L'ENTOURAGE DU ROI

Sa correspondance avec Frédéric, active jusqu'au bout, est un document précieux. Elle porte sur tous les événements du temps, petits ou g^rands, et témoigne d'une intimité que ni le remariage de son gendre, ni ses exig^ences d'étiquette ne purent altérer : qu'il s'ag^isse de la santé du roi et de ses cures, de l'âge de la duchesse qui se défie des médecins et veut mourir « de sa propre mort « , de leurs petits et arrièrepetits-enfants qu'ils s'accordent à chérir, ou de la succession au trône d'Angleterre, le ton reste léger, badin, amusant, toujours cordial, et c'est finalement à Sophie que Frédéric, assez malade, adresse, quelques jours avant sa mort, une de ses dernières lettres (Il février 1713).

Au-dessous de la famille royale, s'ag^itait la foule des ministres et courtisans. Sous un roi aussi pointilleux que Frédéric I", cette foule devait être et fut, non seulement dénombrée, mais classée soig^neusement. C'est de ce règne que date le premier annuaire officiel [Staniskalender de 1704) , donnant la liste de tous les dignitaires et fonctionnaires. A cette époque, d'autre part, furent publiées plusieurs ordonnances réglant la hiérarchie des personnages de la cour (HofrangordnungenJ : il y en eut cinq de 1688 à 1713. La dernière comprenait douze grandes charges et cent quarante et un degrés de hiérarchie.

Au premier rang était le grand chambellan (Oberkammerherrj, que déjà l'ordonnance de 1688 mettait hors de pair (1), et auquel celle de 1708, à la veille du troisième mariage de Frédéric, donna le pas sur tous les princes non régnants. Cette prépondérance exceptionnelle, accordée à un grand officier de cour, est une des caractéristiques du règne : par ces temps de favoritisme, le service personnel du roi primait celui de l'État; le comte de Wartenberg, grand chambellan de 1696 à 1710, était supérieur aux généraux et ministres. J'ai dit que le comte, principal instigateur du

(1) Sans doute parce que sa charge correspondait à celle de l'électeur de Brandebourg auprès de l'Empereur, en tant qu'archi-chambellan du Saint- Empire.