LIV. î, CHAP. V

daeieux bravait tous les dangers, et ses ex-

hortations poussèrent les combattants à des prodiges de valeur.

Vers minuit, l'infant Henrique fit tout à coup décharger une grosse bombarde, et causa par là aux Maures plus de peur que de mal. Ils désespérèrent de leur salut, et, faisant mille promesses, ils implorèrent la pitié de l'infant, <r Le roi, répondit Henrique, n'est venu ici que pour servir Dieu, et non point pour avoir vos biens ou vous arracher des rançons. Sa volonté est donc que vous vous retiriez avec vos femmes, vos enfants et vos effets, et que vous abandonniez la ville avec tous les prisonniers chrétiens. » Les Maures sollicitèrent le temps d'y réfléchir, et une suspension des hostilités pendant la nuit, mais en vain. L'infant pressa d'autant plus l'attaque. Alors ils demandèrent seulement une heure ; cela leur fut aussi refusé ; on leur déclara même que tous, sans distinction d'âge ni de sexe, seraient passés par le glaive, si la ville était emportée de vive force. Là -dessus les Maures se rendirent, et envoyèrent aussitôt des otages dans la tente du roi. Le combat fut suspendu. Le lendemain, les habitants maures, avec leurs femmes et leurs meilleurs effets, quittèrent la ville sans éprouver de vexation , car l'infant avait garanti leur sûreté.

Vers midi, le roi, avec les infants et les nobles, fit son entrée processionnellement à pied dans la ville, se rendit à la mosquée, qui , transformée en temple chrétien , fut appelée Nossa-Senhora da Misericordia , et fit sa prière devant l'autel dressé à cet effet. Tous les guerriers adressèrent leurs actions de grâces à Dieu pour la conquête d'une ville, qui, ce si l'on considère ses fortes murailles et ses tours, l'étendue de sa population , et en même temps la facilité avec laquelle elle avait été prise, paraît avoir été soumise par la main et la grâce de Dieu, plutôt que par la puissance et la force des hommes (1). »

(!) Pu

La place de commandant d'Alcacer, qui était sollicitée par beaucoup de guerriers, fut confiée par le roi au fils naturel du comte Pedro de Menezes, Duarte, « dans lequel étaient réunies toutes les qualités d'un commandant habile, » ajouta Affonso en lui donnant des éloges sur sa conduite (1). Et en effet ce choix était excellent. Petit, mais bien proportionné, d'une extrême tempérance dans les jouissances de Ja table, Duarte était toujours prêt à supporter les plus rudes épreuves, de sorte qu'il semblait s'y complaire, les rechercher même alors qu'il n'y avait pas nécessité. Il ne trouvait de plaisirs et de délassement que dans des exploits chevaleresques , « comme un sujet qui a manié les armes dès le berceau (2). » Les fidèles services qu'il rendit au roi et à l'Etat, et ses exploits militaires l'élevèrent dans la suite au rang de comte (3). Sa puissance sur lui-même, sa gravité naturelle, qui rarement était interrompue par un sourire, mais surtout son jugement sain et sa haute intelligence, le rendaient propre au commandement. Son chroniqueur ne manque pas de faire observer combien Duarte, cr dès l'enfance, avait eu la tenue et l'air d'autorité d'un souverain (4). » En même temps il avait une âme pleine de feu et de sentiments élevés, était ami de la vérité et de la justice, animé d'une piété sincère, rigide observateur des lois di-

(1) Liào, cap. 29.

M Cronica do conde D. Duarte de Menezes, de Ruy de Pina, cap. 3, dans la Collecçâo de livr. ined. de hist. Portug., t. îii.

(3) Le titre émané là-dessus du roi Affonso, du 6 juillet 1460 (il se trouve imprimé à la fin de la chronique dont il est ici question, p. 372-376), rapporte avec éloges comment Duarte avait été assiégé deux fois à Alcacer par le roi de Fez, durant cent sept jours, avait essuyé trois mille deux cents coups de bombarde, défendu Alcacer en vaillant chevalier, fait beaucoup de sorties de la ville, et, avec l'aide de Dieu, avait triomphé de l'ennemi.

(4) « .... Tal, que quasi do berço começou de er authoridade, e representaçâo de senhoria. »

AFFONSO V. 515 vines. ce Aussi, ajoute Pina, fut-il toujours soutenu par l'assistance de Dieu ; car, dans tant de combats livrés à l'ennemi, jamais il ne fut vaincu. » Ainsi Duarte conserva et défendit glorieusement ce que le roi AfFonso avait conquis et lui avait confié comme au plus capable. D'autres, qui s'étaient signalés à la prise de la ville, reçurent du roi en ré» compense la dignité de chevaliers. Affonso lui-même, en souvenir de son triomphe, se para du titre de senhor d'Alcacer, qu'il joignit à ceux des rois de Portugal (1).

Après avoir pourvu la ville d'une garnison, d'armes et de vivres, le roi se rendit par mer à Ceuta. Lorsque pour la première fois il contempla cette ville, la grande, la puissante, la magnifique Ceuta, que son aïeul le roi Joâo avait conquise aussi dans une croisade , il reporta sa pensée sur son propre trophée, sur Alcacer, que les Maures eux-mêmes appelaient la petite (Cacer el seguir) comparativement à l'autre Alcacer, à laquelle ils donnaient le surnom de grande [Cacer el quebir) (2), et il sentit s'abattre le sentiment d'orgueil que lui avait inspiré sa conquête. De l'exaltation du triomphe il tomba dans une triste méditation, il se sentit humilié. La petite Alcacer ne pouvait plus remplir les vastes champs de son imagina tion ; dans son ardeur de gloire , il aspira dès lors à de plus grandes choses (3).

