ILLUSIONS DE FREDERIC I

profiter : l'Empereur et les A.ng^lo-HoIlandaîs ne s'intéressaient qu'à la g^uerre de l'ouest; les Suédois voulaient restreindre le nombre des territoires à défendre ; le Danemark, la Pologne et la Russie, limiter le champ de leurs opérations. A vrai dire, le roi de Prusse y gagnait moins que personne ; à peine d'empêcher, sans coup férir, un nouveau passage des Suédois par ses États. L'acte de neutralité de La Haye (31 mars 1710) fut un succès négatif, et le corps de troupes international, organisé ensuite pour le foire respecter, ne devait jouer qu'un rôle passif; la Prusse y immobilisa inutilement 2 600 hommes (août 17 10) (1). Elle avait auparavant consenti, sur les instances du prince Eugène, venu tout exprès à Berlin en avril, à maintenir à la coalition contre la France son concours militaire.

Dans ces conditions, on ne peut que s'étonner de voir se prolonger, durant des mois et même des années encore, les négociations en vue d'un partage delà Pologne, négociations rouées à un échec certain. C'est que Frédéric avait mordu à l'appât avoc une ardeur inouïe, et qu'une fois cette idée entrée dans son cerveau, il n'avait pas plus le courage d'y renoncer que la hardiesse, peut-être téméraire, de prendre les décisions nécessaires. Il y a là un curieux chapitre de psychologie à écrire, propre à faire saisir à la fois l'ambition passionnée, la timidité craintive, et l'incroyable capacité d'illusion qui le caractérisaient.

Gomme en 1709, le roi de Prusse procéda en 1710 par missions parallèles, en Russie et en Pologne (2). Il employa d'abord Keyserling à Moscou et Marschall à Varsovie, puis tous les deux à Saint-Pétersbourg, et Lôihôffel à Varsovie ou Danzig. La base des pourparlers fut un mémoire chiffré, adressé en même temps à Keyserling et à Marschall. le 8 mars 1710, et contenant dans toute leur naïveté les idées

(J) Sans avoir moine la satisfaction de le voir placé soas les ordres du kronpriDZ, comme Frédéric le crut possible uo moment.

(2) Ce qiû suit, d'après les Archives de Berlin, Russ/andj R. XI, coiiv. 20, et Polen, R. IX, n 27 ii et 28.1.