IV. î, CîïAP. î

Pendant ces dispositions, un événement inattendu procura d'abondantes provisions à la ville. Plusieurs bâtiments castillans chargés de vivres entrèrent dans la rade de Lisbonne, ou chassés par la tempête, ou amenés par la présomption de trouver déjà l'armée castillane à Lisbonne. Aussitôt que le grand maître en eut avis, il fit en toute hâte armer quelques vaisseaux pour attaquer les Castillans avant qu'ils s'aperçussent de leur erreur. Ces étrangers se rendirent sans résistance (février 1384) , et pourvurent ainsi la ville des objets dont elle manquait le plus. Le peuple se réjouît de cette seule prise comme de la perte de l'ennemi. Il voyait dans cet heureux prélude un heureux augure pour la lutte qui s'engageait.

Irrité par cet accident, le roi Juan fit marcher vers Lisbonne mille cavaliers d'élite, conduits par le maître de Santiago, pour inquiéter la ville , intercepter les convois et ouvrir le siège. Ces hommes campèrent à Lumiar (8 février) , une legoa de Lisbonne. Mais, en raison de l'insuffisance de leur nombre en face d'une ville si étendue, et de la faiblesse des troupes du defensor, il n'y eut entre les deux partis que des escarmouches insignifiantes et sans résultat. Au bout de quinze jours, le defensor, d'accord avec ses conseillers, résolut d'aller chercher dans leur camp les Castillans qui portaient le ravage autour de Lumiar et dans les cantons voisins. Le bruit s'en étant répandu, les Castillans quittèrent le camp en toute hâte, abandonnant non-seulement le butin qu'ils avaient enlevé, mais encore les vivres les plus nécessaires , et se dirigèrent en partie vers Alemquer, en partie surTorres Vedras. On trouva encore « les marmites au feu , la viande à la broche (1). » Il n'avait manqué aux Castillans que le temps de manger.

S'ils devinrent ici un objet de risée, à Santarern au contraire ils provoquèrent la haine et l'horreur. D'abord ils se montrèrent inoffensifs envers leurs hôtes ; mais bientôt

(1) Liao cap. 18.

INTERREGNE ET RÉGENCE JUSQU'À JOAO 1er.

ils firent les maîtres et les tyrans, lis prenaient ce qui leur convenait, jetaient les propriétaires hors de leurs maisons , et les forçaient à s'exiler emportant à peine les choses les plus indispensables. Quand les hommes étaient ainsi expulsés, leurs épouses et leurs filles étaient retenues ou déshonorées. D'autres passaient la nuit les pieds et les mains garrottés. Toute opposition, toute résistance provoquait des menaces de mort. Enfin beaucoup d'habitants abandonnèrent leurs biens et leurs foyers , et s'enfuirent à Lisbonne ou dans d'autres parties du pays. Ceux qui restèrent livrés à toutes les vexations, à tous les mau-

inébranlable , une intrépidité à l'épreuve de tous les dangers, une énergie calme, un courage élevé, toutes les ressources d'un esprit inventif dans la défense de l'indépendance nationale ; mais aussi un comte Aîvaro Pires de Castro, plein de ressentiment contre le roi qui retenait l'infant Joâo prisonnier et loin du trône , et lui enlevait ainsi l'espoir de voir un neveu qui était son orgueil, et en même temps considérant d'un œil jaloux le grand maître, vraisemblablement rival heureux de l'infant, envieux peut-être aussi de l'importance du defensor qui effaçait la sienne , et à cause de cela opposé à son influence, tantôt se ré-

vais traitements, aux tourments de Top- jouissait des succès du roi, tantôt réim-

pression la plus cruelle , s'adressèrent par des lettres au defensor, implorant son assistance pour les délivrer d'un tel esclavage. 11 entendit leurs plaintes, et ressentit leurs douleurs, mais sans pouvoir les soulager.Trop faible en troupes pour être en état de porter par terre des secours aux opprimés , les eaux basses ne lui permettaient pas d'amener des barques au delà du havre de Mugem , deux legoas de Santarem. Et d'ailleurs étaitil entièrement sûr que la demande de secours ne fût pas en partie une ruse des Castillans?

Ainsi une troupe sans frein aliéna les esprits du roi, auquel la prudence recommandait de les gagner et de les attacher à lui par la douceur. Néanmoins la prépondérance était encore de son côté. Le peuple dans les villes et les bourgs aimait le defensor, et l'adorait pour ainsi dire ; mais il était sans chefs tirés de son sein. L'organisation militaire de ce temps , loin de reposer principalement sur les hommes des classes inférieures, avait son point d'appui, sa virtualité dans les nobles et leur entourage, qui, se détournant du grand maître pour la plupart , suivaient le roi de Castille, ou, se tenant sur la réserve envers l'un comme envers l'autre , voulaient attendre le tour que prendraient les choses , et se décider selon leur plus grand avantage pour l'un ou pour l'autre. Certains fidalgos et grands servaient bien la cause du defensor; ainsi un Pereira déploya une fidélité

HîST. DE PORTUGAL, h

bait dans ses inquiétudes , et craignait qu'un triomphe complet ne fermât pour jamais la porte des cachots sur l'infant infortuné. Que pouvait espérer le grand maître d'adhérents tels que ce seigneur? et quel petit nombre il réunissait s'il n'y comprenait pas aussi les incertains ! Le roi Juan , au contraire, ainsi qu'on l'a déjà remarqué, voyait la plupart des nobles et des grands du Portugal de son côté , et leur fidélité assez assurée ; car ils avaient la perspective, en cas d'échec, de pouvoir suivre le roi dans son royaume de Castille. Quant aux fidalgos encore indécis et aux comtes ses parents, Leonor, en ce moment en très-bonne intelligence avec son gendre, lui promettait leur adhésion; et, à l'instigation de Juan, elle écrivit en effet (i) à son frère Gonçalo Telles, comte de Neiva , et à son oncle Gonçalo Mendes de Vasconceîios, qui commandaient l'un dans la citadelle de Coïmbre, l'autre dans la ville. En raison de l'importance do ces deux postes, les tentatives furent répétées pour gagner les chefs , quoique le roi eût éprouvé déjà dans sa marche le mauvais vouloir de ces seigneurs à son égard.

Avant même l'arrivée de la réponse de Coïmbre , des discussions s'élevèrent entre

(1) Voyez le contenu des lettres dans Sylva, t, in, cap, 211.

