REGNE DU ROI DUARTE

(De 1433 à 1438.)

Actes du gouvernement et lois du roi. — Duarte et ses frères. — Expédition malheureuse des ù fants Henrique et Fernando contre Tanger. — Efforts héroïques du premier. — Souffranc et mort du valeureux prince. — Mort du roi , son caractère et ses écrits.

Le roi Joâo laissa le Portugal dans une paix profonde, et jouissant d'une prospérité qui était due à la sagesse du gouvernement autant qu'à l'activité nationale. Le peuple était plein de courage et d'ardeur pour les grandes entreprises, et paraissait marcher vers un avenir plus heureux encore, car la personnalité de Duarte autorisait les plus belles espérances. Néanmoins de sinistres prédictions étaient faites au successeur au trône, dont le court règne en effet vit de grands désastres. Le lendemain de la mort de Joâo, au moment où Duarte allait être proclamé roi dans Lisbonne, son médecin, mestre Guedalha, Juif qui était très-considéré comme astrologue, lui conseilla de différer la cérémonie, parce que la disposition des astres annonçait des infortunes au roi. Duarte, au-dessus d'une telle superstition, ne s'arrêta point aux paroles de Guedalha, et celui-ci lui prédit que son règne comprendrait seulement peu d'années, lesquelles

seraient pleines de revers (1). L'histoire a conservé d'autant plus soigneusement cette prédiction, qu'elle fut confirmée par la suite du temps.

De Lisbonne le roi se rendit à Cintra, où se trouvaient son épouse et ses enfants; les grands du royaume y rendirent hommage à son fils aîné (Affonso V), encore enfant, comme à l'héritier du trône. Affonso fut le premier fils de roi en Portugal qui, à l'exemple de ce qui se faisait en d'autres pays d'Europe, reçut le titre de prince; car jusqu'alors on avait nommé les fils aînés des rois de Portugal infantes primogenitos herdeiros (2).

Après que Duarte eut fait déposer les restes

(1) Ruy de Pina , Cronica do senhor rey D. Duarte, cap. 2, dans la Ccllecçâo de livros ineditos de histor. Portug., t. i, p. 76.

(2) Ruy de Pina, pass. cit., cap. 5.

ÉPOQUE II, LIT. ï, GHAP. IÏL

de son père dans le tombeau disposé pour eux ï Batalha (25 octobre), avec une pompe jusfu'alors inconnue en Portugal (1), la peste éclatée en ce lieu, qui emportait beaucoup de monde, le détermina à partir même avant l'achèvement des funérailles, et à se tourner du côté de Leiria, où les députés des communes et du clergé, ainsi que les commandants des places fortes convoqués en cette ville , lui prêtèrent le serment d'hommage. Il avait l'intention de congédier ensuite les cortès; mais le comte d'Arrayalos opposa de si fortes raisons à ce projet, que le roi résolut de proroger leur réunion à Santarem. Là il accueillit avec une sympathie pleine d'amour leurs demandes et leurs propositions, et se sépara d'elles d'une manière qui dès son avènement au trône lui gagna tous les cœurs. On s'estimait heureux d'avoir retrouvé dans le fils l'excellent père que l'on venait de perdre (2).

Nous trouvons à peine indiqués dans les pièces imprimées, sources de l'histoire de Portugal , les objets qui furent traités dans ces premières cortès du règne de Duarte (3). Peu de lois de cette assemblée nationale ont été insérées dans le code affonsin (4).

Lorsque furent terminés les travaux des états, commença véritablement alors l'action gouvernementale du roi. « II s'occupa aussitôt, dit son chroniqueur, d'affaires de justice et de finances, comme les plus importantes de l'Etat; voulant y mettre tousses soins et la plus haute prévoyance, il con-

(1) Voyez la description des funérailles dans Pina, pass. cit., cap. 5.

(2) « .... Consolando ... se na morte do padre que perderom, com a virtuosa vida do filho que cobràram : por que todos davam muytas graç.as a Beos. » Pina, cap. 6.

(3) Sousa, Provas, 1. 1, p. 554. Il est question d'une disposition de ces cortès dans un acte du roi Duarte du 6 septembre de la même année, dans Sousa, Provas, t. m, p. 492.

