RELATIONS MODERXES. — AMBASSADES PORTUGAISES

Depuis l'ambassade envoyée par saint Louis à un empereur mongol jusqu'à celles qui ont obtenu de l'empereur tartare Hien-foung les traités de Tien-tsin, il y a eu de nombreuses missions européennes envoyées en Chine par les puissances occidentales. Quatre ont été portugaises, trois hollandaises, neuf russes, trois anglaises, une américaine et une française. Nous allons les passer en revue.

Première ambassade portugaise *.

La première ambassade portugaise fut celle

' Nous avons suivi Tordre des dates pour les premières ambassades de cliaque nation envoyées en Chine.

de Thomas Pires, qui eut lieu en -1 o\ 7. Cet ambassadeur ne réussit pas dans sa mission. 11 fut jeté en prison, ou, selon une autre version, exilé dans une des provinces de l'Empire, où il se maria, et mourut vers4 o48. L'une des principales causes de son échec fut, dit-on , la lettre du roi de Portugal, Manoël ou Emmanuel , écrite dans le style ordinaire et arrogant des rois portugais avec les princes de l'Orient'.

Seconde ambassade portugaise.

La seconde ambassade portugaise arriva à Féking suvla^n de l'année 4 667 '-. L'ambassadeur offrit les présents , suivant le cérémonial que l'on exige en Chine de la part des envoyés étrangers. Khang-hî, qui régnait alors, traita l'am-

' Les Anuales de Canton disent que la première année Young-lo (1425) le roi de Portugal, royaume de l'Océan occidental, envoya un ambassadeur en Chine; et que trois années après (en 1428) il lui en envoya un autre avec un irjôM^ Celles-ci, si elles étaient réelles, auraient précédé celle de Thomas Pires.

'Les rédacteurs officiels chinois du Tathsinghoeïtien, on Recueil (omplet des statuts administratifs de la dynastie tartare régnante , placent cette ambassade envoyée par le roi A-foung-sou (Alphonse VI), à la neuvième année Khang-hi, 1G70 , trois ans après la déposition de ce prince.

AMBASSADES PORTUGAISES. Ad

bassadeur avec honneur, et promit sa protection à la ville deMacao.

Troisième ambassade portugaise.

La troisième ambassade portugaise fut celle de dom Alexandre Metello Souza y Menezès. L'empereur régnant alors était Young-tchiiig , fils du célèbre Khang-hi. Dom Metello Souza fit son entrée à Péking le H 8 mai 1 727, avec beaucoup de magnificence, et sema sur toute sa route une grande quantité de pièces d'or. Le jour indiqué pour son audience de réception, dom Metello prétendit remettre immédiatement entre les mains de l'empereur sa lettre de créance, comme avait fait le comte Sava Wladislavitche , alors plénipotentiaire du czar à Péking, lequel n'avait pas voulu s'assujettir, dit-on, à la déposer sur une table destinée à cet usage. Le ministère des cérémonies fit beaucoup de difficulté pour admettre celte infraction au cérémonial chinois. Il fallut l'intervention de l'empereur pour faire cesser le conflit ; mais la mauvaise humeur des mandarins retomba sur les missionnaires français qui servaient d'interprètes,

et qui avaient fait connaitre cette particularité à l'ambassadeur portugaise L'audience fut différée de dix jours. Dom Metello, disent les missionnaires, charma toute la cour, par sa gravité et par son exactitude à observer le cérémonial, quoiqu'il eût refusé de s'assujettir à toutes les pratiques que l'usage prescrit aux grands fonctionnaires qui doivent paraître devant l'empereur. Ce monarque fut très-satisfait de l'ambassadeur portugais, et dit aux grands

