I^ES EXPLOITS DES KOZAKS INQUIETENT LA REPUBLIQUE

Dans cette période de la décadence de la Pologne, où tant d'éléments hétérogènes contrariaient les principes et les vœux de la république , la nation kozake , se mit aussi en contradiction avec elle. Répugnant aux conquêtes, la républilque ne voulait point de guerres, dans lesquelles elle fut entraînée par le roi , par des magnats et par les kozaks, qui croyaient tous qu'il leur est licite d'agir pour leur compte particulier, de se concerter avec des étrangers, sans égard pour l'intérétde la république ; poussés , l'un par ses prétentions de succession dynastique , les autres par l'ambition de dominer, les derniers par l'esprit de combat et de rapines. Aucun motif plus élevé, ne dirigea les kozaks ; l'appât du butin et la soif de guerroyer les armaient contre le rite non uni, qui était leur foi ; contre la liberté des peuples qu'ils devaient défendre ; contre des nations , dont Torigine commune, les engageait à fraterniser avec elles : ils servirent aux vues ambitieuses des magnats à Moskou, au despotisme étranger qui s'efforçait d'exterminer les races slaves, de les priver au moins de leur indépendance , de leurs franchises ; toutes les expéditions que les kozaks tirent en Bohême , en Allemagne , en Hongrie , en Turquie même, portent ce hideux caractère. Leur gloire bien méritée par le courage et la bravoure , il faut le dire , est ternie par cette indigne et fausse tergiversation, contraire au génie de la république. Ils devaient garder les frontières contre les irruptions des tatars et des turcs : mais lorsque la Turquie , alliée de la république , espérait jouir de toute sécurité de ce côté , leurs invasions l'inquiétaient. Pod-