! Nous voici au gouffre j contemplons encore le noble pays qu'il va dévorer.

Au premier ^noment de calme, la tactique du gouvernement russe a été constamment de séduire de braves gentils* hommes polonais , des hommes d'un grand nom., avec la promesse d'affermir l'indépendance de l'état, indépendance intérieure et extérieure. Cette illusion durait tant que tant à leurs yeux; finie, on écartait, on frappait, on brisait ces hommes trompés. Pendant ce temps , l'œuvre de l'usurpation moscowite marchait à sei fins, couverte et protégée à

travers des masses de citoyens qui l'eus-, sent attaquée jusqu'à la mort si elle avait été directe. — On se disait quelquefois , en voyant un Radziwill, un Czartoryski se rapprocher des Russes : « Si le but de ces derniers était le renversement de la Po-. logne, auraient -ils pour adhérens ces citoyens illustres, l'honneur de ces malheureux jours? » — L'astuce et la rapacité des Russes masquaient donc , en adoptant pour un temps des hommes re- . commandables,le chemin qu'ils tenaient, le but vers lequel leur politique s'élançait ; ils réussirent. — C'est comme cela, què vous voyez aujourd'hui le brave, le loyal Charles Radziwill se laisser envelopper par les caresses et les protestations du vil Repm'ne, un barbare atroce et pourri, et venir présider la diète le 7 octobre 1 767 , ou devait être accompli l'asservissement de la Pologne.

Celte intention était cachée sous le nom « de garantie de la république. »

L'envoyé russe dicta les conditions de la paix entre la Pologne , la Prusse et l'Autriche et les dissidens. Cette diète trop fameuse 9 tombeau de la constitution et

ï^4 HISTOIRE (1768)

de l'indépendance slave, fut close le 5 mars 1768.

Il faut s'expliquer que chez quelques caractères les intérêts blessés égarent la raison. Chez Radziwill, ce retour au crédit avait eu moins directement son ambition pour objet que le désir de se venger des outrages de ceux qui l'avaient destitué sans cause de sa dignité de palatin de Wilna ; on ne put lui rendre sa charge , ou il ne la redemanda pas avec assez d'instanpe , car les gouvernemens qui prennent après tout leur convenance seule pour but , peuvent tout et peuvent dépouiller. — Les Russes ont dépouillé assçz de fois !

Le référendaire de la couronne, Gabriel Podoski, homme et nom à présent si justement abominés , servit très-habile* ment les vues de^Repnine; car à l'arrivée de GharlesRadziwill, toutes les confédérations partielles vinrent se réunir à Radom, sous son bâlon et sous celui de Stanislas Brzoslowski, en confédération générale.

La Russie , comme ou sait , obtint définitivement à cette époque le droit de dé-

anciennes constitutions repu-

Di

bUcaines de la Pologne ; c'était lui donner le gouvernement ou plutôt la faculté de l'étouffer, — Jamais l'acception des mots n'a menti plus haut, plus odieusement. — Ici commence l'obéissance de Ponia— towski à la tzarine , la cause de la perte de son pays. — Parmi ceux qui protestèrent contre l'acceptation de cet infâme protectorat, nous citerons Gaétan Soltyk, évêque de Cracovie ; le savant J. - A. Za- Juski , évêque de Kiow ; le palatin de Cracovie Venceslas Rzewuski, et son fils Severin , staroste de Dolin. Us qualifie* rent également cette monstreuse alliance, cette trahison palpable, et déroulèrent ses conséquences infaillibles. — Paroles, dévouement inutiles, car la nation descendait d'elle-même dans l'abîme, La Russie démasquée sévit contre eux. Arrêtés dans la nuit du i3 au 14 octobre, dans leurs propres palais , ils furent envoyés çn exi), à pied , sous l'escorte de quelques escadrons de Cosaques , au fond de la Moscowie. De longues années après leur passage, les gens du pays montraient les cabanes oii s'étaient assis ces illustres proscrits. Cette violence excita l'indigna-

tion de toute l'Europe; mais aucune nation n'intervint en faveur du droit polonais.

Voilà les vieux peuples ! lâches par égoïsme; mais ils ne voient donc pas que les sentiraens qui les poussent à une belle action sociale font leur force comme aggrégatiou politique.

Cet acte môntrait comment la criminelle Catherine entendait proterger les Polonais. — André Zamoyski, chevalier, vint remettre les sceaux au roi , en lui disant qu'un état violenté ainsi n'existait plus. — Cette démission était une difficulté de moins pour l'odieux Taiar Repnine, et il transféra la charge au primat Podoski : cette dignité fut le prix de son crime , la vente de la Pologne. Une constitution intitulée des lois cardinales en matières d'Etat , fut rédigée et promulguée le 21 février 1768; tous les abus , causes de l'anarchie générale, furent rétablis. L'intention de la Russie y perçait très-visiblement. Ainsi tout ce qui était abus fut relevé, remis en place, dans le jeu désordonné par le temps de la machine générale du gouvernement.

Il est vrai qu'on rétablissait les protestans dans leurs droits de citoyens polonais;, mais n'eût-il pas été' trop maladroit de ne pas masquer, par ce seul moyen, le projet qu'on niait, et qui était sans cesse signalé de toutes les parties du pays, celui d'augmenter le mal, et d'expliquer par là à l'Europe qu'un pareil gouvernement ne pouvait pas durer, qu'il était dans le Nord un obstacle à la paix publique ?

Cette intervention de la Russie dans le gouvernement polonais par des hommes abominables , les types énergiques , violens, des races qui s'étaient déjà corrompues dans la barbarie , avec les connaissances de notre éducation, ne laissait plus d'espérance aux citoyens de sauver la république par l'action légale, par la résistance dans les diètes. Il fallait briser le joug de l'influence extérieure, chasser les Russes- —

Adam Corvin Krasinski , évêque de Kamiéniéc , échappant au sort de Soltyk, de Zaluski et des courageux citoyens exilés en Moscowie, méditait déjà, dans un plan hardiment conçu,, le soulèvement national; il n'eût voulu alors le faire

éclater qu'avec la certitude qu'il serait appuyé par quelques puissances étrangères.— Mais les tentatives de i'évêque Krasinski, en Turquie et en France, étaient à peine commencées, lorsque, dans la journée du 29 février 1768, Joseph Pulawski, staroste de Warka , ses trois fils et ses deux neveux; François Potocki, palatin de Kiovie, Michel Krasinski, chambellan deRozany, et autres patriotes polonais , proclamèrent la célèbre confédération de Barr (petite ville située en Podolie). Alors une lutte mémorable pour le maintien de la religion et de l'indépendance nationale, contre l'envahissement et le despotisme des cabinets étrangers, fait naître dans les provinces cette guerre de la confédération de Bgrr, guerre par épisodes, par troupes, d'une vivacité si terrible , qui fut soutenue pendant cinq ans avec un héroïsme qui méritait la victoire. — Des écrivains, des avocats de la puissance ont voulu peindre cette guerre à l'Europe comme une lutte du fanatisme contre la philosophie, de l'ignorance contre les lumières du xviii* siècle, et dirigée « par les Asiati-

(1768) DE POLOGUJE. 129

ques d'Europe : » ces faits étaient faux. Ceux qui se battirent voulaient la réforme de Tétat suivant les lumières de l'époque , les lois nécessaires à leur infortuné pays. N'étaient-ils pas les plus brèves enfans de la Pologne, les plus éclairés d'entre eux ? Ces faits, l'Europe entière les voyait ; aussi les mensonges des Russes et des Prussiens étaient-ils sans effet sur l'opinion générale des nations chez lesquelles cette guerre était regardée comme une des plus belles que la valeur polo-** naise eût illustrées !

Ça été en effet un beau titre d'hon** neur, un titre difficile que cette guerre active, implacable, précédant le partage, et ne laissant enlever la dépouille de la vieille et brave Pologne, que dans le sang de ses plus grands concitoyens ! — La guerre y eut un caractère exécrable de la part des Russes ; la crainte de laisser éehapper leur proie les rendit d'une cruauté sans nom.

Un colonel russe, Drewitz, faisait couper la main droite des confédérés qui étaient faits prisonniers. On les attachait à des arbres pour servir de but à Pexer-

l3o MSTOIRE (176S) '

cice à feu. D'autres fois on écorchait certaines parties de la peau pour y figurer l'habit national des Polonais; ou Ton dispersait ces nobles créatures dans les campagnes, après leur avoir retranché , ïm bras ou le nez, ou les oreilles , pour ' qu'ils offrissent de vivans exemples de la façon dont on prétendait punir* le courage polonais s'il se réveillait ! Les récits de Rulhières font frémir; il raconte éloqueinment ces barbaries. Il dit , et le célèbre Brougham à répété, après cette éloquente autorité française, que cette bête sanguinaire de Drewitz, alors le héros des Russes , était un homme sans courage personnel. Et l'Europe ne se soulevait pas contre ces hordes odieuses, à * qui Pierre Ier n'a point communiqué la civilisation, mais dont il a armé les mains de la puissance de nos arts militaires !

Voici les noms des hommes qui s'étaient jetés à corps perdu, malgré les mille périls , dans cette aventureuse résistance.

André Mokronoslu , palatin de lïïazovie. Il servait la fédération patriotique auprès des cours étrangères, ainsi que

(l^68) DE POLOGNE. l3l

Joachim Potocki, grand écbanson de Lithuanie. — Simon Kossakowski (dans ses marches militaires, entre la petite Pologne, la Lithuanie et la Kourlande) battit et désola sans cesse les Russes; il étonna les plus audacieux officiers de l'Europe. Zakrzéwski, chef de la confédération de Zakroczym.; Mionczynski , Georges Lubomirski., dans la petite Pologne; Sawa Calinski, Zaremba et Walewski, palatin de Sieradz, dans la grande Pologne ; les sept fils Pulawski et leur incomparable père , un vieillard , des bords du Dniester; Jean-Michel Pac, staroste de Ziolow , maréchal général de la confédération de Lithuanie; Charles Radziwill , à la tête de son armée, aussi en Lithuanie. Ces Polonais célèbres firent consécutivement acte de grands talens et de merveilleux courage.

Michel-Casimir Oginski battit longtemps les Moscowites, et .ne fut vaincu à son tour qu'après la résistance la plus déterminée , et quand il devint impossible de soutenir plus long-temps la campagne.

Enfin le plus éclatant de ces guerriers,

iSa HISTOIRE (1768)

Casimir Pulawski, capitaine de tant de courage et d'une si mâle éloquence , lê seul qui restât dés huit polonais qui commencèrent la confédération , se fit le sabre à la main un chemin dans les rangs russes , et alla s'enfermer dans le fort de Czenstochowa , où il continua de multiplier les merveilles du courage et du talent, méprisant cette vie puisqu'elle peut être soumise aux caprices des tyrans, et n'ayant foi que dans la sainte cause de cette liberté qu'il voyait périr pour un temps ! — Voilà les tristes résultats de cette guerre héroïque , mais n'anticipons pas, et reportons nos regards un peu derrière nous, pour considérer des détails qui se lient à ces résultats et qui les expliquent.

La Turquie s'était déclarée l'alliée des confédérés , et elle avait attaqné la Russie, mais elle avait été constamment battue, La France s'était déclarée également pour eux , ma\s elle n'avait pris ce parti que mollement. On était usé dans le cabinet de Versailles; on n'y pouvait plus faire un noble effort.

Pierre Delaroche, agent du cabinet

(i'jGS) DE POLOGNE. l33

de France en Pologne et en Valachie, lié d'amitié avec l'évêque Krasinski et le général Mionczynski , fut chargé de remettre l'argent de son pays et de diriger les affaires diplomatiques de la confédération avec l'Europe. —À ce moment, le grand maître-d'hôtel, Michel Wielkorski, fut reçu àVersailles avec le titre de ministre plénipotentiaire de la confédération.

Dumouriez, Choisy , Vioménil, "et plusieurs autres officiers supérieurs français, tirèrent bravement l'épée pour la Cause de l'indépendance polonaise.

Alors il arriva un moment où la confédération de Barr se crut assez redouble pour déclarer Stanislas indigne du trône, et le trône vacant; elle chargea son secrétaire, Ignace Bohusz, de rédiger l'acte de déchéance de Stanislas-Auguste.

Mais vers ce temps, Branicki mourut.

— C'était le bras droit de la confédération. La chute du ministère Choiseul , qui de la France encourageait les confédérés , survint aussi. — Ces circonstances firent approcher l'heure fatale; elle sonna.

— J'en raconterai quelques détails.

