V. I, CHAP. m

I saient des larmes amères. « Vous voyez ce qui m'advient! priez Dieu pour moi ! o Telles étaient les seules paroles que l'infant pût leur adresser, et ses fidèies serviteurs ne pouvaient exprimer la douleur de leur âme que dans leurs regards.

Le cortège déplorable arriva ainsi devant le palais du grand vizir. Lazurac était assis sur le seuil de marbre à l'entrée : ce Comme les chrétiens sont des traîtres , dit-il , et que Ceuta ne m'a pas été donnée pour ta personne, tu es mon esclave, et je disposerai de toi selon ma volonté. Je t'ordonne maintenant de soigner mes chevaux. » L'infant répondit : ce Les chrétiens n'ont commis aucune perfidie, et ne méritent pas le nom de traîtres. Je ferai ce que tu me commandes , et je ne regarde pas comme une honte d'obéir à tes ordres. » On donna aussitôt à l'infant un balai , un panier et une pelle , pour nettoyer l'écurie derrière les jardins. A l'arrivée de la nuit, on le ramena au cachot.

La plus grande douleur pour Fernando, aurait été d'être séparé des siens ; car c'était une consolation et un adoucissement de pouvoir partager leurs peines, de les exhorter à la patience et à la résignation. A côté de ses compagnons de misère, au milieu d'eux, le travail le plus rude lui devenait léger ; ainsi il trouvait une cause de satisfaction dans les grossières occupations par lesquelles les Maures avaient pensé le dégrader. Deux pains étaient la nourriture quotidienne pour chacun sans distinction : jamais on ne donnait de viande ni de vin. Pour matelas les prisonniers avaient deux peaux de mouton, pour oreiller une botte de foin , pour couverture un mauvais manteau. La nuit , onze personnes étaient entassées avec l'infant, dans une chambre où il n'y avait place que pour huit, et souvent on ne leur permettait pas de sortir pour des besoins indispensables. Ainsi ils souffraient beaucoup de la malpropreté, de la vermine et de la faim. Au marchand charitable dont on a déjà parlé il fut défendu, sous peine de mort, de leur fournir quoi que ce fût; et les Maures qui auraient parlé

RÈGNE DU

avec eux auraient reçu cinq cents coups de fouet.

Un jour que le prince avec les autres prisonniers travaillait dans le jardin , Lazurac lui fit dire que le roi de Portugal était mort. A cette affreuse nouvelle, Fernando resta comme pétrifié; bientôt il revint à lui en pensant que l'on avait forgé ce rapport pour l'accabler sous le poids du chagrin, ce Si cela était vrai, dit-il aux siens en se tournant vers eux , ce serait pour moi la plus grande perte qu'un homme puisse éprouver dans ce monde. Car dans le roi mon seigneur je possédais le frère le plus tendre, l'ami le plus véritable, l'appui le plus puissant. Je vous le dis, s'il est mort, ma captivité ne finira qu'avec ma vie. » Il en acquit trop tôt la certitude. Une lettre du grand écuyer du roi Duarte à Lazurac le convainquit, en même temps qu'elle était une preuve touchante des efforts de Duarte pour délivrer un frère chéri de ses fers. A la lecture de cette pièce, Fernando tomba par terre, où il resta privé de sentiment ; puis il éclata en plaintes déchirantes. C'était comme un vaisseau abandonné sans espoir de salut à la fureur des vagues, après la rupture du dernier cordage qui l'attachait au rivage : à grand'peine et à la longue, les consolations de ses fidèles compagnons purent le ramener à un peu de calme ; le temps seul opéra sur lui avec son action lente et continue ; et les tourments mêmes que Lazurac faisait endurera ses malheureux esclaves durent contribuer à faire diversion à la cruelle douleur de l'infant.

Lazurac tenait moins à l'acquisition de Ceuta qu'à obtenir une forte rançon pour l'infant ; mais il dissimula ses intentions selon sa coutume. En mai 1439, Çala-Ben-Çala écrivit qu'il avait reçu du roi de Portugal l'engagement formel que Ceuta serait rendue , moyennant la délivrance de l'infant. Mais Lazurac sut traîner les négociations en longueur dans l'espoir d'avoir une somme considérable. Des lettres de Portugal, adressées à Fernando , furent interceptées ; luimême se vit chaque jour plus maltraité. On

