INTERRÈGNE ET RÉGENCE JUSQU'A JOAO V

et celui des siens; mais je m'étonne que toi, après un si court séjour auprès des Castillans, tu saches déjà si bien prendre les intérêts de ces nouveaux alliés (1). »

Cependant, à Lisbonne, le manque de vivres conduisit bientôt à ressentir les horreurs de la faim , car les communications étaient coupées, et la ville se trouvait surchargée de monde : outre les citoyens, les troupes qui défendaient les murailles, et les équipages venus de Porto avec l'armada , elle renfermait beaucoup d'habitants des localités et comarcas voisines qui s'y étaient réfugiés par crainte de l'armée castillane. Les pauvres furent les premiers à éprouver les effets de la disette, et l'on résolut de les expulser de la ville, ainsi que tous ceux qui, sans porter les armes , diminuaient pour les défenseurs de Lisbonne les rations de vivres indispensables. D'abord ces malheureux bannis furent accueillis dans le camp castillan; mais, quand le roi apprit la cause qui les faisait chasser, il ordonna de repousser vers la ville ceux qui vinrent ensuite. Bientôt les riches se virent attaqués par le même ennemi que les pauvres; il n'était plus possible d'avoir du pain même pour beaucoup d'argent; on en fabriquait avec du marc d'olives , avec toutes sortes de racines. La faim se lisait sur les pâles visages des riches comme des pauvres ; mais chacun oubliait sa propre misère, en entendant les gémissements des enfants, qui imploraient en vain la pitié des passants pour avoir du pain, et les plaintes déchirantes des mères, qui tombaient épuisées sur leurs nourrissons morts de besoin (2). Néanmoins, parmi tant de gens de toutes classes, il ne se trouva personne pour proposer au defensor de rendre la ville ou de traiter avec Vennemi ; on était retenu plus encore par la confiance en un tel chef que par la crainte de la vengeance du roi; on aimait mieux supporter les plus dures extrémités, et

(1) Liâo, cap. 35.

(2) Id., cap. 37.

H1ST. DE POUTUGALo ï.

quand or la cloche donnait le signal, on saisissait les armes, et l'on se réunissait avec autant d'ardeur que si l'on se fût levé d'un festin. »

Au contraire, un grand abattement régnait dans le camp des Castillans, où la peste, commençant par les rangs inférieurs, avait atteint les grands, et frappait sans pitié de tous côtés. Bientôt elle éclata aussi sur la flotte. Les commandants des forces maritimes, comme les officiers des troupes de terre, conseillèrent donc au roi de lever le siège pour le reprendre dans un meilleur temps ; mais il n'y consentit point, parce que, connaissant la situation désespérée de la ville, il espérait d'heure en heure voir arriver des propositions de capitulation. D'un autre côté, le defensor savait la grande mortalité qui était dans le camp, et attendait le départ de l'ennemi. Au milieu de ces hésita-» tions et de ces espérances, la peste sévissaiÊ toujours avec plus de fureur , en sorte que chaque jour mouraient cent cinquante on deux cents personnes; en peu de temps, l'on compta plus de deux mille morts parmi les meilleurs chevaliers, outre beaucoup de capitaines, trois grands maîtres de l'ordre de Santiago, et une quantité de personnages éminents, entre autres l'amiral de Castille, le camerero mayorduroi, Pedro Fernandez Velasco, déjà signalé par ses lumières et son éloquence (1). Des cadavres furent ouverts : on les couvrait de sel , et on les exposait à l'air dans des cercueils; ou bien on les faisait bouillir, afin de conserver les os que l'on transportait en Castille pour les déposer dans les tombeaux des ancêtres.

(1) Ayala, ann. 1381, cap. 11. Les écrivains portugais rapportent, comme une particularité remarquable, que des nombreux Portugais qui se trouvaient dans le camp comme partisans du roi, ou comme prisonniers, aucun ne fut atteint de cette épidémie pestilentielle, même lorsque des Castillans, par excès de méchanceté ou pour faire une épreuve, eurent forcé des prisonniers portugais à se placer dans les lits des pestiférés*