L'Autriche et la Prusse , sous prétexte

l34 HISTOIRE (*77<>)

qu'une peste , suite de ces longs combats , commençait à paraître sur leurs frontières polonaises, les firént couvrir de régimens. L'objet en vue était tout différent, comme on pense bien. —

Alors, en 1770 , les Prussiens entrèrent dans la grande Pologne; les Autrichiens étaient déjà passés dans la starostie de Zips, située dansles Karpathes; les Russes saisirent Czenstocliawa. Ces faits s'accomplirent pendant que le prince Henri de Prusse posa à Saint-Pétersbourg les bases du premier partage de la Pologne (entre la Russie, la Prusse et l'ingrate Autriche).

L'Autriche produisit très-ridiculement à cette heure-là l'exposé de ses prétendus vieux droits sur les Gallicies. — Les publicistes polonais confondirent sans délai , sans peine cette prétention , et mirent le litige à nu. Il n'y avait pas l'ombre du droit dans tout cela , et puis que d'ingratitude ! — L'Autriche n'étaît-elle pas née de la puissance sl^ve? Sa première grandeur, du moins ne s'est-elle pas abritée sous la fédération polonaise qui l'a sauvée du joug ottoman, en i683 ? — On émit de*

(i^l) DE POLOGNE. 1 35

sophisrnes, on altéra la lumière des faits, pour couvrir le vol , car il était encore un peu difficile, au plein jour de l'Europe, de faire tolérer la confiscation de l'existence politique d'une nation ancienne si fameuse. —

La Pologne perdit par le partage de 1772, 3925 milles carrés. —

A la fin, les confédérés firent enlever le roi Stanislas-Auguste , pour le placer à la tête du mouvement de Barr, pour réunir à lui les divers partis, ou le garder à vue, s'il ne voulait point diriger cette guerre générale. L'enlèvement s'effectua dans la nuit du 3 novembre 1771 , mais il ne produisit rien ; le roi s'échappa, et les partisans des Russes, et surtout ceux-ci , présentèrent cet enlèvement aux yeux de TEdropecomme un essai de régicide. — Les patriotes Pulawski, Strawinski, Ltikaski et quelques autres figurèrent à la tête de cette chevaleresque entreprise faite avec ensemble, une rare intelligence et du dévouaient. La trahison de Kosinski ( Rusma ) la fit échouer; dès-lors la confédération fut détruite.

La diète siégeant à Teschen , en Au- ,

l36 HISTOIRE (f77l)

triche, avait eu à se disperser, dès que celle-ci, d'abord liée à la France et opposée à la prépondérance de la Russie, changea de politique. — Le confédéré Joseph Zaremba, ce capitaine qui avait si glorieusement et si souvent battu les Moscowites, flétrit sa réputation guerrière en demandant pardon à l'ambassadeur russe, ^ aî d ern. — Casimir Pulawski, qui venait de prendre une des belles places que Phistoire de sa patrie ait données au courage qui a défendu le droit national , quitta brusquement cette pauvre Pologne assassinée, que des hommes de sa trempe n'avaient pu écarter de l'abîme.

« — Sans cette fuite, la corde sanglante du bourreau ou le plomb d'un tatar eût fait raison de son ame intrépide , car la mort violente d'un homme éminent n'est pas une difficulté pour le cabinet de Saint- Pétersbourg. —

—Au moment ou nous traçons ces lignes, il ferait étouffer, si cela lui était possible, malgré la menace unanime de l'Europe, ce jeune Skrzynecki qui s'est couvert naguère de tant de gloire; un brave tel que Dewernicky, aujourd'hui errant, ca-

chant sa tête ; ou un homme d'état comme ce Joacbim Lelewel , écrivain d'un esprit si vaste et si ferme, le plus généreux de tout le Nord j ou ce cligne Czartoryski, cet homme d'état supérieur qui a tout perdu hors sa gloire. — Mais revenons au récit.

Le dernier des Pulawski alla en Amérique, comme Lafayette et Kosciuszko, se battre encore pour cette belle cause de la liberté humaine qui triomphera un jour, malgré les revers momentanés qui l'atteignent encore. Il trouva la mort du brave qui est libre, qui dépend seulement des lois et de dieu, à Savannah. — •

Les derniers confédérés de la guerre du Barr, réunis à Braunau , en Bavière, y rédigèrent une protestation contre le partage, et l'envoyèrent à toutes les cours de l'Europe.

Après cela, la confédération de Barr fut dissoute , et le premier partage de la Pologne se consomma par un simple envahissement, en face des puissances d'Europe , qui se turent par la peur de compromettre la tranquilité de leur vieil-

l38 HISTOIRE (*77^)

lesse. ~ La Pologne n'a pas été précisément comptée dans la balance officielle de l'Europe déterminée par le traité de Westphalie, parce qu'elle négligea, en 1648 , d'envoyer des ambassadeurs à Munster ; il est vrai de dire pourtant qu'elle servit l'équilibre établi alors, et qu'elle protégea sans cesse cette organisation générale contre la barbarie. —

Je vais dire par quels moyens la Russie de la grande Catherine , la Prusse du grand Frédéric, et l'Autriche de Marie- Thérèse ont préparé mystérieusement la spoliation de cette admirable nation polonaise. —

Les détails snivans offrent des avertissemens précieux pour les peuples qui seraient prêts à se diviser. —

< — L'idée du partage vint du cabinet de Saint-Pétersbourg. C'est Catherine qui la discuta en termes confus, et qui établitensuite sa possibilité, sa facilité même. — Mais l'élaboration qui la produisit au monde fut lente; ^'apercevant que la France allait l'entourer d'obstacles à ses frontières d'occideijt et d'orient, afin

(1772) DE Pologne. i3g

d'empêcher le développement de sa puissance , la tzarine arrêta le projet d'une ligue adverse, dévouée en apparence à des moîifs différens de ceux dont l'accusaient la France et la Pologne.

Cette ligue avait,pour objet, disait la tzarine et ses diplomates tatars , de coaliser contre nous l'Europe, dans un même intérêt, le Nord , les Russies, la Suède, le Danemarck, la Pologne même, avec l'Angleterre. —

L'idée était vaste, menaçante , mais presque impraticable.

Cependant le ministre français dirigeant, M. de Ckoiseul apercevant avec son esprit juste et clairvoyant les effets de ce plan gigantesque, se préparait à les détruire. En Suède , la révolution accomplie par Gustave III , servit merveilleusement notre ministre et rétablit l'influence française,

M. de Choiseul fit attaquer la Russie par les Ottomans , comme on Ta vu , et la guerre déclarée, les conféderés de Barr reçurent ouvertement des secours du sultan. —

Ces événemens, dit M. Brougham, sus-

pendirent les destinées de la Pologne (1). Quelques officiers français , distingués par leur mérite et leur bravoure , guidaient le courage indiscipliné des confédérés ; l'Autriche semblait les favoriser, si même elle ne les appuyait pas ouvertement. Les secours et les renforts envoyés par la France passaient, sans mystère, par Vienne pour aller en Pologne, et Marie-Thérèse elle-même déclara publiquement que l'honneur polonais s'était réfugié tout entier parmi les confédérés; mais la guerre de Turquie, qui avait paru d'abord devoir seconder puissamment les efforts des Polonais, finit par devenir la cause de leur destruction. — II y eut ici, entre les trois cabinets, des intrigues bien obscures , bien variées ; nous les raconterons en masse ; je remonte quelques années. Les papiers originaux publiés par M. Goërlz en rendent compte. M. Ferrand (2) parait n'avoir pas eu connaissance de ces documens, parfaitement d'accord, du

(i) Nous nous servons, quand nous citons cet ouvrage, do lVlegantc traduction de M. Glappier, (a) Histoire des trois partages de la Pologne.

reste, avec les assertions des Mémoires du prince Henri de Prusse, du livre du maréchal de Vioménil , de celui de Dohm, et surtout du récit de Frédéric IL — Cette infâme action du partage de la Pologne est racontée avec un calme affligeant par cet illustre prince. — Comment un souvenir comme ce partage n'a point tourmenté sa vieillesse! — Boleslas avait raison de recommander, en mourant* à son fils, de se défier toujours du Brandebourg. —

La guerre avait conduit les armées russes dans le voisinage des possessions autrichiennes , ce qui donna de vives inquiétudes au cabinet aulique au sujet de la sûreté de la Hongrie. — Le roi de Prusse ne désirait pas non plus que son allié accrût ses forces; les deux grandes coursd'Allemagne redoutaient également de voir le territoire russe s'étendre aux dépens de la Turquie. —

Frédéric , retenu par son traité avec Catherine, son unique alliée , ne pouvait s'y opposer ouvertement, Kaunitz, qui dirigeait le cabinet de Vienne , tenait encore à l'alliance de la France; en outre,

ï4* HISTOIRE (177^)

un voisin tel que la Russie lui inspirait de vives inquiétudes sur ses frontières de l'ouest : -c'était pour lui un double motif de seconder les négociations françaises à Constantinople. Même , au mois de juillet 1771, il conclut avec la Porte un traité secret, par lequeL l'Autriche s'engageait à obtenir de la Russie, amiablement ou par la force , la restitution de toutes les conquêtes faites sur la Turquie.

M. Brougham continue : Marie-Thérèse nourrissait encore une aversion invétérée contre Frédéric ; elle ne lui par* donna jamnla uc lui avoir enlevé la Silésie; de plus, elle publiait ouvertement l'horreur que lui inspiraient les vices et les crimes de Catherine, elle n'en parlait jamais qu'avec dégoût, en l'appelant cette femme. Son fils Joseph, cependant, affectait un vive admiration pour le roi de Prusse.

Leur première entrevue eut lieu à Neisse , en.Silésie, au mois d'août 1769; ils y conclurent un traité secret, dans le but d'empêcher les Russes de conser- % ver la Moldavie et la Valachie. En septembre 1770, une seconde entrevue eut

lieu à Neustad, en Moravie; son principal objet paraît aussi avoir été d'aviser aux moyens d'arrêter les progrès, des conquêtes russes; on y reçut des dépêches de Constantinople, qui sollicitaient la médiation des deux puissances. —

Ces entrevues affaiblirent les jalousies et les antipathies qui s'opposaient à tout accord entre les deux cours allemandes:

mais il ne paraît pas qu'elles aient influé direclemeht sur leur système relativement à la Pologne. Cependant la médiation alors sollicitée Qrxlt par amener la fatale ouverture qui décida de son sort. Frédéric avait proposé un plan pour pacifier la Pologne, sous condition d'offrir des propositions raisonnables aux confédérés , et d'engager les dissidens à tempérer leurs exigences. L'Autriche y avait acquiescé ; mais en manifestant le désir quç la Russie conclût une paix honorable : elle insistait sur la restitution de la Moldavie et de la Valachie, et déclarait que si sa médiation était repoussée, elle céderait aux instances de la France, et prendrait une détermination active ea .

faveur de la Pologne et de la Turquie.

144 HISTOIRE (ï?7*)

Frédéric communiqua ces déclarations à la cour de Saint-Pétersbourg. Catherine, dans une lettre confidentielle au roi, répondit à ces commmunications par un projet de paix, dans lequel elle in sistait sur l'indépendance de la Crimée f demandait l'acquisition d'une île grecque; et stipulait pour la Moldavie et la Valachie une prétendue indépendance qui devait la rendre maîtresse de ces provinces. Dans cette lettre elle parle de l'Autriche avec beaucoup de méfiance et d'irritation; mais,, d'autre part, elle se montre toute disposée à former une liaison plus intime avec cette cour: a S'il était possible, dit-elle, de la dissuader de l'absurde système qu'elle a adopté, et de la faire entrer dans nos desseins, par ee moyen l'Allemagne reprendrait sou assiette naturelle, et la maison d'Autriche serait détournée, par d'autres perspectives , de jeter sur les possessions de Votre Majesté des vues qu'entretiennent ses présentes alliances.

Cette correspondance continua pendant les mois de juillet et février 1771, Frédéric repoussant en des termes pleins

(Î772) DE POLOGNE. iîfS*

d'amitié les demandes de la Russie, et Catherine y persistant toujours. Au mois de juin , Panin notifia à la cour de Vienne que sa maîtresse acceptait les bons offices de l'Autriche pour conclure la paix , mais qu'elle se refusait à une méditation formelle. Ce qu'il y a surtout de remarquable dans cette dépêche , c'est cette déclaration que V impératrice avait adopté cômrhe maxime invariable de ne jamais désirer V agrandissement de ses états.

