V. I, CHAP. II

bonheur de donner , fournit ensuite à la ré- * flexion matière de repentir (1), cette magnanimité royale qui, loin de punir les propos offensants des sujets, les excuse de son propre mouvement (2), et même étend le pardon sur ceux qui, égarés par d'odieuses promesses , en voulaient à sa vie. Assurément ce furent surtout ces vertus qui lui acquirent parmi les bons rois du Portugal le beau surnom de « de bonne mémoire (de boa memoria). » C'est là surtout, avec les actes appartenant aux moments paisibles de son gouvernement civil , ce qui le caractérise. Quant aux hauts faits de la guerre et aux victoires sur la Castille, une partie de la gloire en revient aussi à un chevalier à l'âme grande et noble, qui lui avait consacré son cœur et son bras héroïques, et qui, s'étant souvent élancé avant lui dans les combats au-devant de la mort, le précéda aussi dans la tombe.

vie , sa mort et son caractère.

I La vie publique de Pereira se mêle, comme l'action du roi, à l'histoire de ce temps , et assez souvent dans les tableaux présentés jusqu'ici les regards ont été attirés et fixés par l'existence loyale, énergique et les brillants exploits du connétable, tandis que les événements, dans leur marche précipitée , permettaient à peine que l'on jetât un coup d'œil rapide sur des faits particuliers. Cependant le connétable ne forme pas,

lit : a Dom. Joannes .... post générale Hispaniee vastamen, primus ex christianis famosae civitatis Sepise in Africa potentissimus dominus. » Sousa, Hislor. geneal., t. ix, p. 15.

(1) «Dosserviços que recebia, eratào agradecido, que a muitos deu mais do que esperavâo, sem aguardar que lho pedissem.» N. de Liào cap. 503, p. 101.

comme le roi, le point central de ce règne; il agit souvent sur l'arrière-plan, il disparaît, se montre de nouveau, toujours en occupant le second rôle ; mais toujours excitant l'intérêt et faisant demander d'où il vient et où il va , quelle est sa vie , quelles sont ses pensées, sous quel point de vue cet homme peut être envisagé parmi ses contempo-

(1) Par exemple, dans la concession faite au connétable.

(2) Voyez la disposition du roi du 10 mai 1387, dans laquelle il pardonna aux bourgeois de Santarem qui, d'après une dénonciation des procureurs municipaux, tandis que le roi de Castille tenait cette ville occupée, avaient mal parlé du roi Joâo, et défendit aux juges d'accueillir une accusation contre eux. Sylva, Memorias, etc., t. iv, Collecçào dos do mm., n. 6.

RÈGNE DU

rains ? Il est certes assez grand et assez noble pour que l'on consacre encore quelques minutes à sa mémoire.

AlvaroGonçalves Pereira, prieur de Crato, honoré de la haute considération de trois rois successifs , Alfonso IV, Pedro et Fernando, eut de plusieurs épouses trentedeux enfants , dont à sa mort il restait encore dix fils et dix filles. Nuno Àîvares , né le 24 janvier 1360 (1), le trentième enfant, fut élevé dans la Quinta de Boni Jardim près de Gertaâ, vint dans sa treizième année à la cour du roi Fernando , et dès lors accompagna son père à la guerre contre la Castille. Là , par une réponse énergique , il excita l'attention de la reine Leonor , qui sollicita du roi la permission d'armer le jeune Nuno Alvares chevalier de sa propre main. Mais aucune armure ne pouvait s'adapter à cet adolescent , quand la reine, se souvenant que le maître de l'ordre d'Avis était à peu près de même âge (2), fît apporter l'équipement de celui-ci. Nuno Alvares reçut donc les premières armes de celui pour lequel il les porta plus tard si valeureusement , et des mains d'une femme qu'il devait combattre avec tant de résolution, liés ce moment, le jeune escudeiro vécut à la cour royale, veillé et soutenu par son oncle et son directeur Martini Gonçales , qui dans la suite se signala par ses talents et son courage. Après la mort de son père , Pedro Alvares Pereira lui succéda dans la dignité de prieur, et fut nommé par le roi Fernando , fronteiro mor de l'Alemtejo , où Nuno Alvares son frère le suivit (3) . Là

(1) Fern. Lopes, Cron. do rey Joâo I>V.i, cap. 193.

