Sylva, t, m, cap

8, Liào, cap. 31,

put même secourir Almada située en face de Lisbonne, et qui lui était si fortement dévouée.

L'importance d'Almada, par sa position élevée et sa forte citadelle, n'avait pas échappé au roi de Castilte. Il l'avait fait attaquer diverses fois avec vigueur, mais sans suc ès. Les habitants, loin de se laisser ébranler par la crainte des attaques clans leur attachement au grand maître, parurent d'autant plus résolus à supporter les plus rudes épreuves pour lui et sa cause. Ils s'étaient pourvus de vivres pour six mois, mais bientôt ils éprouvèrent le manque d'eau; car il n'y avait qu'une citerne , et la place était encombrée d'étrangers, adhérents du grand maître, qui s'y étaient réfugiés, n'ayant pu gagner Lisbonne. Irrité de ieur résistance obstinée, le roi résolut de pousser le siège en personne; mais un assaut général, qui fut livré sous ses yeux, n'eut pas de succès ; toutes les tentatives ultérieures échouèrent également, et Juan revint dans son camp devant Lisbonne , abandonnant la continuation de ce malheureux siège à deux de ses capitaines; mais il promit de faire sentir aux habitants d'Almada le tranchant de son épée , quand bien même ils lui remettraient la place.

Le siège durait déjà depuis deux mois , et le manque d'eau devenait chaque jour plus pénible. Ne pouvant plus les abreuver , on précipita quarante chevaux du côté de la mer, du haut delà citadelle dans les fossés. On confectionna le pain , on fit cuire les aliments avec du vin ; on buvait de l'eau de pluie qui avait été recueillie pendant l'hiver, toute troublée par les lessives des femmes et les dissolutions des corps d'animaux dont l'aspect et l'odeur provoquaient le dégoût. Cette eau même, il fallait se la procurer au dehors au péril de sa vie : car la nuit des hommes se laissaient descendre à des cordes pour la puiser dans le voisinage des ennemis, qui souvent fondaient sur eux. Malheureusement, dans cette déplorable situation, les assiégés ne pouvaient ni donner des nouvelles au grand maître, ni en reee-

INTERRÈGNE ET RÉGENCE JUSQU'A JOAO Ie

voir de lui. Les feux d'alarme qu'ils allumaient la nuit lui annoncèrent bien qu'ils étaient réduits à de dures extrémités, sans dire pour cela jusqu'où elles s'étendaient; et une barque chargée d'armes et de projectiles que le defensor envoyait une nuit à Almada fut enlevée par les Castillans. Ainsi la détresse des assiégés croissait toujours; néanmoins leur courage ne s'abattit point. Un chevalier gascon de l'armée castillane, informé de la déplorable situation de la ville, amena attaché avecunecorde, au pied des murailles, le regedor d' Almada qu'il avait fait prisonnier dans une escarmouche , exhorta les assiégés à se soumettre à leur légitime souverain, menaçant en cas de plus longue résistance de mettre à mort le regedor et les autres prisonniers ; les habitants répondirent que le roi pouvait bien les tuer, mais que pour rien au monde ils ne remettraient la forteresse. Ils conseillèrent aussi au chevalier de s'éloigner avec son captif ; mais le Gascon ne cessant pas ses exhortations, on lui décocha d'en haut une flèche qui l'étendit mort à terre. De même que dans Almada l'on songeait aux moyens de transmettre des avis au defensor, celui-ci à Lisbonne se tourmentait pour savoir comment il pourrait procurerdes secours auxbravesresserrésdans laplaceassiégée.Mais d'aucuncôté on ne sortit d'embarras. Alors un homme venu de Porto avec l'armada , et qui était originaire d'Almacla, déclara qu'il traverserait le Tejo à la nage , et irait porter à ses compatriotes les nouvelles dont le grand maître le chargerait. Il reçut des commissions verbales et par écrit, se jeta résolument de nuit dans le fleuve, et parvint heureusement auprès de ses concitoyens émerveillés. Le defensor demandait qu'on lui rendit compte de leur situation, et les encourageait à tenir aussi longtemps que possible. Ils lui représentèrent qu'épuisés ils ne savaient plus comment ; soutenir leur triste existence, et le hardi nageur revint la même nuit en traversant encore le fleuve. Au bout de trois jours, il reparut. « Le grand maître avait appris leurs tourments avec une profende douleur; mais,

comme il n'entrevoyait nulle espérance d'un prompt secours , ils pouvaient se rendre au roi aux meilleures conditions possibles. » Le brave citoyen porta encore un message à Almada ; en sorte que son bras fendit six fois les flots du Tejo sur une largeur de plus de trois quarts de lieue. Enfin les Aimadiens se montrèrent disposés à rendre la place ; mais le roi ne voulait pas entendre parler de conditions ; car la situation désespérée des assiégés ne leur permettait pas de résister plus longtemps. Après trois jours d'échange de messages, sur les prières de la reine, ils obtinrent du roi leur pardon ; il leur laissa la vie et leurs propriétés. Le 4 août, la forteresse futlivrée au couple royal castillan, qui arriva sur une galère. Le roi mit garnison dans Almada, et revint au camp (I).