ROI DUARTE. 445 lui remit les chaînes , on enleva aux prisonniers en masse les mauvais habits dont ils avaient été couverts jusque-là, et à la place on donna à chacun d'eux un morceau du drap le plus grossier. Tous, réduits à une faible portion d'eau et de pain, furent renfermés de nouveau dans l'étroit cachot où , respirant un air empesté, ils avaient encore à souffrir horriblement de la malpropreté et de la vermine. Lorsqu'ils furent menés tous, à l'exception de l'infant, la veille de Noël, dans la rue pour tailler et briser des pierres, le peuple se précipita de tous côtés vers eux, les accablant d'insultes, en sorte que la garde de huit hommes se trouva impuissante à contenir cette multitude. Elle fut outragée, frappée, on lui cracha au visage, jusqu'à ce qu'enfin le capitaine lui ordonne d'abandonner les chrétiens à leur propre défense, et les malheureux ne furent ramenés qu'à une heure avancée de la nuit dans le sombre cachot qui maintenant leur parut un port de salut. Le lendemain, une multitude innombrable s'était rangée comme pour assister à un combat de taureaux ; il s'agissait de voir encore les chrétiens menés au travail. Des enfants étaient élevés sur les épaules, des vieillards faibles étaient montés sur des ânes, des aveugles se faisaient apporter « pour entendre au moins le bruit des chaînes de ces chiens de chrétiens, » Les femmes des Maures elles-mêmes s'encourageaient mutuellement à frapper les malheureux à coups de fouet. Lorsque l'infant vit revenir les siens avec les mains sanglantes, et tout épuisés par les mauvais traitements, les larmes lui jaillirent des yeux. L'excès de sa douleur sur les peines de ceux « qui pour l'amour de lui supportaient tant de misère» engagea les dignes serviteurs à cacher leurs souffrances , à prendre même une contenance sereine. Us sentaient bien que si Lazurac laissait l'infant dans le cachot, au lieu de l'envoyer travailler avec eux , ce n'était pas pour le ménager, mais parce qu'il savait « que sa seule consolation, son unique joie étaient d'être toujours réuni avec eux, même pour les ouvrages les plus grossiers. »

Quelques tentatives partant du Portugal pour enlever secrètement i'infant eurent pour conséquences de faire redoubler les rigueurs envers les malheureux prisonniers qui, vers la fin de février 1440, avaient été de nouveau appliqués aux travaux manuels dans les jardins royaux. Dès lors ils ne furent plus une seule heure du jour ou de la nuit à l'abri des mauvais traitements, et vécurent en des transes continuelles. Tantôt on leur annonçait qu'ils allaient être tous décapités, tantôt on les menaçait de les fouetter ou de les couper en morceaux. La compassion pour les chrétiens était un sentiment étranger aux Maures, même à leurs ulémas, honorés parmi eux comme des saints. Interrogés par Lazurac sur la conduite à tenir envers l'infant, ils se réunissaient chaque jour dans les mosquées pour aviser à de nouvelles tortures, tandis que le vizir par ses persécutions contre les Portugais acquérait le renom d'un digne moslim, zélé pour la foi et la dignité de son peuple. L'infant au contraire, sur qui tombaient les tourments et les souffrances, animé du véritable esprit du christianisme, priait Dieu chaque iqur de prendre les infidèles en pitié, et d'ouvrir leurs yeux à la vraie lumière. Jamais on n'entendit de sa bouche une dure parole contre les Maures ; il disait plutôt aux siens: a Vous croyez vous venger de ces Maures en leur souhaitant du mal; soyez certains que si ceux qui vous tourmentent mouraient, d'autres plus mauvais encore les remplaceraient. Mais, si vous vous vengez de vos persécuteurs, comment pourrez-vous attendre alors la récompense due à la patience et à la résignation? Montrez- vous en vrais chrétiens prêts à souffrir pour votre foi; priez Dieu qu'il conduise dans le sentier de la vérité les mécréants vos ennemis. Pour ma part, je vous assure qu'il m'est absolument indifférent s'ils m'appellent chien ou seigneur et roi. Leurs injures m'humilient aussi peu que leurs éloges pourraient m'élever ; je ne demande, s'il plaît à Dieu, qu'à être libre parmi eux. » Cette douceur, cette grandeur évangélique de Fernando, son éloquence

f. I, CHAP. ÏIL puisée à une source si pure parvenaient à calmer les ressentiments, et à transformer la haine en calme résignation.