ÉPOQUE IL LIV. ï, CHAP. h

Leonor et le roi. La grande diversité de leurs caractères , la tenue froide , réservée du roi , les allures décidées de la reine, ses manières trop îibresaux yeux de son gendre pour une femme veuve depuis si peu de temps, les calculs froids de l'intérêt à côté des emportements de la vengeance, de telles opposiîions devaient les éloigner plutôt que les rapprocher l'un de l'autre. Des besoins mutuels avaient pu seuls les réunir. Dans un moment où elle obéissait à la voix de la passion, au lieu de mesurer l'étendue du présent, Leonor avait trop donné au roi, pour ne pas s'en repentir bientôt, ou du moins pour ne pas attendre une reconnaissance sans fin pour une générosité sans bornes. Mais le roi Juan, qui ne considérait que l'objet même donné, et ne vit jamais autre chose dans fa suite , aux espérances exaltées de la donatrice opposa une impassibilité qui pouvait être excusée par les véritables mobiles de la conduite de Leonor, tels qu'ils apparaissaient aux yeux de ce possesseur insensible, assuré maintenant de ce qu'on avait mis entre ses mains. Ainsi la plus légère cause pouvait amener une rupture. La place de président des Juifs , de rabbinado mor en Castille, était vacante. Leonor la demanda au roi pour Judas, jadis tes o tire iro mor du roi Fernando, et qui était très- riche et l'un des affidés de la reine veuve. Le roi s'excusa , et sur la prière de son épouse il donna la place à David Negro, qui avait aussi joui d'un crédit extraordinaire auprès du roi Fernando. Si la générosité de Leonor envers le roi avait été inconsidérée, sa colère et son ressentiment ne connurent plus de frein. Elleéclata en plaintes violentes auprès de. son entourage. «Si le ro; , dit-elfe, ne peut accorder une si faible chose, la première que je lui demande, à une reine, à une mrre qui l'a comblé de bienfaits, qui même s'est dessaisie du gouvernement à son profit, quels témoignages de faveur puis-je espérer de lui? qu'avezvous à en attendre? en vérité, le grand I maître n'aurait pas agi ainsi, et vous ferez j mieux d'aller le trouver, lui votre souverain J

naturel et légitime. Il sera pour vous plus gracieux. » En effet, plusieurs suivirent son conseil, et passèrent au service du grand maître. Leonor écrivit, dit-on, en secret aux villes, et nommément à Coïmbre, « qu'elles n'eussent point à se donner au roi, encore bien qu'elle leur en eût fait la recommandation par écrit; car toutes ses démarches avaient été le résultat de la contrainte (!], »

Cependant arriva de Coïmbre la réponse à la lettre précédente. Le comte Gonçalo disait or qu'il était disposé , ainsi que son oncle, à écouter l'exhortation qu'on lui avait adressée ; mais que dans la ville régnaient des partis, qu'il n'avait pas assez de forces pour les dompter, qu'il faudrait donc que le roi s'avançât dans le voisinage avec une armée, afin d'amener par la crainte ce que ne pouvait produire l'inclination. » Sur cette déclaration, le roi Juan avec des troupes considérablement renforcées, et accompagné des deux reines, se mit en mouvement vers Coïmbre. En chemin , il reçut avis des manœuvres de Leonor, et la fit surveiller par des Castillans. Comme elle se plaignit de ces précautions, il répondit froidement « que c'était seulement pour sa sûreté à elle. » La reine se tut, mais dans son cœur bouillonnait la rage.

Arrivé devant Coïmbre , le roi prit avec les grands son quartier dans les couvents et les maisons environnantes sur la rive du Mondego , au delà du pont. L'armée s'abstint de tous les excès par lesquels elle s'était attiré la haine à Santarem , et elle évita toute hostilité contre la ville; souvent quelques grands castillans franchissaient les lignes et allaient s'entretenir et manger avec les comtes Gonçalo et Gonçalo Mendes. A chaque instant, le roi attendait la reddition; mais les commandants donnaient des réponses évasives. Il leur fit faire de brillantes promesses ; ils se montrèrent incorruptibles, inaccessibles à la crainte devant les menaces. Enfin Juan

(I) Liâo, cap, 49, Sylva, t, m, cap. 2i%

INTERRÈGNE ET RÉGI prit une attitude hostile, et l'on en vint à quelques escarmouches , mais qui ne décidèrent rien. Ainsi s'écoulèrent plusieurs jours. Le roi fut retenu, trompé, humilié par tous ces moyens dilatoires et cette résistance. 11 soupçonnait des intrigues de la reine; bientôt il devait apprendre qu'elle avait tramé de noirs complots contre lui.

Le chagrin qui se lisait sur le visage de Leonor , le traitement outrageant qu'elle avait subi excitèrent la compassion. D'autres pouvaient songer , comme elle, aux moyens d'améliorer sa situation. Ainsi naquit dans l'âme de Brites de Castro, son amie, fille du comte Alvaro Pires de Castro, dame de la cour de la reine de Castiile, la pensée de délivrer Leonor, ou peut-être celle-ci parvint à la provoquer (1). Préoccupée de craintes pour la reine opprimée, Brites conçut le projet , avec îe secours d'un noble de la cour, Affonso Henrïques, dont elle était tendrement aimée , de procurer la liberté à sa bienfaitrice. Elle demanda comme témoignage d'amour à son amant de délivrer, de concert avec son frère le comte Pedro de Trastamara, et d'arracher Leonor au pouvoir du roi,etdelaconduiredansla ville; là, comme elle aurait suivi la reine, elle célébrerait son union avec Affonso. Quant au comte Pedro, Leonor , pour prix de sa délivrance, lui offrait sa main, et partagerait avec lui le gouvernement une fois qu'elle l'aurait ressaisi; car dans celle œuvre l'aideraient avec ardeur ses frères , ses parents et ses nombreux partisans. Affonso, joyeux de pouvoir té-

(î) Lopes adopte la première opinion, Sylva se décide pour l'autre. Ce qui appuie la version du dernier, c'est le mariage projeté de la reine avec le comte Pedro de Trastamara, frère d'Af- 1 fonso. La promesse de cette union pouvait avoir ! été faite par Brites sans en avoir préalablement j conféré avec Leonor; Brites put bien préson- | ter légèrement d'elle-même cette perspective. Elle connaissait la manière de penser de Leonor, et mesurait peut-être aussi les idées de la reine sur l'amour el le mariage d'après ses propres sentiments* j

SCE JUSQU'A JOAO Ier. 339 moigner son amour à Brites , promit son assistance la plus active, et entreprit d'obtenir le concours de son frère ; Brites dut rendre compte de tout à la reine, si celle ci n'était pas plutôt l'auteur ou la confidente de toutes ces menées. Les choses allèrent ainsi, et Attonso reçut la mission de gagner le comte Gonçalo, commandant de Coïmbre, à l'entreprise ; celui-ci promit également son concours. Afin de tromper le roi, on feignit d'engager des négociations pour la capitulation de la ville, et Leonor, représentant à son gendre combien une entrevue d'elle et de son frère le comte Gonralo serait utile et nécessaire, Juan parut approuver ce moyen ; maisr craignant des embûches, il prit des mesures de précaution, afin que le comte pût parler à sa sœur sans l'enlever aux Castillans. Malgré toute cette prévoyance, la rusée Leonor parvint à s'entendre avec son frère. Après cette conférence, elle entretint le roi clans les plus vives espérances, tandis qu'elle arrêtait les dispositions nécessaires pour l'exécution du plaa concerté. C'est ainsi que le comte Pedro avait tout préparé : soutenu par quelques conjurés, il voulait tuer le roi, saisir la reine Brites, se jeter avec Leonor dans la ville, et, après l'avoir épousée, se faire proclamer roi ; ensuite on s'accommoderait avec îe grand maître. Le comte Gonçalo ne savait rien du meurtre projeté du roi, du mariage de sa sœur et de l'élévation de Pedro au trône; avec lui il ne fut question que d'arracher Leonor des mains du roi, et de l'amener dans la ville. On n'en dit pas plus au moine franciscain qui, sous prétexte déménager la capitulation de la ville, apportait les messages secrets du comte Gonçalo à la reine Leonor et au comte Pedro.