A ïa nouvelle du siège d'Alcacer, le roi de Fez s'était mis rapidement en mouvement au secours de la place. En apprenant qu'elle avait succombé , il était retourné aussitôt à Tanger , afin de rassembler des troupes plus

(t) Les titres, dans leur ensemble, furent maintenant : or Dom Affonso per graça de t)eos rey de Portugal, e do Algarve, senhor de Ceuta e d'Alcacer em Africa. » Pina , cap. 139.

(2) Joâo de Sousa, Vestigios da lingua Arabica em Portugal, p. 18.

(3) « .... Ficou triste e pensoso; porque a parecer dos que az viram , tam pequena cous», nam encheo a grandeza e bondade de seu coraçam , e sospirara por outra mayor. » Pina, cap. 139.

516 ÉPOQUE iï, LP

nombreuses , pour aller assiéger à son tour la ville soumise par les chrétiens. Cela décida Affonso à faire réunir encore de nouvelles armes et de nouveaux approvisionnements dans Alcacer. Ensuite on lui conseilla de ne pas s'arrêter plus longtemps en Afrique, et de retourner dans son royaume. D'autres craignaient que le roi, par son éloignement, n'eût l'air d'éviter le danger, et l'engagèrent , dans l'intérêt de son honneur , à provoquer aussitôt le prince maure à une bataille. Si le défi était accepté , Affonso avait assez de forces pour se flatter d'obtenir la victoire ; sinon , il pouvait regagner ses Etats sans redouter le blâme des Portugais et des étrangers. Passionné pour l'honneur et plein d'ardeur , Affonso se décida pour le dernier parti, et envoya deux députés à Tanger avec une lettre de provocation pour le roi de Fez, qui, informé déjà du but de cette mission , fit tirer des bombardes sur les bâtiments portant les hérauts (13 novembre) . Ceux-ci retournèrent , et le roi maure, avec trente mille cavaliers et une infanterie innombrable, marcha contre Alcacer, où l'attendaient déjà huit alcaides avec leurs troupes. Parvenu sous les murailles , il fit canonner vivement la place, qui fut attaquée en même temps par des arquebusiers de Grenade. Mais les Portugais reçurent vigoureusement les assaillants, dont un grand nombre fut tué ou blessé. Le premier jour, Affonso s'approcha de la ville pour la secourir ; mais il se convainquit bientôt qu'il ne pouvait tenir tête à un ennemi si supérieur en nombre, qui tenait Alcacer investie du côté de la mer et de la terre, et il retourna bien vite en Portugal , pour y réunir des troupes fraîches et amener des secours efficaces à la ville pressée par l'ennemi. Cependant les Maures continuaient à canonner vivement les chrétiens, sans pourtant causer autant de mal qu'ils se flattaient d'en faire; leur perte à eux-mêmes était assez grave. Afin de faire porter leurs coups plus sûrement au centre de la ville , les barbares firent venir une de ces énormes bombardes que les Portugais , au temps du roi

. 1, CiiAP. V.

Duarte, avaient abandonnées dans leur camp devant Tanger , et dans laquelle ils mettaient leur plus grand espoir , parce qu'elle lançait des masses de quatre quintaux. Mais, malgré tous les efforts, ils durent voir que les murs de la ville n'étaient pas ébranlés le moins du monde, et que les chrétiens s'y tenaient sans crainte. L'armée maure, au contraire, tomba peu à peu dans le découragement, et le peu de résultat de leurs peines engagea beaucoup de barbares à déserter de jour comme de nuit , en dépit de la peine de mort appliquée impitoyablement à ceux que l'on saisissait.

Vers ce temps parut devant Alcacer Luiz Alvares de Sousa , que le roi Affonso avait expédié vers les assiégés avec des nouvelles encourageantes. De la mer il lança sa lettre dans la ville avec une flèche , et Duarte, par le même moyen , informa le roi de son manque absolu de poudre et de vivres , demandant d'une manière pressante une prompte assistance. Par un surcroît de précautions , il avait écrit la lettre en français; malheureusement la flèche tomba dans le camp maure , où se trouva quelqu'un pour traduire la missive. Ce renseignement venu de la main du commandant lui-même répandit la joie parmi les Maures. L'on convint que le roi de Fez ferait sommer par son merin le commandant d' Alcacer de se rendre. A la sommation fut jointe la lettre interceptée. Lorsque Duarte reçut ce message, il le lut seul, et en cacha le véritable contenu aux fidalgos. cr Les lâches Maures, dit -il , qui sont entièrement perdus , font des propositions de paix ; mais je vais leur répondre. )) Alors il écrivit au merin une lettre pleine de menaces et d'ironie. « Tu sais que mon maître n'a pas confié cette ville à moi , à ses fidalgos et à la garnison pour te la rendre, ainsi que tu le penses, mais afin que nous la défendions , comme nous la défendrons en effet contre toi et ton roi, contre tous les rois maures du monde, s'ils voulaient marcher contre nous. Sois persuade que nous sommes résolus dans notre défense, non-seulement à supporter le mal que

