REGNE DU ROI SANCHO II

et les priva d'un point de ralliement. Quelques-uns crurent que l'on pouvait quitter le parti d'un prince qui paraissait y avoir luimême renoncé ; ceux dont la fidélité était chancelante se virent ainsi encouragés dans leur défection. Le point central de l'administration du royaume, qui seul pouvait imprimer quelque efficacité aux efforts communs , avait disparu. Le trône vacant semblait être livré à un autre; Sancho paraissait avoir donné à ses sujets le droit de pourvoir à leurs intérêts ; un régent devenait indispensable , un prince se présentait , il était de la famille royale, appuyé par le saint-siége et le plus rapproché des degrés du trône par sa naissance et par la fuite du roi.

Affonso connaissait ses droits et il sut les faire valoir par sa conduite sage , ses manières séduisantes et affables ; sa bonté lui concilia les cœurs de tous ceux qui l'approchaient. Il sut aussi effrayer par sa sévérité ceux qui osèrent résister. En confirmant les droits et les privilèges des villes et villages, il s'acquit leur attachement , et 1 équité dont il fit preuve en mettant fin par de justes décisions à de vieilles querelles, lui gagna la considération de tous ses sujets. Tandis que les clercs se berçaient de joyeuses espérances en pensant aux promesses qu'il avait faites, et attendaient leur accomplissement , il eut soin de prescrire aux commandants des forteresses éloignées de la capitale de veiller à l'exécution de l'ordonnance du saint-siége , leur faisant sentir que le bien de l'État exigeait leur obéissance et leur soumission. G'estainsi qu'en employant à propos l'amour et la crainte, la confiance et la considération , l'espoir et le sentiment du devoir, Affonso parvint à conquérir tous les suffrages. Il était intelligent, souple et d'une infatigable activité.

La célérité avec laquelle il rassembla une armée , à la nouvelle des armements hostiles de la Gastilîe, prouve suffisamment qu'il s'était acquis de nombreux partisans. Cependant il paraît qu'il préféra avant tout recourir à des négociations et employer des voies pacifiques pour éviter une rupture avec la

Castille et éloigner des dangers qui pouvaient même amener sa chute. Le prudent Affonso recourut d'abord à l'arme spirituelle que le pape lui avait confiée, pour attaquer et pour se défendre , et quoique ne versant jamais le sang , cette arme n'en portait pas moins des coups mortels. Il présenta à l'infant de Castille et aux chevaliers ennemis la bulle du pape qui lui avait conféré la régence ; l'archevêque de Rraga le seconda par l'entremise de ses émissaires , les gardiens de l'ordre des franciscains à Guarda et à Covilhâo (1) ; il menaça d'excommunier ceux qui combattraient pour Sancho II et oseraient désobéir à la bulle du saint-siége. Tout cela eut son effet ; l'infant connaissait le tranchant et la force de l'épée spirituelle ; il représenta au malheureux roi que dans sa position l'emploi des armes temporelles ne pouvait le servir, et que son seul refuge était d'en référer au jugement du pape. Sancho , qui aimait mieux vivre en simple particulier en pays étranger que de rester au milieu de ses anciens sujets dépouillé de sa dignité royale , se retira en Castille (2) .

Plusieurs capitaines portugais continuèrent cependant à défendre les forteresses qui leur avaient été confiées , et refusèrent de les rendre sans un ordre exprès de Sancho, à qui ils avaient juré fidélité. Le comte de Boulogne voulut les réduire par la force; Obidos fut prise la première, on ne sait si ce fut d'assaut ou par capitulation ; dans l'évêché de Coïmbre, Montemor était la seule forteresse soumise au comte , toutes les autres étaient restées fidèles au roi. L'opinion publique regardait comme traîtres quelques alcades, en petit nombre du reste, qui avaient capitulé , et estimait hautement ceux qui résistaient aux attaques du comte et qui opposaient le courage, la persévérance et une fidélité inébranlable à toutes les tentatives et aux offres les plus séduisantes.

(1) Le plein pouvoir de l'archevêque se trouve dans Mon. Lus. , lib. xiv, cap* 2(J.

(2) Mo)h Lus, , h c.