Cette soumission à leur triste destinée semblait être leur dernier refuge, lorsque le rayon d'espérance, conservé jusqu'alors, d'une prochaine délivrance s'évanouit de nouveau. Le roi Duarte dans ses dernières volontés avait recommandé à son successeur l'affranchissement de l'infant comme un devoir sacré, et l'infant Pedro, qui pendant la minorité d'Affonso gouverna le royaume, mit tout en œuvre pour accomplir ce devoir. Il était soutenu par l'infant Henrique, qu'affligeait profondément le sort de Fernando, et tous deux préparèrent , en dépit de l'opposition du pape et au milieu des troubles qui régnaient en Portugal, la rupture des fers du captif, moyennant la remise de Ceuta. Mais Lazurac ne se portait pas sérieusement à ce projet. Le fourbe affecta un instant de la joie des assurances du régent; mais, contre toute attente, il fit subir de nouveaux tourments à l'infant. Les négociations furent renouées plusieurs fois par le Portugal, mais toujours sans résultat, et Fernando ne put se dissimuler que l'heure de la liberté ne sonnerait plus pour lui. De sombres nuages s'accumulaient sur sa vie. Souvent il était assailli par des songes dans lesquels des images effrayantes pesaient sur son esprit, et néanmoins lui qui était atteint de blessures si profondes ranimait encore le courage de tous ses compagnons, leur adressait des paroles d'amour et de consolation. Et quand il abandonnait ses vêtements pour couvrir des malheureux qui étaient nus, souvent lui-même ne gardait rien, afin de soulager les autres avec sa part ; il soignait les malades avec la charité la plus dévouée, leur procurait des médicaments et des aliments, trouvait de la consolation et du calme à vivre en commerce avec les siens, faisait les adieux les plus tendres à ceux que l'on séparait de lui, et à leur retour ht serrait dans ses bras avec amour. Lorsqu'il apprit que l'on se proposait d'enlever ses compagnons loin de lui , il leur dit : or L'homme par sa

RÈGNE DU I

crainte ne peut échapper aux dangers qui sont suspendus sur sa tête; mais il peut, à l'avance, s'armer de résolution pour les supporter plus facilement. Et cependant ce que je ne puis m' empêcher de redouter, c'est une séparation que je ne me sens nullement la force de supporter. Dans votre compagnie , je puis résister à la peine; mais, privé de votre vue, jeté dans l'isolement, je dois inévitablement succomber dans un complet abandon. Je ne survivrai pas longtemps à une séparation qui ni' éloignera de vous. C'est moi qui vous ai amenés dans cette captivité, où vous avez vidé avec moi le calice d'amertume jusqu'à la lie. Je vous ai choisis entre tous, parce que je savais que vos cœurs m'étaient dévoués, et qu'il y avait sympathie entre nous. Des années des plus dures épreuves m'ont démontré que je ne m'étais pas trompé sur ce point. Déjà, sur la route de Tanger, vous avez bien mérité de moi , mieux encore dans les combats que nous eûmes à soutenir dans le camp, et tout ce que vous m'avez témoigné d'amour ici dans notre captivité, est là écrit en caractères éclatants devant les yeux de mon âme. Si j'acquérais un royaume, et que je vous élevasse tous au rang de comtes, je ne croirais pas encore avoir payé le moins du monde les services qui m'ont été rendus. Cependant, dans l'état où je vis maintenant, chaque jour s'accroissent mes dettes et mes obligations envers vous ; chaque jour grandissent vos mérites à mon égard, et je supplie Dieu et la sainte Vierge, qui voient le fond de mon cœur et mes souffrances, de vous réserver la récompense céleste, et de me décharger du fardeau d'une dette dont le poids m'accable. Pardonnez-moi pour l'amour de Dieu, et à mon insu je vous ai fait quelque offense. Quant, à ce qui regarde les choses temporelles, je prie, je demande, j'ordonne que chacun de vous m'indique en particulier quel genre de vie il désire mener à l'avenir, si Dieu doit me rappeler d'ici, car je veux écrire tout cela au roi mon seigneur, à la reine et à mes frères, afin que vous receviez pour votre pleine satisfaction les em»

tOI DUARTE. 447 pïois et les récompenses que vous désirez et méritez. J'ai assez de confiance en la reine et en tous ceux auxquels je suis uni par les liens du sang, pour me persuader que par amour pour moi ils récompenseront en vous les services que j'ai rendus; car tous mes services je vous les attribue. »

Ces paroles affectueuses de l'infant émurent tous ses gens jusqu'aux larmes. Ils assurèrent leur maître de leur amour désintéressé pour lui. « Comment pourrions-nous, ajoutèrent-ils, nous inquiéter des biens et de la fortune, après vous avoir consacré si volontairement notre vie ? » Ainsi , dans ces épanchements d'une affection mutuelle, ces compagnons d'infortune éclairaient les ténèbres de leur cachot par des rayons d'amour. Celte consolation ne leur fut pas laissée longtemps.