' Un des frères de l'empereur qui était chargé spécialement des grandes affaires de l'Empire et de celles qui conceroaient les Européens , s'adressant au P. Parennin, lui dit : « C'est vous qui avez « traduit tout ce qui couceraoit l'affaire de Sava {J'iadislavitché). « En quelle considération a-t il été dans cette cour? comment y a-t- " il réussi ! Le roi de Portugal nous a-t-il envoyé un ambassadeur n pour disputer du point d'honneur avec les Russes , et lire leurs « rapports ? Si ces rapports disoient par hasard que les princes du « sang se sonl prosternés le front contre terre devant l'ambassa- « deur de Russie, Metello prétendroit-il aux mêmes honneurs? Que « nous importe que Metello vienne en cette cour, ou n'y vienne pas? '< Y avons-nous quelque intérêt ? Il est venu , dit-il , pour remercier « l'empereur et le féliciter sur son avènement au trône. Cela ne o peut qu'être agréable ; mais quand il se seroit dispensé de venir, « il n'auroit pas commis de faute. A quoi ont servi les envoyés qui « ont été au-devant de lui? Ils ont rapporté qu'on étoit d'accord sur « toutes choses ; et cependant , à peine Metello est-il arrivé , qu'// << chicane sur des bagatelles [le cérémonial) ; aujourd'hui il soulève « un incident à propos d'une table; demain il en soulèvera un autre, « et ce sera toujours à recommencer. » {Histoire générale de la Chine, par le P. de ^Mailla , t. XI, p. 450.)

de sa cour qu'il le trouvait agréable et poli.

Les présents envoyés par le roi de Portugal à l'empereur de la Chine étaient de la plus grande magnificence; ils étaient renfermés dans de superbes caisses bien travaillées, couvertes de velours, ornées de galons et de franges d'or, avec des clefs et des serrures d'argent. Mais comme c'est l'usage en Chine de n'accepter qu'une partie àe ce qui est offert, l'empereur, après avoir vu ces magnifiques et nombreux présents, fit demandera l'ambassadeur si l'on ne serait pas fâché qu'il n'en reçût qu'une partie ?

A son audience de congé, qui eut lieu le 8 juillet 1727, l'ambassadeur portugais reçut à genoux, au pied du trône, la coupe d'or, pleine devin, que l'empereur lui présenta des deux mains. Il y porta les lèvres, et après avoir goûté le vin il se retira à la place qui lui était désignée, et où il fut invité à manger des fruits placés en pyramides sur des tables fort élevées. L'ambassadeur quitta Péking le 4 6 juillet, après y avoir séjourné pendant soixante jours '.

' Les présents que l'empereur de la Chine envoya en retour au roi de Portugal remplissaient trente-cinq colTres ou caisses ; ceux donnés à Tambassadeur étaient contenus dans sept autres coffres.

Quatrième ambassade portugaise. •

La ^M«?r/è7??e ambassade portugaise eut lieu en ^755^ sous le règne de Joseph-Emmanuel. Elle entra à Pékbig le ^" mai de la même année, et en sortit le 8 juin suivant. Les écrivains chinois que nous avons consultés n'en font pas mention; cependant, nous possédons la liste manuscrite en chinois des présents que l'empereur de Chine, le célèbre Khiaii-loung, offrit à l'ambassadeur portugais ; ces présents étaient trèsnombreux.

AMBASSADES HOLLAIND AISES.

Première ambassade hollandaise.

La première ambassade hollandaise envoyée près de l'empereur de la Chine fut celle dont Nieuhoff, maître d'hôtel des ambassadeurs, nous a laissé la relation \ Partie de Batavia le i4 juillet ^ 600 ^ elle attendit longtemps à Canton l'autorisation de l'empereur Chu/i-tchiàc pour-

' Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces- f nies vers l'empereur de la Chine ou Grand Cam de Tartarie, etc. A Leyde, IGfiô, l vol. iii-f°, dédié à Colberl.

