Les Israélites composent une race & part

Les Juifs, autrement appelés Hébreux ou Israélites, composent à peu près la dixième partie de la population de la Pologne. Us portent le nom de Juifs (Zydzi), de la tribu de Juda, l'une des plus nombreuses tribus, et dont ils tirent réellement leur origine. Race à part, ne s' alliant point avec les chrétiens par les mariages ni par aucun rapport de famille, ayant une répugnance invincible pour l'agriculture et le service militaire, parlant un mauvais jargon allemand, se distinguant depuis bien longtemps par leur barbe et leur chevelure tombant en cadenettes ( peis ) , tressées devant les oreilles; par leurs mœurs et leurs costumes, que les chrétiens trouvent dégoûtants de saleté. Ils sont entretenus dans cet isolement, non-seulement par la Bible, mais par la doctrine Talmudique, qui en commentant la Bible, prescrit la plus stricte observation des dispositions les plus minutieuses. Us ont trouvé depuis quelques siècles un asile en Pologne,qu'ils appelaient leur paradis terrestre; et en effet, le chiffre même de leur population, augmentée au-delà de toute proportion, prouve qu'ils devaient y jouir d'une grande prospérité. Les Israélites n'avaient jamaispossédé en Pologne les droits de citoyen , parce qu'ils ne voulaient pas en remplir tous les devoirs, notamment le service militaire. Leurs occupations principales étaient d'exercer quelques métiers,tels que le voiturage, de faire toutes sortes de commissions, des péculations d'argent qu'on qualifiait d'usure, et surtout, le com~ nierce de détail conduit avec beaucoup d'habileté, où les

cbrétiens ne ycmlaient voir qu'une espèce d'escroquerie; ils étaient aussi distillateurs, cabaretiers et débitants de boissons, et ce n'est pas sans fondement qu'on leur reprochait le talent singulier de faire contracter aux classes les plus pauvres le vice de l'ivrognerie, et de les plonger par là dans la misère. Chacun d'eux savait lire, écrire et compter, et il y avait parmi eux des hommes savants et très versés dans la science de leurs lois, mais en général ils manquaient d'hommes éclairés et partageant les lumières du siècle. Méprisés, outragés et flétris, parce que Topinion publique leur attribuait de la mauvaise foi, de Tartifice et d'odieuses superstitions, les Israélites haïssaient à leur tour les Chrétiens, et poussaient leur haine jusqu'au plus haut degré» dans quelques-unes de leurs sectes plus fanatiques. Etabli depuis des siècles sur le sol de U Pologne, ils ne s'intéressaient à leur nouvelle patrie qu'autant qu'il le fallait pour leur commerce, et n'apprenaient le polonais que pour mieux tromper. Aujourd'hui que quelques-uns d'entre eux ont commencé à s'éclairer, il faut espérer que les Israélites polonais n'oublieront point les obligations qu'ils ont à une nation au milieu de laquelle Dieu leur a permis de se multiplier et de voir augmenter leur bien-être, il faut espérer que le peuple de l'ancienne loi ne gardera point rancune au peuple de la nouvelle , qui l'a accueilli quand les autres nations le repoussaient et regorgeaient, qui, sous le poids de ses calamités, vit de l'espérance, et se répète, qu'il a plu à Dieu de réprouver.