LES COMMUNES DANS

l'existence du royaume (1). Mais ces citations deviennent peu à peu plus rares, jusqu'à ce qu'elles disparaissent entièrement. Les frais qu'occasionnait dans ce temps-là aux communes une copie de ce code considérable , la difficulté de trouver des juges et des fonctionnaires auxquels cette législation si complète , et son langage dont la connaissance se perdait de plus en plus, fussent assez familiers , tout cela n'était que des circonstances extérieures , mais qui pouvaient agir défavorablement sur l'usage de cette collection. Le code en luimême , son esprit destiné à régler et ordonner une grande monarchie , convenaient peu à ces petites communes, qui formaient autant de réunions bourgeoises indépendantes. Ce code était né sous des circonstances toutes différentes ; il avait été composé et publié dans un tout autre but. Le législateur des communes naissantes se faisait au contraire un devoir de consulter les divers principes de leur origine, ainsi que leur position actuelle, leurs besoins divers et leurs ressources , et de prêter de bonne grâce sa plume à ce qu'exigeaient les anciens usages

(1) Dans un écrit de vente du 13 février 1099, il est dit : « Magnum est enim titulum donationis, et venditionis , et contramutationis actu largitatisquenemo potest e neq. foris lex proicere, sed tenendum , et habendum sicut fuit ordina-

tum In lex codice in libro v et titulo

vu, etc., etc.» Dans un traité d'échange de l'année 1115 : «Sicut dicit in lex Goto ru m , ut valent contramutatio sicut et hemptio , etc. » Déjà dans l'année 1162 les mots suivants se trouvent dans le forai de Ceras : «Lex canitGotorum, ut rem donatam , si presentibus tradita fuerit, nullo modo repetatur a donatore , sed per testes, et per scripturam convincit.» Cet exemple peut en même temps servir, s'il en est besoin, de pièces justificatives, et prouver que les foraes admettaient aussi des applications légales du code des Visigoths. Une foule de citations de ce code se trouvent dans Elucidario , t. ii, p. 67, dans les Mem. da Âcad. real das Sciencias de Lisboa , t. vu, p. 357, et dans la Nova Hist. da militar ordem de Malla en Portug. , parte i, p. 16.

ÎÎ1ST. DE PORTUGAL. I

ES PREMIERS SIÈCLES. 129 et les nouveaux besoins de l'époque. Aussi le fuero juzgo et les foraes étaient-ils formés d'éléments bien divers entre eux.

L'influence puissante du haut clergé n'est point à méconnaître dans les lois des Visigoths. Les mêmes assemblées ecclésiastiques qui mirent le roi sur le trône donnèrent aussi des lois au royaume ; ce ne furent à la vérité d'abord que des lois spirituelles , mais qui , vu le pouvoir suprême du clergé espagnol, embrassèrent de bien des manières l'état, l'existence bourgeoise et même la vie privée ; souvent aussi elles étaient purement politiques , concernaient également les intérêts du trône, du château et de la chaumière. Les seigneurs laïques n'avaient qu'une petite part à toutes ces lois, et l'assentiment du peuple n'avait peut-être pas plus de valeur que le fiât! répété trois fois, par lequel le peuple francfortois confirmait , encore dans les derniers temps des empereurs d'Allemagne, le choix: du chef suprême de l'État. Le code des Wisigoths est composé en partie de ces décrets des conciles. Et leurs autres lois ne sortirent-elles pas aussi en grande partie de la plume des ecclésiastiques ? Les rois n'eurent pendant des siècles que des ecclésiastiques pour confesseurs , conseillers , secrétaires intimes et secrétaires d'État. Il se passa partout beaucoup de temps , avant que les chevaliers se décidassent à échanger le glaive qu'ils maniaient d'une façon si habile et si brillante , pour une plume souvent ingrate, et, à disputer aux prélats, qui possédaient seuls, selon leurs idées et celles du siècle , le privilège de savoir écrire , des fonctions rigoureusement défendues. C'est donc sous les rois visigoths que le clergé espagnol jouit d'un âge d'or si complet, qu'il semble qu'il ne pouvait souhaiter rien au delà.

Mais ces temps furent suivis de temps malheureux. Des mosquées s'élevèrent à côté des cathédrales , ou bien celles-ci se transformèrent en mosquées, les demeures magnifiques des prélats tombèrent en ruine, les pasteurs s'enfuirent , et les richesses qu'ils avaient amassées devinrent la proie des vain-

queurs. Les abbayes, évêcliés et archevêchés n'existaient plus que dans le souvenir des hommes (1). Dès qu'il se fut formé de nouveau peu à peu une cour chrétienne , qui se regardait comme destinée à régner sur des contrées encore à conquérir, on créa une foule d'évêques in partibus infideliam. Oviedo fut surnommé la Ville des évêques. Le nom de leur ancienne puissance était resté; mais la puissance elle-même avait disparu depuis qu'on en avait coupé le nerf, la propriété foncière. Le clergé espagnol se vit obligé , lorsqu'on eut repris aux infidèles les pays et les villes, de recommencer son organisation sur de nouveaux frais ; il dut se laisser doter. Heureusement pour lui il trouva ouverts les cœurs et les mains des rois et des seigneurs, et il remplaça en partie ce qu'il avait perdu avec ce que les pauvres conquérants pouvaient seuls lui donner.