35& ÉPOQUE II, Lî

Le roi Juan attendait toujours , dans l'espoir que la famine forcerait les assiégés à se rendre. Ceux-ci, au contraire , voyaient en imagination au premier moment les assiégés, épouvantés par la peste, abandonner le camp et se retirer. En vain, l'héritier du trône de Navarre, l'infant Carlos, qui se trouvait clans le cortège de son beau- père , lui répétait avec instance, « qu'il ne fallait pas tenter Dieu , qu'il devait lever le siège et quitter le Portugal, tandis que ses bâtai Hors soutenaient la lutte contre îe grand maître ; et plus tard, qmnû la peste aurait disparu, re - Tenir pour achever la conquête. » Tout en sentant la justesse, de ces représentations , Juan persistait à soutenir, « qu'à raison de l'extrémité à laquelle la ville était réduite, il devait s'attendre chaque jour à la reddition. » Probablement il aurait encore sacrifié bien des victimes à sa funeste obstination, si le ciel n'avait eu pitié des Castillans comme des Portugais, et, en effrayant le roi par le danger de la compagne bien-aimée de sa vie, ne l'avait déterminé à lever ce j siège fatal , à mettre un terme aux ravages de la peste , et relevé la population de Lisbonne de la profondeur de sa misère. Lorsque les premiers symptômes de la maladie i régnante se manifestèrent sur la reine, le roi résolut enfin de quitter le camp; pour ne rien laisser aux Portugais qui eût de la valeur , il y fit mettre le feu le lendemain , et se mit en marche, le 5 septembre, pour Torres Vedras. En jetant un dernier regard de la hauteur sur la ville, il aurait dit: «Lisbonne, Lisbonne! puissé-je voir la charrue se promener sur ton emplacement î » Le siège avait duré près de cinq mois, du 6 mai , jour où le roi arriva à Lumiar , jusqu'au 3 septembre, que le camp fut abandonné.

A Santarem , où le roi s'était rendu de Torres Vedras le 14 octobre, il passa la revue de son armée qui se trouvait dans un état déplorable et presque fondue, désigna les commandants pour les places qui lui étaient dévouées, ainsi que les garnisons nécessaires, et avec ce qui lui restait de trou-

fi U GIÎAP. ï.

pes franchit les frontières de ta fiastillô. La marche offrait un bien triste aspect. Tous ceux qui emportaient avec eux les restes de leurs seigneurs ou de leurs parents, tombés victimes de la peste, étaient dans un certain, ordre en avant du roi, séparés du reste des troupes. Chaque cadavre était porté par des bêtes de somme dans une bière tendue de noir, entourée des serviteurs à pied, tous vêtus de deuil, et suivie de ceux qui avaient accompagné le mort durant sa vie, à cheval avec ses bannières et ses armes. Ainsi défilait une longue suite de convois, et à la fia venait le roi triste et abattu. Il voyait devant lui, couché dans son cercueil, maint grand personnage de sa cour, maint chevalier valeureux qui naguère s'élançait avec lui, plein d'espoir, contre Lisbonne; à un père dans l'attente, à une mère ou à une épouse impatiente, au lieu d'un vainqueur radieux, il n'avait plus à présenter que de tristes restes, les ossements d'un guerrier mort sans gloire. Le châtiment céleste semblait être descendu sur le jeune souverain qui, cédant à ses propres volontés, avait fermé i' oreille aux conseils des sages. Sur îa frontière de Castille, chaque convoi prit la route de sa destination; le roi se rendit à Séville, où la flotte se dirigea aussi le 28 octobre (i).

La joie causée par le départ du roi était grande à Lisbonne, a comme on pouvait l'attendre d'hommes qui reviennent de la mort à la vie, de la cruauté d'un dur esclavage à l'espoir de la liberté (2). » De ferventes actions de grâces furent adressées à ta Divinité. Tous les prêtres et les hommes engagés dans les ordres, à leur tête l'évêque de la ville, Joâo Escudeiro, revêtu de ses ornements sacerdotaux, portant le saint des saints, puis le defensor, la noblesse et la bourgeoisie, tous pieds nus, marchaient en procession solennelle, se dirigeant vers le couvent de la Sainte-Trinité, où le mestre

(1) Sylva, t. ii, 241.

(2) Liào, cap. 38,

INTERRÉGNE ET RÉGENCE JUSQU'A JOAO Ier.

Fr. Rodrigo de Cintra, de l'ordre séraphique, alors prédicateur ardent et renommé, et plus tard confesseur du roi Joâo, dans un discours plein de feu, compara les événements tout récents avec les destinées miraculeuses de l'ancien peuple de Dieu, et sut élever les cœurs de ses auditeurs au plus haut degré d'exaltation (1).