RÈGNE DU ROI tu nous causes , et qui est bien faible en raison de la jàchelé , mais tout autre bien plus grand encore , même la mort. Mais , afin que tu puisses reconnaître si ces paroles viennent de la bouche ou du cœur , que tes Maures s'avancent plus près que jusqu'alors , et comme ton roi , à ce que j'apprends, fait fabriquer des échelles pour escalader les murailles et nous combattre, dis - lui que je veux lui épargner cette peine. Car , s'il va en lui et en toi du courage pour cette ;Uiaque, je ferai placer entre les tours un certain nombre d'échelles que nous avions apportées ici pour la [irise de la ville, et alors tu pourras ordonner aux tiens démonter dessus, et tu verras quelles forces nous consacrons au service de notre roi , au triomphe de notre foi et au maintien de notre honneur. Pour celte faveur, si vous voulez l'accepter de nous, nous ne vous demandons que de vous montrer moins faibles et moins lâches que jusqu'ici , car le triomphe sur de tels hommes ne donne ni gloire ni honneur. »

Quand cette lettre fut lue dans la tente du roi , elle excita en lui , comme en tous les merines et les alcaides présents, de l'étonnement, de l'indignation et de l'effroi. L'assemblée s'agita tumultueusement; mais l'alcaide de Tanger, considérant avec calme la disposition des chrétiens, représenta que ce courage intrépide des assiégés pourrait faire payer cher aux Maures leurs tentatives; que la peinture des maux et de la disetie éprouvés par les chrétiens, dans la lettre interceptée, avait été exagérée, pour exciter d'autant plus le roi à presser l'envoi des secours promis; car il était difficile de croire qu'une ville à peine enlevée sous les yeux du roi aurait été laissée sans vivres suffisants. Ces observations d'un merin si grave et si considéré , les premières atteintes du froid et l'arrivée du mauvais temps, le manque de projectiles, le découragement des Maures, qui, heureux seulement dans les brusques attaques , se laissaient bientôt abattre dans une lutte prolongée contre des difficultés accumulées, leur

AFFONSO V. 517 dépit de l'échec honteux d'une entreprise à laquelle ils avaient marché pleins d'espérances orgueilleuses, tout cela les poussa à la résolution de triompher de l'ennemi par un assaut général, et d'abattre la ville comme d'un seul coup. L'attaque eut lieu. Mais Duarte, qui soupçonnait les vues des Maures, rassembla toutes ses forces et celles de ses gens , et repoussa les assaillants avec une vigueur peu commune. Les assiégeants subirent une perte considérable, et comme ils quittèrent les drapeaux en grand nombre , que d'ailleurs il n'y avait plus de munitions de guerre, la lutte cessa , après que les Maures eurent lancé huit cent dix grosses masses de pierres dans la ville.

Quelques chrétiens aussi avaient péri, et un assez grand nombre étaient blessés.

Déjà le manque de vivres était plus sensible, et Ton ne savait pas combien de temps encore l'armée de siège resterait devant la ville. Duarte avait en vain demandé des secours au commandant de Ceuta. Alors il convint avec les fidalgos de tuer leurs chevaux pour avoir de la viande et en même temps épargner les fourrages. Toutefois on résolut auparavant do faire encore une sortie avec les chevaux, que les Maures croyaient déjà dévorés. En effet, l'on n'en comptait plus que trente, qui furent confiés au fils du commandant, Henrique de Menezes, tandis que Duarte sortait à pied avec une troupe choisie de fidalgos pour recueillir des fourrages. Les Maures, comme l'on s'y était attendu, quittèrent leur camp et se préparèrent à l'attaque, lorsque, sur un signe convenu que donna Duarte , son fils avec les chevaux et les cavaliers richement équipés fondit avec impétuosité sur l'ennemi.

Alors s'engagea le combat le plus acharné que l'on eût vu dans toute la durée du siège (1). Le jeune Henrique fit les premières

(1) Dans ce combat, Martim de Tavora, fils de Pero Lourenço de Tavora le Vieux , seigneur de Mogadouro et resposteiro ni o r du roi JoâQ Ier, apercevant son ennemi mortele

preuves d'une valeur héroïque , et fit pressentir le grand général que l'on admira ensuite en lui. La vue des chevaux supposés morts depuis longtemps , leur beauté , et le magnifique équipement des cavaliers surprirent les Maures ; à leurs yeux le nombre se décupla. Getie fois encore la perte des mécréants fut considérable, et leurs prêtres, voyant la constance inflexible et le courage toujours ravivé des chrétiens, conseillèrent ou de livrer à la ville de continuels assauts, jusqu'à ce que tous eussent péri , ou de lever le siège. Le roi adopta le dernier parti, en promettant d'amener, au printemps prochain, contre la ville une armée plus forte du double (2 janvier 1459). C'était un signe de l'affaiblissement de l'esprit guerrier des Maures , qu'ils missent toute leur confiance uniquement dans le nombre de leurs champions. Le siège avait duré cinquantetrois jours ; il avait coûté la vie à douze cents Maures, mais seulement à quelques chrétiens.