Nous le répétons , ici nous remontons dans le récit. —

— Dans Pété de 1770, Marie-Thérèse avait envoyé ses troupes prendre possession du comté de Zipps. Ce district appartenait anciennement à la Hongrie f jïiais la Pologne en jouissait depuis environ trois cent soixante ans. Sigismond, roi dé Hongrie , Pavait cédé comme garatitie d'un de ses engagemens , sous Pétrange condition que s'il n'était pas racheté dans un temps déterminé , il ne pourrait plus l'être qu'en payant autant de fois la somme capitale qu'il se serait écoulé d'années depuis le terme fixé. Une ai brusque invasion de ce territoire , au

i46 histoire (1772)

mépris d'une possession si ancienne , provoqua nécessairement des remontrances, même de la part du timide Stanislas. — Nous l'avons déjà dit*

Mais l'Autriche passa outre saus s'émouvoir. —

Alarmé des difficultés que présentait la pacification , Frédéric résolut d'envoyer son frère Henri à St.-Pétersbourg; il lui recommanda, pour tontes instructions , d'employer tous ses talens et toute son adresse à conduire Catherine à un accommodement qui pût garantir la Prusse d'une nouvelle guerre. Henri arriva dans cetle capitale le 9 décembre 1770. Il est aujourd'hui à peu près certain que les premières propositions ouvertes du démembrement de la Pologne eurent lieu dans ses conversations avec l'impératrice.

Il est très-malaisé de savoir qui fit les premières ouvertures, dans une conversation entre deux personnes d'une égale adresse, et toutes deux attentives à s'en rejeter mutuellement le blâme , quelque légers que fussent les scrupules des deux négociateurs. Un regard , un sourire , une insinuation détournée , quelques

(197-) Dï pologpci 147

adroites plaisanteries , quelques demimots, sont des avant-coureurs non équivoques d'une déclaration positive ; la personne qui, la première, hasarde une phrase plus significative, peut bien encourir la honte. d'avoir proposé ouvertement cette infâme trahison, sans que pour cela son cbmpîice en soit moins criminel.

Les plus authentiques relations s'accordent à dire qu'en parlant de l'entrée des troupes autrichiennes en Pologne et de la nouvelle qu'on donnait que la forteresse de Czentokow avait été prise > Catherine, souriant et baissant les yeuxr dit à Henri : Il paraît qu'en Pologne il n'y a qu'à se baisser pour en prendre. » Henri releva ce propos; Catherine affectant alors un air d'indifférence , tourna Ja conversation sur un autre sujet. L'impératrice , rapporte Frédéric, indignée que d'autres troupes que les siennes donnassent des lois à la Pologne, dit au prince Henri, que si la cour de Vienne voulait, démembrer ce pays, les autres voisins avaient le droit d'en faire autant. Henri répondit qu'il n'y avait pas d'autres jnoy ens d'empêcher u ne guerre générale ;

*48 HISTOIRE (l77a)

pour prévenir ce malheur, il n'y a qituh expédient , c'est de mettre trois têtes dans wi bonnet , et cela ne peut se faire qtCauX dépens d'un quart.

Catherine parlait du subside que Frédéric lui payait eu vertu d'un traité :

* Je crains bien , dit-elle , que ce fardeau « ne le fatigue et qu'il ne m'abandonne;

* je voudrais pouvoir m'assurer de lui, « en lui offrant quelque avantage équi- « valent, -r- Rien de plus aisé, répondit n Henri , vous n'avez qu'à lui donner « une portion de territoire sur lequel « il a déjà des prétentions, et qui facilite* « rait les communications entre ses do- « maines. » Catherine , sans paraître comprendre cette insinuation , sur le but de laquelle on ne pouvait se méprendre, répondit adroitement qu'elle y consentirait volontiers si la balance de l'Europe n'en était pas troublée ; que , pour elle , elle ne désirait rien.

Dans une conversation avec le baron Saldern, sur les conditions de la paix, Henri dit qu'il faudrait concevoir ua plan pour détacher l'Autriche de la ïur* quie, et satisfaire les trois puissances.

(177?) DE POLOGNFE. l49

« Fort bien , dit Saldern , pourvu que ce « ne soit pas aux dépens de la Pologne. » Comme s'il était un autre pays, disait depuis le prince Henri en faisant le récit de cette négociation, qui pût fournir Vétofle à un projet de cette sorte.

Catherine dit au prince : « J'effraierai « la Turquie et je flatterai l'Angleterre ; 0 c'est à vous de gagner l'Autriche pour <• qu'elle puisse endormir la France, * Insensiblement la conversation devint si animée, que l'impératrice, plongeant son doigt dans l'encre , traça une ligne de partage sur une carte de Pologne déployée devant elle. Il est difficile de fixer l'ordre et le temps précis de ces fragmens de conversation qui sont parvenus au public plus ou moins complets; ce qui paraît probable , c'est qu'Henri , non moins adroit que l'impératrice, et représentant la partie la plus faible , dut éviter de faire, le premier, des propositions qui, rejetées, eussent pu devenir fatales à l'objet de sa mission; quoi qu'il en soit* on ne peut douter qu'avant qu'il eut quitté Pétersbourg, le 3o juin 1771, Catherine et lui n'eussent tracé l'esquisse

l5o HISTOIRE (177*)

du plan qu'il fallait proposer à son frère* A son retour à Berlin , le prince donna communication Je ce projet an roi. Frédéric l'accueillit d'abord avec déplaisir, le regardant soit comme une extravagante chimère , soit comme un piège tendu par son artificieux allié. Sa colère dura vingt-quatre heures ; on aime à croire qu'un rayon de vertu brilla quelques instans dans celte grande ame , et qu'elle fut honnête au moins un seul jour. On peut alors supposer à tout hasard qu'il recula un moment devant l'infamie, et qu' il ressentit comme un avantgout amer et passager de la longue exécration qui lui était réservée.... Le jour suivant, il embrassa son frère, comme inspiré par un Dieu secret, et lui dit avec transport qu'il avait une seconde fois sauvé la monarchie*

Il restait encore à obtenir le consentement de la cour de Vienne : son alliance avec la France , son ressentiment envers la Prusse, et la conscience de Marie-Thérèse , semblaient devoir former d'insurmontables obstacles. Le prince Henri , le jour de son retour à# Berlin ,

(177^) DE POLOGNE. l5l

dans une conversation avec Van Swieten, ministre d'Autriche, lui assura, de la part de Catherine, que si l'Autriche voulait favoriser ses négociations avec la Turquie , elle consentirait a une augmentation considérable de son territoire.

Ou donc? demanda Van Swielcn. Henri répondit : Vous savez aussi bien que moi ce que votre cour pourrait prendre, et ce qu'il est au pouvoir de la Russie et de la Prusse de lui céder. Le prudent ministre garda le silence ; mais il lui était impossible de se tromper sur les insinuations d'Henri, et il ne pouvait manquer de faire part à sa cour de celle déclaration.

Quand la cour de Saint-Péterbourg eut surmonté les scrupules ou les craintes de Frédéric, elle se chargea de sonder la cour de Vienne; ce qu'elle fit aussitôt par le moyen de Van Swieten.

Tel était à Vienne l'état des choses, que Kaunitz crut devoir ne faire qu'une réponse ambiguë. Cet illustre fat, qui avait vieilli dans le cérémonial des cours et les intrigues des cabinets, de qui l'on a dit « que la mort de son ami le plus

ï5a HISTOIRE (i*}9]*)

cher n'abrégea jamais sa toilette ni ne relarda son dîner, » avait encore quelque respect pour son traité avec la France, comme étant son ouvrage ; il se sentait en outre partagé entre sa soumission habituelle à l'impératrice-reine et la cour qu'il faisait au jeune empereur 2 c'était uve tâche assez difficile que de servir l'ambition de Joseph sans alarmer la conscience de Marie-Thérèse. Cette princesse , depuis la mort de son mari , passait chaque jour plusieurs heures dans un oratoire funéraire. Des crucifix , des têtes de mort, un portrait du défunt emperreùr, peint après qu'il fut expiré, et son portrait à elle-même, telle qu'elle devait ^tre quand la pâleur de la mort aurait défiguré les restes de ces traits qui l'a^ vaient fait célébrer comme la plus belle princesse de son siècle; voilà de quelles images elle aimait à repaître son iinagi*nation.

Elle ne se soumit pas sans résistance.

Kaunitzfut obligé de temporiser. D'une part, il envoya le prince Lobkowitz eu ambassade à Saint-Pétersbourg, ou nul ministre de rang n'avait encore repré-

(17920 de POLOftW. i53

senté l'Autriche; d'un autre côté, îi Continuait à négocier une alliance défensive avec la Turquie , et notifiait formellement que sa cour, désapprouvant l'impraticable projet de partage, était disposée à retirer ses troupes du district qu'elles avaient occupé en vertu d'anciennes prétentions.

Bientôt il proposa à la Prusse de garder la neutralité en cas d'une guerre entre \à Russie et l'Autriche. Frédéric répondit qu'il se trouvait lié par un traité à soutenir la Russie ; mais il adoucit la dureté de ce refus, en déclarant que la Russie abandonnerait probablement ses prétentions sur la Moldavie et la Vdlachie.

L'une et l'autre partie de la réponse du roi parurent produire sur Kaunitz l'effet qu'on en attendait; ce ministre voyait son pays placé dans l'alternative d'une formidable guerre et d'une paix avantageuse : peut-être même alors, s'il avait pu compter sur des secours réels de la part de la France, aurait-il choisi le chemin de l'honneur; mais la chute du dnc de Choiseul et la politique pusillanime plutôt que pacifique de ses successeurs dé-

i54 sistoibe (^77^)

truisirent tout espoir d'être soutenu par 4?etle puissance, et disposèrent Kaunitz à recevoir plus favorablement les avances des cabinets de Berlin et de Saint- Pétersbonrg. 11 parait avoir employé l'intervalle de juin à octobre k surmonter la répugnance qu'éprouvait sa cour à adopter son nouveau système.

Le premier témoignage irrécusable que nous possédions sur les dispositions .favorables de Ja cour de Vienne pour les projets des deux puissances, est consigné dans une dépêche du prince Galilzin, adressée au comte Panin (^5 octobre 177 1 ). Voici comme il raconte sa conversation de la veille avec Kaunitz. Les manières du ministre autrichien étaient devenues plus affectueuses et plus cordiales qu'auparavant. Après la discussion ordinaire sur les difficultés relatives aux conditions de la paix , je lui demandai enfin : « Quel équivalent nous propo- « sez-vous pour tout ce que vous nous « refusez? Il me semble qu'il ne peut en « exister aucun. » Kaunitz, prenant aussi* lot une figure plus riante, me serra la main, et me dit : « Monsieur y puisque

(*772) DE POLOGNE. l55

vous me mette/5 sur la voie , je vous con- . fierai ma pensée , mais sous la condition du secret : votre cour même n'en doit pas être instruite; car si mes paroles venaient à transpirer et à être connues même des alliés et des amis de la Russie , ma cour désavouerait et rétracterait solennellement cette communication ; je vous confierai, dis-je, que Leurs Majestés Impériales, convaincues de vos bonnes dispositions pour cimenter l'amitié entre les deux puissances, m'ont expressément chargé de conférer confidentiellement avec vous sur l'état des affaires. » Alors il proposa un plan de paix modéré; mais il ajouta que la cour de Vienne ne pouvait employer ses bons offices à le faire adopter qu'autant que la cour de Saint' Pëtersbowg lui donnerait les plus positives assurances quelle n entreprendrait point le démembrement de la Pologne pour son propre avantage ou pour celui de toute autre puissance , pourvu toutefois que Leurs Majestés Impériales pussent conserverie comté de Zipps, à la charge d'évacuer toutes lesautrespartiesdu territoire polonaiaquelti troupe* autrichienne*

ifi6 HISTOIRE 07^*)

pouvaient occuper. Je lui fis observer que l'occupation de Zipps avait bien l'air d'un démembrement ; il prétendit le contraire, et ajouta que sa cour se joindrait à la Russie pour forcer les Polonais à mettre fin à leurs dissensions. Je dis encore que ce plan de pacification attestait le désintéressement de Sa Majesté Impériale eiivers la Pologne, et prouvait qu'aucune pensée de démembrement n'était jamais entrée dans sa tête ni dans celle de $<$ ministres. « Je me réjouis, dit Kaunitç, de vous entendre parler ainsi. » Puis il $g jeta dans des lieux communs sur Içs difficultés et les dangers du démembrç^ment. 11 régna dans toute cette conférence des manières et un ton tout différent de celui de nos précédentes entrevues. Le 3p octobre, GaliUin écrit que Kaunitz, avec cet air affectueux qu'il prenait nouvellement, l'avait assuré que celte négociation serait tenue secrète pour Versailles, et communiquée seulement à Berlin.

