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Dans ce désaccord avec lui-même, il chercha du calme dans des conseils étrangers, ou plutôt une plus grande décision pour son esprit et une diminution de responsabilité, en appelant des suffrages importants et nombreux pour une expédition dont l'issue, telle qu'elle était à craindre, ne devait pas seulement être attribuée au roi. Dans une réunion des infants qu'il provoqua en août 1436 à Leiria, il leur exposa son dessein, développa ses motifs (1), et, tout agité de graves inquiétudes, il demanda aux assistants le développement de leurs vues (2) . Les infants Henrique et Fernando, auteurs du plan, s'abstinrent de parler; le comte d'Arrayolos s'imposa la même réserve, parce qu'il avait déjà reçu sa commission pour un commandement dans l'expédition. L'infant Joâo exposa les raisons pour et contre l'entreprise, et remit la décision à la volonté du roi pour ne pas le blesser, et d'un autre côté se garder d'exciter encore plus les infants déjà trop susceptibles d'entraînement. Le comte de Barcellos s'en référa aux raisons présentées par l'infant Joâo contre l'entreprise, qu'il repoussa. L'infant Pedro , aussi éloquent qu'habile politique, ia combattit avec plus de résolution. Il ne dissimula pas combien il était sensible aux procédés du roi , qui demandait maintenant aux infants leur avis, après avoir pris déjà sa résolution? Tout en prévoyant que son opinion provoquerait du mécontentement au lieu d'amener le résultat désiré , il ne fit pas moins tous ses efforts pour détourner le roi de l'entreprise. Mais le ton de don Pedro prouvait assez que c'était la chose en elle-même qu'il considérait, sans laisser percer le ressentiment des blessures faites à l'amour-propre. L'infant appuya son opinion de raisons si graves, et les développa avec une telle force de conviction ; il démontra si clairement les difficultés de l'expédition et, dans le cas le plus heureux, les faibles avan-

(1) Ils se trouvent, tels qu'ils furent exposés, dans Sousa , Hrovas, t. ï, p. 538, I (2) Pina , cap, 16.

tages qui en résulteraient pour îe Portugal, l'impossibilité même de maintenir la conquête une fois faite ; il montra d'une manière si simple et si saisissante les conséquences funestes à redouter, si le Portugal sacrifiait ses forces et ses fils à cette stérile aventure, l'injustice à charger le peuple d'impôts pour courir après de telles chimères, que Duarte, dont l'esprit et le cœur étaient toujours ouverts aux conseils intéressant le bien de son peuple, et qui avait la plus haute idée des lumières de l'infant, commença à chanceler dans sa résolution. Il paraît qu'il n'était pas troublé seulement dans son jugement; une corde de son âme, qui vibrait fortement en lui, 1 ébranlait par ses sons discordants. Pour mettre fin à ses doutes et satisfaire l'opinion publique, ainsi que la voix intérieure dont il ne voulait pas étouffer les réclamations, Duarte se tourna vers le saint-père, et, par l'intermédiaire du comte d'Ourem, qui n'était pas encore de retour du concile, il fit poser cette question à Eugène IV et aux cardinaux: est-il juste de foire la guerre aux infidèles, et, pour cela, d'exiger des impôts du peuple?

Bientôt après se manifestèrent la faiblesse et l'hésitation du roi. De Leiria, où il avait tenu conseil avec les infants, et pris la résolution de consulter le pane, il se rendit en septembre i486, à Torres-Vedras, où la reine mit au monde l'infante Leonor, qui devint plus fard l'épouse de l'empereur d Ahemagne Frédéric III. Là Duarte se prononça de nouveau pour l'entreprise par condescendance pour la reine, ou afin de tenir la parole donnée aux infants Henriaue et Fernando. On regarda comme peu nécessaire d'attendre la réponse du pape, et quand enfin elle arriva (!) on ne daigna guère s'y arrêter, attendu que l'entreprise était déjà fort avancée. Chacun blâma îe roi de ce <ïue> dans une affaire déjà résolue esprit , il avait demandé les con-