Le plan de la conjuration fut trahi par ce frère, mais bien contre sa volonté. Entretenant des rapports intimes avec ce David Negro, auquel le roi avait donné la place de grand rabbin, et craignant que celui-ci n'eût à souffrir avec sa famille de la translation de la reine dans la ville, il lui donna l'avis par écrit , « de quitter le camp du roi avant un jour fixé , et de venir dans la ville. »

MO ÉPOQUE ÏT, î

Le Juif, inquiet et défiant, soupçonna quelque mauvais dessein , et en s'engageant au silence il sut obtenir de son ami tout le secret. Le comte Gonçalo, à un signal donné dans la ville, devait faire la nuit suivante «ne sortie contre le camp castillan, et le coin le Pedro, en opposant une résistance apparente avec £€§ guerriers, forcerait Gonçalo à la retraite et pénétrerait, dans la ville avec la reine et tout ce qui s'attachait â elle. Le frère ignorait, et le Juif n'apprit point que l'on dût revenir ensuite attaquer l'armée, tuer le roi, se saisir de la reine Brites. Mais les confidences reçues suffisaient bien pour qu'il les transmît à l'instant au roi. Juan, étonné de cette nouvelle, ne pouvait croire de telles choses du comte son cousin (1) , qu'il n'avait jamais offensé. Dans ce doute, la reine Brites fut mandée pour donner son opinion, or Seigneur, répondit-elle, j'ai toujours redouté cet homme, depuis que je l'ai vu en rapports si intimes avec ma mère. » Aussitôt le roi donna l'ordre au comte de Mayorca, dans lequel il avait pleine confiance , de se tenir prêt avec ses gens à prendre ou tuer le comte Pedro, avec ceux qui le suivraient, dans le cas où cette nuit il ferait mine de s'avancer vers la ville. Les préparatifs et le mouvement dans le camp royal frappèrent l'attention d'un escudeiro auquel le comte Pedro avait confié son plan, et qui devait donner avis de tout ce qui se passait autour du roi; il crut le secret découvert et avertit son maître. Pedro et Affonso Henriques cherchèrent leur salut dans la fuite. Us franchirent le pont et coururent vers la ville ; mais, comme ils n'amenaient pas la reine, et que Gonçalo soupçonnait un picge, ils ne furent pas reçus, et restèrent au faubourg dans le couvent de Santa-Cruz. Cependant le roi , veillant armé dans sa chambre, avait attendu le signal de la ville, et ayant appris la fuite du comte et son sé-

(1) Le père de Pedro comte de Trastamara, le grand maître Fadrique, était fils du roi Affonso XI, et de dona Leonor Nunes de Gusmau.

ÎV. J, CIÎAP. L jour dans le faubourg, il aVatt fait passer à gué le Mondego à mille lances pour saisir le comte. Mais Pedro, averti encore à temps par le comte Gonçalo , échappa heureusement. Dans la même nuit encore, le roi fit arrêter le juif Judas, l'un des affidés de la reine Leonor, et Maria Pires sa femme de chambre, suspects de complicité. Au point du jour , ils furent amenés devant le roi , et en présence de la reine Brites, de l'infant de Navarre; du grand rabbin David et de l'escrivâo da puridade, qui écrivit leurs déclarations , ils avouèrent le plan entier de la conjuration avec tous les détails. Le roi leur demanda s'ils persisteraient dans ces déclarations en face de la reine Leonor ; ils répondirent affirmativement, et aussitôt Leonor fut amenée. Quoique prisonnière, elle s'avança seule, et d'un pas ferme dans la chambre , sans crainte et avec une résolution virile. Le roi ordonna à l'escrivâo de lire la déposition de Judas contre la reine. Elle L'écouta ; puis, se tournant vers Judas , elle lui dit : <? Tu mérites le nom que tu portes , car tu m'as vendue. » Elle nia tout constamment, et éclata en plaintes contre le roi. Mais, sans se laisser émouvoir, il fit emmener Leonor dans sa chambre , et entra en délibération avec ses conseillers sur le châtiment qu'il devait lui infliger. Quelques-uns pensèrent que la culpabilité n'était pas assez démontrée pour que l'on osât frapper une belle-mère, de laquelle il avait reçu de grandes marques de bienveillance. D'autres déclarèrent que le roi devait l'éloigner nonseulement de sa maison , mais du royaume; car ici , quoique prisonnière , elle tramerait toujours contre lui des complots, avec d'autant plus d'activité désormais qu'elle n'aurait plus rien à perdre. Ce dernier conseil était plus conforme au caractère de Juan ; il le suivit, et relégua la reine dans un couvent de nonnes à Tordesillas, sous les murs duquel plusieurs femmes de ce rang et de celte race terminèrent leurs jours comme Leonor, avant et après elle, pleurant leurs fautes ou gémissant d'un châtiment non mérité.

INTERRÈGNE ET 11ÈG1 Leonor disparut ainsi de la scène où durant assez longtemps elle avait joué un rôle assez important et toujours digne d'intérêt. Trop séduisante , pour n'avoir pas dû attirer et enchaîner tous ceux qui s'approchèrent d'elle, trop active et trop habile pour ne pas entraîner beaucoup de monde dans son cercle d'action, elle exerça une telle influence sur son temps qu'elle mérite encore aujourd'hui notre attention , et nous e:;cuse de lui avoir consacré quelques pages. Douée d'une grande beauté et de hautes facultés intellectuelles, elle eut à rendre grâce à son adresse, mais beaucoup à la nature , et plus encore à un heureux destin, qui lui mit la couronne royale sur la tête. Malheureusement cette haute faveur de la fortune ne lui suffit pas. Leonor voulut goûter de toutes les jouissances, même de celles que le devoir aurait dû lui interdire, et ainsi elle provoqua elle-même des peines, résultat de ses fautes, et de ses plaisirs coupables. Du sein de sa famille, à ses côtés, se dressa un vengeur de ses infidélités, qui tua presque sous ses yeux son amant et son complice. Son cœur saigna; mais, au lieu de se relever de la profondeur de sa douleur, purifiée et ennoblie par une expiation sanglante , elle n'aspira qu'à la vengeance. Sa passion ne changea que d'objet. La plante empoisonnée produisit de nouveaux fruits , et de même que naguère le relâchement de ses principes et son tempérament l'avaient livrée aux ardeurs de l'amour, maintenant , elle se laissa emporter aux fureurs de la haine. Mais, en s'occupant de satisfaire ce sentiment qui la dominait , elle perdit son

VCE JUSQU'A JOAO 1er. %i pouvoir , ses droits incontestables et sa liberté extérieure. Aveuglée par la vengeance, elle abandonna ce qui lui était indispensable, et ce dont elle ne voulait pas en réalité se dépouiller. Car elle espérait ressaisir , intact et affermi, un bien qui, altéré, menacé, paraissait ne pouvoir être maintenu que difficilement par elle ; mais ce bien une fois cédé, quoique sous condition, n'a guère jamais été restitué volontairement. Ce fut le même bras auquel elle remit le sceptre pour la venger, qui la dépouilla de ce sceptre, et lorsque revenue de son illusion elle comprit son erreur, l'humiliation de sa position, les vues du roi, et médita une vengeance sanglante , ce fut encore celui dont elle avait tramé la ruine, qui la renversa. Lorsque la reine, tombée, n'eut plus à commander que sur elle-même, elle montra une résignation pleine de dignité et une résolution virile. 11 est à regretter que l'histoire n'ait pas jeté quelques regards dans la cellule de Tordesillas ; elle nous aurait révélé peut-être l'état de son âme entre ces épaisses murailles.