' Les historiens chinois placent cette ambassade à la dixième année Clïun-tchi, correspondant à l'année 1654.

suivre sa route^ et n'arriva à Péking que le 17 juillet 1656. Elle en repartit le ^6 octobre suivant, après avoir été reçue par l'empereur en audience solennelle quinze jours auparavant, et après avoir accompli, dans toutes ses parties, le cérémonial de réception, auquel plusieurs ambassadeurs russes et anglais refusèrent ensuite de se soumettre, et, pour cela, échouèrent dans leur mission.

Le récit de la réception des ambassadeurs hollandais par l'empereur de Chine mérite d'être rapporté :

« Le Vice Tu-tang (maître des cérémonies), « qui se tenoit à la gauche de nos ambassa- « deurs lorsqu'ils alloient vers le trùne, leur « fit signe de s'arrêter à un endroit convenu. « Alors le hérault cria à haute voix : Allez et « présentez-vous devant le trône! auquel cri « nous avançâmes. Ilcria ensuite : Prenez votre « 7'ang! et nous le primes; puis il dit : Age- « nouillez-vous, et nousle fîmes. Ilcria encore « I nclinez-vous trois fois enterre ! covûxhq nous « fîmes; puis il dit : Levez-vous! et nous nous « levâmes, et finalement après qu'il eut crié : « Retournez en vos places, nous nous retirâmes

« aussitôt à côté, et retournâmes eu notre « lieu.

« On mena ensuite nos ambassadeurs et ce celui du GrandMogol vers un théâtre élevé, ce sur lequel était une petite place haute de ce quinze ou seize pieds, dans laquelle on gardoit ce le thrône. On y montoit par divers degrés et ce cloisons d'albâtre très-artistement travaillés. ce Nous fûmes encore ici obligés de nous as^ece nouiller une fois et de baisser la teste.

ce Ces cérémonies étant achevées, on nous ce fit asseoir et on nous présenta dans des tasses ce de bois^ du thé de Tartarie mêlé avec du lait. ce Dès que nous fûmes retirés en bas, plusieurs ce grands seigneurs nous abordèrent, et nous ce chargèrent à la foule de ce thé. Pendant ces ce entrefaites nous ouymes derechef le son de ce la clochette, et à l'instant même chacun se ce mit à genoux portant les yeux vers le thrône.

ce L'empereur étoit assis dans un thrône tout ce brillant en or, en diamants, en escarboucles, ce en rubis, en grenats, en améthistes, en éme- « raudes, ensaphyrs, en opales, en chrysolites,

• Ces tasses étaient sans doute en laque , dans lesquelles les Chinois prennent le thé.

fi en sardonix, en calcédoines, en perles, et en (c autres pierres précieuses de très-haut prix. « Les appuis de ce thrône, qui représentoient « deux grands dragons, le couvroient de telle ce sorte, que les ambassadeurs ne purent recoucf noitre son visage. Il avoit à ses côtés les vice- « rois, les princes du sang, et tous les princi- « paux de son empire, qui avaloient aussi le « thé dans des tasses de bois. Il m'est impossible « de vous décrire au naïf les habits de ces sei- « gneurs, à cause de leur excessif faste ; court tentez-vous seulement de savoir qu'ils avoieut « tous des robes de soie bleue parsemées de sera pents, chamarrées d'or, et plastrées de dia- « niants et de perles. Ils portoient chacun une rt marque particulière , laquelle donnoit à conte noître leur état, leur dignité et leur charge. « Quarante archers sans livrée, mais superbert ment vêtus, gardoient les côtés de son « thrône'. »

Les ambassadeurs hollandais furent comblés de présents ; on en trouve l'énumération dans la relation de Nieuhoff ; ce n'est pas la partie la moins curieuse du livre.

■ l.'.lmbassade de la Compagnie orientale, etc., p. 214.

Deuxième ambassade hollandaise.

La deuxième ambassade hollandaise arriva à Péking le 20 juin \ 667, et en partit le 5 août suivant.

Troisième ambassade hollandaise.

