LA POLITIQUE COMMERCIALE

qu'à uu certain point, en dépit de maintes entraves, aux progrès de l'agriculture et de l'industrie, en particulier d'une industrie de création récente, devait nuire à l'activité commerciale, qui a besoin par-dessus tout de liberté. Aussi les efforts du roi furent-ils impuissants à accroître cette activité, et si le commerce intérieur obtint diverses facilités, le commerce extérieur souffrit constamment de la guerre de tarifs avec les puissances étrangères, et de l'incohérence des règlements. On a dit que certains conseillers, notamment von Hille dont le kronprinz admirait en 1732 « l'esprit subtil d et le <i génie » pour le négoce, avaient eu des idées plus libérales que le souverain; la différence était petite, en réalité, et von Hille, quoique désireux de voir abaisser les traites et droits de douane, montra contre l'Autriche des préventions qui empêchèrent un rapprochement économique utile. Un collège de commerce fut fondé à Kœnigsberg en 1718 (1), à la fois pour développer le commerce prussien et juger les conflits entre négociants; il fut question ensuite d'en créer d'autres à Berlin et à Stettinen 1725, et le Directoire général, ainsi que les Chambres de guerre et des domaines, eurent mission de protéger le commerce dans les diverses provinces. Certains produits purent circuler librement (comme le tabac); un comptoir fut établi à Francfort-sur-l'Oder en 1739 pour les négociants venant de Pologne à la foire Sainte-Marguerite Des mémoires furent rédigés, des négociations entamées avec plusieurs pays, des traités ou articles de commerce même signés (avec le Hanovre en 1713, la Suède en 1720, la Russie en 1726, l'Empereur en 1727 et 1737, la Saxe en 1728). La bienveillance du roi à l'égard du commerce porta peu de fruits; elle n'aboutit souvent qu'à des manifestations sans grande portée : telle l'ordonnance de juin 1713 enjoignant d'adopter dans l'étendue des Marches de Brandebourg les poids et mesures de Berlin, ce qui laissait subsister ailleurs une incommode multiplicité; tels les projets formés en 1734

(1) C'était le rétablissement du collège créé par le Grand Électeur et supprimé en 1689.