Pauin, dans sa réponse du iG décembre 1771 , à Galitzin, semble avoir par* faitemënt bien compris les artifices du minMtr* ^trichieo, qui, psr U»3 4$«Iêr

(177*) M POLOGNE. l57

ration formelle sur l'intégrité du territoire polonais, avait dessein d'arracher à la Russie une proposition ouverte de démembrement. « La cour de Vienne , dit-il, réclame treize villes et repousse le démembrement; mais il n'est point d'état qui ne conserve des prétentions contre ses voisins, et le droit de les faire valoir quand Voccasion s'en présentera. Personne aussi n'ignore combien il est nécessaire de maintenir eptre les divers états un juste équilibre, afin d'affermir les possessions de chacun. À parler franchement , la Russie, on ne peut le dissimuler, a également des prétentions bien fondées à élever contre la Pologne. On peut avec confiance en dire autant de notre allié le roi de Prusse. Si la cour de Vienne trouve expédient de s'entendre avec nous et notre allié pour examiner et concilier nos prétentions , nous sommes prêts à y consentir. »

Galitzin lui répondit le 29 juillet 1772, en lui accusant réception de sa dernière dépêche contenant une invitation à cette cour d'accéder à un traité ayant pour but le partage de la Pologne. Kaunitc

l58 M8T0IRÉ (177^)

prétendît qu'il pourrait être nécessaire de ne pas restreindre le partage à la Pologne; mais que si ce pays ne suffisait à un partage égal entre les deux cours , il serait facile d'enlever à quelque autre puissance une partie de son territoire, et de la contraindre à le céder. Il rappelait, en finissant, combien il était indispensable de garder sur cette négociation le plus profond secret envers la France et l'Angleterre, qui pourraient réunir leurs efforts pour s'opposer au démembrement.

L'Autriche avait fait de si rapides progrès dans son nouveau système , que nous la voyons proposer un nouveau partage qui ne pouvait être relatif qu'à la Turquie, avec laquelle, six mois auparavant, elle avait conclu une alliance, et dont elle s'était solennellement engagé à reconquérir le territoire sur la Russie. Les craintes de Kaunitz, sur l'union de la France et de l'Angleterre, n'étaient malheureusement que trop vraies : ces deux grands États, déserteurs des droits des nations et traîtres aux libertés de l'Eu* rope, virent le crime consommé, sans étendre même le bras pour le prévenir.

(*772) DE Pologne. i5g

En février et mars 177a, les trois puissances échangèrent une déclaration par laquelle elles s'engageaient à admettre le principe de l'égalité dans le partage.

Au mois dfaoût suivant , les traités de démembrement furent conclus à Saint- Pétersbourg.

En septembre, les prétentions et les résolutions des cours alliées furent publiées à Varsovie.

Le gouvernement polonais fit de vaines reiuoutrances, un appel inutile à toutes les puissances l

Le roi StanislaS'Âugustc, qui, depuis 1768 , semblait attendre des ordres de Saint-Pétersbourg, fut bien au-dessous de sa tâche de roi. Il protesta d'une voix faible contre le démembrement de son royaume; son opposition fut impuissante comme la mort! « S'il, suffisait , disait-il, u d'aller chercher des titres dans des u siècles d'ignorance et dans desi temps « de révolution , la Pologne aurait droit « de réclamer plusieurs provinces qu'elle « a possédées autrefois, et qui sontentFe « les mains de ces mêmes puissances qui ti vi«*ntat dt s'tmparer des domaimt*

|6ô BISTOIKB (l7^3)

« de la république. Toutes les transacm tions anciennes sont annulées par les * stipulations postérieures; et comme les m derniers traités entre la Pologne et les « pays voisins s'opposent directement au

m partage qu'on médite , les titres qu'on w a présentés ne peuvent être admis sans « saper les droits de toutes les nations, et « sans ébranler tous les trônes. »

« Sans doute ces raisons étaient excel* « lentes, dit un historien moderne, mais « que pouvaient des raisons contre des m masses desoldats russes, prussiens et au* « trichiens (1) ? » Par ordre des ministres étrangers, Stanislas-Auguste convoqua , pour le 8 janvier 1773, une diète à laquelle ne se rendit qu'un très - petit nombre de représentans. Elle fut précédée de diétines orageuses, et ne s'ouvrit à Warsovie que le 19 avril 1773^

Cette journée à jamaismémorable dans

(i) Poar ne relever ici que la mauvaise foi du cabinet de Vienne, nous ferons remarquer que, quoique ce fut en sa qualité de reine de Hongrie que Marie-The'rcsc s'arrogeait des titres sur b Gallicie, ce n'est pas cependant au royaume de Hongrie que cette dernière fut incorporée. On ne voulait pas lui concéder les prérogatives dont

(I773) M POLOGNE. *6i

les fastes de la Pologne allait montrer aux yeux de l'Europe une lutte entre l'infamie et la vertu, entre la trahison et le patriotisme !

Les députes appelés ici dans le seul but èe sceller la honte et l'effacement de leur patrie, comptaient dans leur sein, Dieu l'avait permis , quelques hommes dignes des respects de l'histoire. — Noys rappelons avec une pénible joie, avec orgueil, ces beaux noms à des pensées françaises hien éloignées! Mais la gloire est rare*~ ment contemporaine pour les grands hommes, et ses belles palmes semblent croître plus belles sur le sol des tombeaux. — A Ja téte de ces hommes généreux se place Thadée Reyten , nommé aujourd'hui par la Pologne conquise le Caton polonais.

« Issu d'une famille ancienne de Lithuanie, Reyten (i) naquit dans le palatinat de Nowogrodeck, en 17^- H fit ses premières études à Warsovie, etlorsqne la voix de la patrie en danger se fit entendre à son jeune cœur, il ne songea plus qu'à la défendre , et combattit les Moscowites dans les rangs des confédérés

(i ) TaMcau de la Pologne , par M. Chodiko.

16a histoim 077-S)'

de Barr. Le premier partage de la Pologne fut un coup affreux pour cet excellent citoyen.ThadéeReyten el Samuel Korsak furent élus par leurs commeltans à la diète de 1 773, comme nonces de Nowogrodeck. Lorsque ce dernier quitta la maison natale, son père lui dit : « Mon « fils, je vous fais accompagner à War- « sovie par mes plus anciens serviteurs; « j'aime mieux qu'ils m'apportent votre « tête que s'ils m'apprenaient que vous « ne vous êtes pas opposé de tout votre « pouvoir à ce qu'où entreprend contre « votre patrie. »

Pour arracher à la nation polonaise la sanction désirée, il fallait confédérer la diète, car l'unanimité n'était point probable. Empêcher la confédération était donc l'unique refuge des patriotes,

Dèsla première séance du igavril, lorsque Lentowski , nonce de Craçovie, osa recommander à la présidence Adam-Lodzia Poninski , vendu aux cours coenvahissantes , et que ce traître , le bâton de maréchal en main, s'avança audacièusemement pour occuper sa place, sans être élu parla diète, plusieurs nonces quittèrent leurs sièges pour protester

(i 773) de POLOôta. i63

contre celte usurpation; et Reyten , saisissant le bâton de l'huissier, s'écria : • « Messieurs, le maréchal de la diète ne « se nomme pas; c'est la chambre tout a entière qui le choisit ; je proteste contre « la nomination de Poninski ; indiquez u celui qui doit vous guider, m Aussitôt les nonces s'écrièrent : « Vive le vrai fils « de la patrie, le maréchal Reyten! »

Le mouvement augmentant progressivement, et la clameur publique accusant Poninski , ce dernier leva la séance , et la renvoya au lendemain à neuf heures du matin. Accompagné dç quelques complices, il se retira dans les appartemens du roi. Mais Reyten prit de nouveau la parole; et après avoir harangué les citoyens, il ajourna la séance pour le lendemain à la même heure.

Toute la nuit fut consumée en intrigues. L'or des ambassadeurs Stakelberg, Benoît et Revitzky, acheta les suffrages de la majorité ; mais leur triomphe ne fut pas aussi facile qu'ils l'espéraient. LesnoncesReyten, Korsak, Oraczewski, Zaremba , Penczkowski, Tymowski et Ierzmanowski , protestèrent énergiquement contre cette violence. Poninski se

:l64 HISTOIR!

montra de nouveau, le bâton de mare*»

chai à la main ; mais à peine eut-il le temps de prononcer ces mots : « La séance

* est ajournée au lendemain , » qu il disr parut, et alla de nouveau auprès du roi, *t avec lui les nonces Lentowski, Stanis.- «ewski et Wiiczewski. A celle courte apparition, de nouvelles clameurs partirent de tous les coins de la salle; on criait à la trahison, et on demandait à haute voixU mise en jugement de Poninski.— Reyten «tjiorsak affermissaient leurs concitoyens dans leurs courageuses dispositions, et Reyten rassembla ce qui lui restait de force pour s'écrier : « Que celui qui aime « son Dieu, qui est fidèle à la patrie,

* persévère dans la défense de l'un et de tt l'autre , car il s'agit ici , messieurs , de u la destruction totale de nos lois et de « notre liberté ! »

Le ai avril, Poninski, appuyé par vingt-cinq hussards prussienset trente-six grenadiers moscowites , fit placer des factionnaires aux^ portes des chambres pour en défendre l'entrée au public, ce qui fat exécuté avant le point du jour. Les nonces Reyten, Korsak, Bohuszewicz, Bulharyn, Kurzeniecki, Dunin, Kozuchowski, Ierx-

manowskt, furent les pf emiers qui arrivé* rent à leur poste. Bohuszewick apporté, sous son habit le bâton de maréchal.

Reyten s'apercevant qu'on ne laissait pas entrer le public, s'écria : « Messieurs, « suivez-moi. Si Poninski devient au- « jourd'hui maréchal de la diète, je n'exfo* « lerai plus ! * Korsak voulut porter au* actes sa protestation contre Poninski j mais elle ne fut point reçue. L'affluéncé du peuple fut si grande, que les factionnaires ne purent le contenir, et il entra, A neuf heures du matin , on vint an-* ttoncer à Reyten qu'on l'avait déclaré infâme par un décret. « Je suis prêt à « tout, » répondit-il avec lé sang-froid et le calme de la vertu. Cependant Potiinski, mettant toutes les formes dé côté, mit le sceau à ses crimes en dressant l'acte de confédération dans son ho* tel. Poussant l'ironie jusqu'au bout , il l'envoya au roi pour qu'il le signât. Stânislas-Auguste répondit qu'il ne le ferait qu'avec l'agrément de ses ministres, dê ses sénateurs, et des ambassadeurs des trois puissances.

A midi , les nonces corrompus Côm-

i65 histoieb (^73)

mencerent à se rassembler; mais Poninski ne paraissait point. Le public s'écriait de temps à autre: «Nonces, ne a trahissez pas la patrie , n'abandonnez « pas vos postes, car. c'est nous trahir et a vous trahir vous-mêmes! » Reyten demanda sans cesse qu'on proclamât un maréchal , lorsque Martin Lùbomirski annonça qu'il était délégué par Poninski pour faire lever la séance. « Nous ne « reconnaissons pas Poninski pour maré- «chal,» répliqua Reyten; et le public criait aux nonces qui se disposaient à sortir: a Ne sortez pas, nous vous en « conjurons au nom de Dieu; vous perce drez la gloire nationale, la vôtre, et « vous nous livrerez à la tyrannie ! » Reyten, les bras croises, vint se placer à la porte, oii il déclara à haute voix qu'il voulait ignorer l'existence d'une prétendue confédération , et que, quelque parti qu'on prît, il soutiendrait son opinion au péril de sa vie. Il répétait à ceux qui se pressaient de sorlir : a Si la foi, si la pace trie vous sont chères , si vous ne voulez te pas vous abreuver de honte et vous li- « vrer à une servitude éternelle, restez ,

«je vous en conjure!» Frappés d'une persévérance aussi admirable, louîe l'assemblée , le public, et jusqu'aux satellites étrangers qui appuyaient de leurs baïonnettes la cause des parjures, tout se sentit ému d'un si noble dévouement. Néanmoins plusieurs nonces, ou vendus, ou menacés ou fatigués de la lutte, ne cessaient de quitter la chambre ; alors Reyten, se jetant en travers de la porte, et la barrant de son corps , s'écria d'une voix fatiguée et avec l'énergie du désespoir : a Allez, allez sceller votre propre « et éternelle ruine; mais foulez d'abord « à vos pieds ce sein qui ne veut battre « que pour l'honneur et la liberté. » Il ne restait alors dans la salle que quinze nonces, et, sur ce nombre encore, six seulement persévérèrent dans leur résolution : ce furent Reylen, Korsak, Dunin, Ierzmanowski , Kozuchowski et Penczkoswki. Reyten, la voix éteinte et fatiguée^ ne pouvait se faire entendre ; alors Korsak, debout au milieu de la porte adressa la parole au public , que séparait la garde : « Vous tous, qui êtes ici pré— s sens, je proteste devant Dieu, devant

l68 KSTOIBE (l^73)