(4) Voyez Memorias de Huer. Por tua., Lu, p. 80

sulta verbalement et par écrit beaucoup d'hommes les plus capables du royaume, et, après avoir recueilli leurs opinions et leurs conseils, il choisit ce qui lui parut le meilleur dans ce que chacun d'eux avait exposé. » Son code concernait la cour royale , ainsi que l'économie politique, dans les détails et dans l'ensemble. Dans la tenue de sa maison, il supprima tous les frais inutiles, et offrit aux grands et aux nobles de son royaume un modèle de simplicité ; car il ne dépensait que cinq cents dobras pour ses vêtements personnels. Il établit que toujours un infant, un comte et un évêque seraient présents à la cour pour participer aux travaux de l'administration publique, et pour former un entourage permanent au roi ; après un service de trois mois, chacun d'eux devait faire place à un autre personnage de son ordre, selon le tour de rôle, et s'éloigner de sa cour ; ce règlement fut observé durant le règne de Duarte (1). Parmi certaines dispositions de ce roi concernant principalement l'économie politique , la loi qui réglait la succession des donatorios, [lei mental) incontestablement la plus importante et la plus féconde en conséquences, avait déjà été appliquée par le roi Joâo, mais elle ne fut rédigée par écrit et formellement proclamée que sous Duarte. Quoiqu'elle agît aussitôt sur les rapports intimes de l'Etat, elle n'acquît que plus tard une signification peu commune, lorsque s'y rattachèrent des événements qui trouveront en elle leur explication et leur cause. Cette loi, ainsi qu'une autre de Duarte, qui expose et fixe les droits de la couronne (2), trouvera plus tard sa place naturelle et relative. Outre ces questions de détail, Duarte embrassa la législation dans son ensemble, et médita la publication d'un code général. La brièveté seule de son règne fut cause qu'il laissa l'œuvre incomplète , et ce fut son fils Af- ,

(1) « Eassi de comprio em toda sua vida. » Pina, cap. 7.

(2) Ordenaçôes do Àffonso V, Uv. 2, tit. 24.

fonso, grâce aux efforts prolongés de l'infant Pedro, qui recueillit l'honneur de donner son nom à la collection des lois.

En dirigeant son attention sur la législation et l'administration du royaume, Duarte ne restait pas étranger aux événements qui alors occupaient toute la chrétienté. Gomme adhérent du pape Eugène IV, il envoya au concile qui devait se tenir à Ferrare, divers députés, son neveu le comte d'Ourem, l'évêque de Porto, Antâo Martinz, en les faisant accompagner des docteurs Vasco Fernandes de Lucena et Diogo Affonso Manga- Ancha , du frère augustin Joâo Thome , homme de hautes capacités et de grand savoir, que l'on nommait le second Augustin, et du franciscain mestre Gillobo, avec beaucoup de nobles. Lorsque le concile fut à sa fin, le pape donna plusieurs marques de sa reconnaissance au roi Duarte. Ainsi il permit que les rois de Portugal, à leur couronnement , reçussent l'onction sainte de la même manière que les souverains de France et d'Angleterre. A la vérité, déjà le pape Martin V avait accordé ce point aux rois de Portugal, à l'occasion de la présence de l'infant Pedro à Rome (1); mais les monarques n'avaient jusqu'alors fait aucun usage de ce droit honorifique (2). Au milieu du douzième siècle, une pareille prérogative aurait été d'une grande importance pour les rois de Portugal; dans le cours du quinzième, elle leur parut avoir peu de valeur.

Respectés et honorés au dehors, ils étaient assis maintenant sur un trône bien affermi. Déjà le premier roi de la nouvelle dynastie l'avait fondée sur des bases solides et durables. L'épée de Joâo avait pour la seconde fois conquis l'indépendance du Portugal, et sous son sceptre le peuple et l'Etat s étaient développés avec énergie. La patrie était devenue trop resserrée pour ses fils, et leurs regards ne trouvant pas de

(1) Sousa, Hist. geneal, t. m) p. 73=

(2) Duarte Nuiies de Leâo, Cronica del rey U Duarle, cap, 4 et 5. Lisboa 1780,

ROI DUARTE. 431 perspectives assez vastes en Europe, s'é taiént tournés vers une partie du monde qui offrait à leur activité, et plus encore à leur imagination vigoureuse, une carrière étendue et attrayante. A la pointe de l'Afrique , le roi Joâo avait d'abord planté la bannière portugaise, et avait ouvert là une route où étaient appelés à le suivre non moins glorieusement cinq fils héroïques laissés par lui au pays; Duarte l'éloquent, Pedro le voyageur, Henrique le marin, Joâo le brave, Ferdrnando le saint, comme les désigne l'histoire de ce temps.

Déjà Duarte et les infants Pedro et Henrique s'étaient montrés devant Ceuta en dignes fils de roi ; ils avaient fait glorieusement leurs preuves de chevaliers, et en avaient reçu la consécration. Plus tard chacun d'eux chercha , ou trouva sans l'avoir cherchée, la place dans la vie publique, promise à ses capacités et à ses goûts, comme roi, comme politique et comme marin. D'abord se présente Henrique, quoiqu'il fût le plus jeune. Il lui semblait ne pouvoir jamais commencer assez tôt la grande œuvre qui se formait dans son esprit, et il s'y appliqua , obtint des résultats, parce qu'il la maintenait toujours fixe devant son regard, et qu'il îa voulait avec toute la force de son intelligence et de sa volonté. Il trouva sur sa route des difficultés et des obstacles en quantité ; mais le but qu'il s'était posé était hors du Portugal, au delà de îa portée des connaissances, des efforts et des passions des autres, et, comme il était seul capable de se proposer ce but, il paraissait aussi seul en état de l'atteindre. Il se trouvait soutenu par sa position comme grand maître de l'ordre du Christ, qui lui offrait d'abondantes ressources, et ses premières entreprises, toujours les plus difficiles, se firent sous la protection d'un roi et d'un père sensible à tout ce qui était grand. Henrique fut le plus heureux parmi ses frères. Duarte et Pedro n'eurent pas moins d'élévation d'âme, mais ne furent pas également favorisés par la fortune. Le premier, appelé au trône par sa

