COUP D'OEIL RÉTROSPECTIF SU

riant que les relations avec le dehors se multipliaient, que de nouvelles sources de bénéfices s'ouvraient çà et là, que de nouveaux besoins s'éveillaient ; qu'une vive impulsion était donnée aux forces diverses, que îa navigation était plus active, que l'esprit progressif du siècle excitait et entretenait une agitation générale , bien des gens devaient céder au désir d'échanger l'agriculture contre d'autres occupations ; et l'on pourrait regarder le manque de laboureurs, l'abandon de ïa charrue et l'empressement à saisir d'autres instruments de production comme la principale cause de îa disette en grains et en fruits des champs (1). Mais n'est-ce pas le gouvernement lui-même qui avait tout récemment provoqué le mal qu'il voulait maintenant guérir, en arrachant violemment les sujets aux travaux de l'économie rurale , pour les attacher à d'autres ? en effet quatre années à peine avant la publication de îa lei de sesmaria, les communes, dans les cortès de Lisbonne de 1371 , demandèrent « que les laboureurs travaillant avec deux bœufs leur appartenant, ne pussent être forcés d'aller servir sur les galions (2). » Il paraît donc que les besoins du royaume, plus que l'amour de l'agriculture et les progrès de l'économie sociale amenèrent la loi, La nécessité où l'on se trouvait est attestée par la rigueur des mesures choisies par le îégtsîa-

0) « Esguardando como antre todalas

razoôes, per que este desfalicimento, e carestia vem, mais certa e especial he per mingua das livras, que oshomêes îeixam, e se partem délias, cntendendo em outras obras, e em outros mesteres , que nom somtam proveitosos pera o hem comuum ; e as terras e herdades, que soyam a Ccer Iavradas e semeadas, e que som convinhavees pera dar pam, e outros fruitos , per que se os povoos ham de manter, som desamparadas, e dekadas em ressios, sem prol, e com grande danno depovo. » Ibid.

(2j Mcmorias para a lus (or ta c theoria das cor les geraes, que em Portugal se celebrarâo ; ordcnadas peîo 2e visconde de Santarem. Lis- I:oa 1828, Parte n, p. U; dans les Capilulos gefaet offereçidos pclos Povos do Reino,

LA CONSTITUTION POLITIQUE. 303 teur; si Ton avait réellement aimé l'agriculture, on aurait attaché le laboureur à la charrue par des liens plus doux.

La loi rendue par Fernando le 26 mai 1375 (1) peut se réduire aux points suivants :

1° Tous ceux qui jouissent de biens-fonds, comme propriétaires ou comme locataires, sont tenus de les labourer et ensemencer. S'ils prouvent qu'ils ne sont pas en état do cultiver, alors il leur est permis de céder une partie de ces champs à un autre laboureur, qui doit les mettre en état et les ensemencer , moyennant une certaine redevance.

2° Si îes propriétaires de biens-fonds no les cultivent point par eux-mêmes, ou ne les font cultiver par d'autres dans le terme à eux fixé , alors ces biens doivent être donnés à d'autres laboureurs , qui les mettront en état et en jouiront , moyennant une certaine redevance , sans que le propriétaire puisse les leur prendre. La redevance en question profite à la commune sur le terroir de laquelle sont situés les biens.

3° Dans chaque comarca sont nommés deux « hommes honorables » pour rechercher tous les biens-fonds qui doivent être cultivés ou rendus productifs , obliger les propriétaires à les foire valoir , fixer îa redevance qu'ils peuvent exiger, au cas où ils ne les exploiteraient pas eux-mêmes , et remettre îes biens à d'autres , si îes propriétaires ne remplissent pas leurs obligations (2).

Ces dispositions paraissent en avoir rendu d'autres nécessaires.

Afin que les cultivateurs puissent acheter les bêtes de trait nécessaires , d'autres, qui en possèdent , sont tenus de les leur vendre pour un certain prix , tel qu'il est fixé par les autorités judiciaires des localités, ou par les vcedores nommés à cet effet. Toutes lea

(î) Elle fut dans la suite incorporée au recueil d'Affonso V, liv. iv, tit. 81.

