LE « RETABLISSE31ENT » DE LA PRUSSE

modèle qni contint une ferme-école pour enseigner aux paysannes à faire du beurre et du fromage, et qui, en 1739, possédait 1 053 vaches. Le domaine de Kœnigsholland en Poméranie fut aussi un centre de perfectionnement. Enfin la Prusse et sa partie la plus orientale, la Lithuanie, prirent un essor surprenant. 11 faut y insister brièvement, le rétablissement de ces contrées ayant été l'œuvre capitale de Frédéric Guillaume au point de vue agricole.

Prusse et Lithuanie se trouvaient en 1713 dans l'état le plus lamentable, à demi incultes et dépeuplées par la peste et d'autres épidémies : on comptait onze habitants par kilomètre carré, et la population, grossière, ignorante, paresseuse (surtout en Masurie), n'avait encore que des procédés de culture primitifs, avec la petite charrue prussienne ;^ZocAe^ sans avant-train. La noblesse même y était misérable, à part quelques grandes familles (les Dohna ou les Dœnhof . Il y avait énormément à faire pour rendre la prospérité à ce pays, naturellement fertile, grâce aux terres noires des bords de la Vistule, propres à donner de riches moissons, et aux prairies humides, favorables à l'élevage, sur le bord des Jïa//!î de la côte ou des lacs de l'intérieur. Le roi se rendit compte de l'importance de la tâche, et avec des collaborateurs dévoués, Truchsess de Waldbourg de 1713 à 1 721 , puis les Gœme, les Blanckensee, les Cammann, les Bredow, lesLesgewanget les Blumenthal, sans oublier le prince Léopold d'Anhalt, il s'y appliqua sans relâche jusqu'à sa fin. Il y eut des années, comme en 1723, où il y consacra 500 000 thalers; on a évalué à 6 millions de thalers la dépense totale, placement de capitaliste avisé d'ailleurs et qui devait rendre plus tard de beaux intérêts (10 pour 100 d'après les calculs du roi).

J'ai dit l'appel des colons dans le royaume. La Prusse et la Lithuanie reçurent les gros contingents, attirés par les deux Hufen de Prusse (24 hectares) accordées à chaque cultivateur, les exemptions d'impôts et d'importantes franchises. Frédéric Guillaume avalait « cuiller par cuiller « , selon son mot, les frais de premier établissement; il faisait ensuite sur-