SIMPLIFICATION DES IMPOTS
et de diverses régales (de Tambre, du sel, etc.) s'ajoutaient aux bénéfices agricoles ordinaires.
La prospérité des domaines rejaillit sur le budget militaire, qui reçut chaque année une partie de leur excédent de recettes. Ce budget lui-même vit ses ressources grossir grâce au remaniement de la plupart des impôts directs et indirects. Certaines taxes anciennes, malencontreuses et improductives, disparurent : celle des jeunes filles (Frâuleinsteuer ) , levée à l'occasion du mariage d'une princesse électorale, celle des perruques, inventée sous Frédéric I". En revanche, l'usage du papier timbré fut généralisé par plusieurs édits, et une meilleure répartition des charges publiques favorisa, sinon le dégrèvement de la masse, du moins une augmentation sensible du nombre des contribuables. Les opérations cadastrales, commencées sous le règne précédent, furent poussées énergiquement, surtout en Prusse et dans le pays de Glèves, et les impôts directs qui pesaient sur les campagnes reçurent à la fois une nouvelle assiette et une nouvelle forme : impositions de nom suranné, payables parfois en nature, comme la Kriegsmetze , contribution ou Sieuer, impôts irréguliers perçus sur les terres [Hufenschoss) , sur le bétail [Hornsclioss), sur les maisons [Giebelschoss] , tout cela fit place plus ou moins à un impôt foncier unique et général [Gêner alhuf en sclioss) .
La mesure fut proposée par un noble prussien, ancien officier, qui avait dû quitter l'armée à la suite d'une blessure grave, en 1708, Charles-Henri, comte de Waldbourg (né en 1686), écuyer héréditaire du Saint-Empire, d'où le titre de Truchsess par lequel il est parfois uniquement désigné. Dans un long mémoire du 20 octobre 1714, Waldbourg dépeignit au roi l'état pitoyable des finances dans sa province, et la nécessité de changer le système de perception des contributions, qui enrichissait les receveurs, et appauvrissait le Trésor. Frédéric Guillaume ordonna à quatre ministres (Ilgen, Grumbkow, Creutz et Kraut) d'examiner les propositions de Waldbourg, qu'on fit venir à Berlin tout exprès, et, sur l'avis des quatre commissaires , un essai du mode nouveau d'impôt
