RÈGNE. DU ROI DUARTE

seils de tels hommes, pour ne suivre ensuite que sa propre volonté (1).

Les préparatifs furent maintenant poussés avec ardeur. Les troupes des cantons du nord, qui étaient commandées par le comte d'Àrrayolos , se rassemblèrent à Porto ; le point général de réunion était Lisbonne. Quand s'approcha le moment du départ (2), le roi se rendit dans la capitale , où des cérémonies religieuses, auxquelles il assista avec les infants, préparèrent, suivant l'usage, les croisés à l'expédition militaire. Duarte versa d'abondantes larmes en disant adieu à ses frères; il ne devait pas revoir le plus jeune, qui n'occupait pas le dernier degré dans ses affections. Le 22 août 1437, la flotte prit la mer, et au bout de cinq jours on jeta l'ancre près de Ceuta. Déjà le comte d'Arrayolos était arrivé avec les vaisseaux partis de Porto.

L'infant, ayant fait le dénombrement des troupes , reconnut qu'il n'avait avec lui que deux mille cavaliers , mille archers et trois mille fantassins; par conséquent il lui manquait huit mille hommes sur les forces promises. L'invraisemblance du succès et la grandeur des dangers manifestes de cette expédition avaient effrayé beaucoup de Portugais; ils préférèrent se laisser frapper dans leur fortune, plutôt que d'exposer leur vie si inutilement. En outre, les sommes votées par les cortès ne suffisaient pas aux frais, et l'on n'avait point assez de vaisseaux pour îe

en son

(1) Elle- se trouve dans Pina, cap. 20,

(1) « E deste erro se guardem muyto os reys e principes, como de cerfa queda de regnos e senhorios ; porque da culpa que eî rey neste caso teve, vimos que a morte, com dolor e tristeza, segundo a opiniam dos mais, îhe deu despois a paga. » Pina, cap. 20. A une semblable remarque, Liào (cap. 9), l'ennemi des fenimfsf tel qu'il se'montre souvent, ajoute : crE'^^'em cousas publicas, e de emprezas de^'^ër^U'mâo parecer de molheres. » amenas sàam mu

(2) L'infant Fernand<>^^eit;fàl^ggiait^aaauent un peu auparavant. Il se trouve dans les Memorias de Sylva, t. ïvT^^^ïïdFl^mm:, num. 22. rf2

transport des troupes. L'impatience d'Henrique ne permettait pas d'attendre des bâtiments , ni de chercher à se procurer péniblement de l'argent; il craignait, au moindre retard, que toute l'entreprise n'allât se dissoudre. Mais maintenant, quand il considéra le faible nombre de guerriers avec lesquels il voulait provoquer et vaincre les maîtres do l'Afrique , il sentit l'étendue du péril. Il tint conseil avec les commandants, et tous furent d'avis qu'il fallait d'abord informer le roi de la situation des choses, avant de se iancer dans de tels hasards ; mais l'infant était résolu à tout tenter, même avec les forces dont il disposait. « Dieu, dit-il, a sans doute ainsi ordonné les choses ; plus nos moyens sont restreints pour exécuter l'œuvre de sa glorification , plus grands seront nos services et notre renom (1). » Henrique insista pour que l'on marchât sans différer sur Tanger.

Ensuite l'armée fut partagée. Henrique , à la tête de cinq mille hommes , suivit la route de terre par Tetuan , parce que la ligne directe sur Tanger était très-montagneuse et occupée par l'ennemi ; Fernando, gêné par la maladie, conduisit le reste des troupes sur des vaisseaux. Le 13 septembre, le premier arriva devant Tanger, où il trouva Fernando avec les siens , opéra sa jonction avec son frère, longea quelque temps la côte, et alla planter son camp dans un endroit abondant en sources , couvert de jardins , en face du cap Espartel. Plusieurs jours s'écoulèrent dans les préparatifs d'une attaque sur la ville , et un combat de cinq heures, qui s'engagea le 20 septembre, n'amena aucun résultat. Dix autres jours se passèrent en escarmouches insignifiantes , tandis que l'on faisait venir de Ceuta de bonnes échelles, dont on manquait, et quelques grosses bombardes. Le 29 septembre se montra , sur une élévation en vue du camp , une armée ennemie de dix mille cavaliers et quatre-vingt-dix mille fantassins. Malgré la

(1) Pina, cap. 22.

. i, coàp. ni.

disproportion des forces, Henrique résolut, avec quinze cents cavaliers, huit cents archers et deux mille fantassins , d'en venir aux mains avec l'ennemi. Il sortit du camp, et se tint durant trois heures en face des Maures, sans que ceux-ci tentassent une attaque. Lorsque enfin Henrique donna le signal du combat, ils se retirèrent sur Serra , d'où ils étaient venus. Une autre fois les minces bataillons des Portugais se virent obligés par les ennemis, bien supérieurs en nombre, de rentrer dans le camp, et ainsi la fortune de la guerre présenta longtemps des alternatives, passant fréquemment et rapidement d'un côté à l'autre. Quoique très- nombreux , et grossis chaque jour par de nouveaux renforts, les Maures, à ce qu'il paraît, ne voulaient pas hasarder une bataille décisive avant que les divers corps qu'ils attendaient de loin et de près eussent joint l'armée principale. Henrique , au contraire , encouragé par les lâches hésitations de ces masses épaisses, et craignant encore une agglomération plus considérable, s'efforçait, avec ses légers escadrons, d'enlever sur l'instant tous les avantages possibles.