« toutes les puissances $ et en face dïr ce monde entier, qu'une violence sans ce exemple a été commise contre une na* ce tion libre ; je proteste contre la chaul- « bre entourée d'armes étrangères; je ce proteste contre la levée arbitraire dfc «e la séance ; je proteste , parce que nouï ce ne nous sommes pas réunis pour force mer line confédération , mais pour uri£ * diète libre, que.Poriinski né pouvait së « nommer lui-même au maréchalat. Jè ce déclare que ni moi ni mes collègues et riotis né quitterons la chambre, quart! c« même nous devrions mourir de faim f <t nous périrons , et notre conscience sera? erpuré envers Dieu et envers notre pâct.tric. Ne quittez donc point ce sanc-' ce tuaire , et quoique entourés des satelà lites , soyez témoins , citoyens , qu'il esfè et encore des Polonais qui savent ne pas « plier devant les menaces. *

A dix heures, l'ambassadeur de la tza* fine, Stackelberg, envoya un message?

qui invita les nonces restés à leurs placesà se rendre chez lui, Korsak , Bohuszewicz^ Kurzeniecki et Bulharyn, tous Lithuaniens, s'y rendirent. On les reçut d'à-*

t»77?) DE K)î-ooke. 16g

bord avec bonlé , ensuite on les menaça. Mais, inébranlables dans leur résolution, ils s'écrièrent : a Ceux qui sacrifient leur «c existence méprisent les dons et la perce sécution. » L'ambassadeur, furieux d'une si noble résistance, menaça de confisquer leurs terres* A ce mot, Korsak sd leva , et déclara que puisqu'on voulait le dépouiller de ses propriétés, qui, pour la plus grande partie, se trouvaient déjà envahies par les armées de la tzarine , il n'était pas besoin de tant de détours; qu'il les cédait dès à présent avec tout ce qui lui appartenait en meubles, en argent, sans en excepter sa vaisselle, et qu'il y joindrait le sacrifice de sa vie, s'il était sûr que sa patrie fût libre et indépendante. En effet, il remit à l'ambassadeur un état exact de ses biens et même de sommes placées ; il y joignit celui de son mobilier. «Je n'ai que cela, pour- « suivit-il, à sacrifier à l'avidité des en- « nemis de mon pays. Je sais qu'ils pente vent aussi disposer de ma vie; mais je a ne connais point sur la terre de despote * assez riche pour me corrompre ni asse* « puissant pour m' épouvanter. » a* 10

Les quatre nonces revinrent dans la salle de la diète; mais ils la trouvèrent fermée, et au dedans l'inébranlable Reyten. Ils se couchèrent en dehors, et passèrent ainsi toute la nuit. — ■

Le 22 avril , la salle des débets fut entourée d'un double rang de gardes; on n'avait point admis le public , même dans la cour du château , et lorsqu'on l'ouvrit, les quatre collègues de Reyten se réunirent à lui, A une heure, les ministres des trois cours arrivèrent, et se rendirent chez le roi. Pour achever de consolider la confédération , ils lui demandèrent de la reconnaître. Le roi voulait gagner du temps; il voulut seulement obtenir un délai de deux jours pour donner sa réponse. Les trois ministres s'irritèrent de ce retard. Stackelberg vint lui déclarer au nom des trois cours' que si, dans le jour même, il n'accédait purement et simplement , chacune de ces puissances ferait marcher cinquante mille hommes contre Varsovie, qu'ils mettraient la capitale à feu et à sang, et avec elle la diète entière, les ministres et les sénateurs. Stanislas-Auguste demanda alors

l'avis du grand-chancelier; xfcais Comme personne n'éleva la voix, il prit ce silence pour un consentement . Ce'dant aux menaces, il osa, dans un discours larmoyant, déclarer son accession solennelle a la confédération. Les deux chambres se réunirent alors, et la séance fut tenue hors de la salle, parce que Reyten s'y trouvait toujours ; et ce ne fut que le lendemain, lorsque le soi-disant maréchal et. la prétendue confédération vinrent occuper leurs postes, que Reyten , étendu par terre, sans connaissance depuis trentesix heures, recueillit ses forces pour rentrer chez lui , après avoir, jusqu'au dernier moment, défendu la liberté dans le temple même ou elle allait être immolée.

Le 23 avril, Poninski, par ordre de Stackelberg, eut l'impudence d'annoncer à~Reyten qu'on avait daigné casser le décret que le déclarait infâme , et qu'en outre on lui offrait deux mille ducats pour faire son voyage, a J'apportai avec « moi cinq mille ducats, répondit l'ilôt] ustre républicain; je vous les offre j a mais abandonnez le bâton de maréchal, * et avec lui la corruption et le déshon-

*73 teCTOiM (*773>

« neur. » Présent à cet acte , le général prussien Lentulus dit à Reyten 2 Optime vir gratulor tibi : optime rem luam egisti.

Plus tard, lorsque les trois puissance* furent consommé leur usurpation, et qu'elles furent entrées en possession pai-? sible de la Pologne, Reyten fut si attérq de cette iniquité, qu'il perdit la raison ; tous les soins prodigués ne purent riei| pour conserver ce grand homme fit la gloire de la Pologne. Un jour que sa dou«? leur était portée à son comble , il se saisit d'un verre dans lequel il avait bu, le brisa avec ses dents, et en ayant avalé les débris, il expira le 8 août 1780, ne pouvant survivre à la honte de sa patrie.-r^

Pour en finir avec la diète de 1773, nous dirons que , ne pouvant corrompre toute l'assemblée, on forma une déléga* tion composée de quelques individus, qui modifièrent, au milieu des baïonnettes étrangères, le traité de partage. Ensuite, pour restreindre encore plus le pouvoir royal et rendre ainsi l'anarchie perpétuelle , on institua une commission, cqanue depuis sous le titre de conseil per-

mènent, qui, pendant tout le temps de son existence , gouverna la Pologne sous l'influence de l'ambassadeur russe. Alors de nouvelles ordonnances pour le prélèvement des impôts furent rendues au gré du bon plaisir de ce conseil.

Poninski , dont la Russie s'était servie eomme d'un instrument pour ratifier le premier partage de la Pologne, fut décoré du titre de prince.

Par le premier partage , la Prusse s'appropria la Prusse royale, moins Dantzfg et Thorn, et une partie de la grande Pologne jusqu'au Noteç ; l'Autriche se réserva la Russie-Rouge, une partie de la Podolie et une de la petite Pologne jusqu'à la "Vistule; enfin la Russie s'empara dePoloçk, Witebsk et Myscislaw jusqu'à la Dwina et le Dnieper. Le restant du territoire fut solennellement garanti à la Pologne par les trois puissances coparta*geantes.

Après de si violentes agitations, le pays resta quelques années dans un abattement qu'on appçla du repos , et dont se félicitèrent ceux qui le lui avaient procuré. Les Polonais étaient tellement af»

174 msyoïKK (1778)

faiblis , qu'ils n'avaient plus le sentiment de leurs maux; mais ils le recouvrèrent peu à peu , à mesure qu'ils reprirent des forces .

Au moment où la diète de Radoin (1773) délibérait , Clément XIV supprimait Tordre des jésuites. Leur exil enrichit la république d'immenses fonds en immeubles et en capitaux : ils furent consacrés à développer l'éducation nationale par la diète, qui établit en même temps une commission pour l'éducation publiquet ministère adopté depuis dans tous les pays civilisés. Des écoles séculières remplacèrent celles dés jésuites; un plan d'éducation fut tracé par la commission; des sa va 11s étrangers furent engagés pour l'exécuter ; el c'est depuis lors surtout que date la régénération des lettres, qui reprirent un si vif éclat vers la •■fin du règne de Stanislas-Auguste. — Cette progression ne s'est pas arrêtée. Ce nouveau pas de l'éducation publique des industriels eut les résultats les plus heureux pour ces cités que la guerre avait appauvries. Plusieurs citoyens puissans rivalisèrent de zèle pour améliorer l'état

(1776) aftpôLOGirï. 175

des paysans , pour embellir les villes par d'élégans et nobles édifices; ils créèrent des banques /des fabriques, des manufactures, et ouvrirent des canaux, des roules. Le trésorier de la cour de Lilhuanie, Antoine Tyzenhauz, était en particulier à la tête de ces améliorations; mais ces bienfaits de temps nouveaux ne consolaient pas de la perte de l'indépendance perdue, de l'intégralité du territoire disparue, de Pavilissemeïit imprimé au pays par la main de quelques uns de ses enfans. Je vais encore emprunter d'intéressans détails à mon ami Cliodzko.

Au milieu de cet état de choses survint Tannée 1 776 , et avec elle le terme d'une diète ordinaire : elle fut présidée, pour la couronne, par André Mokrono^ki ; et, pour la Lithuanie, par André Oginski , porte-glaive de cette province. La présidence de ces deux hommes éclairés et dévouésauxintérêts de leur patrie, influa sur la gestion des affaires de celte diète; elle restera mémorable à cause d'une motion tendant à établir un nouveau code de lois qui devaient garantir la prospérité de l'état. L'ancien grand-chancelier de la

I76 MSTOIRi (1776)

Couronne, André Zamoyski, rendu à la vie privée depuis Tannée 1767, époque oii il résigna si énergiquement sa place, attira sur lui l'attention générale. Le roi, prenant lui-même la parole pour annoncer le besoin impérieux de la formation d'un nouveau code, proposa a de choi* a sir pour cet objet un seul homme au?* « quel on donnerait plein pouvoir de ré- « diger, d'abréger, de changer, d'éclaira cir tout ce qui, dans les huit volumes « des constitutions polonaises, lui para*» ic trait impropre , obscur* équivoque eu a contradictoire ; il aurait la faculté d'apcf peler à son aide telles personnes qu'il « jugerait à propos de choisir pour ce « travail immense; et serait prié de Ta*- « chever en deux ans pour le présenter ce à la prochaine diète ordinaire, qui c# l'approuverait en tout ou en partie, eu « y ferait les amendemens nécessaires. 9 J^e roi n'eut pas achevé de parler, et prononcé à peine le nom.de Zamoyski, qui devait s'occuper de ce travail , qu'on le remercia de ce choix par des acclamations universelles. Zamoyski se mit donc • l'œuvre ; et rédigé d'après les avia des

(1980) DE FOLOGffF.

hommes les plus éclairés de la nation, son ouvrage fut achevé et imprimé au bout de deux ans. Il s'adressa alors au prince Lubomirski, grand-maréchal de la couronne , pour obtenir que son code pût être répandu dans les provinces avant d'être soumis aux délibérations de la dicte* Le roi accéda à cette demande , et on remit en conséquence la présentation de ce code à la diète de 1780. Mais les agens moscowites veillaient sans cesse à renverser les projets qui auraient pu tirer la Pologne de l'abîme de l'anarchie : ils fomentèrent une opposition dans la classe êtes nobles qui voyaient leurs droits violés par l'émancipation des cultivateurs, et ce parti fit échouer cette fois les vues généreuses et salutaires de Zamoyski. Ni son exemple, car le premier, en Pologne , il abolit le servage et la corvée , en 1760, dans se» terres de Biezun , ni celui de Joachim Chreptowicz à Szczorse , de l'abbé référendaire Paul Brzostowski à Pawlow, du prince Stanislas Poniatowski, neveu du roi, dans ses terres, n'eurent la puissance de faire accéder la majorité des nobles propriétaires aux principes

178 msToiwr (1780)

que Zamoyski avait consacres dans son code. Des pamphlets et des brochures qui condamnaient c t ouvrage furent répandus avec profusion. K11 conséquence, toutes les instructions données aux nonces dans le temps des diétines leur commandèrent l'opposition et la non-acceptation du projet des lois de Zamoyski. A peine la diète de 1780 fut-elle ouverte, et le maréchal Antoine Malachowski, grandsecrétaire de la couronne, eut-il fait motion sur, le livre des nouvelles lois, que les esprits, enflammes d'une préventionfâcheuse , firent retentir des cris d'opposition et dé haine à toute sorte d'innovations. La rage fut poussée au point de proclamer que dorénavant à aucune diète suivante ces projets ne pourraient être représentés à la délibération de rassemblée , et qu'en outre on exigeait que Zamoyski fût reconnu traître à la patrie! Au milieu de ces injures, que la conscience de Zamoyski repoussait avec calme, le prince Casimir Ponialowski, nonce de Varsovie et frère du roi , fut du petit nombre de ceux qui mirent tout en œuvre pour défendre Zamoyski contre le

ressentiment de l'assemblée. C'est ainsi qu'on écarta de sages lois qui devaient, dix ans plus tard , servir de base à la constitution du 3 mai 1791. En effet , quoique le projet de Zamoyski ne portât pas également dans (ouïes ses parties ce caractère de maturité que le temps seul imprime aux institutions humaines, il était néanmoins adapté aux besoins du pays, et basé sur cet esprit de justice, de générosité et de noblesse qui devait présider aux institutions d'un peuple avide de liberté et de civilisation.