Au commencement de mars 1442, Fernando avec les siens fut amené à la salle de justice, où Lazurac se trouvait avec plusieurs Maures. Le prince ne put entrer que pieds nus, sans qu'il lui fût permis de toucher le tapis sur lequel ces puissants mosîims étaient assis. A côté de lui fut placé un Maure enchaîné, dont le corps portait les traces d'une cruelle flagellation toute récente ; il avait été, disait-on, saisi avec des lettres de Portugal qui prouvaient son intention d'enlever l'infant. Après de longues circonlocutions, Lazurac demanda de Fernando une rançon satisfaisante pour lui et les siens, et le prince promit enfin cinquante mille doublons, ainsi que la délivrance de cinquante prisonniers maures. Le vizir s'exprima ironiquement sur l'exiguïté de la somme, et proféra d'effroyables menaces contre l'infant. Ensuite fut entendu le Maure enchaîné, et on le flagella encore si près de Fernando et des siens, que le bout du fouet les atteignait, que leurs vêtements et leurs visages furent arrosés de sang; puis le malheureux patient fut emmené pour être lapidé ; deux des gens de l'infant durent assister au supplice ; et il leur fut notifié que le même traitement leur était réservé; deux autres, entraînés aussi hors de la salle , devaient s'attendre à être

décapités. « Préparez-vous tous, fit dire Lazurac par un renégat, à l'infant ainsi qu'aux autres prisonniers chrétiens, car (e maître vous déclare qu'il doit vous arriver à tous comme à votre complice de Portugal, qui méditait de vous enlever. » Aussitôt le prince fut saisi et entraîné, sans que les siens pussent savoir en quel lieu.

On le ramena dans la prison, et les négociations continuèrent avec lui, au sujet de la rançon, jusqu'à ce qu'il fût arrivé à promettre cent cinquante mille doublons et cent cinquante prisonniers maures ; ce qui parut contenter Lazurac. Néanmoins le sort de Fernando ne devint pas meilleur; on continua même à le traiter avec cruauté ; on le sépara entièrement des autres captifs, sous prétexte qu'il n'était pas sous une garde suffisante. On le transféra dans un cachot au rez-de-chaussée dans l'intérieur du château royal; c'était une sorte d'effroyable loge où ne pénétrait aucun rayon de lumière, si resserrée qu'à peine un homme pouvait s'y retourner; un bloc de bois servait d'oreiller au prince, qui couchait sur le pavé. Cet affreux séjour était encore empoisonné par l'air corrompu qui, s'exhalant des chambres voisines des eunuques chargés de la garde de la porte du château, pénétrait dans le cachot. C'est là que l'infant dut croupir quinze mois, jusqu'à ce que l'ange de la mort le délivra. Le reste des prisonniers, en y comprenant les quatre que l'on avait emmenés comme pour les mettre à mort, mais qui avaient été reconduits ensuite, furent renfermés dans la prison que l'infant avait quittée. Il leur fallut exécuter les travaux les plus pénibles et les plus avilissants, et, contre la coutume des Alaures, les prolonger bien avant dans la nuit. S'il n'y avait rien de nécessaire ou d'utile à faire, alors il leur fallait porter et rapporter du fumier d'un lieu à un autre, casser des pierres, etc., afin qu'ils ne pussent jouir d'un instant de repos. Les Maures étaient même invités à les maltraiter en passant. Si un prisonnier se permettait une dure parole envers un Maure, il était puni de cinq cents coups de fouet ; s'il osait

. ï, COAP. ÏIL

se porter à un acte de violence, il perdait une main ou un pied. Si les Maures entraient en campagne, les prisonniers restaient renfermés dans le cachot les fers au cou, aux pieds et aux mains. Deux onces de farine par jour servaient à soutenir leur misérable vie.

Le malheureux prince, arraché violemment aux affections qui jusqu'alors avaient seules allégé le poids de ses fers, tourmenté par le souvenir des maux de la veille, effrayé par la prévision de ceux du lendemain, tomba les premiers jours de son isolement dans un abattement dont il ne se releva que peu à peu pour prolonger quelque temps encore les misères de son existence. Cependant les siens trouvèrent moyen de lui adresser souvent en secret quelques paroles ( il les reconnaissait au son de leurs chaînes) , de lui offrir et de recevoir les adoucissements d'un amour mutuel et d'une sympathie réciproque. Us firent en sorte qu'il pût avoir une lumière jour et nuit, pour lire dans son livre de prières, ce qui était son unique occupation; il se livrait à cet exercice autant que lui permettait la vermine dont il était rongé. Comme il priait la plupart du temps agenouillé, et qu'il dormait aussi dans cette position, à ses genoux se formèrent de forts calus, qui lui causèrent les douleurs les plus vives.