Aussitôt que Leonor eut été emmenée à Tordesillas, le roi fît appliquer à la torture sa lemrae de chambre Maria Pires, afin d'apprendre d'elle où la reine avait déposé ses trésors et ses joyaux. D'après la déclaration de cette temme, on les trouva dans la maison d'un personnage important de Santarem, auquel la reine les avait confiés. Dans la joie de cette riche trouvaille, le roi accorda la liberté à la femme de chambre, et, sur l'intercession de David, Judas obtint son pardon.

§ 3. Depuis le bannissement de Leonor du Portugal jusqu'à l'élévation du defensor sur le trône >-

Nuno Alvares Perdra, nommé chef militaire dans l'Àlemtejo, remporte la première victoire. —Siège long et pénible de Lisbonne, et triste retraite du roi de Castille et de son armée. — Conspiration contre le grand maître. — Il est sauvé.

Délivré de ces dangers , libre de ces soucis, le roi porta maintenant son attention sur la guerre, dont nous allons aussi ous

occuper. Cependant la complication des faits militaires et des chances des combats, l'abondance des exploits personnels et des;

ÉPOQUE II, LÎV. ï, CÏÏAP. I.

entreprises communes des Portugais comme de leurs ennemis, en tant que ceux-ci agissaient sur le sol et îa population de l'extrémité occidentale de la Péninsule, nous obligent à nous réduire aux événements décisifs et féconds en conséquences. On ne peut s'attacher qu'aux détails où se réfléchissent les traits distinctifs auxquels îa marche des choses, l'esprit des efforts humains et leur action réciproque sous une direction supérieure ont donné un développement et un caractère. Des accidents secondaires peu apparents et servant toutefois à relier ensemble les faits générateurs auxquels sont attachées les destinées des peuples et des Etats, doivent être pris en considération; mais ici , clans l'histoire d'un règne où tant de choses se pressent et réclament une place, pour faire valoir leur droit et leur part d'honneur à la grandeur et à la gloire croissante du Portugal, alors que l'on ne dispose que d'un espace rigoureusement circonscrit, ils ne peuvent prétendre qu'à une indication passagère.

Lisbonne était et resta le but des efforts de îa guerre ; et , de même que le defensor réunit toutes ses ressources pour la conservation de la ville, le roi de Gastille convoqua toutes ses troupes pour en faire îa conquête. Ce dernier voyait dans îa possession de cette capitale le triomphe définitif de sa cause, et le defensor le moyen unique , îa seule espérance , îa garantie exclusive de îa victoire èt du trône national. Dans la prévision d'un siège, le grand maître, ainsi qu'on l'a raconté, s'était efforcé de fortifier îa place, et de la pourvoir suffisamment de vivres. Nuno Alvares Pereira, toujours son bras droit, l'avait servi activement dans celte tâche. Bientôt après, il fut obligé de partager ses faibles troupes, qui réunies paraissaient ne pouvoir faire tête aux forces de la Castille, et de les affaiblir en les divisant. Avec la flatteuse nouvelle que, dans le pays entre Tejo e Guadiana, beaucoup de Portugais s'étaient déclarés pour lui et ayaient enlevé les châteaux à ceux qui voulaient tenir pour le roi de Castille, se ré-

pandit en même temps le bruit effrayant que le roi Juan avait ordonné à l'amiral Fernando Sanches de ïoar, après l'armement d'une flotte destinée contre Lisbonne, do marcher par terre vers Alcantara, afin de sa réunir avec le grand maître Juan Affonso de Gusman, comte de Niebîa, avec Pedro Alvares Pereira, prieur de S.-Joâo et d'autres seigneurs, pour attaquer les places déclarées contre la Castille , ravager le pays , puis faire sa jonction avec lui pour le siège de Lisbonne , but principal de leurs opérations. Déjà ces officiers castillans étaient tombés sur l'AIemtejo, et les localités pressées par leurs armes se tournèrent vers le defensor, et lui demandèrent un chef sous lequel elles pussent toutes concentrer leurs forces pour jeter l'ennemi hors du pays. On en proposa plusieurs, mais pour chacun d'eux s'élevèrent des difficultés. Aux yeux du defensor, nul ne parut plus propre à cette mission que Nuno Alvares , ou Pereira tout court, comme l'appelaient les Portugais; mais ce jeune homme, âgé seulement de vingtquatre ans, était trop grandement honoré par la confiance du defensor, et élevé trop haut par son propre mérite et son importance personnelle, pour ne pas exciter F envie, et Joâo das Regras, cédant à des sentiments de malveillance qu'il partageait luimême, combattit ce choix; il parla de la jeunesse et de l'inexpérience de Nuno dans les affaires de la guerre, de ses frères qui servaient dans l'armée castillane. Mais le defensor, sans s'arrêter à ces raisons, pénétrant plus au fond des choses, et confiant dans la jeunesse de Nuno comme dans la sienne propre, le nomma au commandement militaire de l'AIemtejo, et enjoignit aux commandants des châteaux et des places fortes de lui prêter obéissance. Sur sa demande, le defensor lui donna la faculté de se saisir des biens de ceux qui seraient contre lui et de les distribuer à d'autres, et de recompenser avec de l'argent et des concessions les sujets qui lui rendraient de bons services. Pereira fut même autorisé à conférer des châteaux et à exercer le pouvoir

INTERRÈGNE ET RÊGÏ judiciaire, ainsi que le chef de l'Etat. En outre , le defensor lui permit de choisir quarante nobles parmi ses propres guerriers pour l'entreprise à laquelle il était appelé. Avec ces hommes d'élite, et quatre cents lances , auxquelles se joignirent beaucoup d'hommes notables d'Evora et de Beja, qui s'étaient réfugiés auprès du defensor, et se rattachèrent maintenant à Nuno Alvares, ii marcha sur l'Alemtejo. Nous renonçons à regret au plaisir de le suivre dans cette expédition , de courir avec lui les hasards des combats, de partager ses triomphes, d'admirer le jeune héros, dans les situations si diverses et si difficiles où il allait se trouver. Nous ne pouvons qu'indiquer la direction de sa marche et de ses entreprises, qu'énumérer ses actions et ses vertus sans prétendre à les peindre.

Après qu'il eut mis ses guerriers à l'épreuve devant Setuval, qui lui ferma ses portes, et qu'il se fut assuré de leur vigilance et de leur fidélité, il leur fit élire dans leurs rangs un conseiller (un membre de chaque ville ou comarca) , qu'il tint à ses côtés, nomma les officiers subalternes de sa petite armée , les employés de son entourage , le chapelain qui chaque jour lui célébrait la messe. Dès lors les siens l'appelèrent « seigneur (senhor), » titre qui jusqu'à ce jour n'avait été donné en Portugal qu'aux rois et aux comtes. Parvenu par Montemor à Evora, il adressa une convocation aux sujets de la province soumis aux devoirs militaires ; mais il n'en parut qu'un petit nombre. L'incertitude et la crainte retinrent les autres. Nuno Alvares ne compta en tout que mille hommes; mais bientôt il porta sa division à trois cents cavaliers, cent besteiros (archers), et à plus de mille fantassins. Alors il apprit que les Castillans avaient rassemblé à Crato une infanterie de beaucoup plus nombreuse , et mille cavaliers d'élite, en partie d'un rang élevé, pour assiéger Fronteira. En dépit de leur supériorité , Pereira résolut de les attaquer. C'était la première rencontre avec l'ennemi , le premier combat de l'issue du-

