COMTRE LA FRANCE ET SES ALLIES

d'une coalition redoutable ; il se hâta d'en tirer parti. Par Schmettau, envoyé de nouveau en Hollande, et Spanheim, accrédité en Angleterre après son rappel de Paris, il négocia avec les deux puissances maritimes, qui, plus disposées à exposer leur argent que la vie de leurs nationaux, cherchaient partout, et plus spécialement en Allemagne, des soldats à louer. Par un acte signé à La Haye et à Londres (décembre 1701 et janvier 170:2), il mita leur disposition un corps d'armée, composé de deux régiments de cavalerie et de cinq régiments d'infanterie; en tout 5 129 hommes qui devaient être entretenus par moitié aux frais des deux puissances, et même leur prêter serment. Frédéric se réservait seulement le droit de les rappeler, dans le cas où ses propres États seraient menacés d'une agression.

Tout en négociant au dehors, d'ailleurs, il se préoccupait de l'Allemagne où régnaient la division et l'anarchie : les cinq cercles antérieurs (1), situés au sud-ouest, avaient en effet proclamé leur neutralité au mois d'août 1701; des princes, qu'on appelait ^ les princes correspondants » depuis leur ligue contre le neuvième électorat, avaient levé des troupes, et plusieurs dentre eux, notamment les deux frères Rodolphe Auguste et Antoine Ulric de Wolfenbùttel, et le duc de Saxe-Gotha, recevaient de l'argent français ; enfin les électeurs de Cologne et de Bavière pactisaient plus ou moins secrètement avec Louis XIV, et le cercle de Westphalie semblait ouvert à une invasion. Le roi de Prusse alla au plus pressé. De bonne heure, il avait pris des dispositions pour renforcer dans la grande ville de Cologne la garnison, composée de troupes du cercle; il chercha ensuite à garantir ses territoires et concentra 12 000 hommes, sous von derHeyden, dans le duché de Clèves (mars-avril 1 702J . 11 réussit, en outre, à ramener Frédéric de Saxe-Gotha et applaudit à l'initiative de son beau-frère, Georges Louis de Hanovre, envahissant le duché de Wolfenbùttel pour y désarmer ses cousins. Ceux-ci,

(1) Rhin élecloral, Franconie, Souabe, Bavière et Haut-Rhin.