Aussitôt que l'ennemi se fut retiré, l'on pensa à réparer les fortifications. L'on commença les travaux avec la plus grande activité et un ordre parfait (22 mars 1459), et Duarte servant encore ici d'exemple , y consacra ses forces comme les derniers ouvriers. Comme on donna aux constructions plus de force et d'étendue, on ne les vit achevées que vers la fin de juin , lorsque déjà s'était répandue la nouvelle des grands préparatifs du roi de Fez, Des corps de troupes considérables s'étaient approchés déjà pour empêcher les travaux , et avaient obligé le commandant de la ville à de fréquentes

Gonçalo Vaz Coutinho, en danger extrême de périr au milieu des Maures, accourut «comme un tendre frère » exposer sa vie pour secourir Coutinho, et, par son courage, l'arracha des mains des Maures. Coutinho, ému par cette belle action, et disposé à la réconciliation, demanda à Martim de Tavora comment ils allaient maintenant vivre ensemble. « Comme par le passé, » répondit Tavora; et en effet leur ancienne inimitié continua. Liâo, cap. 30, p. 239.

V\ I, CÏÏAP. V.

sorties. Duarte, incommodé par l'ennemi, résolut enfin de l'éloigner par une attaque inattendue avec toutes ses troupes. Mais le plan secret dont s'entretenaient deux postes, la nuit, sur la muraille, fut entendu d'en bas par un Maure qui comprenait la langue portugaise , et se trouva ainsi trahi, Les alcaides qui arrivaient à ce moment, enchantés de cette nouvelle qui promatait une victoire facile sur Duarte et la reprise d'Alcacer , ne songèrent plus qu'aux moyens de se saisir le plus sûrement de la garnison une fois éloignée, et de la ville laissée sans défense, quand leur dessein fut révélé à son tour, informé de tous ces apprêts et prévoyant avec tristesse la destruction probable de Duarte et de ses Portugais, ainsi que la perte de la ville, un prisonnier chrétien de Lagos entreprit de gagner un Maure avec lequel il vivait dans une étroite amitié, lui ouvrit une perspective magnifique de récompenses et d'honneurs , et lui persuada de donner avis , la nuit, au commandant de la ville du danger qui le menaçait. Duarte , qui justement se disposait à sortir, prit ses précautions. Il ne tenta que des sorties avec de petits corps, et les Maures, qui partout avaient placé des embuscades, s'aperçurent bientôt que leurs desseins étaient trahis. Alcacer resta aux chrétiens, et Duarte avec ses troupes fut sauvé. Le Maure auquel il dut son salut , Azinede, fut comblé de présents par le roi Affonso, et dans la suite encore par Joào II; en Portugal il reçut je nom de Mafamede Alcaceri (1).

Le bruit des armements extraordinaires du roi de Fez , imposait au commandant d'Alcarer une surveillance continuelle. Le 2 juillet 1459, ie Maure parut en vue de la ville avec une armée immense fournie par des populations diverses, que suivaient d'innombrables convois de chevaux et de bêtes de somme ; aussi loin que l'œil pouvait atteindre, le pays était couvert de troupes ennemies , et à cet aspect le plus intrépide

(1) Pina, cap. 142. Liâo, cap. 31.

RÈGNE DU ROI parmi les Portugais ne pouvait se défendre de vives inquiétudes. Duarte releva l'ardeur des siens et distribua les postes. Le roi de Fez disposa ses troupes tout autour de la ville pour l'attaque , et fit amener en même temps une quantité de machines et d'artillerie de siège. Dans les combats qui ne tardèrent pas à s'engager, les Maures rencontrèrent une résistance tellement inattendue, et perdirent tant de monde , qu'ils n'osèrent plus s'approcher , et mirent tout leur espoir dans les bombardes, qui tiraient sans interruption nuit et jour sur la ville. Cependant d'un côté se multipliaient les moyens de défense, de l'autre les moyens d'attaque. Ala nouvelle de ces événements, le roi Affonso fit charger en toute hâte des bâtiments de troupes, d'armes et de vivres. Beaucoup de fidalgos importants répondirent à son appel ; d'autres se rallièrent spontanément , jeunes gens et hommes faits, poussés par des mobiles divers. D'un autre côté , à la joie des Maures, arrivèrent les grandes bombardes, qui, à cause de la difficulté des transports, et de leur énorme poids, avaient été longtemps retenues; et bientôt, par les ravages que causèrent leurs décharges , elles jetèrent la terreur parmi les assiégés. Çà et là, les parapets s'écroulaient avec les murailles de la ville , et toujours s'approchait de plus en plus l'inévitable nécessité de lutter homme contre homme ; alors ce devait être une lutte absolument inégale entre quelques guerriers non rempiaçables , et des masses nombreuses qui revenaient d'instants en instants avec des forces nouvelles. Mais toute crainte restait étrangère à l'âme héroïque de Duarte. Les dégâts étaient réparés avec autant de rapidité que possible , et le commandant savait toujours entretenir et ranimer les espérances des siens. A la fin , les Maures désespérèrent de toute réussite et d'eux-mêmes; et, comme le nombre énorme des consommateurs causa de la disette dans leur camp, alors s'éleva le désir d'abord timide, et bientôt hautement avoué, de lever le siège. Le départ fut résolu. Mais Duarte et ses fidalgos ne se contentèrent pas d'à-

