II, CHAP. I

mait aussi ce que l'on entendait dans ce temps par honras. Ces honras étaient aussi établies de la même manière que les coutos, en ce que leur fondation était désignée, tantôt par des bornes auxquelles on donnait souvent le nom de coutos, tantôt par un diplôme du roi [caria] , tantôt encore par le drapeauroyal qu'on arborait sur le honra[i). Il résulta de cette conformité , que les deux dénominations furent souvent échangées et confondues dans les actes de ce temps (2). On ne peut cependant pas nier qu'il faut souvent les distinguer (3) , et qu'il est question parfois des honras contenues dans les coutos (4). Les Portugais ne sont point parvenus jusqu'ici à désigner avec certitude et à prouver authentiquement les différences qui leur étaient propres et qui les distinguaient; l'obscurité et l'incertitude des actes de ce temps présenteront toujours de grandes difficultés.

Outre les honras et les coutos , on fait encore mention d'une autre espèce de biens privilégiés, les behetrias (5). Les prérogatives sur lesquelles reposait la nature particulière des behetrias concernaient moins les seigneurs fonciers que les localités et leurs habitants ; le roi ou les justiciers les accor-

(1) Il est dit dans le premier inquiriçao du roi AffoDSo III : « Interrogatus si est bonorata per pendonem, per cautum, vel per cartam D. régis, dixit quod non, sed est honorata per dominum sueire Reymondo. »

(2) On trouve couto e honra, même honra do couto.

(3) Il est dit, dans un inquiriçao de 1258, que le roi de Portugal et le comte de Boulogne : « Mandavit inquirere totam terram de inter Cadavum, et Barossum et Chavias... omnia jura, quœ ibi habet et débet habere. Nova et vetera tam de regalengis, quam de foris, quam de forariis, quam de jure patronatus ccclesiarum, quam de honoribus, quam de cautis, etc. » Nova Malla, part. 2, § 118.

(4) Exemples dans Memorias da Acad. rml,

(5) Aussi bealrîa, byalriâ èt kettria

RÉGNE DU

daient ordinairement pour récompenser des services signalés dans les guerres , et pour encourager une culture plus régulière et plus étendue. La faveur consistait en ce qu'il ne serait imposé aux cantons par le roi aucun autre seigneur, que le candidat élu par la commune, avec ses juges, ses officiers et ses homens bons (1) assemblés. Ce choix n'était valable que pour la vie de l'élu, ou tant que celui-ci remplirait les conditions prescrites pour l'élection (2) .

Des privilèges tels que ceux qui furent accordés et attachés aux coutos, honras et behetrias, ne pouvaient subsister sans abus ; les abus toujours croissants amenèrent la recherche du remède. L'étendue des concessions donnait aux privilégiés un sentiment de l'importance qu'ils devaient avoir aux yeux du roi, et ce sentiment devint facilement pour eux le sujet de nouvelles requêtes pleines d'arrogance. L'incertitude qui résultait des formes et du contenu des diplômes d'établissement et de donation, le manque de limites rigoureuses posées aux différents pouvoirs de l'État, le peu de considération et la dépendance où vivait encore une classe nombreuse, ouvraient un vaste champ à l'amour de la liberté et au désir du pouvoir absolu. Les rois sentirent et remarquèrent de bonne heure l'abus qui se glissait peu à peu; mais tantôt ils ne savaient comment y remédier, tantôt ils ne le pouvaient pas, obligés de ménager celui qui se rendait coupable de ces abus, faute de pouvoir s'en passer ; d'autres fois encore ils étaient trop

(1) «Et tu, aut quicumque istam hœreditatem habuerit, sitis vassali cujuscumque volueritis, » dit le comte Henri dans un acte de donation de 1110, dans lequel il accorde à une behetria cinq maisons à Villa-Boa de Satan. On dit ordinairement : « Ut non demus vobis seniorem, nisi quale vos laudaveritis. »

(2) José' Anastasio de Figuareido, Memoria para dar huma idea jusla do que erao as behetrias, dans les Memor. de Liiter. port,, t. % p. 114.