Maintenant il pouvait tourner exclusivement toutes ses forces contre Lisbonne, et menacer le grand maître de l'écraser; mais il préféra tenter les ruses et les trahisons pour pénétrer dans la ville. Au moyen d'intelligences secrètes avec don Pedro de Castro , fils du comte Alvaro Pires de Castro, on forma le plan de livrer Lisbonne entre les mains du roi. Comme Pedro était chargé de la garde des murailles depuis la porte Santo- Andre jusqu'à la porte Santo-Agoustinho, il pouvait conduire facilement l'exécution de ce plan. Mais il fut dénoncé avant le temps. A cette époque, Joâo Lourenço daCunha, premier époux de la reine Leonor , tomba dans une grave maladie, et dans sa confession il déclara au prêtre qu'il savait certaines choses que l'on tramait contre le grand maître et la ville, et , le confesseur ne voulant pas lui donner l'absolution à moins d'aveux complets, il fit appeler le defensor, et lui découvrit le plan entier de la conspira- ; tion, avec toutes les particularités, l'heure à laquelle on devait introduire les Castillans dans la ville (la nuit du 15 août) , et le signal convenu. Aussitôt le derensor prit ses me-

(i) Liào? cap. 33, Siîva, t, nr, cap, 220.

sures, et fit saisir D. Pedro et ses complices dans la même nuit. Lorsque ces faits se répandirent, le peuple demanda unanimement et à grands cris la mort de Pedro ; néanmoins le defensorî'apaisa sans céder à ses volontés. Mais en échange, quelques jours après, il expulsa de la ville tous les serviteurs et les vassaux de Pedro , ainsi que quelques Galiciens et Castillans qui lui étaient dévoués, après avoir ordonné qu'on leur enlevât préalablement leurs armes (1).

Ainsi le roi échoua dans tous les moyens employés jusqu'alors contre Lisbonne, la persuasion , la ruse et la force ouverte. Il vit déjouer ce projet, comme la précédente tentative d'empêcher l'entrée de l'armada portugaise , et une nouvelle qu'il fit le 27 juillet, de s'emparer des galères portugaises par une attaque inattendue, et d'assaillir en même temps la ville du côté de terre (2). Pour forcer la ville à se rendre, il semblait ne plus lui rester qu'à l'affamer ; moyen plus sûr, d'après les combinaisons humaines, mais non pas le plus glorieux pour des forces de terre et de mer si supérieures. La disette, qui commençait à se faire sentir dans Lisbonne, devant s'accroître par l'effet du double blocus, le roi ne doutait pas du résultat désiré de ses mesures ; mais, tandis qu'il rêvait ainsi la perte de l'ennemi, de plus terribles fléaux se déchaînèrent sur lui. Une épidémie pestilentielle se répandit de plus en plus dans le camp des Castillans, et en peu de temps emporta beaucoup de monde, grands et petits ; l'inquiétude et le découragement s'emparèrent des principaux Castillans. Afin de mettre un terme au siège, ils proposèrent au roi un accommodement avec le grand maître, et plus le danger grandissait, plus ils insistèrent à ce sujet. Le roi Juan céda enfin à leurs instances, et, après avoir obtenu un sauf-conduit du delensor, il envoya son camarero mayor, Pedro Fernandez de Velasco, qui possédait sa con-

r. I, CHAP. I.

fiance, à la porte Santa-Catharina, où !ê grand maître voulut bien conférer avec lui. Joâo demanda que la régence lui restât, en attendant que la reine Beatrix eût des enfants, promettant alors de s'en dessaisir volontairement. De son côté, le roi voulait nommer un Castillan, qui partagerait la régence avec le grand maître (1), idée que celui-ci repoussa décidément comme étant contraire aux devoirs par lui contractés envers ses concitoyens. Ensuite on se sépara. Le roi se vit trompé dans ses espérances; son orgueil fut cruellement blessé. Le prieur de S. -Joâo, Pedro AlvaresPereira, se promit un plus heureux résultat d'une entrevue avec le grand maître, dont il se disait l'ami. Quel que fût le crédit du prieur auprès de sa personne, le roi offensé ne lui donna son agrément à cette démarche qu'après quelque temps, lorsque l'épidémie, toujours plus terrible, menaça de tout emporter dans le camp. La réponse du defensor fut la même qu'il avait déjà donnée à Velasco , et le roi de Castille, transporté de fureur, jura de ne point se retirer qu'il n'eût réduit Lisbonne par la famine ou par un assaut. Mais le prieur , d'autant plus blessé qu'il avait eu plus de confiance dans son pouvoir sur le grand maître, convaincu qu'il ne pouvait lui porter de coup plus sensible qu'en lui enlevant l'homme que la voix publique signalait comme son principal appui , son frère Nuno Alvares Pereira, essaya d'inspirer à celui-ci de la défiance contre le grand maître. Il écrivit à ce frère alors dans l'Alemtejo, que Joâo traitait maintenant avec le roi de Castille , sans se souvenir d'un serviteur auquel il avait de si grandes obligations ; qu'il resterait donc sous le poids de la disgrâce du roi. Nuno Alvares pénétra les vues perfides de ces lignes, et répondit : « Si le defensor, mon seigneur, fait un accommodement avec le roi, je le connais assez pour être assuré que les conditions seront fixées de manière à préserver son honneur

(1) Liào, cap. ?>\. Sylva, t. ni, cap. 228.

(2) Sylva, t. m, cap. 229.

(1) Ayaîa, ann. 1384, cap, 9.