I naissance, aurait, par ses sentiments et sa

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sagesse, mérité de régner longtemps, et de jouir du bonheur qu'il répandait; mais une mort prématurée l'enleva après un gouvernement trop court et rempli d'adversités. La vie et l'action publique de Pedro, qui ne se dirigeait qu'au bien, et se proposait pour but la prospérité du peuple, devaient être une lutte continue contre l'envie, la méchanceté et les intrigues ; sa mort tragique, le triomphe de l'esprit du mal. Sous sa régence orageuse s'accomplit encore la ruine du plus jeune frère , de l'infant Fernando (né le 29 septembre 1402), que 1 histoire et la poésie nomment avec tant de raison, ce le prince persévérant. » Son action et le destin de sa vie sont mêlés si intimement avec l'événement le plus important du règne deDuarte, l'expédition contre Tanger, que l'attention doit lui être consacrée immédiatement après ses frères Duarte et Henrique.

Ses belles proportions, la noblesse de ses traits et le feu si doux de ses yeux lui gagnaient tous les cœurs à la première vue. Dans un corps délicat et assez maladif vi- | vait un esprit viril, mais qui était tourné ers un monde placé au-dessus des objets

et des circonstances de la vie terrestre. La faiblesse de sa constitution ne l'empêchait pas d'appliquer une partie de son activité au service des armes; mais on remarquait facilement qu'il satisfaisait ainsi au goût du siècle, plutôt qu'il ne cédait à son inclination ; car il s'adonnait plus volontiers aux éludes scientifiques, et se livrait surtout avec plus de charme aux pieuses méditations que cette époque n'éloignait pas des princes. Ses exercices religieux se partageaient entre la lecture d'écrits édifiants (qui sont cités dans son testament encore existant) et en pratiques pieuses, dans sa chapelle particulière. Il était pieux sans superstition, par conviction, et peut-être encore plus par cette attraction vers l' immatériel, ce besoin de l'infini que des âmes de feu de son espèce ressentent plus vivement et plus profondément que d'autres. L'esprit de religion qui pénétrait tout son être ou-

I, CHAP. III

vrait son cœur à l'amour actif de l'huma* nité. Soulager les pauvres était pour lui une jouissance intime; tout nécessiteux avait accès auprès de lui, et nul ne le quittait sans consolation. Il consacrait régulièrement la dixième partie de son bien à soutenir les; malades, sans compter les dons extraordinaires de sa charité. Simple dans sa manière de vivre et dans la tenue de sa maison, ne se permettant de dépenses considérables que pour donner plus de pompe aux fêtes publiques et principalement aux solennités religieuses, ami de l'ordre et ponctuel dans l'économie domestique et dans les affaires, il pouvait avec un revenu borné exercer de grandes charités, tandis qu'il dédaignait tous les moyens de s'enrichir que les circonstances permettaient, mais que repoussaient sa hauteur de pensée et sa délicatesse de sentiment. Le roi son frère ne put le décider qu'à force d'instances à l'acceptation de la grande maîtrise d'Avis. L'infant ne se mêlait qu'à regret de l'administration du royaume, et recommanda très-rarement un des siens pour un emploi public. Si cela par hasard arrivait, l'on savait d'avance que le candidat ainsi appuyé ne se recommandait pas moins lui-même par sa capacité. De longs services auprès de l'infant valaient les meilleures lettres de recommandation. En le fréquentant, en l'approchant, on devenait meilleur, on s'ennoblissait. Comme lui-même avait des mœurs irréprochables, il appréciait au-dessus de tous ceux qui se distinguaient par la modestie de leurs actions (1). D'une chasteté , d'une pureté angélique d'âme et de corps , jamais il ne prononça une parole qui pût blesser en quoi que. ce fût l'oreille la plus; craintive. Aussi ne souffrait-il des autres aucun propos de ce genre. Enfin sa vie entière était l'application complète de sa simple devise : « Le bien me plaît. »

(1) Joam Alvares, Cronica , etc., cap. 1, VU du prince Constant, Berlin et Stettin 1827. Ouvrage consciencieux d'un anonyme bien versé dans la littérature portugaise.

Comme on l'a dit, les revenus de Fernando étaient très-bornés. Outre sa résidence, que le roi lui donna, il possédait seulement les bourgs de Salvaterra et d'Atongia, que son pere lui avait laissés ; plus tard il jouit de la dignité de grand maître d'Avis à lui conférée parDuarte(l). Si ses ressources suffisaient à peine à soutenir la dignité de son rang, et si