nce jr. erA. joao rT. 343

quel dépendaient la direction de l'opinion publique et la confiance de ses guerriers en eux-mêmes. Mais ces hommes, surtout les nouveaux venus, découragés, abattus, hésitaient à marcher au combat contre un ennemi qui les surpassait en nombre, jusqu'à ce que les allocutions énergiques de Pereira les entraînèrent s à le suivre et à exposer leur vie pour ie service du defensor. » Après que ses paroles les eurent ranimés, Nuno Alvares , à la tête de sa troupe , descend de sa monture, s'agenouille au pied de sa bannière, le regard attaché pieusement sur l'image de Jésus crucifié entre la sainte Vierge Marie et le dis-ciple saint Jean, ayant au-dessus de lui saint George et saint Jacques, les mains étendues pour invoquer le Sauveur. Subjuguée par son exemple , toute la troupe se jette à genoux pour exhaler une fervente prière ; cet aspect fait couler d'abondantes larmes. Ensuite Pereira se lève, se coiffe de son casque, et saisit la lance que lui tenait un page; il ne prononce plus que peu de paroles, exprimant sa conSance en Dieu et dans la valeur des siens ; puis le combat s'engage aux cris de : «Portugal et saint George, d'un côté, Castille et saint Jacques, de l'autre (avril 1334) : la cavalerie castillane, qui formait pourtant la force de 1 ennemi , ne peut soutenir le choc de l'infanterie portugaise. Quantité de chevaux sont abattus, et les Castillans prennent la fuite en désordre; beaucoup périssent , entre autres le grand maître d'Alcantara et plusieurs grands. Les conséquences de la victoire furent immenses. Nuno Alvares avait effrayé l'ennemi, et mis ses amis à l'épreuve; le bruit de ses exploits retentit au loin, et beaucoup de Portugais, encore chancelants dans leurs sentiments , passèrent pleins de résolution sous sa bannière. Ensuite Arrondies fut pris avec un riche butin en chevaux et en armes , et Aiegrete occupée par le defensor. Après de si grands efforts , Nuno Alvares accorda quelques jours de repos à son armée épuisée de fatigues.

Mais lui-même infatrgnb!e, et, au miliea des conquêtes de châteaux n/oubJiam pas

ÉPOQUE lï, LIV. I, CHAP. I.

Jacapitale, allait s'occuper d'ajouter aux moyens de défense maritime de Lisbonne , lorsqu'il courut le danger d'être pris dans le district de Cintra par la comtesse de Cea, que poussait l'amour pour la reine, ennemie passionnée de Pereira. Toutefois le complot fut trahi, et Nuno Alvares protégea généreusement son ennemie contre la vengeance que îcs siens voulaient exercer sur elle. Il semblait que ses ennemis ne le missent à l'épreuve, et n'attirassent des périls sur sa tête, que pour donner au noble jeune homme l'occasion de déployer ses vertus. Lorsque sa pénurie d'argent fut généralement connue, îe roi saisit adroitement cette occasion, lui fit offrir par un tiers, riche Juif, mille dobras. Quelques-uns des siens lui conseillant de les prendre , Nuno Alvares répondit : « Si l'on savait que j'eusse accepté ces offres, qui certes ne sont pas faites à l'insu du roi, ma fidélité deviendrait suspecte, et un jour l'on pourrait dire, avec une apparence de vérité, qu'il y a quelqu'un envers qui je n'ai pas rempli mes devoirs. » Le Juif fut congédié sous un prétexte spécieux, et Nuno Alvares continua de se montrer invincible en courage héroïque, en stratagème, comme en fidélité et en loyauté. Il prit par ruse Montaras, place forte et importante, dans laquelle l'alcaide mor avait planté la bannière du roi de Castille ; et bientôt après, provoqué par îes Castillans qui avaient des forces supérieures, il ne craignit point de sortir d'El» vas, et, leur faisant abandonner la campagne, il alla les braver jusque sous les murs de Badajoz derrière lesquels ils s'étaient retirés.

Cette audace d'un chevalier rebelle aux •yeux du roi méritait un châtiment ; il fallait relever l'autorité faiblissante des Castillans, et avant tout soumettre l'Alemtejo révolté, qui était un obstacle pour toute entreprise ultérieure. Un grand effort devait d'un seul coup anéantir Nuno Alvares et courber l'Aemtejo sous le sceptre castillan. Pedro Sartnento, guerrier éprouvé, adeiantado mayor de Galice, fut autorisé à choisir dans toute l'armée du roi autant de champions qu'il lui

paraîtrait nécessaire. A la tête de six cents lances ainsi réunies, il fit sa jonction avec la garnison de Crato, dont le prieur offrit de l'accompagner, et s'avança contre Nuno Alvares» Celui-ci avait été informé par le defensor de la force de l'armée ennemie ; elle consistait en deux mille cinq cents lances, six cents ginetes (chevau-légers) et une bien plus grande quantité d'infanterie et de besteiros. Les noms les plus glorieux brillaient dans les rangs castillans. Nuno Alvares put à peine former cinq cent trente lances, et compter cinq mille fantassins et besteiros. Néanmoins il marcha au-devant de l'ennemi, et l'attendit non loin d'Evora un jour entier, ses troupes rangées en ordre de bataille, et lui-même se contenta pendant ce temps d'un morceau de pain et d'une gorgée de vin que lui offrit un soldat. Le lendemain parutPedroSarmento, déployant de si nombreux corps de troupes, que la ligne castillane enveloppait celle des Portugais, lui coupant à la fois les secours du côté d'Evora et tout moyen de retraite. Toutefois, au lieu d'une charge, Nuno Alvares reçut une invitation amicale à passer aux vainqueurs.

« Enveloppé, sans espoir de secours, il no pouvait, lui disait-on, se laisser égarer jusqu'à une folle témérité ; il valait mieux se tourner vers un parti qui lui convenait, embrasser le service d'un roi animé pour lui des intentions les plus bienveillantes. — Vous pouvez, déclara aussitôt Nuno Alvares, vous épargner de nouvelles tentatives. Je ne suis pas homme à changer une résolution que j'ai adoptée après une mûre délibération ; mais vous devez satisfaire au défi que vous m'avez adressé, tenir votre parole, autrement la honte de votre rétractation ou de votre crainte vous suivra partout. Comme vous êtes montés sur vos chevaux de bataille, et que je suis à pied, c'est à vous de m'attaquer, sinon vous n'avez qu'à mettre pied à terre, et je commencerai la charge. » Mais les Castillans n'avaient l'intention ni d'attaquer ni de se laisser attaquer eux-mêmes ; lorsque la nuit fut venue, ils se retirèrent peu à peu. Parvenus à un endroit éloi-

INTERRÈGNE ET RÈGE gné, ils s'arrêtèrent, et Nuno Alvares, qui avait aitendu deux jours et une nuit ses adversaires, ayant satisfait à son devoir, regagna Evora pour s'approvisionner de vivres; et,îorsquelelendemain il voulut chercher les Castillans, il apprit qu'ils avaient dépassé Viana, faisant acte de courage en dévastant le pays. Pedro Sarmento se rendit avec six cents lances au siège de Lisbonne, où il fut reçu froidement par le roi (1). Nuno Alvares le poursuivit dans sa retraite, et, après avoir terminé glorieusement l'épisode de l'Alemtejo, il alla prendre pour longtemps un rôle dans le grand drame qui allait se jouer à Lisbonne.