Toutefois celte œuvre patriotique ne fut pas perdue pour la république. Des journaux politiques et littéraires , nouveau fruit des progrès de la civilisation en Pologne , et un grand nombre de brochures , relevèrent , dans leur polémique 7 les projets de Zamoyski , et les vœux de ceux qui , comme lui , reconnaissaient que la situation actuelle de la république était la conséquence des vices de la constitution , et que, pour prévenir de nouveaux désastres, il fallait remonter à leur cause, et réformer les abus.

Deux points importai» dans le système

l8o HISTOIRE (I78ft)

du gouvernement attiraient surtout l'attention : l'élection du roi et le droit de liberum veto. La majorité se prononçait de plus en plus pour l'établissement d'un trône héréditaire et pour la suppression du vélo, devenu plus odieux encore depuis que l'étranger l'avait pris sous sa protection. Mais il ne suffisait pas d'être convaincu de la nécessité d'une réforme, il fallait pouvoir l'exécuter. On attendait donc un moment propice ou des embarras imprévus empêcheraient la Russie et ses complices de s'opposer aux vœux de la nation polonaise.

Dans cette attente passa la diète ordinaire de 1782, présidée par Casimir Krasinski, quartier -maître -général de la couronne. Elle s'occupa presque uniquement de l'affaire de l'évêque de Craco^vie, Gaétan Soltyk , auquel on voulut reprendre la gestion de fonds immenses, en le déclarant incapable de soigner son troupeau , à cause de l'égarement de son esprit. — Une autre affaire, agitée vive*ment dans les sociétés les plus élevées et suscitée par une intrigan te nommée d'Ougroumoff, qui avait attenté aux jours du

(ijtiS) DE POLOGNE- l8l

roi ét à ceux du prince Adam-Casimir Czartoryski, occupaient encore les esprits, lorsqu'arriva la mémorable diète de 1788.

Cette diète , ouverte le 6 octobre 1788, a été appelée tantôt la grande- diète , tantôt diète de quatre ans, parce qu'elle dura tout ce la.ps de temps, ou enfin plus ordinairement la diète constituante. Présidée pour la couronne par Stanislas- Nalencz Malachowski , et pour la Lithuanïe par Casimir-Nestor Sapiéha, elle se confédéra tout d'abord, et consolida par là son inviolabilité.

Au milieu des débats de cette assemblée, le développement de l'esprit national se montra dans tout son jour. Et lorsqu'on compare l'immense différence qui existait entre la diète de 1780, où Je projet de loi de Zamoyski fut si cruellement repoussé, et celle oh on allait au devant des besoins et du bonheur de toutes les classes des habitans , on ne peut, s'empêcher de rendre ici un tribut d'admiration spontanée à la commission d'éducation qui avait en grande partie produit cet effet, en propageant de nouvelle* a. 11

i8a HISTOIRE (i 788)

lumières. Les membres de la diète de 1780, presque tous élevés dans les écoles jésuitiques , remplis de préjugés, avaient dû repousser naturellement toutes les vues généreuses qui avaient pour but la gloire et le bonheur du pays. Au contraire, les nonces de la diète de 1788 renoncèrent sincèrement à ces vieux préjugés : formés soit sous l'influence salutaire des écoles de la congrégation des piaristes, sôit dans les écoles séculières, ils abondèrent avec calme et dignité la discussion de nombreuses lois, et regardèrent comme un devoir de faire participer les autres classes d'habitans à leurs prérogatives.

A cette époque, la Russie avait à soutenir la guerre contre la Turquie et contre la Suède. Son accroissement donnant de Poinbrage à l'Angleterre et à la Prusse, toutes deux encourageaient la Pologne à secouer l'influence honteuse du cabinet de Saint-Pétersbourg, et à consolider son indépendance par une réforme complète dans son organisation politique. Catherine seule s'opposait vivement à toute innovation ; parce qu'elle

(1788) DE POLOGNE. l8S

craignait de voir Tordre se rétablir ea Pologne , et cet état reprendre son rang; parmi les nations. Elle s'appuyait sur le traité de démembrement conclu par les.

trois puissances copartageantes, en l'interprétant de manière à y voir l'obligation d'empêcher tout changement dans le gouvernement. La Prusse , au contraire, favorisait les efforts de la nation: ses intérêts étant opposés à ceux de la Russie , elle ne se croyait obligée , par le même traité, qu'à conserver à la Pologne l'intégrité de son territoire.

C'est dans cet état des choses et cettedisposition des esprits que s'ouvrit la, diète de 1788. Stanislas- Auguste n'était, pas porté d'abord à soustraire sa patrie àx l'influence de Catherine: il venait de- h* consulter dans son entrevue de Kaniow; et pour exciter la Pologne à s'allier avec la Russie contre la Turquie, le plus fidèle de ses alliés, il élevait un monument à Jean Sobieski, qu'il représentait foulant aux pieds les Ottomans. Mais, toujours incertain dans ses résolutions , il. abandonna, ou feignit d'abandonner bien-tôt la faction russe , pour se joindre au.

l84 HISTOIRE (r79°>

parti patriotique, qui était celui de la Prusse.

Un des travaux importans de la diète fut l'abolition du conseil permanent, én 1789. L'année suivante, le roi dé Prusse proposa lui-même a la Pologne une alliance offensive et défensive, qui ftlf acceptée par la diète avec empressement. Une assistance effective y fut promise à la Pologne contre la Russie, dans le cas ou celle-ci voudrait s'attribuer le drôit d'intervenir dans ses affaires intérieures. Quand il s'agit enfin de changer la constitution de l'état , on procéda si scrupuleusement, qu'un double nombre des nonces députés ad hoc, et chargés des instructions légales de la part des diétines, fut appelé a statuer à cet égard. C'était donc une diète constituante dans l'acception la plus stricte de ce mot.

Mais l'éloquence de patriotes tels que Kollontay , des frères Poloçki (Ignace et Stanislas ) , de Wybiçki , de Staszic , Nie mcewicz^loslowski, Weyssenhoff, et autres, avait déjà produit son effet, et c'est à l'unanimité qu'on sanctionna, dans la journée du 18 avril 1791, la mémorâ*

(179O DE POLOGNE. lfl5

J>le loi en faveur des villes et des bourgeois; loi qui fut immédiatement suivie de la constitution définitive du 3 mai de la même année.

Cette constitution devait en effet réu^

pir tous les suffrages : elle réformait les vices des anciennes institutions; elle offrait une nouvelle existence aux bourgeois et aux paysans, avec de sages mçjiagemens, en leur faisant entrevoir un «venir plus heureux. Le liberum veto, et par conséquent toutes les confédérations et les diètes confédérées, furent abolies; les pouvoirs législatif, judiciaire et exécutif, sagement organisés; enfin, on constitua l'hérédité de la couronne dans la personne de Frédéric-Auguste, électeur de Saxe , fils du dernier roi de Pologne. La même diète offrit au gouvernement l'impôt d'un dixième de revenu par tête, et l'autorisa à augmenter l'armée jusqu'à cent mille hommes.

Pour empêcher toute récrimination de la part de l'opposition, vu que cette loi fut votée par acclamation, on la soumit »ne seconde fois , le 5 mai , aux suffrage? de la diète; et neuf mois après, chaque

3 86 HISTOIRE (f790

tliétine, ou collège électoral, l'accepta séparément, et jura de la défendre.

Le cabinet de Berlin chargea son ambassadeur de témoiguer aux Polonais combien il avait éprouvé de satisfaction en apprenant l'heureuse révolution qui avait donné à la Pologne une constitution sage et régulière, — « Je me félicite , « écrivait Frédéric-Guillaume lui-même « à Stanislas- Auguste, d'avoir pu contri- «* l>uer au maintien de la liberté et de « l'indépendance de la nation polonaise ; «c et un de mes soins les plus agréables « sera celui d'entretenir et d'affermir ■« les liens qui nous unissent. »

Tout semblait alors présager à la constitution nouvelle une stabilité parfaite. La Pologne allait se replacer au rang des puissances du premier ordre, et espérait •de goûter paisiblement les fruits de ses efforts ; mais l'ambition et peut-être l'amour-propre de Catherine s'opposaient à son bonheur. Elle venait de terminer la guerre contre la Turquie et la Suéde, et la première coalition formée contre la république française lui fournit une occasion favorable pour se rapprocher de

( 1 792) Dl POLOGNE . 187

Frédéric; d'ailleurs elle savait que la Prusse avait depuis long-temps envie de s'approprier les villes de Thorn et de Dantzîg. 11 n'en fallait pas davantage pour indiquer la marche à suivre. Aussitôt Braneçki , ancien confident des amours de Catherine et de Stanislas, chef du part i russe parmi les constituons, Stanislas-Félix Potocki et Sévfcrin Rzewuski, hommes ambitieux, et désespéîés de ne pouvoir désormais exploiter à leur profit l'anarchie de leur patrie, furent entraînés tous les trois par les intrigues de Catherine , et se mirent à la fétod'un complot formé à Targowiça,en Ukraine.

A peine trou\èrent-ils treize complices pour leur forfait: mais ils étaient précédés par les meilleures troupes russes, aguerries dans la dernière campagne. Ces troupes entrèrent en Pologne. Le roi, la diète et la nation parurent animés d'un même esprit; les mesures les plus sages et les plus énergiques furent prises. Une autorité illimitée fut accordée au roi pour défendre la patrie.

Le prince Joseph Poniatowski, neveu du roi^déjà illustré comme oide-de-camp

JOO HTSTOIRE (!79?)

de l'empereur J oseph II dans la guerre de Turquie, obtint le commandement en chef de l'armée polonaise. Sous ses ordres se fit remarquer le célèbre Kosciusjsko, disciple et aide-de-campde Washington. Kpsr ciuszko signala ses talens militaires dans la bataille de Ziélence, livrée le 18 jui» 1792 , et se couvrit de gloire à Dubienka. Mais ces ressources du courage furent en vain déployées : sa patrie fut de nouveau forcée de plier sous le joug étranger. En vain la Pologne réclama-t-elle l'assistance de la Prusse , garantie par le traité de 1790, le loyal Guillaume sç disposait au coutraîre à s'emparer de la portion de proie que lui destinait Catherine , et il l'envahit bientôt après. II fallait donc syceomber ! disparaître dan$ le gouffre ! Ce malheur était înévjtar ble , malgré les grandes espérances que l'union parfaite promettait çtux Polonais; mais il n'en est pas moins vrai qu'il fut hâté par la lâche défection du roi. Cet indigne prince , #u lieu de sç mettre à la tête de l'armée, comme il le faisait espérer à la nation qui l'avait investi d'uif pouvoir dictatorial, eut la per-

(179?) DË POLOGNE. I&)

fidie, après avoir fait un appel à soi* peuple pour combattre l'étranger, d'accéder au complot des Targowiciens , le 23 juillet 1792. H ordonna à l'armée de J>attre en retraite, et dès-lors les soi-disant confédérés de Targowiça, marchant à la suite des Russes, établirent partout leur autorité, et renversèrent l'édifice constitutionnel, de la conservation duquel dépendait le salut de là Pologne.

Le pays fut d'abord livré à la tyrannie des conspirateurs. Lorsque ceux-ci, après avoir épuisé leurs vengeances et satisfait leur ambition , aperçurent bien quel joug leur trahison avait imposé à la patrie, ils voulurent le secouer; leurs efforts ne servirent qu'à exciter la co-? 1ère de leurs maîtres, et à rendre plus odieuse la domination russe. — Le ministre russe ordonna de convoquer une diète à Grodno ; il força le faible Stanislas de s'y rendre, et chargea les commandans russes de désigner les nonces dans chaque palatinat.

Malgré toutes ces précautions, la diète pe fut pas totalement dévouée aux volontés de l'impératrice , et quatre nonce*

igO HISTOIRE ( 1 79a)

furent déportés; c'étaient SzycUowsky, Krasnodembski , Mikorski et Skarznski.

