KMBT, LECH

Dans les parties septeotriooales .de la Slavonie , au nord des Karpates , une masse d*babitants portait le nom de hmet, hmiot. Dans les temps les plus reculés , cette dénomination était donnée aux anciens , anx conseillers suprêmes , au plus haut rang civique. Par la suite , elle se communiqua à tous les citoyens, à toute la population libre, capable de participer au conseil , à tous les cultivateurs. Enfin, elle devint une dénomination des classes inférieures et subordonnées , ainsi, en Bohême et en Pologne , elle indiquait les paysans (6). En Bohême, une partie de la population conserva avec ce titre ses hautes prérogatives; elle prenait le premier rang et était suivie par les lecht et les vladicks (7). Les lechs y composent une classe inférieure , plus jeune ; fcur nom servait même à désigner un jeune guerrier. Les traditions polonaises racontent qu*un lech de ^eur pays envoya en Bohême son frère cadet, qui s^y établit avec ses gens. La jeunesse léchite s^établit donc en Bohême, et, unie aux indigènes, elle forma nne classe élevée qui ne le céda qu'aux plus puissants kmetons,qui composaient la plus haute classe civique, et qui conservèrent long-temps leur titre honorifique de kmeto, titre , depuis expliqué et remplacé par ceux de sénateur , consul terrestre ou seigneur (panosza) (8). Mais il n'y eut qu'un petit nombre des kmetons qui retinrent leur antique position , en s'alliant avec les nouveaux colons ; le reste des*

(6) L'origine de rappellation kmet , dit-on, est inconnue. Cependant la lettre radicale ramène sans difficulté à rétyraologie conforme à la valeur du mot. K'miot, k'miec, k'miet, dérive deum, (conception, ^voir , oonnaissanoe) , et est composé de fcu-ttm (pour le conseil). Dans ridiôme polonais, um s'est perdu , il n'en reste que quelques dérivés : umiee , savoir, prxed*miot, sujet ou objet (objet de la conception) , prxy'nUoiy qualité (morale et intellectaelle) d'un homme.

(7) Kage kmexna vy pravity posty... po vue kmety, kehy avlcf diki. La princesse fait envoyer des messages à tous les kmetons , lechs et vladiks ^ dit le poème intitulé : Jugement de Libousse, vstali kmeti, leti i vladikiy pochvalili pravdu poxakonu, les kmetons, les lechs, et les vladiks se lèvent et rendent justice selon la loi.

(8) Mœieiovski, hist. de la législ. slave, t. II, p. 50.

indigènes tomba dans une situation inférieure , et même su> bordonnée aux lechs et à leurs compagnons d*armes vladiks. Le restede ce peuple , privé de droits civiques, se distinguait par le nom antique de kmeto , pour n*étre pas confondu avec la classe des roloU ou rohotaires , que leur travail servile assimilait aux esclaves (9).