Cette ville et ses alentours étaient devenus le théâtre de grands mouvements militaires. Le roi Juan, échappé heureusement à la conspiration, s'était avancé de Coïmbre sur Santarem. Après avoir tiré de Castille un nouveau renfort de mille cavaliers, le 10 mars 1384, il se mit en mouvement de Santarem, et pénétra dans la comarca de Lisbonne. A Arruda fut tenu un conseil , pour savoir s'il fallait assiéger Lisbonne ou pousser la guerre contre tout le royaume. Quelques-uns repoussaient le premier parti, parce que la peste avait éclaté dans l'armée, avait enlevé déjà le grand maître d'Alcantara avec plusieurs chevaliers, et devait exercer plus de ravages sur des hommes entassés dans un moindre espace; que le siège de Lisbonne n'amènerait pas de grands résultats, tant que le côté de la mer resterait accessible à cause de l'éîoignement de la flotte castillane; que l'assujettissement des nombreux rebelles dans tout le royaume était plus conforme aux règles de la prudence, et d'une nécessité plus pressante que le siège d'une ville. D'autres furent d'avis que la conquête de la capitale entraînerait la soumission de tout le royaume ; que tous les regards étaient dirigés sur ce point; que là le grand maître avait le noyau de son parti, ses adhérents les plus puissants ; en outre la population accu-

NCE JUSQU'A JOAO Ier. 345 m niée manquerait de vivres en peu do temps. Le roi, qui partageait la première opinion, se décida néanmoins pour le siège de Lisbonne, parce que c'était l'avis de la majorité et des chefs les plus importants (1). Comme on lui conseillait de ne pas entreprendre le siège tant que la flotte castillane, dont on attendait l'arrivée, ne pourrait couper à la ville tous les secours et tous les convois du côté de la mer, il se tint quelque temps à Bombarral , Aldea près d'Obidos , puis s'approcha de Lisbonne jusqu'à Lumiar (6 mai), où il resta quelques jours, tandis que des troupes étaient répandues dans les villa— gesenvironnants. L'annonce de l'équipement de la flotte castillane à Séville détermina le defensor à mettre en état les bâtiments quiétaientdansleport de Lisbonne,aSn qu'ils empêchassent, conjointement avec ceux qu'il attendait de Porto, l'entrée des bâtiments ennemis, et défendissent le port. L'archevêque de Braga fut chargé par le defensor de présider à cet équipement, et il le poussa avec un zèle infatigable. A cheval , le costume épiscopal par-dessus son armure, et la lance à la main, il allait d'un point à un autre, animant tout le monde au travail. Si quelqu'un s'excusait comme étant prêtre ou engagé dans les ordres, le prélat disait : cr Et moi aussi je suis prêtre, je suis engagé dans les ordres, et archevêque, ce qui est plus encore. » Il déployait la même activité sur mer, lorsque sa présence paraissait nécessaire à bord des navires, et en peu de temps sept vaisseaux, treize galères et une galerte furent équipés. Pour commandant de cette flotte le defensor nomma l'alcaide mor de Monsaras, Gonçalo Rodrigues de Sousa, et lui remit en procession solennelle l'étendard avec les armes royales, après l'avoir fait bénir dans la cathédrale. Le 14 mai, la flotte mit à la voile, et sortit du port pour se réunir aux vaisseaux de Porto.

Tandis que le roi Juan attendait à Lumiar l'arrivée de la flotte castillane, quelques-

(1) Sylva, t. n, cap. 125-135,

(1) A yak, ann.1384, cap. 7.

346 ÉPOQUE ïî, L

uns de ses capitaines avec leurs soldats poussèrent un jour des reconnaissances dans la vallée de Santa-Barbara, et gagnèrent la hauteur de S.-Gens (maintenant Nossa-Senhora do Monte), s'y postèrent, et, déployant leurs bannières , provoquèrent les habitants de Lisbonne par des railleries.

Ensuite ils se tournèrent vers la porte Santo-Agoustinho, où le comte Alvaro Pires de Castro se trouvait avec une forte garde. Les Portugais firent une sortie, et mirent les Castillans en fuite. Les drapeaux des assiégeants furent traînés' par les fugitifs dans leur course précipitée, quelques Castillans furent tués, d'autres pris, parmi lesquels un capitaine, que le defensor traita avec beaucoup d'égards et de distinction, car il lui envoya quelques- uns de ses propres vêtements .de corps ; à la grande différence du roi de Castille , qui en pareil cas malmenait fort les Portugais. L'heureuse issue de cette escarmouche, insignifiante en elle-même, par laquelle s'ouvrait le siège de Lisbonne, éleva grandement le courage et la confiance des Portugais.

Le même jour (26 mai) parut enfin l'armada castillane; le surlendemain, le roi fît dire par quelques fidalgos au defensor , qu'il envoyât quelques bourgeois et cavaîleros aux tours de la porte S.-Antâo, où luimême voulait faire quelques protestations et déclarations avant que les hostilités s'engageassent. Mais le grand maître fit répondre aux envoyés ce qu'ils eussent à s'éloigner à l'instant, ou qu'il saurait les y contraindre, a Les fidalgos n'obéirent qu'avec lenteur, attendant l'arrivée du roi. Celui-ci s'approcha bientôt avec toute l'armée, et se tint la plus grande partie du jour sur la hauteur d'Oiiveta. Déjà il trouva un vif combat engagé entre les Castillans et les Portugais, et ne tarda pas à y prendre part lui-même ; ainsi que le defensor; la ville était dans la plus violente agitation. Mais les Castillans , voyant le peu de résultats de leurs efforts et les pertes considérables que leur faisaient subir les Portugais, çqu-

n\ I, CHAP. I.

verts par la ville, mirent fin à cet engagement (l).

Cependant, le 29 mai, îâ flotte castillane, composée de quarante vaisseaux et treize galères, entra dans le port de Lisbonne, et le lendemain le roi Juan, sans hésiter, établit son camp devant la ville. Son armée réunissait cinq mille lances, sans compter celles qui étaient à Santarem et en d'autres places, mille cavallos giuetes commandés par Alvaro Pires de Gusman, six mille besteiros et une nombreuse infanterie qui se grossissait chaque jour. Le roi fixa son quartier à côté du couvent de nonnes de l'ordre de Santiago da Espada (plus tard dos Santos o Velho), bâtiment en charpente autour duquel furent plantées beaucoup de tentes pour le monarque et pour les seigneurs; l'armée se logea dans les faubourgs, dans Alcantara et Campoiide, et au delà dans la banlieue, dressant des lignes de tentes grandes et régulièrement disposées comme des rues , et qui par leur nombre et fa multiplicité des écussons préseiiîaientun brillant aspect. Les localités des environs étaient dévouées au roi; le camp se trouvait abondamment pourvu de vivres amenés par terre et par eau. On y voyait même en quantité des marchandises, des draps et des étoffes de soie dont on décorait les tentes. De forts postes de cavalerie faisaient une garde attentive, afin qud personne ne pût sortir secrètement de la ville, et deux galères croisaient constamment devant Almada pour intercepter tout secours et tout convoi de ce côté. Le long | de la ville, de Cataquefaras (Romolares) à la ! porta da Cruz, îa flotte était rangée dans le meilleur ordre sur une seule ligne , et les vaisseaux attachés l'un à l'autre par un fort j câble, afin qu'une seule barque ne pût se

glisser dans les intervalles.