Néanmoins rien n'intimidait l'assemblée.

« On nous menace de la Sibérie! s'écriè- « rent plusieurs représentans; eh bien!

«« partons, et mourons plutôt que de « survivre à notre déshonneur et à notre «pairie! » Pour ratifier un nouveau traité de partage, il fallut introduire des grenadiers russes dans la salle; et cependant on u'obtint qu'un silence qu'on interprêta comme un consentement (1).

Au moyen de ces actes de spoliation vainement déguisés sous la forme et le nom de traité , la Prusse envahit le reste de la grande Pologne et une partie de la

(1) L'histoire doit recueillir religieusement tous les noms dcs.citoycns dislingues qui protestèrent bâillement contre les violences étrangères. Dans la faible part d'opposition qui s'e'ieva dans celte dicte, et refusa d'apposer sa signature an fatal truite du partage, nous citerons encore Joseph Kimbar, nonce d'Upita; Antoine Karski, nonce de Plook; Ignace Goslawski et Grelawski , nonces de Sandomir; Simon Szydlowski, nonce de Lu-* blin; Ignace Piicuta, nonce de Sochaczevv ; Louis Chodzko f nonce d'Oszmiana , et quelques autres.

petite ; la Russie porta ses frontières jusqu'au centre de la Lilhuanie et de la Yolhynie. Les puissances copartageant es garantirent encore une fois à la république ce qui lui restait : c'était annoncer, comme dit un historien , un troisième et dernier partage. L'évidence des faits repoussait celte accusation , la révolution de 1791 s'étant faite en Pologne toute en faveur de la royauté : aussi l'Europe n'y vit que l'application de cette fable si connue :

Cur mihi aquam turbulcntam fecistî?....

Une pareille iniquité enflamma tous les cœurs généreux en Pologne : on ne respirait que vengeance et liberté. Le moment était venu où il fallait renaître de ses cendres, ou s'ensevelir sous les décombres de la patrie, pour ne pas voir sa honte et son avilissement î Les patriotes de Varsovie, parmi lesquels se distinguaient Kilinski, Sierakowski et Kapustast préparaient une insurrection générale dans cette capitale. On pensa alors que le parti le plus sûr était de liceucier le» troupes polonaises et de s'emparer dei

ig? histoire (I794)

arsenaux. Cette mesure fut le signal de l'insurrection. Le nom du citoyen Thadée Kosciuszko devint le cri de ralliement sur tous les points de la république ; et , dans les premiers jours de mars 1794» le brigadier Antoine Madalinski , ayant levç l'étendard de l'indépendance au nord de la Pologne , marcha hardiment sur Cracovie, ou le généralissime Kosciuszko fit son entrée dans la nuit du 23 au 24 mars, commençant par un coup d'éclat cette lutte du désespoir contre l'envahissement étranger. Vainqueur des Moscowites dans la bataille de Raçlawicé , livrée le 4 avril, il revint d'abord à Cracovie, et longea epsuite la rive gauche de la Vistule jus~ qu?à Polanieç.

Les habitans de Varsovie , informe?

de ces événemens, levèrent de leur côte l'étendard de l'indépendance. Un plein succès couronna leurs efforts , et le$ Russes furent chassés de la capitale- Un régiment du roi, celui deDzialyski, appuya courageusement, dans ce combat, ses concitoyens, Zabrzewski fut nommé président de la ville , Mokronoski coïïllofent. En Lithuanie, dg»s la puitcte

23 au ?4 avr^ > l'intrépide Iasinski e*é~ çuta 1 -étonnante révolution de cette province, après avoir fait justice du traître Simon Kossakowski. La Samogitie suivit cet exemple , tandis que les troupes polonaises , stationnées en Volhynie et en Ppdolie , conduites par Ropec , Wyszkowski et Lazninski, se réunissaient £ Kosciuszko.

A peine fut-on averti à Varsovie de cp qui se passait à Wilna , qu'on fit monter sur Téchafaud Ozarowski , Ank^yicz , ZJabiello et Joseph Kossakowski, traîtres à leur patrie.

Cependant le généralissime s'occupait , dans son quartier-général de Polanieç, dp l'organisation d'un conseil suprêmp natipnal j et après avoir expédié à cet effet ijt Varsovie Ignace Potocki et JCol-? lpijtay, il alla poursuivre les Russes. Il lps atteignit près de Szczekociny, où , contre son attente, il fut attaqué par le roi de Prusse , qui ne se donna pas seulement la peine de déclarer la guerre à la Pologne. La bataille du 6 juin fut sapçlajite. Kosciuszko résolut de §e retirer

troubler dans cette marche.Vers la même époque, le 8 juin, le général Zaïonczek perdait la bataille de Cholm, et le commandant Winiawski livrait aux Prussiens la ville deCracovie, sans coup férir. .

Tant de désastres provoquèrent une nouvelle explosion à Varsovie , dans laquelle plusieurs prisonniers d'état perdirent la vie. Kosciuszko fit juger les coupables , qui furent condamnés et punis.

Les Prussiens, ayant à leur tête le roi Frédéric-Guillaume III , et les Russes aux ordres du général Fersen, se réunirent le i3 juillet sous Varsovie, et l'assiégèrent. Après six semaines d'efforts inutiles , le siège fut levé , le roi de Prusse étant menacé par l'insurrection de la grande Pologne opérée par Denis Mniewski et plusieurs autres patriotes. Eu conséquence, les généraux Dombrowski et Madalinski furent expédiés au secours des habitans de cette province, ou ils firent des prodiges de valeur.

Cependant le moment approchait oii les Polonais, écrasés par le nombre, entourés d'ennemis sans cesse renaissans , car T Autriche envoyait aussi son contin-

gent, allaient payer cher leurs victoires précoces. En Lithuanie , les Iroupes polonaises ne . purent soutenir le choc des Moscowites. D'un autre côté, la bataille de Krupczyce , livrée le i6 septembre contre Souvaroff, qui accourait du fond de l'Ukraine , ne l'arrêta pas dans sa marche audacieuse, et ne put prévenir sa jonction avec le corps de Fersen; le généralissime Kosciuszko quitta Varsovie, et fut obligé de recevoir la bataille de Macieiowicé , dans la journée du 10 octobre 1794* qui fut la dernière pour la Pologne, car Kosciuszko tomba presque mort entre les mains de l'ennemi. Dès-

lors tout fut perdu.

Thomas Wawrzecki remplaça le généralissime dans le commandement de l'armée. Les troupes polonaises combattirent encore , le désespoir dans le cœur, en défendant le faubourg de Praga , qui fut emporté d'assaut. Varsovie capitula le c) novembre, et la dissolution totale de l'armée se fit le 18 du même mois.

Le roi Stanislas- Auguste, spectateur toujours larmoyant du triple partage de ta Pologne et de son anéantissement , re-

Jg6 HISTOIRE (1795)

Çut Tordre de quitter, au commencement de 1795, la ville de Varsovie, pour aller k Grodno traîner sa déplorable existence ; il y signa l'acte de son abdication le a5 novembre, jour anniversaire de son couronnement; et au décès de Catherine II, arrivé en novembre 1 796 , il vint 9 Pétersbôurg, où il mourut le 12 féyrier 1798.

Par le dernier partage , les rives de la Piliça , de la Vislule , du Bug et du Niémen marquèrent les frontières de la Russie, de la Prusse et de l'Autriche.

Après dix siècles d'existence , la Pologne fut ainsi rayée du nombre des états indépendans. « On a beaucoup écrit, « dit un savant historien, sur les causes f qui ont amené son partage; il est eji- « core plusieurs points sur lesquels il « reste de l'incertitude, mais l'opinion « publique est fixée depuis long-temps «* sur la conduite des cours coparta- « géantes. Personne ne doute plus que « les trois souverains, en poussant leurs <n soldats sur le territoire polonais, en * s'appropriant, chacun, les pays à sa con- « yenpce, n'aient fait un acte qui pç dif-

« fere d'un vol à main armée qu* par « la nature des objets injustement acquis, « et par la grandeur des moyens mis en m usage ! personne ne doute plus qu'en « invoquant de prétendus droits au ino- « ment où ils violaient tous les principe? w du droit jdes gens , ils n'aient fait qu'$n jouter à la violence la plus odietysj» £ l'hypocrisie la moins déguisée î »

Le plus. grand crime politique vient d'être consommé. L'œuvre de dix siècles de gloire, de bonheur et de grandeur pour la Pologne a été détruite définitivement. Un sentiment d'horreur remplit tous les pays de l'Europe à la nouvelle de l'anéantissement de la patrie des Sobieski, des Kosciuszko. — Pour prévenir toute explosion de la part d'une nation qui avait montré tant d'énergie au moment même de sa chute, les cabinets spoliateurs firent enfermer tous ceux d'entre les Polonais qui leur inspiraient la moindre défiance. — Les cachots de Saint- Pétersbourg, de Potsdam , d'Olmutz furent remplis de patriotes. Ceux qui avaient de la fortune furent forcés de racheter leur liberté par la ruine de leurs familles. — Mais l'esprit national de ces hommes généreux était encore au-dessus de ces sacrifices ! — Malgré le dénuement absolu d'un grand nombre, aucun ne consentit à recevoir les grades que leur proposèrent les vainqueurs. A peine quel-

(179$) M *0L0GtfB. Ï99

ques vieux officiers infirmes accéptèrentils les quatre anne'es de solde qu'on leur offrit comme indemnité et comme retraite* Cependant l'argent donné dans cette circonstance était fourni par la Pologne. —

La ville de Varsovie ayant échu en partage à la Prusse , Cracovie a l'Autriche et Wilna à la Russie , les trois puissances prirent les mesures les plus rigoureuses pour prévenir et comprimer toute espèce de mouvement. L'espionnage fut établi dans tout le pays sur une large base. — Les confiscations et les persécutions atteignirent tous ceux qui avaient le cœur polonais. — Si d'un côté ces persécutions comprimèrent l'esprit de résistance dans l'intérieur, d'un autre côté elles servirent merveilleusement les efforts de ceux-là qui devaient commencer au dehors l'œuvre de la régénération polonaise. — En cherchant dans l'émigration un asile contre les vengeances des gouvcrnemens, plusieurs patriotes avaient eu le bonheur de quitter assez à temps les frontières de la Pologne; ils étaient passés dans les pays voisins.

ZOQ prSTOIBE (1795)

JLa France, la Suède et la Turquie étaient les trois puissances qui avaient été principalement lésées par les partages et l'anéantissement de la Pologne. — Ea ^tournant leurs espérances du côté de ce$ états , les Polonais émigrés se vouèrent #vec une persévérance admirable à l\ruyre sacrée de conserver des chances à une insurrection nouvelle contre les puissan- ££s spoliatrices du droit.

JLa France étant l'asile éternel des p$Ltriotes proscrits, Tannée même de l?a-r péantissement de la Pologne, les patriotes polonais établirent le centre de leur action à Paris. — François Bards > agent polonais envoyé dans cette capitale par Ift diète constituante, et confirmé par Kosciuszko en 1794, obtint la protection jdu comité de salut public, et dans la fuite celle du directoire. — Les autres patriotes, réunis à Venise, pouvaient communiquer plus facilement avec l'intérieur de la Pologne , avec Constantipople et avec la Moldavie et la Valaçhie, pu il y avait beaucoup de Polonais.

— JL'époque dans laquelle on vivait alors était une époque féconde en évéjaenieo$.

(i?<)5) DÉ POLOGNE. dk*i

— Le monde entier, lassé dé ses vieilles chaînes, semblait vouloir conquérir la liberté universelle. — La convention nà-* tionale était encore dans toute sa force, ètla France jetait son influence révolte*tionnaire en Europe. — Antérietfrëment Su grand et imposant naufrage de là vieille république polonaise, et, dans sa Séance du 1 9 novembre 1792 , la convention nationale avait, sur la proposition dé L. Lepaux , rendu un décret qui garantissait secours et fraternité à tout peuplé ui voudrait reconquérir son indépeftance. — Le pouvoir exécutif était chargé de donner aux généraux français les ordres nécessaires pour prêter appui à Cès peuples et protéger les citoyens persécutés pour la cause delà liberté. — • Et ètit la motion du conventionnel Sergent, on àvait arrêté, de plus, que ce décret serait traduit et imprimé dans toutes les langues. —

Si ce décret, au moment ou il fut fend u , ne pou vai t pas avoir d'application, les réfugiés polonais crurent devoir l'invoquer en 1795, comme un titre à là bienveillance du gouvernement. — Mais

aoa histoiri ( 1 795)

la France étant a cette époque en guerre avec les cabinets coenvahissans, la Pologne devait naturellement s'attendre à une assistance active de la part de cette puissance. — Et pendant que les réfugiés polonais obtenaient, partout où il se trouvait un agent de la république française, asile et protection, et qu'elle les encourageait à travaillera l'affranchissement de leur patrie, cette république signait à Eâle, en 1795, un traité de paix avec le roi de Prusse. — Cette circonstance fut bien fâcheuse.