AFFONSO V. 519 voir montré une valeur et une constance invincibles. Le commandant (it un acte qui toutefois n'ajouta pas à sa gloire. II écrivit au merin une lettre pleine d'ironie insultante sur la lâcheté de ce magistrat et du roi, les défiant encore à de nouveaux combats. Tous deux s'enflammèrent de colère , et vraisemblablement la vengeance maure se serait éteinte dans des flots de sang chrétien , s'il avait été possible aux chefs de souffler leur courage et leurs passions dans ces masses énormes maintenant inertes et abattues. Le 24 août, le roi leva le siège, qui avait duré cinquante-trois jours, et pendant lequel deux mille quatre cent cinquante-six pierres avaient été lancées dans la ville. Les Maures durent faire des pertes immenses; du côté des Portugais, il ne pérît que vingtcinq hommes (1).

Lorsque l'année suivante Duarte de Menezes vint en Portugal avec l'agrément du roi, laissant pour un instant ses fonctions à son neveu Affonso ïellez, en récompense de ses services au royaume et au roi, il fqt nommé comte de Viana. Son séjour prolongé donna de fréquentes occasions à Affonso de s'entretenir dans ses idées favorites sur la guerre et les conquêtes en Afrique ; car rien au monde n'attirait plus fortement ses sympathies (2). Une nouvelle expédition fut résolue, avec deux mille cavaliers et un nombre proportionné de fantassins. Affonso voulut passer en personne à Ceuta, et « de là pousser la guerre sur tous les Maures, en général plus qu'en roi. » En vain, dans un conseil tenu à cet effet, tous les grands le détournèrent de ce projet; dédaignant tout conseil, il ne suivit que sa passion de conquête. Déjà de grandes sommes avaient été employées en préparatifs, quand Affonso fut attaqué par une maladie grave qui le conduisit aux portes du tombeau. Mais l'accomplissement de son plan ne fut que retardée , et même les plaintes assez

(1) Pina, cap. 142.

(2) Pina, cap. 142.

520 ÉPOQUE II, Lit

hautes qui furent élevées dans les cortès de Lisbonne (1460) sur les dépenses trop considérables du roi ne purent le faire renoncer à son projet. Enfin il l'exécuta en 1463 (1 /.

Deux fidalgos portugais qui avaient été à Tanger, à leur retour firent observer au roi que, d'après leur propre examen, ii serait facile d'escalader les murs de cette ville. Cette communication excita une grande joie dans Affonso (2) , et le confirma plus encore dans ses idées. Pour les mettre en œuvre plus sûrement, il convint secrètement avec son frère que celui-ci solliciterait la permission d'entreprendre une expédition en Afrique; sous ce prétexte, le roi assisterait ensuite lui-même à la campagne. Cependant ce plan secret fut divulgué avec tant d'imprudence, qu'il parvint aux oreilles des Maures en Afrique, et les habitants de Tanger, effrayés plus que tous les autres, commencèrent aussitôt à faire des préparatifs do défense. Duarte, entendant parler de ces choses à Alcacer, recommanda au roi de préparer avec plus de prévoyance et de discrétion une entreprise dont l'imprévu pouvait seul assurer le succès. Mais la voix de la prudence trouvait rarement accès auprès d' Affonso, et dans ce moment surtout Duarte avait peu de chances d'être écouté; car le roi se laisait prendre aux insinuations du comte de Villareal, qui, allié de Duarte, n'en était pas moins jaloux de son importance, rendait suspects ses conseils, et l'accusait de tendre par des voies détournées, et aux dépens des autres, à faire tourner sur lui seul l'honneur et les avantages. Appelé selon ses désirs à faire partie de l'expédition, le comte se déclara prêt à supporter

(1) Les frais d'équipement de trois cent trente-huit bâtiments portant vingt-trois mille hommes s'élevèrent à 135,000 dobras. Sousa.

(2) « Certamente en nào poderia escrever com quanta ledice el rey ouvia aquelles seus criados as novas daquellc feito de Tanger, e tanta era sua ledice que ja Ihe parecia o feito acabado. » Cron. do conde D. Duarte de Menezes, cap. 129, p. 317

I, CFIAP. V.

pour le roi l'esclavage et

jusqu'à la mort.

Il demanda seulement que, dans un tel cas, on se souvînt de lui et de ses fils, et Affonso, au grand désavantage des biens de la couronne, accorda préalablement les demandes illimitées et inconvenantes que le comte produisit aussitôt (sans doute pour faire briller son désintéressement à côté de l'égoïsme prétendu de Duarte).

