FORGE ET CARACTÈRE DU SOULEVEMENT DES KOZAKS

Efifeclivement, quelques nobles encourageant aincërement les kozaks au soulèvement, donnent un caractère plus élevé , plus social et plus politique à leur commotion. Chmielnicki , Vychovski et quelques autres y figurent en chef , avec leurs capacités, leurs hautes conceptions, leurs vices et leurè faiblesses. Chmielnicki qui porta ses plaintes contre l'aristocratie pour ses affronts, devant les tribunaux, sans avoir la justice , plein d*indignatiQn, plaidant la cause des kozaks devant les états de la république sans succès, se mit à la tête de Tébranlement. Avant de subir le joug, les kozaks pouvaient tout au plus équiper une armée de 50,000 hommes, force trop insuffisante contre un état qui disposaitde troupes plus nombreuses et était à môme de remuer une levée générale , lepospolite ruszénie , quatre ou cinq fois supérieure. Ils devaient donc chercher des alliés. Par la situation et par le mode de guerroyer, les Tatars, leurs alliés les plus naturels, et dontic nombre pouvait obscurcir Tliorizon de la Pologne, se présentèrent d*abord, mais ils n'offraient aux kozaks qu'on allié momentané, disposé plutôt à châtier la république qu'à être son ennemi intraitable. Par la position sociale à laquelle les kozaks furent réduits dernièrement , ils étaient rapprochés plus que jamais de Tétat des paysans ; or, ils devaient trouver toutes les sympathies dans le peuple opprimé par la noblesse. Chmielnicki s'adressa effectivement à ce peuple. Levant l'étendard de la révolte , il remua les kozaks , les Tatars et les paysans des provinces russiennes. Kozaks et paysans prirent les armes pourla liberté et la religion (391). A cet appel, les combattants de Chmielnicki se quadruplent et semblent conjurer l'extirpation de la noblesse. Dans le même temps , la guerre

(391) Non solum Cosacos et totius Russiae colonos rusticos omnes, ad rebellionem excilare etiam Tatarorum auxilium sibi ascivit. — Cosacos et rusticos pro eorura religione et libertate ad rebellionem concitaverunt (Piasecki). — Dummodo antiqua jura etlibertates tum Cosacorum, quam religionis graecae in integrum restituerentur , universam plebem, non Russorum tantum, sed catholicorum sibi associando et promittendo se omnes nobiles extirpaturos quisque in ea quae sibi propria industria acquirit, dominetur (Pastorius).