(2) Le grand maître de l'ordre du Christ le tint dans ses bras tandis que le roi Pedro lui ceignait l'épée de chevalier , et lui donnait la bénédiction. Fern. Lopes, Cron. d'el rei D. Pedro, cap. 43, Collecgâo de livros ineditos de hist. Port., t. iv.

(3) Sylva, Memorias, etc., cap. 118-122.

ROI JOAO 1er. 425 il trouva occasion de déployer ses grandes dispositions pour la conduite de la guerre et les affaires publiques. De ce poste il fut, comme on Ta vu , souvent appelé par le roi Joâo, tantôt pour donner son avis, tantôt pour combattre. 11 y revenait toujours, surtout depuis qu'il eut été doté de biens immenses dans cette province par la reconnaissance du roi.

Lorsque en 1393 la trêve conclue pour quinze ans procura du repos au connétable , il résolut de récompenser ceux qui l'avaient servi fidèlement à la guerre, comme le roi avait gratifié ses sujets dévoués. 11 les appela un jour auprès de lui, les remercia, et leur distribua une partie des biens et des revenus que le roi lui avait conférés, en imposant à chacun des donataires l'obligation d'entretenir un nombre déterminé de guerriers , qui se rendraient à sa convocation toutes les fois que le roi aurait besoin d'eux. Cet acte fut loué par beaucoup de gens , blâmé par d'autres ; il excita l'envie et la malveillance. Le docteur Joâo das Regras représenta au roi que ce désintéressement apparent déguisait une ambition effrénée , que le connétable voulait se faire un parti, que si ce moyen ne lui réussissait pas pour ce but , du moins il se mettait par là sur le rang des infants. Il conseilla de retirer les domaines concédés à ce seigneur comme aux autres fidalgos,en l'indemnisant d'une autre manière. Par des raisons spécieuses et son langage insidieux, das Regras sut donner à l'avantage du roi une apparence de droit. Joâo , auquel n'échappait ni ce qu'il y avait de grave à laisser tant de biens dans les mains de la noblesse , ni ce qu'il y avait de difficile et d'injuste à les en arracher, résolut de recouvrer les domaines en question par voie d'achat. Après qu'il eut gagné quelques fidalgos à ses vues, les nobles concessionnaires furent réunis en masse. Il les trouva pleins de bonne volonté; le connétable seul fit de l'opposition, et démontra son droit à ces possessions , ainsi que l'injustice des procédés actuels.

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Le roi persistant dans son projet, Pereira se retira à Estremos. On racheta les domaines à Marti m Vasques da Cunha et à son frère, à Joâo Fernandes Pacheco , à Egas Coelho, et à quelques autres fidalgos. Ensuite ces chevaliers mécontents , aigris de ce traitement , passèrent , comme on l'a déjà ra-

conté, en Castilîe, où ils furent bien accueillis et richement dotés par le roi. Mais le connétable appela ses gentilshommes auprès de lui , les invita à se rendre avec lui dans un autre pays, et les trouvant disposés à le suivre , distribua parmi eux tout son argent comptant. A cette nouvelle, le roi envoya successivement le doyen de Coimbra, le maître de l'ordre d'A\is, l'évêque d'Evora à Pereira, pour îe détourner de ce projet; mais longtemps ces députés se fatiguèrent en vaines instances. A la fin le connétable promit d'y réfléchir encore, et de donner ensuite avis au roi. L'oncle de Pereira apporta enfin une réponse, par suite de laquelle le différend s'accommoda. Le roi recouvra les vassaux du connétable et des autres fîdalgos, et dut à l'avenir avoir seul des vassaux. Ceux-ci étaient obligés de tenir prêts un certain nombre de guerriers, qui désormais seraient payés sur le trésor royal. Les terres du connétable qui lui appartenaient par droit d'hérédité (de jure e her~ dade) lui restaient comme par le passé; quant aux autres , le roi pouvait les faire revenir à la couronne par voie d'achat, moyennant un prix convenable; mais dans ce cas il était toujours obligé d'assurer aux fîdalgos, pour leurs services , des récompenses et un traitement conformes à leur rang (1). Ainsi fut amenée cette fois une transaction sur un objet qui dans les règnes ultérieurs donna lieu à de tristes débats, à de violents ébranlements et à de profondes altérations dans les rapports de l'Etat.