Fernando n'appartenait plus à la terre que par la souffrance; son âme, qui aspirait depuis longtemps à des sphères supérieures fut enfin complètement délivrée de l'enveloppe qui l'emprisonnait. Au commencement de juin 1443 ( vers la fin de la sixième année de sa captivité) il fut atteint de la dyssenterie. Ses forces physiques, affaiblies parlamisère, ne purent guère résister à la maladie, qui atteignit rapidement un degré menaçant. Les siens n'eurent pas la permission de le changer de lieu; à force de prières, de larmes et d'humiliations, tout ce qu'ils purent obtenir c'est que le médecin et les chrétiens veilleraient tour à tour auprès de lui. Le matin de son dernier jour, son esprit parut jouir de la contemplation des images surhumaines dont il était préoccupé ; ensuite il resta calme jus-

REGNE DU

qu'au moment où le soleil déclina , il se confessa encore une fois, et reçut la communion; puis, se tournant sur le côté droit, il dit : cr Maintenant laissez-moi finir paisiblement. » Lorsqu'il rendit l'âme, le soleil était déjà descendu sous l'horizon.

Lazurac parut d'abord ne pas s'émouvoir à la nouvelle de cette mort ; mais il ne put s'empêcher de dire aux assistants : « S'il pouvait exister encore quelque chose de bon parmi ces chiens de mécréants chrétiens, c'était certainement dans celui qui vient de mourir; s'il eût été Maure, il aurait mérité par ses vertus d'être honoré comme un saint; car jamais je n'ai entendu sortir de sa bouche un mensonge : toutes les fois que je l'ai fait observer la nuit, on l'a trouvé en ferventes prières. Enfin tous soutenaient qu'outre ses autres vertus il avait celle de la chasteté , et qu'il n'a jamais touché une femme. Vraiment son peuple s'est chargé de la responsabilité d'une grande faute, en le laissant mourir de la sorte, » Mes ennemis peuvent me juger, ajoute le chroniqueur de l'infant en répétant les paroles du Prophète.

Le médecin et le chapelain de l'infant restèrent renfermés auprès du cadavre jusqu'au lendemain soir; alors il fut apporté dans la prison ordinaire, où l'on amena de leur travail les gens de l'infant pour qu'ils lui retirassent les chaînes. Anéantis par la douleur, ils n'en purent venir à bout. Ils restaient là immobiles et sans voix, ressemblant à des morts plus qu'à des vivants; enfin leurs larmes se frayèrent un passage; ils éclatèrent en sanglots, se jetèrent à terre, s'arrachèrent les cheveux et la barbe, et poussèrent des gémissements en déplorant la perte irréparable qu'ils venaient de faire. Puis ils baisèrent' les mains et les pieds du mort ; et s'inclinant avec respect ils contemplèrent ces traits chéris, sur lesquels était répandue une sérénité céleste, reflet de la transfiguration chrétienne. Alors leur douleur s'adoucit , et s'exprima en plaintes touchantes. « A présent nous voilà orphelins, notre père nous a quittés. Combien de fois, ô notre bon maître, quand nous voulions vous persuader de fuir, combien de

ROI DUARTE. 449 fois nous dîtes-vous : Si je pouvais obtenir seul la liberté, je ne l'accepterais pas, de crainte de préparer des dangers au moindre d'entre vous, et maintenant vous ne quittez pas seulement le moindre parmi nous, vous nous quittez tous. » Ils furent interrompus par les serviteurs de Lazurac, qui leur apportèrent l'ordre d'ouvrir le cadavre de l'infant et de l'embaumer. Cette opération était destinée à conserver le corps jusqu'à ce que l'on vît ce que les Portugais se proposaient de faire pour obtenir les restes du prince. Mais les captifs recueillirent soigneusement les entrailles et le cœur, les enterrèrent secrètement en marquant l'endroit par un signe, et recouvrirent le tout d'un tapis noir orné d'une croix. Us gagnèrent la garde pour qu'elle les laissât venir chaque soir, au retour de leur travail, réciter en ce lieu l'office des morts. Celui qui leur avait été si cher dans la vie devint un saint pour eux après sa mort, et son souvenir fut consacré comme un objet de dévotion. Us passèrent ainsi dix mois jusqu'à ce que l'on mêlât les serviteurs de l'infant avec les autres prisonniers; ce qui fit effacer la marque apposée dans la prison. Mais les fidèles adorateurs de leur maître exhumèrent maintenant les restes précieux enterrés par eux, et les cachèrent dans un autre endroit, jusqu'à ce que se présentât une occasion de rendre le cœur glacé depuis longtemps, au pays pour lequel il avait jadis battu si vivement. Le cadavre fut apporté près de la porte de la ville, et pendu par les pieds aux créneaux des murailles, nu et la tête en bas. Il resta ainsi quatre jours livré aux railleries atroces et aux outrages de la populace. En vue de ce spectacle abominable, les Maures donnèrent des tournois et célébrèrent des fêtes, comme s'ils avaient remporté une grande victoire. Ensuite les esclaves durent détacher le cadavre, et le mettre dans un cercueil de bois, qui fut fixé au même lieu sur deux poutres scellées dans le mur. On le laissa longtemps ainsi.