En 1463, le comte de Villareal partit de Lisbonne, et, chemin faisant, rallia autant de troupes que possible pour préparer et soutenir l'entreprise. On était convenu que, le jour où le roi paraîtrait devant Tanger pour faire escalader les murs du côté de la mer, le comte s'avancerait par terre à un endroit fixé devant la place, pour appuyer les assaillants et repousser tous les secours qui seraient amenés du dehors aux Maures. Le départ du roi se retarda au delà du jour convenu, et le comte , se voyant hors d'état de retenir ses soldats, étrangers pour la plupart, les congédia. Lorsque enfin le roi prit la mer le 7 novembre 1463, des vents contraires arrêtèrent ses vaisseaux; il n'arriva qu'au bout de deux jours à Lagos, où il reçut le comte d'Odemira et l'aîmirante. Au mépris des avertissements de marins expérimentés, il leva l'ancre tandis que soufflaient violemment des vents contraires. Quand enfin la tempête se déchaîna , on lui conseilla de se réfugier dans le port de Sylves. Mais, loin de déférer à cet avis, il ordonna de tourner la proue au vent, et de poursuivre la route. L'orage se déchaîna toujours avec plus de fureur, et les vagues soulevées semblaient vouloir atteindre les nuages. La flotte allait périr. Pour sauver leurs vies, la plupart jetèrent brusquement tous leurs effets à la mer; Affonso seul ne souffrit pas que par crainte on allégeât son vaisseau. Alors le bâtiment d'Affonso de Vasconcellos avec son chargement considérable s'enfonça, et l'équipage ne fut sauvé que par un miracle. Mais beaucoup de Portugais distingués trouvèrent leur tombeau dans les flots, lorsqu'une caravelle coula bas avec une cargaison précieuse. Cependant le roi

RÈGNE DU ROI avec son frère, luttant contre la tempête et les vagues, avait été poussé dans le détroit, seul et loin de ses compagnons d'infortune. Lorsqu'il s'approcha d'Alcacer, Duarte de Menezes reconnut le vaisseau royal à la bannière, et gouverna au-devant de lui , pour aller rendre hommage à son maître. Ensuite Affonso s'avança vers Ceuta, où entrèrent peu à peu les vaisseaux isolés et mal dirigés, après avoir subi d'énormes avaries. Le duc de Braganza, ses fils et beaucoup de fidalgos, qui avaient échappé comme par miracle à l'effroyable tempête, descendirent à terre pieds nus et en chemise, et entreprirent ainsi un pèlerinage vers Santa-Maria d'Afrique, église fondée par l'infant Henrique.

A Ceuta , Affonso déclara que, malgré ces contrariétés, il était résolu à marcher contre Tanger, et se rendit aussitôt à Alcacer, où il fit prendre la mer à douze galères, montées par des hommes choisis, qu'il plaça sous les ordres de Luiz Mendes de Vasconcellos, marin très-expérimenté, pour attaquer la place maure du côté de la mer; il voulait conduire en personne l'entreprise par terre. Duarte employa les raisons les plus puissantes pour le détourner de l'attaque par mer, dont il démontra l'incertitude et les périls. Vasconcellos ne mit pas moins à la voile , et le roi , prenant la route de terre , se rendit avec l'infant Fernando et ses bataillons devant Tanger. Aux approches de la ville, les hommes montés sur les galères trouvèrent la mer si houleuse , qu'ils ne hasardèrent pas pour le moment un débarquement. Mais les Maures, prévenus de tout à l'avance, donnèrent les signaux convenus, et mirent le feu aux bombardes placées sur les murs. Les Portugais qui avaient suivi la route de terre, prenant cette décharge pour une indication que les troupes venues par mer avaient pénétré dans la ville, poussaient déjà des cris de joie sur la rapidité du succès. Mais ils furent bientôt convaincus de leur erreur. Leur joie se changea en tristesse, et plus leur cœur s'était gonflé à Tidée du triomphe, plus leur abattement fut profond. Affonso seul resta semblable

AFFONSO V. 521 à lui-même, toujours plein de courage et d'espoir. Après s'être avancé avec ses escadrons de cavaliers jusqu'en vue de la ville, il la contempla quelque temps; puis recula, et, se tournant vers les siens, il leur dit: « Vous ne m'avez pas laissé ajouter foi au comte Duarte ; si je l'avais écouté , peutêtre l'expédition aurait mieux tourné. » Néanmoins les faits accomplis ne rendirent pas le roi plus sage, et les leçons de l'expérience furent perdues pour lui. Après comme avant l'événement, Affonso dédaigna tout conseil étranger qui n'était pas conforme à ses inclinations et à ses vues, ne cédant qu'aux impulsions de son goût pour les combats et les conquêtes, à l'entraînement de son courage héroïque, plein de feu, mais sans direction, et prépara ainsi de plus cruels désastres (1).

Le roi s'était replié sur Alcacer, d'où il avait gagné Ceuta. Désespérant pour le moment de la conquête de Tanger, il fixa son attention sur Arzilla, mais se vit arrêté dans l'exécution de ses desseins sur cette ville par l'arrivée des froids rigoureux. Cependant l'infant Fernando, de l'aveu d'Affonso, avait fait reconnaître plusieurs fois les fortifications de Tanger; et, comme on n'y avait trouvé aucun changement, il résolut de tenter une nouvelle attaque sur la ville, mais sans en rien faire savoir à son frère, afin d'exécuter l'entreprise avec plus de rapidité et de secret , et assurément aussi pour recueillir seul l'honneur d'une si brillante conquête. Car toujours sa gloire pâlirait s'il combattait sous un autre, cet autre fût-il le premier dans le royaume. Comment Fernando pouvait -il supporter cet affaiblissement dans l'éclat de son étoile, lui fils légitime d'un roi, comme Affonso, élevé depuis le berceau à côté de son royal frère, le seul infant du royaume, revêtu deux fois du titre de duc, comptant des comtes au nombre de ses vassaux, seigneur et commandant de beaucoup de localités et de places fortes,