L'heureuse nouvelle remplit de joie tous les amis du grand maître, et surtout Nuno Alvares Pereira, qui, en tous lieux, de loin comme de près, avait vécu, agi et combattu pour lui. On le vit maintenant sans crainte, et se confiant en Dieu, venir de Palmela sur un léger esquif, et descendre le Tejo en passant à travers îa flotte ennemie, pour exprimer à son seigneur bien-aimé toute la salisfaction qu'il ressentait au fond de son cœur (2). En cette occasion il lui conseilla de se faire de nouveau prêter hommage par les chevaliers et les seigneurs de son parti , attendu que les dispositions de plusieurs ftdalgos paraissaient suspectes. Alors le de= fensor les réunit dans le couvent de S.-Do-mingos, leur représenta combien le concert dans les actes était nécessaire pour îa défense des places qu'il possédait et pour la conquête de celles qui se rattachaient au roi, et leur recommanda de délibérer sur une contribution à lever pour les frais de la guerre. On convint aussitôt de traiter cet objet dans les cortès qui devaient être convoquées à Coïmbre. Mais on procéda à la cérémonie de l'hommage dès le 6 octobre, dans le palais royal, où demeurait le grand maître. Tous les fidalgos etcaballeros, les prélats et les autorités municipales réunis , jurèrent de reconnaître le defensor comme leur sei-. gneur, de le servir et de l'assister contre le roi de Castille ; Joâo, de son côté, promit de

(1) Il prit pour thème ces paroles de Tobie, cap. 8, v. 17 : « Bencdicimus te, Deus Israël, quia non contigit nobis quemadmodum putabamus; fecisti enim nobiscum misericordiam tuam, et exclusisti anobisinimicum persequentem nos. »

(2) Sylva, t. ni, cap. 235,

respecter leurs droits et leurs libertés, et de veiller à l'observation de la justice dans le royaume. B'entôt se justifièrent les prévisions de Nuno Alvares, qui se défiait de plusieurs fida;gos. et l'on vit combien quelques-uns se regardaient peu liés même par le nouveau serment d'hommage.

Immédiatement après, les habitants de Lisbonne occupèrent les soins du defensor. Ils avaient témoigné glorieusement de leur fidèle dévouement, supporté sans fléchir toutes les misères d'un long siège, exposé leur vie et leurs biens pour sa cause, et ils avaient acquis ainsi de justes droits à sa reconnaissance. Ce sentiment était si naturel au grand maître, qu'il n'avait pas besoin, pour s'y livrer, que îa politique le lui recommandât; mais ia prudence lui conseilla d'exposer d'abord la chose aux grands et aux nobles. Avec leur agrément, il témoigna sa gratitude, selon ses expressions, autant que les circonstances et les ressources le permettaient, en affranchissant les citoyens de Lisbonne de plusieurs impôts municipaux, p.t du payement du droit de transit (portagem) ainsi que d'autres droits sur des marchandises qu'ils expédiaient vers un lieu du royaume, ou qu'ils introduisaient dans la ville pour les vendre ou pour leur propre usage. Sur leurs instances, il permit aussi que le château d' Alcaçova, placé sur la hauteur à côté du palais royal, fût abattu~*et rasé (1).

Ensuite, aussitôt que Fennemi se~fufreti» é, le defensor s'occupa de se mettre en possession des places fortes dans le voisinage de Lisbonne. Avant tout il dirigea son attention sut Cintra ; mais l'entreprise échoua à cause d'une inondation extraordinaire et d'une terrible tempête. En revanche Âhnada ouvrit joyeusement ses portes au defensor, et Alemquer fut emportée d'assaut. Maintenant on passa au siège de Torres Vedras; mais cette place, bien fortifiée, défendue par une nombreuse garnison et un

(1) Liâo, cap. 38.

ÉPOQUE II, LIV. I, CÏÏÀP. I

vaillant commandant, le Castillan Juan Duque, brava toutes les attaques. Le mauvais résultat du siège, l'arrivée de tristes nouvelles, la prise du grand maître de l'ordre du Christ près de Torres Novas, l'incendie de plusieurs bâtiments dans le port de Lisbonne par deux galères castillanes entrées de nuit, et d'autres revers des Portugais, auraient pu déconcerter le defensor; mais, tout en les ressentant fortement, son regard n'en fut point troublé. Elevé audessus des vicissitudes de la guerre, il fit voir aux siens que de tels coups étaient naturels et inévitables, et les Portugais abattus sentirent ranimer leurs espérances, et se relevèrent au niveau du courage du grand maître.

