LE VOYAGE DE PRUSSE

Frédéric se fit envoyer d'Angleterre une relation détaillée du sacre de Charles II en Ecosse; il ordonna ensuite à son grand chambellan, Wartenberg, au grand maréchal de la cour, comte de Lottum, au secrétaire d'Etat Ilgen et au maître des cérémonies, Jean de Besser, de rédiger le programme des fêtes; lui-même d'ailleurs, plus compétent que personne en la matière, ne dédaigna pas d'y mettre la main. En même temps, il se préoccupait de subvenir aux frais, il demanda à chaque province une contribution volontaire, qui reçut le nom d'impôt de la couronne (Kronsieuer), et fut votée partout, assez vite, sinon avec enthousiasme; le total s'éleva à 4 ou 500 000 thalers, ce qui permit de couvrir les dépenses, sans recourir à aucun emprunt.

Après avoir pris ces dispositions, Frédéric se mit en route pour la Prusse, le 17 décembre. Ce voyage de 600 kilomètres, par des cliemins mauvais, souvent couverts de neige, à travers les grandes plaines monotones, semées de lacs et de forêts, s'eifectua en douze jours, à grand renfort de voitures et de chevaux réquisitionnés. La cour, divisée en quatre groupes, faisait avec les gardes du corps, les Gent-Suisses, et tout un personnel d'officiers et de domestiques, l'effet d'une armée; il fallut 30 000 chevaux de relai pour la transporter. Le 29 décembre, l'électeur arrivait à Kœnigsberg. Il s'occupa sans retard des préparatifs du couronnement, qui fut fixé au 18 janvier 1701.

Les fêtes commencèrent îe 15 janvier. Je n'en donnerai qu'un récit sommaire, emprunté surtout à V Histoire du Couronnement de Besser, ouvrage commandé tout exprès par l'électeur, écrit en allemand, traduit en latin par Cramer, et imprimé pour la première fois esi 1702.

Le 15 janvier eut lieu la proclamation solennelle par quatre hérauts d'armes, dans les rues de Kœnigsberg, de l'érection du duché de Prusse en royaum.e ; l'événement était attribué à « la divine Providence » . Le peuple poussa des acclamations, tandis que le canon tonnait, et, au dire de Dohna, des Polonais venus par hasard " crurent que tout