(Ij Pin a, Çron. do S- rey Affonso V, cap. 1W,

grand maître et chef suprême des brillants et nombreux chevaliers compris dans les ordres du Christ et de Santiago , après le roi le premier du royaume (1). L'entreprise fut agitée dans une assemblée convoquée par l'infant. Fernâo Tellez ayant demandé préalablement si l'infant avait la permission du roi et les troupes nécessaires, le comte d'Odemira, qui espérait obtenir de l'infant quelques commanderies , fit une violente sortie offensante pour Tellez, et Fernando ayant paru l'approuver, ce fut une indication significative pour ses flatteurs. Toutefois l'infant reconnut l'importance de la seconde question , et recueillit les idées des assistants sur les forces exigées par une telle tentative. La plupart se raillèrent de la lâcheté des Maures ; mais il n'en fut pas ainsi du comte de Viana, qui, dans une lutte prolongée et de fréquentes communications avec eux, avait appris à les connaître, et acquis assez d'expérience, « Seigneur, dit Duarte, je ne sais pas comment ces seigneurs comprennent ce qu'ils conseillent, si quelques-uns regardent vingt hommes, d'autres cent au plus, comme suf- | fisants. Je ne suis pas un poltron; mais je ! vous assure que je ne voudrais pas me lancer avec cinq cents hommes dans la tentative. Trois mille hommes en état de. porter les armes, qui demeurent à Tanger, ne se laisseront pas si facilement jeter hors de leurs maisons et d'une telle ville, arracher leurs biens, leurs femmes et leurs enfants, et traîner en esclavage; d'autant moins que ces Maures ne sont pas des paysans tenant des bâtons de berger, mais des citadins bien armés, pleins d'audace, animés par un courage féroce. La mort de leurs femmes et de leurs enfants ne les effraye pas, car ils ont ! vu souvent une telle catastrophe. Réfléchissez donc à ce que vous faites. » Ces représentations étaient bien fondées et fort sages ; néanmoins on n'en tint nul compte.

(1) Cron. do coude D. Duarte de Menezes, cap. 144.

I, CHAP. V

La majorité bien décidée des voix, d'accord avec l'ardeur juvénile et la passion de gloire de Fernando, leva tous les scrupules et fortifia complaisamment la détermination de l'infant. L'entreprise fut résolue. Deux fidalgos (ceux dont il a déjà été question) le firent savoir au roi, qui sur-le-champ dépêcha un capitaine pour retenir l'infant , jusqu'à ce que lui-même l'eût rejoint, et de suite Àffonso se mit en marche vers Tanger avec une troupe choisie. Par des montagnes impraticables , il parvint dans les environs de la ville; mais il ne rencontra pas l'infant, et néanmoins s'abandonna encore à l'espoir que le prince avait déjà pénétré dans Tanger. Il fut bientôt désabusé, et revint tristement à Alcacer, épuisé, ainsi que ses guerriers, par les difficultés extraordinaires de la marche. L'infant, surpris par la nuit, s'était placé dans une embuscade à deux legoas de la ville, pour exécuter son plan le lendemain. À la nouvelle de la retraite et du mécontentement du roi, il se replia sur Alcacer, violemment irrité contre Duarte , comte de Viana, qu'il accusait d'avoir trahi le secret au roi; l'infant fut rudement réprimandé par Affonso, pour avoir osé, sans son aveu, se lancer dans une tentative si périlleuse (1).

Cet échec n'effraya pas Fernando. Tandis qu Affonso était allé à Gibraltar pour une entrevue avec le roi de Castille , le comte d'Odemira engagea l'infant,demeuré dans Alcacer , à tenter encore une fois la conquête de Tanger, d'autant plus honorable pour lui que le roi y avait moins de confiance; on pourrait, ajouta-t-il, tenir éloigné Duarte de Menezes. Le comte regardait cet illustre héros , comme les êtres vains et médiocres considèrent tout ce qui s'élève au - dessus du vulgaire , d'un œil défavorable, avec l'envie dissimulée d'une âme étroite et basse, et redoutait son opposition autant qu'il jalousait l'accroissement d'autorité que donnerait à ce chef la part éventuelle qu'il pren-

(1) Pina, cap. 152.

REGNE DU ROÏ AFFONSO V

drait à l'entreprise. Mais le frère du roi était toujours facile à surprendre, pouryu qu'on lui montrât des lauriers, et qu'on lui persuadât qu'ils étaient destinés seulement à parer son front. L'infant arracha la permission d'Affonso, qui avait peu d'espoir dans le succès; à cause de Duarte, il cacha ses desseins, et le 19 janvier 1464- il se mit en marche contre Tanger, avec sa troupe, qui, pressentant une mauvaise issue, le suivit dans le silence de l'abattement (1).