De toutes parts à Paris , à Vienne , à Conslantinople, des citoyens intrépides, Sans ambition personnelle , réclamèrent vivement le vieux, le sacré, l'inaltérable titre de la nationalité polonaise. Hélas ! leur. projet ne put être rempli ! Pourtant l'activité, la constance et une magnanime hardiesse dans les sollicitations ne leur manquèrent point jusqu'au dernier moment. — Soldats inébranlables, on les verra, lorsque le résultat des négociations diplomatiques aurà^ détruit leurs espérances, porter sous le ciel d'Italie leur représentation militaire nationale,

sous le titre de Légions polonaises (i).

En 1793, quand la Russie et la Prusse consommèrent le second partage de la Pologne, à la fatale diète de Grodno, lorsque les troupes moscowites inondèrent le pays, le général Dombrowski, en se rendant à Cracovie , s'ouvrit au général Joseph Wodzicki,et lui soumit !e projet de rassembler à la hâte l'armée disponible, de marcher avec elle vers les frontières de la France, de tomber d'abord sur les derrières des armées prussiennes agissant sur le Rhin , puis d'opérer une jonction avec les troupes républicaines!

— Ce projet parut trop hardi et ne fut pas mis à exécution. Quelques mois plus tard éclata dans la Pologne le drame héroïque et grand de sa courte résurrection. — * Un peuple s'y montra à l'Europe , digne de vivre dans la liberté, puisqu'il savait mourir pour elle, puisque sa

(1) Voyez Tableau de la Pologne et Y Histoire des régions polonaise s en Italie, pa» M. Lcon«ird Chodzko. C'est, nous le répétons, une des productions les plus savantes et les plus animées de noue époque.

*>4 ktiïôitiÊ (*T$h

ta or alité avait grandi dans le malheur — Après neuf mois de combats sanglàns, inouïs de gloire, la Pologne fut vaincue pàr lé nombre. — Dans l'impossibilité de tenter un coup capable de changef la face des choses , Dombrowsti revint à son ancien projet. II proposa au généra* lissime Wàwrzecki , sucôesseui4 de Kos-^- Cîuszko, de réunir sur-le-champ le resté des trotipes polonaises, aù nombre de vingt mille hommes. — On avait encofè deu* cents bouches à feu ët dix milHoils de florins de Pologne darts la caisse àvL trésor ; il ne voulait pas abandonner à l'ennemi ces moyens de soutenir îâ guerre , et projetait d'emmener de gré 6u de force le roi , et de traverser l'Allé* fbagQe pour rejoindre l'armée française qui combattait sur leRhin. Il avait dressé Une carte qui indiquait la fôûte qu'on devait suivre, et qu'il accompagnait d'un plan d'opérations militairês pour les diverses situations présumées ou il pourrail se trouver. — Si cette marche eût été exécutée , elle serait regardée peutêtre comme une des plus belles de J'bistoire militaire* D'un autre côté, l'Europe

t*9&) Pologne. ao5

èût été attendrie profondément en voyant * lès restes d'une grande nation, son roi et ses représentans en tête, évacuer les armes à la main le territoire qu'elle occupé depuis dix siècles, chassée par le nombre, l'assassinat et le brigandage ! Par un contraste vraiment curieux, une république ennemie des rois eût seule donné asile à un roi. — Le général Dombrowski ob* servait avec justesse que, quand même la jonction des troupes polonaises avéù les Français ne pourrait réussir, il était probable que , pour ne pas courir des chances t*6p fâcheuses, la Russie et la Prusse sè décidéraient à négocier , et il étâit persuadé qu'en traitant avec une arméé poussée par une sublime audace à cette entréprise extraordinaire, l'ennemi ne pourrait proposer qiie des conditions favorables. — Mais l'indolent et pusillanime Stanislas-Auguste était là pour tra* verser toute grande action. — Aussi, par suite de son opposition , les soldats et plusieurs officiers se virent contraints de capituler avec les Russes- De ce nombre fut le général Dombrowski lui-même. — Il était dans ce moment l'objet de ota- 12

3to6 histoibr (l795)

resses particulières de la part des gouvernemens russe et prussien ; Tué et l'autre lui offrirent des grades dans leurs armées : en s'allachant les chefs des polo* nais, l'usurpation étrangère espérait pouvoir dire à l'Europe que la cause polonaise était perdue , puisque ses chefs les plus illustres l'abandonnaient. — L'héroïque Dombrowski , occupé sans relâche de cette cause sainte, attendit dans le silence l'occasion de tirer de nouveau l'épée pour plie. Cette occasion ne tarda pas à se présenter.

Les cœurs souffrans et actifs s'entendent à demi-mot et de loin. — Dombrowski , Wybicki, de La Roche et Trémo furent de ceux-là qui comprirent bien le rôle que les Polonais dévoués avaient à jouer dans les événemenspour continuer l'existence de leur nationalité. — Dombrowski était resté à Varsovie y les trois autres se trouvaient à Paris ; malgré cet éloignement ils correspondirent, se concertèrent; les résultats furent leur œuvre commune.

Déjà, dès le mois de septembre I7g5, Wvbicki fit parvenir au ministre frau*

(179^) DlS POLOGÏfE- 307

çais à Berlin , Càillard , une note relative aux affaires de la Pologne. Berlin étant alors le point intermédiaire entre la Pologne et la France , l'intervention de Caillard pouvait exercer la plus grande influence.

• Cette note de Wybicki a servi de base à tous les projets ultérieurs; son sens général et ses expressions rappellent d'une manière frappante lesderniers événemens qui ont agité la Pologne; nous rapporterons ici cette pièce, dont la date paraît être d'hier, et qui est palpitante d'intérêt :

« Par quel moyen , y est-il dit , la na- « tion polonaise peut-elle recouvrer son «< existence politique , et comment pour- « rait-elle y coopérer elle-même ?

« i° Si la république française admet- « tait une représentation de la nation « polonaise, composée de nonces patrio- « tes de la diète du 3 mars 1791 , et si « elle voulait alors entamer des négo- « ciations qui auraient pour but la régé- « nération de la république polonaise?

« 20 Ou devrait être le rendez-vous de a cette représentation ou plutôt de cette «diète simplement limitée, laquelle

*e8 histoire (l7$5)

« ayant été la dernière représentation n légale de la nation , est généralement « reconnue pour telle de toutes les puis- «i sances de l'Europe, à l'exception de la i* Russie, et contre l'anéantissement de te laquelle le citoyen Descorches, envoyé « extraordinaire de la république fran- « çaise auprès de celle de Pologne , s'est « déclaré à Posen , au nom de sa nation, * en quittant la Pologne ?

3° Si Ton pourrait, sous l'autorité de « cette diète et sous les auspices de la rç? « publique française , recruter et levé? « des corps polonais qui seraient libres de « servir, non-seulement en Pologne, mai* « partout ou les circonstances l'exige- « raient? Ces corps seraient très-faciles k u former des déserteurs russes et autri- « chiens j et les officiers et soldats qui « sont encore en Pologne se hâteraient « de rejoindre les drapeaux de leur na- « tion , lorsqu'ils verraient exister une « représentation légale de leur nation, « sous la garantie de la France et de ses «i alliés.

« 4° Si- la nation française et ses alliés n fourniraient des fonds wécesjaires, tf n$

h pour la levée et poijr la subsistance « l'armée polonaise, que pour l'entretieq. » de ladite diète; lequel argent la nation

* polonaise ne refuserait certainement <* pas de restituer, lorsqu'une paix géné- « raie lui garantirait son existence polin tique?

« 5° Au cas que des raisons politique^ « empêchassent le gouvernement fran- « çais de donner une réponse categori- « que aux articles susdits , ne perraet-

* trait-il pa? de créer des légions des déf bris de l'armée polonaise ; et si le des- « tin s'opposait à la régénération de la

* Pologne } ces légions f après avoir fait $ leur devoir au service de la Francp , ne $ pourraient - elles pas y acquérir les u droits de citoyen ?

h & Ces idées et les points susdits jie « proviennent nullement de quelques inr « dividiis isolés , xpais de la majeure pjiiv

* jtie des Polonais bien intentionnés, gt h /Surtout de la partie militaire, qui le^ «* çnt projetés ; et si le besoin l'exige , « leurs signatures pourraient être pror

* dpites malgré tous les obstacles.

. « 7° ç& qiiïl fut néç&mre dj? trgur

SIO HISTOIRE (1796)

« ver à Paris une ou plusieurs personnes « jouissant de la confiance de la nation, * pour les engager par les clauses précé- « dentés et pour donnér les éclaircisse- « mens en temps et lieu , ces personnes « sont toutes prêtes à s'en charger. »

Cette note, qui présentait toutes les questions sous leur véritable point de vue, resta pour le moment sans réponse,car l'heure attendue n'était pas venue. La présence de Dombrowski en France était nécessaire pour son exécution. Il fut appelé au nom des Polonais réfugiés , par l'entremise de de La Roche et de Trémo. Dombrowski, chemin faisant, avait employé en vain sa médiation auprès du roi de Prusse pour faire adoucir le sort de la Pologne. — Le futur chef des légions polonaises arriva, le 3o septembre 17^6, à Paris, oii il fut précédé par Pacte de con* fédération , que les patriotes polonais « réunis à Cracovie, malgré la surveillance autrichienne, avaient dressé le 6 janvier de la même année. Par cet acte, les confédérés s'engageaient à sacrifier biens, existence, tout, au premier appel de la nttion français*. Ils reconnaissaient, en

( 1 797) DÊ POLOGNE. 2 1 1

outre, la députation polonaise établie à Paris comme légalement constituée. —

La proposition pour la formation des légions polonaises, que Dorabrowski présenta au directoire français, fut reçue avec-empressement; mais la constitution de la république ne permettant pas de prendre à sa solde aucune troupe étrangère, le général polonais fut renvoyé en Italie pour réaliser ses projets dans les nouvelles républiques que les victoires de Bonaparte venaient d'y créer. — Appuyé par le vainqueur d'Italie, le général Dombrowski conclut le 9 janvier 1797, à Milan , une convention avec l'administration générale de la Lombard ie : il y garantissait à cette république les services de ses compatriotes pour le recouvrement de sa liberté, et, en échange, l'administration de la Lonibardie accordait aux Polonais le droit de citoyens lombards, la solde, la subsistance et tout ce dont jouissaient les troupes italiennes. — Les Polonais gardèrent leurs costumes et leur commandement dans leur langue, prirent la cocarde française. — Tous les Polonais qui se trouvaient en Italie , char*

mes de voir un jeune et immortel ge'néral frapper de coups terribles la puissance autrichienne , attendaient ayec impatience le moment où ils pourraient se mêler à ses périls et à sa gloire. —

Les événemens se succédaient avec la rapidité de la foudre. Les généraux Masséna , Augereau , Victor, Joubert,Leclerc, écrasaient avec l'intrépidité de leur héroïque jeunesse les généraux tem~ porisateurs et froids de l'Autriche. De son coté Bonaparte, faisant une campagne ejir tière en trois jours, livrait la bataille d.e Rivoli , les combats d'Anghiari , de la Fa-* vorite, et par l'emploi magique de se?

forces détruisait deux corps d'armée, faisait plus de vingt mille prisonnier?, s'emparait de toute l'artillerie ennemie, de bagages immenses, et mettait l'armée impériale hors d'état de tenir plus longtemps la campagne. — Général unique, disaient quelques vieux chefs du cçrps de Beauiieu, qui « gagnait des batailles en violant toutes les règles de la guerre.» — Il ne tenait pas grand compte de leur vieux système de guerre : $pn génie provisait le sien.

C1 797) DE POLOGNE. *l3

Le général Dombrowski souffrait de demeurer étranger à ces combats incomparables oii surgit et se place si haut la grande, l'active pensée de Bonaparte, ou elle gouverne depuis la première vue jusqu'à l'ensemble des opérations, jusqu'aux détails de l'exécution. C'est son exemple, c'est son génie qui forment cette élite d'admirables jeunes lieutenans qui seront les premiers généraux de l'em« pire.

rnr ou TOME DEUXIÈME-

IMPRIMERIE DE A. BELltf Rite de» Mathurina S.~J., a. 14.

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