VALEUR DU TITRE ROYAL

tune fut favorable, mais rien n'avait pu faire prévoir ce dénouement.

Quoi qu'il en soit, il semble incontestable que la couronne valait bien plus qu'elle n'a coûté, et que Frédéric a eu raison, malgré les périls qu'il courait, de se lancer dans une aventure aussi rémunératrice.

Tout le monde s'en rendit compte. Les ministres impériaux avaient de bonne heure envisagé avec inquiétude la puissance ascendante du Brandebourg. Dès le commencement du dixseptième siècle, un vice-chancelier d'Empire prédisait que l'électeur allait constituer, avec la Prusse et les pays rhénans, un État capable de tenir tête à l'Autriche. Dans la conférence du 23 juillet 1694, les conseillers de Léopold avaient longuement exposé leurs craintes pour la glorieuse Maison archiducale qui risquerait un jour, par la compétition de la Maison de Brandebourg, « de perdre l'Empire » . Quelques années plus tard, au dire d'Ilgen, on regretta amèrement à Vienne d'avoir fait le jeu de Frédéric. L'ambassadeur vénitien, Daniel Dolfin, écrivit que l'Autriche avait reconnu trop tard sa faute. N'est-ce pas un écho du mot légendaire, prêté au prince Eugène, que l'Empereur aurait dû faire pendre les ministres responsables du traité de la couronne !

De leur côté, les conseillers de Frédéric, après les hésitations du début, furent unanimes à reconnaître tout ce que le titre royal allait ajouter à la puissance déjà gtande de leur maître. Bartholdi et Hgen, en particulier, ont recherché et énuméré, l'un en 1703, l'autre en 1704., tous les avantages de la dignité royale, soit au point de vue allemand, soit au point de vue européen. On voit dans leurs mémoires quelle haute idée ils se faisaient de sa valeur; seulement, faute d'un classement rigoureux, l'idée et les conclusions demeurent vagues. Essayons de les préciser.

Il y a d'abord dans l'acquisition de la couronne un fait d'une grande portée philosophique : elle a donné aux HohenzoUern le titre qu'ils méritaient, attribué à une chose le nom qui lui revenait. Que ce fût pour blâmer le projet à Berlin ou