Avant le lever du jour , les premières échelles furent appliquées à une partie des murailles choisie avec précaution. Bientôt les Portugais, emportés par leur ardeur, et contrairement aux instructions , montèrent en trop grand nombre , et s'embarrassèrent les uns les autres. Alors un poste de garde, qui voulait se défendre, se jeta en reculant dans la ville, où il poussa des cris d'alarme. Pour consterner les habitants, les chrétiens crièrent encore plus fort. Les violentes clameurs , le retentissement des trompettes , le bruit des armes furent pour les Maures un affreux réveil. Ils accoururent en masse , et bientôt s'engagea un combat sanglant. Gomme les chrétiens, animés par l'infant , continuaient toujours à grimper sans pouvoir pénétrer par la porte d'une tour, comme ils l'avaient espéré, la foule s'accumula sur ce point, et bientôt, ainsi entassée, elle se gêna dans ses mouvements et ne fut plus en état d'agir. Déjà toute la ville était sous les armes, et le point menacé se trouva vivement éclairé par un grand feu, que l'alcaideBenaametfit allumer. Dans la presse, beaucoup de Portugais furent précipités des murailles; d'autres, voulant se retirer, trouvèrent que les Maures avaient renversé les échelles. Les chrétiens se virent sans espoir de salut entourés par l'ennemi, qui aussitôt

(1) Une comète avec une forte queue, qu'ils aperçurent au ciel, effraya en outre ces esprits superstitieux. « Noite mà, para quem te apparelhas, » dit Gomez Freire, vaillant fidalgo. Cette locution vécut encore longtemps comme proverbe parmi les Portugais.

fit un grand carnage parmi eux. Pendant quelque temps l'infant avait cru entendre le cri de triomphe des siens, et il leur avait toujours envoyé de nouveaux renforts. Lorsque enfin il apprit leur détresse, il saisit une échelle formée de divers morceaux, pour monter lui-même à leur secours. On le retint à grand'peine. « Trop souvent , lui criait-on, Tanger avait été le tombeau des infants portugais, il devait se conserver pour le royaume. >:> Les représentations et les prières de ses compagnons d'armes le décidèrent à regagner Alcacer (1). De trois cents chrétiens qui tombèrent au pouvoir de l'ennemi, deux cents furent immolés, et cent restèrent prisonniers ; c'était une troupe de guerriers d'élite, la plupart de haute naissance; le moindre parmi eux était encore plein de courage et de mépris de la mort. Il ne leur manquait que le sang-froid, la prudence et la discipline. Lorsque après la victoire les Maures cherchèrent parmi les cadavres si Duarte, comte de Yiana, s'y trouvait, un vieillard jouissant d'une haute estime auprès des infidèles leur dit : « Ne cherchez pas ici le comte Duarte; car, au grand désordre des chrétiens, j'ai bien vu qu'il n'était pas venu avec eux (2). »

Quand le roi fut revenu de Gibraltar à Ceuta , on lui conseilla de renoncer à des entreprises ultérieures en Afrique, où le sort lui était contraire, et de retourner plutôt dans sa patrie, pour faire jouir ses vassaux du repos et de la paix. Mais Affonso , méconnaissant sa véritable vocation , voulut d'abord faire des courses sur le territoire d'Arzilia, dans l'espoir de conquérir cette

(1) Cinq ans plus tard, l'infant Fernando se mit encore une fois à la tête d'une entreprise contre l'Afrique , prit avec une flotte et des troupes nombreuses la ville d'Anafe, et la ruina, parce que, d'après l'étendue de la place, il ne pouvait y laisser une garnison suffisante. L'année suivante, il mourut à Setuval (18 septembre 1470), âgé seulement de trente-sept ans. Pina, cap. 160 et 161.

(2) Pina, cap. 153.

ville. H se mil aussitôt en marche, mais des pluies tombant par torrents et l'énorme quantité de Maures toujours croissante , qui ruinait les chemins, déjouèrent son plan, et Affonso revint à Ceuta plein de dépit de n'avoir pu, selon ses désirs, en venir aux mains avec l'ennemi. Alors quelques cavaliers maures 1* attirèrent dans les montagnes de Benacofu , où résidait la population la plus belliqueuse de l'Afrique. Duarte, qui justement se trouvait à Ceuta pour traiter une affaire avec le roi , fut invité par lui à l'accompagner, quoiqu'il n'eût avec lui ni chevaux, ni armes, ni soldats. Il obéit, quoique avec répugnance et découragement. Il voyait déjà en imagination le monarque téméraire attiré dans une embuscade et entouré par les Maures altérés de vengeance. Pour lui-même il s'attendait au sort le plus cruel. Accablé de tristesse, saisi desombres pressentiments, il était préoccupé de la prédiction sortie de la bouche de l'abbé de Cerzeda, étranger d'origine, qu'il périrait sous un autre chef. Dès ce moment, il annonça hautement que cette expédition serait pour lui la dernière. Avec huit cents cavaliers et quelques fantassins, le roi pénétra de nuit dans la montagne , à travers des difficultés extraordinaires pour les piétons, et plus encore pour les chevaux. Les Maures cachèrent leurs femmes et leurs enfants dans les gorges des montagnes, et s'avancèrent en grand nombre et avec résolution. Beaucoup furentblessés ou tués; il tomba aussi un certain nombre de Portugais : car des deux côtés on rivalisait de vaillance, et la fureur des Maures ne se signalait pas moins que le courage des chrétiens. Tandis qu'Affonso s'engageait dans les montagnes plus que ne le commandait la prudence, quelques Maures le suivaient à cheval, paraissant rechercher la paix plutôt que le combat. Le roi s'arrêta et demanda s'ils voulaient se ranger parmi les siens; ils répondirent qu'il leur fallait un délai pour conférer avec les leurs, qui se tenaient en grande quantité sur une colline voisine. La réponse ne venait point , Affonso avec sa cavalerie occupa une hau-