^ Ainsi Lisbonne était investie par terre et I du côté de la mer. Elle était encombrée de | monde, car beaucoup de gens de la comarca ; s'y étaient réfugiés avec leurs biens, et néan-

1 (î) Liâo, cap, 28,

INTERRÈGNE ET RÉGI moins on n'y manquait pas de vivres, on en avait introduit autant que possible. Les murs de la ville étaient réparés, soixantetreize tours étaient remplies d'armes , de projectiles et d'une quantité de pierres. Les nombreuses troupes distribuées dans -ces tours avec leurs chefs, avec leurs bannières flottantes, présentaient un spectacle brillant et animé. Des corps de cavaliers et d'arquebusiers surveillaient la ville, et chaque division militaire avait une cloche pour donner le signal convenu. Les habitants de Lisbonne étaient animés du meilleur esprit. Entièrement dévoués au defensor de leur choix , ils se montraient pleins de courage et de confiance en eux-mêmes, impatients de se mesurer avec les Castillans, et du haut des murs ils les provoquaient souvent par des railleries et des insultes. 'Un ordre admirable, institué par Joâo, régnait dans tout ce qui regardait la défense de la place. Aucune classe ne se dérobait à de pénibles devoirs ; au signal donné, prêtres et moines accouraient, montaient les gardes de nuit sur les tours , ou faisaient des rondes sur les murailles (1). Aux deux extrémités de la ville, l'on avait disposé sur le rivage deux fortes et grandes palissades, l'une du côté de Santos o Velho, où campait le roi , l'autre vers le couvent Santa-Clara, qui terminait le camp ennemi.

De cette manière, la grande et populeuse Lisbonne était bien fortifiée et défendue ; sa population pleine de courage et d'espoir du triomphe, son commandant aussi capable de préserver la tête du royaume que digne de la tenir sous son autorité souveraine. Néanmoins sa tâche n'était pas facile. Du côté de la terre se déployait une armée considérable, ayant à sa tête le roi et la fleur des noblesses de Gastille et de Portugal, abondamment pourvue de vivres et de toutes sortes de munitions, soutenue par une forte flotte qui enlevait à ia ville toute espérance de secours et de convois du côté de la mer, et pleine d'une orgueilleuse confiance que lui inspirait

(1) Lopes, Part, î, cap. 116.

*CE JUSQU'A JOAO 1er. 347 la conscience de sa supériorité. Des doutes no pouvaient s'élever que dans l'esprit d'un observateur libre de toute préoccupation, qui ne compte pas seulement le nombre, mais interroge aussi les sentiments régnant dans les cœurs, et à côté de l'action des forces humaines signale une impulsion plus haute. Quelques chevaliers ayant demandé à Fernando Aîvares, guerrier formé par une longue expérience dans les guerres de France et d'autres pays, s'il lui paraissait possible que le grand maître d'Avis, avec de si faibles ressources, fût en état de défendre la vilie contre la puissance du roi de Gastille, qui se voyait soutenu par l'armée déployée sous ses yeux, et par la majorité des Portugais, ainsi que par quantité d'étrangers; îe vieux capitaine répondit : « Messeigneurs , je suis vieux, et je ne suis pas sans quelque expérience ; j'ai vu bien des entreprises militaires qui, commencées avec une vive énergie et de grands moyens, ne purent pourtant réussir; d'autres, au contraire, qui semblaient faute de ressources ne pouvoir obtenir de succès, ont pourtant atteint le but; voilà tout ce que je puis vous dire. »

Le côté faible des assiégés était notoirement la marine , encore leurs vaisseaux étaient-ils absents. Le defensor attendait donc avec impatience la flotte de Porto, où il avait envoyé les navires de Lisbonne. Il avait chargé Ruy Pereira , par des pleins pouvoirs écrits, de prier les bourgeois de Porto de le seconder dans la dépose de tout îe royaume et d'eux-mêmes contre îe roi de Gastille, et de lui rournir des bâtiments, des vivres et des prêts d'argent. Les citoyens se montrèrent prêts à donnerleur concours, et déployèrent beaucoup de zèle et d'activité. Ils recommandèrent îe comte Gonçalo, qui était en possession de Coïmbre, comme commandant de toute l'armada, «• Par son entremise on s'assurerait de cette ville importante , et cette nomination pourrait déterminer la garnison à les assister; et si le comte ne passait pas décidément au service du grand maître, du moins il lui conserverait de la reconnaissance pour une telle marque de distiac-

348 t ÉPOQUE II, L

tion (1). » Conformément à ce conseil, Ruy Pereira, au nom du defensor, écrivit au comte, et lui fit remettre la lettre par l'abbé de Paço de Sousa, favori du comte. Les représentations de l'abbé décidèrent le comte ; toutefois il fit observer que Rodrigues de Sousa était déjà désigné pour commander les bâtiments de Lisbonne ; mais on lui répondit que ce capitaine était soupçonné de trahison, et de vouloir livrer la flotte portugaise entre les mains des Castillans, Alors Gonçaîo, rassuré, déclara être prêt à embrasser le parti du grand maître, et à commander l'armada, si Joâo lui donnait les domaines qui avaient appartenu à la reine Leonor. Cette réponse, transmise bien vite par Ruy Pereira et ses amis au defensor, mit celui-ci dans un grand embarras, parce qu'il avait déjà conféré les terres en question à Nuno Alvares Pereira. Mais ce dernier, informé de l'état des choses, joignant le désintéressement le plus absolu à la fidélité la plus entière, déclara «que, si cela pouvait être utile, il était prêt à abandonner non-seulement les domaines provenant de la reine, sœur du comte, mais encore tous les biens qu'il possédait (2). » Alors le defensor concéda au comte les terres dont la générosité de Nuno lui permettait de disposer de nouveau, et y joignit encore d'autres possessions et revenus.

Quand le roi de Castille apprit que l'armada de Porto était attendue à Lisbonne, il convoqua dans l'église dos Santos son almirante mayor, Fernando Sanchez de Tovar, et le capitano mayor de las naves, Pedro Afan de Ribera, avec leurs capitaines ; et, après leur avoir fait prêter serment sur un missel de garder le secret, il posa cette question : a Est-il plus convenable de combattre l'escadre portugaise sur le fleuve ou en pleine mer, » ajoutant qu'il délibérerait aussi sur ce point avec ses conseillers , dont trois étaient présents. L'amiral et les capitaines des galères se prononcèrent pour le combat

(1) Sylva, t. itt, cap. 223.

(2) Idem, ibid*

r. î, CHAP. I.

en pleine mer, en donnant leurs raisons, ce Mon opinion, dit le roi, est comme celle de ces fidalgos, et je veux qu'on la suive. » Après quelques instants de conférence, la délibération fut close. Alors se leva le grand chambellan du roi, Pedro Fernandez deVelasco, le même qui déjà par sa prudence, sa rectitude et sa franchise comme conseiller de son prince, s'est acquis notre estime, et il déclara qu'il ne s'agissait pas de savoir où l'on combattrait l'armada portugaise, mais si l'on en viendrait à un engagement avec elle ; que c'était là le point douteux, incertain; que si le roi voyait dans le triomphe de sa flotte la conquête de la ville, lui-même au contraire pensait que dans ce cas la haine des habitants, qui auraient par suite de cette victoire à pleurer la perte de tant d'amis et de parents, s'accroîtrait au plus haut degré ; que leur fermeté dans la défense se transformerait en rage, et que leur inimitié deviendrait indomptable. Si le roi finissait par l'emporter, que lui servirait de régner sur les corps, quand les cœurs s'éloigneraient de lui ? La paix du royaume n'avait point pour appui le pouvoir du roi sur les vassaux, mais elle reposait sur l'amour des vassaux pour le roi; c'était là la plus noble domination, et la base la plus nécessaire surtout à l'égard de nouveaux sujets. Les hommes qui maintenant venaient chercher la flotte castillane étaient résolus à vaincre ou à mourir, et il était pénible de lutter contre de tels adversaires. Velasco signalait enfin les fatales conséquences d'une défaite , et dans cette incertitude il recommandait un accommodement du roi avec le grand maître, en vertu duquel ce dernier aurait de la puissance dans le royaume, mais en laissant la souveraineté au roi. Juan, tout fier de la supériorité de ses forces maritimes, persista dans la résolution adoptée.