Partout c'était le grand maître, sa présence d'esprit, sa volonté ferme et calme, son intrépidité et son infatigable énergie qui donnaient une force invincible aux adversaires du roi. Lui seul était leur point de réunion, l'âme de leurs entreprises, le nerf de leur résistance ; sans lui cette résistance était faible, isolée, nulle. Le corps si vigoureux du parti de l'opposition tombait sans force aussitôt que la tête lui était enlevée. Le roi Juan comprenait cela, et, n'osant plus marcher ouvertement, l'épée de chevalier à la main, contre son redoutable adversaire, il songea aux moyens de l'attaquer secrètement par derrière. Si le roi pouvait gagner sur lui-même de faire accomplir un meurtre par une main amie, il pouvait se flatter d'atteindre son but. Le grand maître, trop noble et trop généreux pour entretenir de la défiance contre son entourage, se livrait avec quelques personnes à un abandon que d'autres n'approuvaient guère; à l'exception de Nuno Alvares, il ne pouvait compter sur les comtes et les fidalgos qui l'entouraient, ou du moins sur les Castillans, et le roi Juan pouvait bien connaître le propos que tenait la reine Leonor reléguée en Castille, «que toutes les dents branlaient au grand maître, à l'exception d'une seule. »Ce que la reine avait saisi avec la rapidité du coup d'œil féminin, le roi n'eut pas honte de le mettre à profit

avec une perfidie atroce. Il écrivit en secret à Pedro, comte de ïrastamara, « qu'ils étaient tous deux fils de frères, et n'avaient d'ennemi plus cruel que le grand maître, dont Pedro s'était fait le serviteur au lieu de le combattre. » Il invita le comte à embrasser le parti castillan, et à profiter de son séjour en Portugal pour tuer le grand maître, assurant que tout le passé serait oublié, et lui promettant une riche récompense. Il ajoutait qu'il pouvait s'entendre avec ses amis, auxquels il assurerait également de larges conditions. Le comte communiqua le secret au fils du comte Alvaro Pires de Castro, don Pedro, et à deux autres grands castillans du parti du defensor. Alfonso de Baeza et Garcia Gonzalves de Valdes se chargèrent de tuer Joâo. D'autres promirent leur assistance, nommément Ayres Gonzalves de Figueiredo et le comte Gonçalo, frère de Leonor, que le grand maître, ainsi qu'on l'a vu, avait comblé de biens, et qui tout récemment lui avait rendu hommage de nouveau, ainsi que les autres.

Vers ce temps, les deux seigneurs nommés en dernier lieu s'étaient rendus suspects d'une autre faute envers le grand maître. Mais celui-ci cacha ses pensées et sa résolution, tandis que ses amis s'inquiétaient des conférences secrètes des traîtres. Le defensor, étant justement alors menacé d'une attaque de la part de l'ennemi, ordonna que tous les capitaines, avec leurs troupes, se réunissent le 8 janvier 1385, afin qu'il fût en état de faire la revue de ses forces. Le* premiers qui parurent étaient par hasard le comte Gonçalo et Ayres Gonzalves ; par Tordre du defensor, ils furent arrêtés dans sa tente. A cette nouvelle les conjurés regardèrent la conspiration comme découverte , et s'enfuirent bien vite vers les Castillans. Toutefois l'un d'eux, Garcia Gonzalvesde Valdes fut pris en chemin, et, après avoir avoué dans les tortures la conjuration avec toutes ses particularités, fut condamné à être brûlé vif, et subit son supplice. Le comte Gonçalo et Ayres Gonzalves furent transportés à Evora ; les biens des fugitifs furent distri-

INTERRÈGNE ET RÉGENCE JUSQU'A JOAO 1er. 357 bues parmi les adhérents du defensor (1). j dras, mais sans succès. Tl le leva enfin, ap- Après avoir ainsi échappé encore une fois I pelé par des événements plus importants. Le aux assassins , le grand maître continua I moment approchait où les cortès devaient quelque temps le siège de Torres Ve- j se réunir afin d'agiter les questions les plus ■ _____ — - ; graves pour le grand maître et pour Ja pâli) Liào, cap, 42. Sylva, t. ni, cap. 238, 239. | trie.