Etat de la Pologne sous le gouvernement russe

Vers la fin du règne de Catherine II , le gouvernement russe, en Pologne, était barbare et tyrannique. Il détruisait tout ce qui rappelait la Pologne; il confisquait les biens, fermait les écoles , exilait en Sibérie, infligeait la peine du knout, forçait les habitants du rite grec-uni à abandonner la religion de leurs pères, et à se faire schismatiques, trans-

ferait les ëvêchés catholiques d'un endroit à l'autre , distribuait des paroisses au clergé russe, après les avoir dépouillées de ledrs biens (7j. Mais , quand après la mort de sa mère , en 1796, l'empereur Paul monta sur le trône, les choses changèrent singulièrement de face. Paul était d'un caractère violent et voulait gouverner par la terreur. A l'exemple de de son père Pierre III , il fit habiller l'armée russe à la façon prussienne et prescrivit aux habitants de son empire une toilette uniforme, qui consistait en rergfef/e retroussée audessus du front , les cheveux liés en queue par-derrière j un chapeau à trois cornes, un habit à collet simple avec un rang de boutons, un gilet long , ouvert par en bas. Souvent on voyait tailler en pleine rue , d'après la mode prescrite , les habits de ceux qui ne se conformaient pas rigoureusement à l'oukaze. L'épouvante s'emparait de tout le monde dès que l'empereur tombait dans sa mauvaise humeur. Pour des paroles insignifiantes , ses oukazes faisaient emmener en Sibérie des personnes qui ne devinaient point le motif de leur sort. Malgré toute la violence et les bizarreries de son caractère , l'empereur Paul n'était pas inaccessible aux sentiments de justice et même d'humanité. Il rendit la liberté à un grand nombre de Polonais , rappela de la Sibérie ceux que sa mère y avait envoyés, fit cesser les persécutions religieuses dans les provinces incorporées à la Russie, rétablit les évêchés et rendit la paix à l'église catholique. Il fit rouvrir les écoles et permit d'y enseigner en polonais d'après les anciens règlements de la commission d'éducation. C'est lui aussi qui rétablit l'université de Vilna, laquelle ne fut définitivement constituée que le 4 avril 1803. Toute la Pologne occupée par la Russie était en réalité divisée en gouvernements et ses employés russes chargés de la perception des impôts : néanmoins l'empereur Paul rétablit les statuts de Litvanie , ainsi que les élections des juges et des autres fonctionnaires Polonais , qui pouvaient s'opposer

(7) Les oukazes de la tzarine prescrivent le cliangemcnt des diocèses et des résidences épiscopales de la manière suivante :

De Yilna, transréré à Slonim; de Luck, à Pinsk; de Kamieniec, à Laticzev; de I^iiov (Zitoroir), à Berdiczer,

2i6 POLOGNE DÉMEMBRÉE.

9UX abus des employés russes. Il songeait même à rétablir Texistence de la Pologne et s'en occupa surtout quand après la paix de Lunéville, il devint Tami de Bonaparte. Les seigneurs russes Tempécbèrent d'exécuter ce projet, en le taisant étrangler en 1801. Ils placèrent sur le trône son fils Alexandre.