PRÉFACE. XI

Les enseignements du passé, les leçons de l'histoire ne sauraient prévaloir contre des 0})inions préconçues et des préjugés invétérés.

Mais, depuis les désastres qui ont amené la chute du second Empire, de nouvelles générations ont grandi. Elles ne se rattachent, personnellement, à aucun des régimes monarchiques sous lesquels la France a vécu depuis le commencement du siècle, et elles forment aujourd'hui la force vive du pays. C'est pour elles surtout qu'a été écrite cette œuvre de justice, d'impartialité et d'exactitude ; car j'ai toujours pensé, avec Voltaire, que l'histoire ne devait être ni un panégyrique, ni une satire, ni un ouvrage de parti, ni un sermon, ni un roman, Qu'elles interrogent donc les hommes et les événements, et qu'elles s'inspirent des leçons de l'histoire.

Elles seront forcées de reconnaître que les épreuves au milieu desquelles nous nous débattons à l'heure présente ne sont rien auprès des épreuves traversées par nos pères durant les dix-huit années du règne de Louis- Philippe, années laborieuses oi^i les émeutes succédaient aux émeutes, les conspirations aux conspirations, les attentats aux attentats, les collisions sanglantes aux collisions sanglantes.

Qu'elles demeurent sourdes aux conseils intéressés des promoteurs de restauration monarchique qui, pour faire des prosélytes, sont obligés de déclarer hautement que la monarchie s'offre aujourd'hui avec le drapeau et les institutions de notre démocratie. N'estce pas là un hommage inconscient et involontaire virtuellement rendu au principe républicain? Alors à quoi bon changer l'étiquette ?