Le 16 janvier, deux galères fines voilières, que le roi avait envoyées à la découverte devant l'embouchure du Tejo, apportèrent l'avis de l'approche de l'armada portugaise. Les équipages castillans éclatèrent en transports de joie, comptant sur une facile vie-

INTERREGNE ET RÊGj toire et sur la prise de possession de la ville aussitôt après. A Lisbonne, on était dans l'incertitude sur les causes de ces manifestations bruyantes sur la flotte ennemie. Un marchand patriote de Porto s'acquitta d'un audacieux message auprès du defensor. L'armadaétant parvenue le 17 juin àCascaes(cinq legoas de Lisbonne), il vint la nuit sur un esquif en apporter l'avis au defensor, et lui exposer en même temps les doutes des chefs sur la manière dont les vaisseaux entreraient dans le fleuve. Le defensor leur donna aussitôt les instructions nécessaires. Toutefois, sa joie fut quelque peu troublée par l'annonce que, si les galères du comte Gonçalo étaient bien équipées, les vaisseaux manquaient d'hommes et d'armes. La population de la capitale apprit aussi l'arrivée de l'armada avec un sentiment mêlé de joie et d'inquiétude : l'approche du secours découvrait justement l'imminence du danger, et la nuit se passa en de grandes agitations. Aux premières lueurs du jour, des hommes de toutes les classes, des femmes avec des enfants sur les bras se portèrent vers les églises pour implorer au pied des autels l'assistance du ciel contre un ennemi si proche et si redoutable. Le defensor lui-même offrit son sacrifice à Dieu, et courut du temple aux rives du Tejo afin de faire équiper ce qui restait de bâtiments pour soutenir l'armada ; il monta en personne à bord du premier vaisseau qui fut mis en état, malgré les représentations des siens.

Cependant la flotte castillane, portant des renforts considérables en hommes, avait levé l'ancre à la naissance du jour, et s'était rangée en bataille devant Restello (1), la proue des vaisseaux tournée vers l'escadre portugaise. Devant les murs de Nossa-Senhora da Graca et S.-Vicente, le roi avait posté la cavalerie pour occuper les assiégés sur ce point, et les empêcher de prêter assistance à leurs frères.

A neuf heures du matin, au moment où

(1) Ainsi s'appelait ce lieu, où dans la suite fut fondé le couvent royal de Belem.

NCE JUSQU'A JOAO Ier. 349 arrivait la marée , on vit l'armada portugaise déployer ses voiles. En avant marchaient cinq vaisseaux, dont le plus grand portait Ruy Pereira avec soixante-dix cavaliers, et quarante besteiros; puis venaient dix-sept galères, et enfin encore douze vaisseaux. Le vent favorisait leur entrée. Lorsque Ruy Pereira vit la flotte ennemie à l'ancre, en homme plein d'audace et de présence d'esprit , il gouverna droit sur elle ; les quatre autres vaisseaux le suivirent. Mais les Castillans ne montrèrent aucune envie d'en venir aux mains avec lui; alors se détournant, il cingla encore vers Almada. Cependant les galères portugaises avaient pris la même direction; mais les navires castillans qui les voyaient à découvert et pouvaient maintenant les prendre sous le vent fondirent , le Don-Juan en avant, sur les galères. Pereira, craignant pour elles, et prenant aussitôt sa résolution, vira de bord et s'attacha aux gros vaisseaux. Trois bâtiments portugais se trouvèrent aux prises avec cinq castillans et une grande caracca. 11 s'engagea un combat acharné, et bientôt les équipages des deux partis ne formèrent plus qu'une seulemasseconfuse qui, entraînée par le vent et la marée montante, fut poussée depuis Restello, où l'action commença, vers les gués d'Almada, et jusqu'à Cacilhas.

Tandis que Pereira combattait comme un lion , les galères portugaises filèrent sans que la flotte castillane pût empêcher ce mouvement ou s'approcher d'elles. Enfin Pereira, ne pouvantplus supporter la chaleur, ouvrit son casque pour respirer ; à l'instant il fut atteint d'une flèche ennemie qui le renversa mort. Le vaisseau qui le portait tomba au pouvoir des Castillans, ainsi que les deux autres. Le mort du jeune héros fut profondément sentie par le grand maître, et pleurée par toute la ville; mais l'armada était sauvée. Elle fit voile sur Lisbonne comme vers un abri assuré , poursuivie à la vérité par les navires castillans, mais sans éprouver de dommages ; car ceux-ci ne pouvaient atteindre les galères portugaises , qui elles-mêmes auraient été hors d'état d'à-

ÉPOQUE ïî, LÏV. I, CHÀP. L

border les bâtiments ennemis , parce que chaque galère castillane avait à son côté un vaisseau chargé de troupes, qui en cas de nécessité lui prêtait assistance. Le grand maître contemplait du rivage avec une joie profonde les galères s'avancer à pleines voiles. Il lui avait été impossible de les secourir. Déjà il était monté avec quatre cents guerriers sur un gros bâtiment génois qui se trouvait dans le port ; mais, ayant trop peu de lest et un trop nombreux équipage, il lui était difficile de gouverner ; le vent contraire et la marée déjouèrent tous les efforts, et le forcèrent à descendre à terre avec les troupes. Les petits bâtiments et les barques qui l'avaient suivi, surchargés de monde, luttèrent aussi vainement contre les mêmes obstacles. Les galères arrivées devant la ville jetèrent l'ancre paisiblement depuis Tarracenas jusqu'à Porta do Mar. La flotte castillane retourna , vers Restello toute triomphante, parce qu'elle avait enlevé trois bâtiments à l'ennemi. Mais l'armada portugaise pouvait aussi se féliciter d'une victoire ; elle avait atteint son but, qui était de porter du secours à Lisbonne assiégée. La perte de trois vaisseaux fut le prix du triomphe sur des forces maritimes bien supérieures. La mort de Pereira causa une gronde douleur; mais en même temps ce tut un objet d'orgueil pour les Portugais ; elle laissait un glorieux souvenir de l'héroïsme lusitanien.

Tandis que le defensor faisait réparer l'armada pour la conduire contre la marine castillane, et alors que huit jours encore ne s'étaient pas écoulés depuis la grande bataille navale, il apprit que vingt ëtun vaisseaux castillans et cinq galères étaient venus faire leur jonction avec la flotte ennemie, qui maintenant comptait soixanteet un vaisseaux, seize iga'èresetunegaleotte^utrelescaraccas.L'i- 1 nénalitétrop frappante des forces détermina le defensor à renoncer cà son premier plan (1) ;il dut se borner à la défense de Lisbonne. Il ne

(1) Ayala, ML 1384, cap.