Gomplols des mécontents et de Catherine

Les chefs de l'opposition, voyant qu'ils n'avaient pas assez de force et de moyens pour soutenir et conserver Tancien ordre de choses, ni pour empêcher la décision et Tintroduction de la nouvelle loi, chercbèrent d'autres expédients pour renverser par la force les nouvelles institutions qu'ils considéraient comme le tombeau des prérogatives nobiliaires, et pour rétablir les anciennes qu'ils appelaient la liberté dorée de la noblesse. Dans ce but, ils allèrent supplier les puissances étrangères d'intervenir et demandèrent leurs secours. Félix Potocki, général d'artillerie de la couronne, se rendit à cet effet à Pétersbourg. Il y trouva déjà Françoii^ Xavier Branicki, hetman de la couronne, qui, lié avec la famille de Patiomkine , mort tout récemment , cherchait à se faire un crédit à la cour de l'impératrice. Sévérin Rzevuski, hetman-de-camp de la couronne accourut aussi à Vienne et y demanda la même protection. Son voyage fut sans résultat; celui de Branicki et de Félix Potocki eut plus de succès. Il n'existait plus de traité entre la Russie et la Pologne, et la bonne intellgence, si longtemps ménagée, était remplacée par la méfiance. Catherine II ne \

(60)yoyezlaj[iote54.

se bâtait pas de faire éclater sa colère et de recommencer les hostilités. Lorsque les mécontents arrivèrent dans sa capitale , Simon Kossakovski (autrefois Tun des plus ardents confédérés de Bar), frère de l'évéque de Livonie, alors général au service russe, leur facilita seul Taccès du trône de Catherine IL Ils réclamèrent Tassistance de l'impératrice. Elle hésita quelque temps, mais elle y consentit enfin ; et les Polonais rebelles et traîtres à leur patrie, sûrs de sa protection tramèrentjusqu'au bout leur complot, et formèrent le 24 mai 1792, une soi-disant confédération de Targovica, appelée ainsi d'une petite ville de TUkraïne. C'est de la sorte que la guerre fut enfin provoquée.