Cependant la situation des chrétiens devenait toujours plus pénible , le danger à chaque instant plus menaçant. Le 3 octobre, l'armée des Maures, après avoir rallié encore des forces considérables, cherchait à s'approcher de la ville. Henrique s'avança , attaqua vigoureusement les ennemis postés sur une hauteur, enfonça leurs rangs, et les contraignit à céder. Pendant ce temps les assiégés avaient remarqué que le camp des chrétiens était presque abandonné , et, ouvrant les portes de la ville, ils fondirent de ce côté. Mais quelques hommes restés dans les lignes les défendirent avec un courage prodigieux , et les Maures , après des attaques infructueuses, se retirèrent dans la ville , avec une grande perte. Ainsi la fortune s'était encore une fois déclarée pour Henrique et pour les siens. Mais des assauts et des périls comme les derniers ne pouvaient plus se soutenir, il fallait à la fin succomber.

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On répara les échelles , on construisit une tour de bois, et une nouvelle attaque fut livrée à la ville; mais elle échoua, et Henrique sentit la douleur s'enfoncer dans son cœur , lorsqu'il vit peu à peu s'évanouir tout espoir de succès dans son entreprise. 11 dissimula ses chagrins et ses alarmes ; son visage exprimait la confiance et l'allégresse , et il paraissait résolu à poursuivre la lutte. Alors deux prisonniers aîmogaraves , qui avaient été amenés par quelques cavaliers du comte d'Arrayolos , dirent devant l'infant (9 octo bre), que les rois de Fez, de Bêliez, Lazurac et cinq gouverneurs , en outre les rois de Maroc et de Tafilète, chacun avec toutes ses forces, dont l'ensemble, suivant l'opinion des prisonniers, formait soixante-dix mille cavaliers , et une infanterie innombrable , marchaient contre les Portugais (1).

A cette nouvelle, l'infant fut en proie à de mortelles alarmes. Il tint un conseil de guerre. Dès le milieu du jour se montrèrent les Maures à cheval et à pied, et peu à peu leur multitude couvrit les hauteurs et les vallées. Aussitôt Henrique fit monter les marins portugais sur les vaisseaux et rentrer les guer riers dans le camp. Lui-même avec la cavalerie s'avança et occupa une forte position au-dessus du maréchal et du capitâo Alvaro Vaz de Almada, qui protégeaient l'artillerie. Lorsque les nouvelles masses de Maures s'approchèrent de la ville, les assiégés firent une sortie, selon leur usage , en poussant des cris effroyables, et, réunissant leurs efforts à ceux de leurs alliés, fondirent sur l'artillerie. Ne pouvant résister à un tel choc, le maréchal , pour sauver sa vie, se retira; l'artillerie tomba au pouvoir de l'en nemi.

D'après la disproportion si prodigieuse entre les forces des deux côtés , il ne pou

(1 Liào, cap. 12. La Chronique de Joam Alvarcs (cap. 3) donne 39,000 cavaliers et 600,000 fantassins. Acta Sanctt. jun. 5, 1. 1, p. 568. Pina, cap. 29, compte 60,000 cavaliers et 700,000 nommes de pied.

ROI DUARTE. 437 vait venir à l'idée de l'infant d'engager une action générale avec l'ennemi ; mais son orgueil et son courage indompté ne pouvaient supporter les outrages des mécréants. A la tête de quelques hommes d'élite, Henrique fit encore une charge furieuse, et poussa les Maures jusques aux portes de la ville. Mais en revenant son cheval fut tué sous lui, t pour regagner le camp il lui fallut, au péril continuel de sa vie, se frayer 1 epée à la main un passage à travers des masses épaisses d'ennemis. Maintenant ceux-ci se précipitèrent de tous côtés sur le camp, et l'attaquèrent avec une impétueuse ardeur. Mais ils furent grandement surpris de la résistance qu'ils rencontrèrent, et confondus des prodiges de courage de la petite troupe chrétienne encore réduite en nombre dans cet instant. Car tandis que l'infant Henrique, cédant à la supériorité de l'ennemi, s'ouvrait une route jusques au camp, beaucoup de ses guerriers avec leurs écuyers et leurs serviteurs, formant environ mille hommes, s'étaient retirés en toute hâte vers les vaisseaux.

Malgré tout son héroïsme, l'infant entrevoyait bien les périls et les maux qui l'attendaient lui et les siens, et il fut saisi d'une profonde douleur, en considérant les fidèles champions qu'il avait conduits à leur perte. Mais maintenant encore, il cacha cette douleur dans les replis de son âme, laissa percer l'espérance dans son regard, et communiqua son intrépidité à tous ses compagnons. Presque tous ceux qui étaient dans le camp se montrèrent prêts à tenter et à souffrir les dernières extrémités, et disposés, si leur mort était inévitable, à la faire payer cher à l'ennemi. Mais les plus courageux tombèrent dans l'abattement quand l'inventaire des ressources subsistantes montra qu'il n'y avait de vivres que pour deux jours, sans que l'on pût en tirer des vaisseaux.

^ Le même jour, les chefs des Maures se réunirent en conseil. Là on parla de la home que de si grandes masses ne pussent écraser une poignée de chrétiens, de l'au-