Maintenant îe connétable prit de nouveau

part aux entreprises militaires, excepté lorsqu'il était empêché par des souffrances physiques, suites de ses fatigues extraordinaires. Alors il trouvait du soulagement à se livrer à des œuvres de piété, à faire construire des édifices religieux dans l'Alemtejo. Comme le roi, en mémoire de la victoire d'Aljubarrota , éleva le magnifique couvent de JBatalha, de même le connétable fonda l'ermitage da Nossa-Senhora da Vitoria , consacré à la sainte Vierge. Lorsque après la conquête de Ceuta, où il avait aidé îe roi de sa tête et de son bras, il revint dans sa retraite ; sentant les progrès incessants de sa maladie, il prit la résolution de renoncer au commerce du monde, et de s'enfoncer dans ie couvent des carmélites de Lisbonne. Après avoir obtenu la permission du roi (îe royaume jouissait de la paix), partagé ses biens-fonds entre ses parents, distribué l'or et l'argent, les armes et les équipements parmi ses chevaliers et ses écuyers, ses provisions de vivres parmi les pauvres, fait remise de toutes les sommes qui lui étaient dues, et donné enfin tout ce qu'il possédait, il accomplit son projet le 15 août 1423. Sous le nom de Nuno qu'il porta désormais, il vécut dans la cellule qu'il s'était fait préparer avec la simplicité qui était dans son âme, appliqué uniquement à des actes de piété chrétienne; huit années s'écoulèrent ainsi, jusqu'à ce qu'il expirât à l'âge de soixante et onze ans , le jour* de la Toussaint de 1431 (1). A ses funérailles solennelles dans îa grande chapelle de la magnifique église des carmélites [Nossa-Senhora do Yencimento do monte do Carmo), auxquelles assistèrent le roi et les infants, toute la noblesse et îe clergé, fut étalée une pompe telle qu'on n'en avait encore déployé que pour les membres de la famille royale (2).

(1) Sylva, Mcmorias, èïc., cap. 144.

(1) Tarn preclara siendo la vida del buencondestable, y fan santa su fim ! Garibay.

(2) Sylva, Memorias, cap. 150.

RÈGNE DU ROI JOAO Ier.

En effet ces honneurs étaient payés à un tablement qu'une apparence; sa prévoyance

homme qui avait rendu des services de roi au trône et à la patrie, et avait montré un caractère digne d'une couronne.