Le sort des compagnons de souffrances de Fernando devint toujours plus dur.

450 ÉPOQUE II, liW

Cinq d'entre eux le suivirent en peu de semaines dans la paix du tombeau ; les autres , livrés à des tourments continuels , souvent en proie à de pénibles maladies, ne recouvrèrent leur liberté qu'après la mort de Lazurac. De ce nombre fut le secrétaire intime et chroniqueur de Fernando , Joam Alvares. Ce fidèle serviteur, qui a transmis à la postérité la vie et les douleurs de l'infant , rapporta le cœur de son maître dans sa patrie (1er juin 1451). Chargé par le roi Affonso V, à Santarem, avec un autre serviteur du prince, revenu en même temps , le frère de lait de Fernando , dé déposer solennellement l'objet précieux, par lui conservé dans une boîte, dans les caveaux royaux de Batalha, où

. i, chàp. ni.

reposaient déjà deux frères de l'infant , il fut rencontré au milieu d'une foule en deuil, près de Thomar, par l'infant Henrique , qui, en qualité de grand maître de l'ordre du Christ, avait sa résidence en ce lieu, et qui se disposait alors à entreprendre un voyage. Henrique fit aussitôt retourner ses équipages, se réunit au convoi funèbre, et en déposant le cœur de Fernando il accomplit une cérémonie dont l'amour fraternel et la piété chrétienne lui faisaient un devoir. Vingt-deux ans après, le cadavre de l'infant fut aussi rapporté de la terre des infidèles dans sa patrie , où il fut enseveli avec la pompe religieuse , au couvent de Batalha , dans le même tombeau qui déjà renfermait son cœur.

Chagrin et mort du roi. — Son caractère. — Ses écrits.

Le roi Duarte avait précédé de cinq années l'infant Fernando dans la tombe. La pensée de son frère infortuné avait fini par être le tourment de sa vie , un remords qui déchirait son âme. 11 se disait sans cesse qu'il avait permis et soutenu l'entreprise de Tanger contre sa propre conviction , contre l'avis du sage infant Pedro et de beaucoup de grands; et ces reproches s'élevèrent toujours plus haut jusqu'à son dernier souffle, La douleur causée par les désastres de l'expédition fut rendue plus vive par les combats que se livrèrent dans son cœur l'amour fraternel et les devoirs de gouvernant , lorsque son désir ardent d'arracher l'infant à la captivité fut combattu par le pape , les prélats portugais et les états du royaume. Devait-il, pour la délivrance d'un prince faible et maladif, remettre la puissante Ceuta , la sentinelle avancée du Portugal, de l'Espagne chrétienne , le trophée glorieux des chrétiens , dressé dans le pays des infidèles par Joâo son illustre père , le plus beau joyau de la couronne royale , l'ornement de la dynastie nouvelle ? Ou bien fallait-il pour une ville

d'outre-mer, possession incertaine, vouer aux affronts d'une servitude perpétuelle , ou au martyre le frère dans lequel il voyait une victime de son impardonnable faiblesse, la noble créature qui avait déployé dans les fers toute la grandeur de sa nature , et s'était montré tel que tous les rois de la terre seraient fiers de lui donner aussi le nom de frère (1) ? Le doute et la lutte intérieure de Duarte devinrent encore plus cruels quand, ayant demandé l'avis de l'infant Henrique, celui-ci malgré son amour pour Fernando, mettant la grandeur du Portugal au-dessus de toute considération personnelle , se prononça contre la reddition de Ceuta, et fit entendre que son frère pourrait être délivré avec une rançon ou au moyen d'une croisade contre les Maures (2). Ainsi refoulé de tous côtés , l'amour fraternel s'enfonça d'autant plus profondément dans le cœur royal , et , diaprés sa manière de penser , Duarte au-

(1) Pina, cap. 43,

(2) Ibidem.