m ÉPOQUE I, LIV

Quand Fernâo Rodriguès Pacheco , commandant de la forteresse deCelorico, fat sommé par le comte de rendre son château, il répondit qu'il ne devait d'obéissance qu'au roi, tant que celui-ci vivrait, parce que c'était de lui qu'il avait reçu le commandement. Le comte se décida à recourir à la force ; Pacheco se mit en défense et les opérations du siège commencèrent avec vigueur. Bientôt cependant on acquit la certitude que l'on ne parviendrait jamais à vaincre par les armes la persévérance et le courage de Pacheco et des assiégés, et Affonso prit le parti de chercher à obtenir par la famine ce qu'il ne pouvait enlever par l'épée. Bientôt le manque de vivres se fit vivement sentir dans la place, qui dut son salut à une ruse adroite et à l'intelligence avec laquelle Pacheco sut en tirer parti. Celui-ci s'étant, au point du jour , levé pour visiter les postes , aperçut un oiseau pêcheur sortant des eaux du Mondego qui arrose les murs de Celorico, et qui tenait dans ses serres un poisson; cet oiseau s'étant envolé au dessus du château laissa tomber sa proie, et Pacheco s'en empara avec joie; il le fit apprêter d'une manière recherchée et l'envoya avec du pain trèsblanc et des liqueurs, comme un présent au comte Affonso. L'envoyé de Paclieco dit en faisant son offrande : « Que le comte ne devait pas lui reprocher sa résistance et la fermeté avec laquelle il défendait la cause du roi , que son seul motif était son désir de rester fidèle à son serment ; qu'il persisterait dans sa résolution jusqu'à ce qu'il reçût l'ordre de Sancho de capituler ou la nouvelle de sa mort. Que si le comte voulait continuer le siège, rien ne l'en empêchait, mais que la défense serait la même, parce que le château était bien approvisionné de vivres et de liqueurs semblables à ce qu'il envoyait et qu'il le priait d'accepter comme un don de bon voisinage. » Affonso fut consterné ; il eut soupçon qu'il existait entre l'extérieur et îa place un commerce clandestin; il accueillit cependant l'envoyé avec bonté et accepta le cadeau de Pacheco avec une affabilité amicale ; mais il pensa aussi aux difficultés

I, CHAP. VI

que présenterait la prise d'un château si bien approvisionné , aux pertes nombreuses qu'entraînerait un siège prolongé, et il se décida à le lever. Il conduisit alors toutes ses forces devant Coïmbre.

Là il trouva le même courage et la même fidélité. A Celorico la ruse l'avait vaincu , à Coïmbre une piété touchante sut lui résister. Martin de Freytas, alcade du château de Coïmbre, soutint, comme un vassal fidèle à son roi, non-seulement un siège opiniâtre et les attaques les plus acharnées de l'ennemi, mais même il contint un ennemi bien plus dangereux dans l'intérieur de la place, les murmures et les révoltes des soldats que torturaient la faim et une soif intolérable , au point de leur faire méconnaître la voix de leurs chefs. Le noble exemple donné par Freytas d'un courage inébranlable , d'une constance et d'une fidélité que rien ne put émouvoir, suffit pour ranimer ses compagnons d'armes. Cependant la nouvelle de la mort de Sancho étant arrivée à Coïmbre, chacun pensa que Freytas allait renoncer à une plus longue résistance , mais lui ne crut pas à cette nouvelle ; il demanda à Affonso un sauf-conduit pour se rendre à Tolède et s'y convaincre de la réalité de la mort du roi ; il demanda en outre une suspension d'armes pendant son absence. Tout lui fut accordé, et Freytas , à son arrivée à Tolède , reçut d'un témoin oculaire la confirmation du décès de Sancho. Use fit conduire alors auprès du cercueil de son maître, le fit ouvrir, et s'agenouillant devant lui, après avoir placé les clefs de Coïmbre dans ses mains glacées , il lui adressa cette touchante allocution : « 0 mon seigneur et roi , tant que j'ai su que vous étiez vivant, j'ai tout supporté pour votre cause, tantôt pour cacher la faiblesse de mes compagnons d'armes, tantôt pour les encourager par mon exemple à ne pas s'écarter du chemin de l'honneur; je crois avoir ponctuellement rempli tous les devoirs d'un vassal fidèle et dévoué. Puisque vous n'êtes plus, et que je ne puis vous livrer la ville, je veux au moins remettre les clefs en vos mains, afin d'être dégagé de mes obli-

RÈGNE DU Ri gâtions , et pour que îa capitulation de la ville puisse être regardée comme une concession émanée de vous et non comme un triomphe des armes de l'ennemi. » Freytas fit faire un procès-verbal de tout ce qui s'était passé et revint à Coïmbre; tous admirèrent la fidélité chevaleresque de l'alcade, et il ne tarda pas à livrer le château et la ville au comte qui y fit son entrée solennelle, entouré des grands et chevaliers portugais (1).

(-1) Mon. Lus., lih. xiv, cap. 28—30.

; SANCHO IL 105 Ainsi des vassaux fidèles, s oubliant euxmêmes, combattirent pour un roi sur les degrés du trône qu'il avait lui-même abandonné. Mais celui-là ne pouvait être un mauvais prince qui inspirait un dévouement qui le suivit jusqu'au tombeau.

Les derniers jours de Sancho s'écoulèrent à Tolède dans des œuvres de piété et des actes de repentir.

Ainsi se réalisa le vœu que sa mère avait fait pour obtenir sa gnérison clans son enfance.