(2) Memorias da Academia rcal das sciencias ; de Lùboa» t. vin, p. 224,

304 ËPOQt'E I, LÏV

personnes qui n'esercent pas un métier d'utilité publique, tous ceux qui, sous les noms de serviteurs du roi , des infants, des ricos bomens ou des fidalgos , errent de côté et d'autre sans être reconnus comme tels par leurs maîtres ; les vagabonds et les mendiants ; enfin tous ceux qui circulent sous le costume de moines , sans être reçus dans un ordre religieux , tous sont obligés de se livrer à la cuUure des champs , ou de travailler et servir chez des laboureurs pour un certain salaire déterminé. Enfin nul ne peut avoir des troupeaux ou entretenir ceux d'un autre , s'il n'est laboureur ou valet de laboureur (1). Cest ainsi que l'on pensait remédier au mal , là où il venait à paraître ; mais on ne portait pas la main où il avait son siège , où il prenait sa source. Des lois qui portaient de si graves atteintes à la propriété et aux droits des particuliers , introduisaient une contrainte oppressive, violaient en partie les principes salutaires de l'économie rurale et politique , ne pouvaient atteindre le but proposé. A peine pouvait-on avoir l'espérance de les voir jamais exécuter dans toute leur rigueur ; aussi ; -omme la suite le montrera , ne furent-elles jamais complètement mises en pratique (2).

Le roi Fernando fut plus heureux dans ses lois de navigation ; il est vrai que, pour cette partie de la législation , la tendance de son peuple et de son temps alla au-devant de ses volontés. De toutes ces mains qui, selon les plaintes delà sesmaria, avaient été arrachées à la charrue , beaucoup avaient saisi spontanément la rame ou le gouvernail; d'autres y avaient été forcées. L'activité des Portugais se tourna de plus en plus vers un élément qui leur promettait gloire et richesse , et qui dans la suite leur en donna une moisson abondante. Une fois adonné à la vie mari-

Ci) Orden. de S. rey Affonso V, liv. iv, tit. 81, 18.

(2) Mcmorias da Acad. real, t. vin, i, 227. L'objet qui n'obtient que plus tard une importance particulière doit être cherché ailleurs et plus loin.

II, CHAP. V

time, livré à ses agitations et à ses charmes ? emporté par son alternative perpétuelle de crainte et d'espérance , le Portugais ne put facilement se décider à revenir à ses foyers, et à reprendre sa marche lente et mesurée derrière la charrue. L'amour des voyages sur l'Océan était éveillé, les profits du commerce maritime brillaient aux regards et les séduisaient ; Fernando ne put qu'entrer dans le mouvement volontaire de l'activité nationale, en le réglant et le favorisant.

Son impulsion fut sage , les effets furent heureux ; car, d'un côté, il assura de grands avantages aux maîtres de navires signalés par leur goût pour les constructions ; de l'autre, il fonda le premier un établissement d'assurance maritime.

Les droits considérables qui étaient levés sur les marchandises exportées au dehors , les bénéfices que les vaisseaux étrangers tiraient du fret, et que le roi désirait faireobtenir aux nationaux ; l'inconvénient d'être obligé d'acheter ou de louer des bâtiments étrangers nécessaires pour le service royal (1) , tout cela détermina le roi à rendre l'ordonnance par laquelle il était permis à ceux qui voulaient construire de nouveaux vaisseaux , de tirer gratuitement les bois de charpente des forêts royales ; qui leur accordait de ne payer aucune accisesur les fers et les autres objets nécessaires aux constructions navales, qu'ils tiraient de l'étranger , et qui déclarait affranchis des impôts en usage ceux qui achetaient ou vendaient des vaisseaux neufs. Aux propriétaires de ces vaisseaux il fit remise, lorsqu'ils entreprenaient leur premier voyage , do tous les droits [sisa, portagem et autres) sur les marchandises qu'ils exportaient, qu'elles appartinssent aux maîtres des navires ou à d'autres marchands. En outre, il leur accorda la moitié de l'accise sur tous les draps et sur les autres marchandises qu'ils rapportaient à leur retour de Flandre

(î) Chronica d'el rcy D. Fernando per Femâo Lopes, cap. 90, dans la Collecçaô de livrai inédites de hist. Port., t, tv.

COUP D'OEÏL RÉTROSPECTIF SU et autre, pays, sans parler d'autres avantages (1).

Ces encouragements animèrent de nouveau le zèle et l'activité dans les constructions navales ;.ei les grands avantages retirés du fret des bâtiments devinrent toujours plus visibles et plus attrayants (2). Le commerce maritime, poussé de cette manière , donna des gains considérables, tout en subissant aussi parfois de grandes pertes. Le maître de navire, qui était exposé à tous les dangers et à toutes les vicissitudes d'un élément trompeur , et assez souvent même aux déprédations des pirates , pouvait tacitement tomber tout à coup du faîte de la fortune dans la plus profonde misère. Par ces motifs, on songea ensuite à se délivrer des soucis de l'incertitude ; et le roi Fernando, de l'avis de la société des maîtres de ifàvhes , ordonna que tous les vaisseaux de son royaume, de cinquante tonneaux et audessus , seraient inscrits à l'avenir par des hommes entendant ces matières, et institués à cet effet, avec l'indication de leur prix d'achat ou de construction et de leur valeur , ainsi que du jour où ils prenaient la mer. Ce que les propriétaires des navires gagneraient avec eux devait leur appartenir comme précédemment; mais sur tout ce qu'ils pourraient acquérir par l'importation et l'exportation, il leur faudrait verser deux coroas{3) pour cent dans une des bourses de la société,

(1) « E aconteçemdo que os navios assi

ieitos ou com*prados, pereçessem da primeira viagem, mandava que estes privillegios durassem aos que os perdessem très anos seguimtes, fazem do ou comprando outros, e assi per quamtas vezes os fecessem ou comprassem ; e se dous em companhia taziam ou compravam alguma naao, amhos aviam estos meesmas graças. » IbM., p. 320.