ï RÈGNE DU

rait renoncé à la couronne plutôt que d'abandonner le malheureux infant. Les obstacles à la délivrance de Fernando devenant chaque jour plus grands et plus nombreux, et tous les moyens étant successivement repoussés , Duarte sentit le chagrin ronger ses entrailles. Une fois encore l'amour fraternel l'emporta sur toute autre considération; un peu avant de quitter cette terre, dans ses dernières volontés, Duarte fit à son successeur un devoir d'obtenir la liberté de l'infant, et lui enjoignit, s'il ne pouvait arriver autrement à ce résultat , de rendre même Ceuta ;1). Il fallait que Duarte fût bien dominé par la tendresse et la crédulité pour se livrer à l'espoir qu'après sa mort d'autres accompliraient une volonté que lui-même durant sa vie n'avait pas été en état d'exécuter. Comme pour récompenser ce tendre frère des sentiments doux et profonds qui remplissaient son âme, le ciel l'enleva à la terre, et lui épargna ainsi la douleur de survivre à Fernando, mort dans les fers. Le roi expira le 9 septembre i 438, d'après l'opinion généralement répandue, victime de la peste, qui lui aurait été communiquée par une lettre. Dans l'état de prostration où le chagrin l'avait réduit, il devait succomber aux attaques de toute maladie intense (2) ,

C|j Piaa, cap. 44, p. 189

A teençom em que os mais se affir-

ma ram, que a el rey causara sua morte, foy a desigual tristeza e continoa paixaam, que pella desaventura do socedimento do cerco de Tanger tomou ; e nom pela teençom e empresa nom ser em sy sancta e boa e tal que por ella merecia a gloria e louvor que ja outros ouveram ; mas por se non fazer, como dévia : e porque el rey aquella hida dos infantes nom soomente a consentio sem o conselho que devera; mas ainda conira conseîho e vontade dos mais e de moor auctoridade corn que se nella aconselhou : e a lembrança desta eulpa lhe deu tanta pena e tormento, que seu coraçom corn rebatesde door, que continoadamente recebia s se apostemou em tanto graao de que acabou sua vida, » Piua, cap. 43, p. 187.

ROI DUARTE. 45l Si certains hommes et certains princes paraissent choisis et comme prédestinés pour représenter surtout en eux le sort de l'humanité, pour rechercher le bien sans pouvoir l'atteindre, Duarte appartenait à cette classe. Comme l'entreprise contre Tanger eut une issue déplorable , cle même son règne n'offrit, pour ainsi dire, qu'une suite de maux de toute espèce : la peste, qui poursuivait le roi partout, ne lui permit de s'arrêter nulle part; la famine; la captivité de ses beaux-frères, etc.... D'ailleurs son règne fut trop court pour que ses plans parvinssent à maturité, que ses efforts fussent couronnés de succès. Ses ordonnances et ses mesures de gouvernement restèrent donc pour la plupart à l'état de projets , ses entreprises ne furent que des essais. A peine y eut-il assez de choses accomplies pour donner une idée de l'existence et de l'action de Duarte. Néanmoins les Portugais le nomment un de leurs meilleurs rois, et l'histoire ne peut lui refuser une place honorable. Comme il ne lui fut pas donné de se peindre dans des actes et des événements, il est d'autant plus nécessaire de rassembler les traits épars que son chroniqueur nous a conservés.

Doué d'une constitution vigoureuse, Duarte par son extérieur annonçait plutôt te grâce et la bienveillance que la force et l'énergie; son œil doux, quoique vif, ses cheveux flottants , son visage rond et presque imberbe contribuaient beaucoup à lui donner cette expression. Suivant la coutume de ce temps, il avait employé une partie de sa jeunesse à des exercices physiques, et donné ainsi à son corps bien proportionné une agilité et une souplesse extraordinaires. Dans les joutes, dans les exercices des armes de toute espèce, il n'était surpassé par personne; dans Fart de l'équitation, il était supérieur à tous ses contemporains. Extrêmement bienveillant dans ses rapports avec les autres , plein d'amour pour ses frères, ayant pour son épouse une tendresse qui allait jusqu'à la faiblesse, juste envers tout le monde, et toujours occupé de maintenir l'équité, il était si attaché à la vérité, que sous son rè-

452 ÉPOQUE II, LÏV

gne « la parole du roi » fut adoptée proverbialement comme l'expression de la plus haute confiance. Sa mère lui avait inculqué d'abord l'amour des sciences et le goût des travaux de l'intelligence; car cette admirable Filippa, de la maison de Lancastre , était par la culture de son esprit bien au - dessus des femmes de Portugal et d'Espagne de ce temps, et, comme on l'a déjà remarqué, elle avait exercé la plus heureuse influence sur l'éducation de ses fils. Le goût de Duarte pour l'étude fut éveillé et entretenu de bonne heure; sa nette intelligence, sa conception rapide et la rectitude de son jugement hâtèrent ses progrès , qui à leur tour l'enflammèrent d'une nouvelle ardeur. Son éloquence naturelle s'était perfectionnée par l'étude et la lecture, en sorte que plus tard il lui devint facile , par son élocution extraordinaire et ses manières insinuantes , de gagner et d'entraîner tous les cœurs. Pourvu d'un riche fonds de connaissances, il aimait le commerce des savants , et les attirait autour de lui. Ces impulsions extérieures, sa propre inclination et le désir de donner des enseignements à d'autres , nommément à ses courtisans ç(il le dit expressément à un endroit) , le déterminèrent à se faire écrivain. Il semblait que , pressentant qu'il lui serait accordé peu de temps pour agir, il voulût étendre par ses écrits son influence au delà du tombeau.