Mais à quoi servaient au clergé ces espaces de terrains dévastés par le pas pesant de la guerre, et que le Sarrasin n'avait abandonnés qu'après une lutte à vie et à mort ? Les plus grandes communes étaient appauvries, et dans la plaine on apercevait à peine çà et là dans un espace désert une misérable hutte habitée par un cultivateur, dont le petit champ ne le nourrissait que médiocrement lui et sa famille , et qui ne fournissait pas de quoi nourrir un tiers. Des

(i) «Nunc igitur, » est-il dit dans le concile d'Qviedo en 811 , » quicumque in preefatis sedibus (c'est-à-dire Braga , Dume , Tuy, Iria, Coïmbre, Viseu, Lamego, etc., etc.) inventi fuerint episcopi, adcomitium vocentur, eisque, sicuti et nobis, in Asturiis mansiones singuîge dentur, quibus quisque sua necessaria teneat , ne , dum ad concilium tempore statuto venerit, victus supplementum ei deficiat Asturiarum enim patria tanto temporum spatioest distenta, ut non solum viginti episcopis in ea singuleg mansiones possint attribui , verum etiam... triginta prœsulibus ad vitae subsidia valeant impendi singula loca... Infra quorum montium (Asturiarum ) ambitum... possint viginti episcopi mansiones singulas obtinere , suisque sedibus extra honeste providerc. »

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bras nombreux et actifs eussent été nécessaires pour cultiver de nouveau le sol devenu inculte , pour en retirer les trésors de l'abondance , qui seuls pouvaient inspirer aux prélats mécontents du présent, et ne pouvant oublier les douleurs du passé , l'espoir d'un meilleur avenir. Il n'était pas besoin d'autant de politique que le clergé en avait montré de tout temps , pour sentir qu'il fallait renoncer à tous les autres plans et prétentions, et ne fixer son attention que sur l'objet le plus urgent. Il fallait réunir les cultivateurs dispersés eu communautés , afin que , par des secours mutuels et une sage répartition de travail , leur activité produisît de meilleurs résultats. Il fallait améliorer leur sort, leur accorder une série de privilèges et de franchises, qui leur fissent désirer la vie sociale et comprendre ses avantages; il fallait leur donner une protection qui assurât leur gain et leur libre jouissance des produits de leurs peines, et les encourageât à une nouvelle activité. Telle était la position des choses, lorsque les premières lois communales furent promulguées, et l'on peut comprendre que le haut clergé ne devait exercer qu'une influence insignifiante sur ces foraes, et que la nécessité et la prudence même ne permettaient aux prélats qu'une intervention bienfaisante.

Le motif etle but de ces foraes, les époques et les fondateurs de cette institution , formèrent entre les privilèges et les lois des Wisigoths des différences marquées, et donnèrent à ceux-là des caractères particuliers. Unité de l'Église , tel était le principe d'où ressortait la législation des conciles et vers lequel tout la ramenait. Une idée plus ou moins claire était le but et la règle de conduite du clergé dans la composition des lois de l'Église, auxquelles les hommes et les choses devaient être soumises. Les événements réels de la vie ne fournissaient ordinairement que le prétexte pour délibérer ; les motifs et le but des lois se trouvaient dans une tout autre région. Malgré la variété d'idées et de vœux individuels , qui auraient pu diviser les ecclésiastiques entre eux, ils se

LES COMMUNES DANS I réunissaient cependant dans de certains | points vis-à-vis du monde et des laïques; une certaine unité régnait aussi dans la partie de la législation des Visigoths qui n'avait pas pris son origine dans les assemblées ecclésiastiques , et qui ne touchait que faiblement ou point du tout à la hiérarchie. Ainsi que l'Église , la monarchie tendait aussi vers l'unité. Quelque indépendant que le roi fût du clergé et quelque opposés que fussent en partie les efforts de celui-ci au principe monarchique, le roi passait pourtant pour le point central des pouvoirs et de la législation, et le principe ecclésiastique se liait souvent au principe monarchique vis-à-vis du peuple et des grands du monde. La législation de la monarchie et celle de l'Église d'Occident , qu'elles se montrassent isolées ou réunies, prenaient toujours leur origine dans une théorie à laquelle elles cherchaient à soumettre les exigences et relations de la vie civile. On songeait peu à l'individualité et à la pratique. Quand même la force des choses inspirait au législateur une manière de voir plus juste , la loi qui en était le résultat perdait par l'influence de ce système sa simplicité et sa valeur.

11 n'en était pas ainsi des lois communales. La législ tion avait trouvé les matériaux tout prêts , elle ne les créa pas , elle n'eut qu'à les régler et à exprimer les exigences qu'elles contenaient. Les éléments ecclésiastiques étaient d'ailleurs étrangers aux foraes. Ils n'avaient été faits que pour des laïques, et ne provenaient pour ainsi dire que de laïques. Dans le cas assez rare où un évêque accordait un privilège à une commune qui lui était soumise, il était tout simplement son seigneur justicier, ni plus ni moins que les seigneurs temporels d'autres endroits (1). Le but et la destination des foraes étaient trop patents pour qu'un seigneur temporel ou spirituel eût pu introduire clandestinement ses plans dans les foraes , et qu'il eût voulu confier à l'avenir ces résultats de son égoïsme, même quand nous voudrions

(1) Le privilège que donnèrent en 1229 au