(2) « Trabaîhamdosse mujtos de fazerem naos, e outros de as comprarem per aazo de taaes privillegios. » lbid., cap. 9t.

(3) La valeur de la couronne d'or de ce temps est inconnue. Au temps du roi Affonso V une dobra (qui comprend deux couronnes) vaîait 230 vois. Elucid., t. t, p. 310.

BIST, DJG PORTUGAL, h

LA CONSTITUTION POLITIQUE. 305 dont l'une serait établie à Lisbonne et l'autre à Porto. Le roi nommerait des hommes pour administrer ces caisses , veiller à l'estimation des bâtiments, à cause des avaries éprouvées ; avec les fonds des bourses acheter d'autres vaisseaux en remplacement de ceux qui auraient été perdus , et prendre des dispositions convenables dans l'intérêt de tous. S'il arrivait qu'un bâtiment ou plusieurs, durant une expédition commerciale, périssent par l'effet de la tempête ou d'une autre cause de torce majeure, tous les maîtres de navires devaient supporter la perte. Le dommage serait déterminé par ces hommes, et réparé par les propriétaires de bâtiments , individuellement, en tant que les sommes encaissées ne suffiraient pas. 11 n'était rien spécifié cle plus sur la contribution de ces délégués. En revanche , dans les lois sont fixés avec beaucoup de précision les cas où les membres de la société , si les désastres ont été causés par les fautes de ceux qui les ont subis , ne peuvent admettre aucune demande en indemnité. Les vaisseaux royaux , au nombre de douze , sont compris dans la compagnie , et jouissent des mêmes avantages que ceux des particuliers , maïs sans aucune préférence. « Si le roi veut agir autrement en cette matière , et aller contre cette disposition , alors la société n'est plus engagée à rien quant aux bâtiments royaux; et, relativement aux autres navires , la compagnie demeure , dans tout le reste, fixe et assurée pour jamais. » Tous les ans, les deux délégués établis par le roi, en présence de « deux hommes honorables » non suspects , devaient rendre compte des rentrées et des dépenses. Le scribe avait un traitement annuel de trente 'ibras, et chacun des deux inspecteurs, cinquante libras, qui étaient payées de la caisse commune. Il était enjoint à toutes les autorités publiques d'exécuter ponctuellement ce qui leur serait ordonné par ces délégués (i).

(1) Fernâo Lopes, 1. c, can.9i.

303 ÉPOQUE ï, LIV

Si , par une loi pleine d'humanité , Affonso II avait assuré la propriété au maître de navire dont la cargaison échouait sur la côte de Portugal , qu'il fût Portugais ou étranger , maintenant Fernando garantit , par l'introduction d'une assurance maritime, 3e propriétaire de vaisseau de toute perte non causée par sa faute , fonda ainsi un établissement qui exerça l'influence la plus bienfaisante sur la navigation et le commerce maritime des Portugais , et servit à préparer un plus brillant avenir, sur le nouvel élément, à leur activité nationale.

Ainsi , même dans un gouvernement qui ne fut nullement prospère, était déposé un germe qui , plus tard , devait prendre de magnifiques développements. Un roi dont tous les actes portaient une empreinte de faiblesse agit puissamment sur son peuple, en lui donnant des lois qui encourageaient

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un goût nouvellement éveillé , et faisant déployer les ailes à cet esprit qui poussait les Portugais sur une route indiquée par uno main supérieure. Il fallait encore une tation vigoureuse, à ce qu'il parut, pour amener la force extraordinaire qui vivait en eux à établir complètement son empire ; puis une intelligence directrice, pour conduire la masse, avec autant de sagesse que d'énergie , vers le but auquel tendaient tous ses désirs. Cette excitation se manifesta lorsque,, après la mort de Fernando , le trône do Portugal parut comme laissé dans le vido , et que l'Etat , privé de chef, était ébranlé , prêt à retourner à la Castiîle; et cette éloilo conductrice se montra quand les citoyens de Lisbonne , jetant autour d'eux leurs regards consternés pour chercher un appui et un sauveur , l'aperçurent dans le maitro d'Avis.