De ses écrits , qui traitent d'objets trèsdivers (1) , l'ouvrage principal est toujours

(1) Les plus importants sont : 1° Leal conselheiro; 2° Livro da enssynança de bem cavalgar toda sela ; 3° Livro da misericordia. En voici de moindre étendue : 1° Summario que sendo infante, deo a Francisco, para pregar do condestavel D. Nuno Àlvares Pereira; 2° Regimento para apprender à jogar as armas; 3° Reposta, sendo prencipe, ao infante D. Fernando, sobre cenlas queixas que elle linha de seu pai; 4° Vadre nosso glozado ; 5° De como se tira o demonio; 6° 0 que se toma dos parentes, patria, leite; 7° Ordenassoens sobre as causas domeslicasy e a ordem que linha

. T, CïIAP. III.

« le vrai Conseiller, » que Duarte composa de plusieurs morceaux écrits par lui en diverses circonstances, qu'il augmenta de nouveaux chapitres, et dont il forma un en semble, à la prière de son épouse, qui en fit sa lecture habituelle (1). Ce sont des vues sur les règles de la vie et des maximes de gouvernement tirées en partie de ses propres expériences et de ses méditations, en partie empruntées à des lectures antérieures, à des opinions ou à des principes du roi Joâo Ier (2) . La philosophie pratique (quelques principes empruntés aussi à la philosophie spéculative), la morale et la politique sont le champ où le fidèle Conseiller sème et moissonne. Il ne faut pas chercher ici de solutions en morale et en politique, pas plus qu'une idée profonde de ces sciences. La politique se fondant avec la morale conserve ici une noblesse dont elle s'est bien dépouillée en se séparant de cette compagne. On reconnaît aussi, dans le fidèle Conseiller, que l'homme a plus de part que l'écrivain dans sa composition. C'est l'œuvre

no governo e despacho;S° Hum tratado sobre as vallias do pam conforme as vallias do trigo i. e. se o alqueire de trigo vallese a tanto, valleria o pam a tanto, etc. ; 9° De bom modo de emlerpretar os livros ; 10° Da maneira de 1er os livros et autres. Quelques mémoires du roi se trouvent imprimés dans Sousa, Provas, t. I, p. 529, Collecçâo de algumas obras del rey D. Duarte. Outre Sousa, Provas, t. i, p. 557 et 558, voyez en général sur les écrits de Duarte Barb. Machado, Bibl. Lusit., t. I, p. 719 et suiv.

(1) Ànnaes das sciencias , das artes e das letras, por huma sociedade de Portuguezes résidentes em Paris, t. ix, p. 92 et suiv., où se trouvent les renseignements les plus complets sur le Leal conselheiro, particulièrement sur le codex conservé à la bibliothèque royale de Paris , n° 70007.

(2) Par exemple, ce tableau symbolique des obligations d'un roi avec les mots : « Temor de mal reger; justiça com amor e temperança; contentarcoraçôes desvairados; acabar grandes feitos com pouca riqueza, etc. »

RÈGNE DU

(fun homme chez lequel un cœur pur, noble et bienveillant s'unit toujours à un jugement droit et net, qui a de la séve et de la chaleur, et qui expose avec sincérité sur le papier ce qu'il a senti et conçu avec la puissance d'une nature impressionable et intelligente. De là ces principes salutaires et moraux , ces décisions sages qui rarement sont altérées par un mélange de dévotion obscure et de préjugés tenant à la faiblesse du temps. De là aussi ce langage clair, convenable et rude, qui trahit l'homme courageux, chez lequel la substance même de la chose l'emporte toujours sur la beauté de la forme , quoiqu'il fasse preuve de sa facilité d'expres-

31 DUARTE. ^53 sion (1). Rarement des locutions impropres dans le style de Duarte rappellent l'état où se trouvait la langue portugaise dans la première moitié du quinzième siècle. Ce n'est là qu'un tribut payé au siècle , dont aucun écrivain n'a pu s'afFranchir. A Duarte appartient le mérite d'avoir donné la clarté et la facilité d'allure à un idiome encore incertain et chancelant.

(1) « .... Teendo, » dit le roi dans le prologue,

« mais teèçom de bè mostrar assustâcia do que screvia que a fremoza e guardada maneyra de screver. »