Nuno Àlvares Pereira était de taille moyenne, d'une constitution vigoureuse; il avait les formes bien proportionnées, le visage plein, les yeux petits, mais vifs et brillants. Avant que les fatigues de la guerre eussent brisé ses forces, sa santé était robuste, dans sa vie il n'avait été que deux fois malade; mais ensuite il fut accablé de maux. Son intelligence était saine aussi, et sa volonté énergique. Il avait le coup d'œil prompt en campagne ; il saisissait rapidement les fautes de l'ennemi comme les avantages de sa propre position. Son expression était nerveuse, plus concise qu'éloquente. Dans ses paroles comme dans ses actions, il allait toujours droit au but; de là la netteté et la constance de sa conduite. Son langage était épuré, ennobli par un tour chevaleresque dans les idées et une piété chrétienne; sa marche et sa tenue étaient fortifiées, assurées par une volonté naturellement ferme, par des sentiments de fidélité et de dévouement profondément enracinés. Animé par une rectitude de pensée simple, et parfois rude, par un sentiment incorruptible du devoir et une fidélité inviolable, Pereira était inaccessible à la séduction. Gomme serviteur plus occupé d'être utile à son maître que de lui plaire, il lui était immuablement dévoué, quand bien même la faveur royale ne lui souriait pas, lors même que les procédés du souverain étaient blessants pour lui; toujours noble et magnanime , il protégea une ennemie qui en voulait à sa vie, contre la vengeance que ses gens se disposaient à tirer de cette femme; sans ambition, mais très-sensible sur le point d'honneur, il mettait au-dessus de la gloire la pureté de sa bonne renommée. L'exaltation de son âme le faisait vivre continuellement dans les projets audacieux, au milieu des périls et dans les vastes entreprises. Son audace semblait de la témérité, mais ce n'était là véri-

et sa présence d'esprit avant et pendant le danger ne lui laissaient pas de regrets sur son premier entraînement. Là où ses armes ne pouvaient atteindre, où elles ne pouvaient agir avec assez de décision, il savait employer les stratagèmes, Inépuisable en ressources, il se montrait surtout habile pour enlever à son adversaire les fruits de la victoire ; au moment où l'ennemi n'était point sur ses gardes, ou se reposait sur des lauriers déjà cueillis, tout à coup Pereira se présentait, et mettait à profit cette négligence pour exécuter un coup de main hardi, et l'on était frappé avant d'être revenu de la surprise de l'attaque. Par son activité en campagne, sa rapidité sur le théâtre du combat, il semblait être présent partout; tandis qu'on le croyait perdu sans ressource, il reparaissait terrible sur un autre point. Nul guerrier n'a considéré îa mort en face avec plus d'intrépidité, et nui en effet ne pouvait être plus assuré devant la mort. Dans îa plus grande chaleur du combat, il était près de Dieu, dont il implorait les secours dans une ardente prière. C'était un véritable héros chrétien. Aussi était-il pur de toute cruauté, dans un siècle où ce vice était inhérent à la vie guerrière ; il se montrait toujours doux et clément. Il n'était pas autre en temps de guerre que dans la vie calme et paisible. De même qu'il savait gagner les affections de ses soldats et les attacher à lui au point que de leur part l'obéissance paraissait sans condition , et comme le connétable montrait de la sévérité seulement contre ceux qui oubliaient leurs devoirs, et la plus grande rigueur contre les sacrilèges et les blasphémateurs ; ainsi dans sa maison c'était un maître indulgent , plein de bienveiUance, mais tout en maintenant un ordre inflexible, surtout dans l'accomplissement des devoirs de piété. En campagne, il avait coutume d'abandonner tout le butin à ses compagnons d'armes, gardant pour lui la renommée du désintéressement le plus absolu ; de même durant la

ÉPOQUE II, LIV. I, CHAP. IL

paix il était libéral au plus haut degré, habitué à distribuer aux pauvres le dixième de ses revenus et de ses traitements. Sa rigueur impitoyable contre les criminels envers l'Eglise, en temps de guerre, venait de son horreur naturelle pour tout ce qui devait révolter ses sentiments de piété; car il observait les prescriptions religieuses avec le respect le plus craintif, et dans ses exercices de dévotion il semblait satisfaire au besoin plus encore que remplir un devoir. Il garda une fidélité inaltérable à son épouse

Leonor de Alvim, conserva dans le mariage la pureté de mœurs qui le signalait auparavant, et fut en même temps le père le plus tendre. Il eut la douleur de voir descendre au tombeau avant lui sa fille unique (deux fils étaient morts précédemment), sa chère Brites , mariée depuis 1401 avec Affonso, fils naturel du roi, comte de Barcellos et premier duc de Braganza, et par l'effet de cette union l'ancêtre de la maison qui devait un jour occuper le trône de Portugal.