La troisième ambassade hollandaise fut celle de M. Titsing, dont la relation a été publiée par Van Braam-Houckgeest', second de l'ambassade. Celle-ci arriva à Pe'ÂvVzg-le 10 janvier -1795, et en partit le ^o février suivant. Elle se soumit à toutes les exigences du cérémonial chinois , en le dépassant même, puisqu'elle fut reçue par l'empereur au milieu de l'une des cours du palais. Voici le récit de Van Braam :

« Ce matin, 4 5 janvier, à cinq heures", es-

' Philadelphie, 1797-8; 2 vol. in-4°. Une réimpression du premier volume seulement, en 2 vol. in-8",a été faite en France. L'édition complète de Philadelphie est excessivement rare en Europe. La Ril)liothèque impériale de Paris n'en possède pas d'exemplaire.

* Les audiences de l'empereur sont toujours très-matinales en Chine. Les ministres eux-mêmes se rendent au palais de trèsgrand matin.

(c cortés par plusieurs mandarins, nous nous c sommes rendus, en charrettes, au palais, « que j'ai été surpris de ne trouver éloigné fc de notre hôtel que de quelques minutes de « chemin. L'on nous a fait descendre sur la (c place au-devant delà porte de l'ouest. Comme ce il faisoit excessivement froid, l'on ne nous a ce pas fait attendre en plein air, ainsi que le ce veut l'étiquette ordinaire; mais l'on nous a ce conduits dans un petit appartement que l'on ce avoit chauffé, et dont l'air mesquin nous ce frappa. A six heures et un quart on nous a ce ramenés sur la place pour y attendre l'arrivée ce de l'empereur, auquel nous devions présenter, ce à son passage, l'adresse envoyée de Batavia ce par les commissaires généraux de la Compa- <c gnie hollandaise. Ce cérémonial a encore été ce un sujet de surprise, parce que nous nous atce tendions à présenter cette lettre^ dans un des ce salons du palais.

ce On nous a fait changer vingt fois au moins

' Les Chinois n'ignoraient pas que l'ambassade en question ne représentait pas mie puissance souveraine, mais seulement une Compagnie faisant le commerce avec la Chine. Aussi le cérémonial observé ici est-il un peu sans forons , comme dans les affaires de commerce.

« de place et de situation, étant toujours « environnés d'un nombre infini de specta- « teurs. Au milieu de ceux-ci étoient aussi les fc ambassadeurs nombreux des autres peuples « des environs de l'empire ; c'est-à-dire de la « Corée, du Tibet , et ceux des Tartares-il/o/i- « gous et àesT^ridir es-AIantchéoux , qui se presse soient autour de nous avec autant de curiosité « que les Chinois. Dans la foule étoitun nombre « considérable de mandarins que faisoient dis- « tinguer et leurs vêtements particuliers, et « leurs diverses décorations. Je confesse que j'ai « été vivement frappé et de cette affluence de cu- « rieux, et de la confusion qui régnoit à tel poin t « parmi eux, qu'on auroit pu se croire au mice lieu d'un peuple sauvage qui n'avoit jamais eu « aucune idée de civilisation. C'est alors que je « me suis rappelé le tribunal si vanté du Li-pou, « ou des rits et usages, et que je me suis de- « mandé, en ne voyant aucune trace d'ordre, « mais un vrai chaos, dans quelle occasion il (( exerce sa minutieuse et rigide influence, (c Belle matière à réflexion si nous n'avions pas « gelé en considérant ce tableau.

« Enfin, après une nouvelle attente d'une

5i CHAPITRE V.

« grande demi-heure, l'empereur est arrivé, sorte tantpar la porte ouest du palais, assis dans un « palanquin jaune, doublé de soie et porté par « huit porteurs seulement.

« Lorsque Sa Majesté approcha, l'on nous fit « agenouiller, l'ambassadeur tenant en l'air, de « ses deux mains, la boîte dorée où étoit Ta- « dresse pour ce monarque. Arrivé jusqu'à « nous, l'empereur fit arrêter ses porteurs , et « le second ministre, qui marchoit à gauche du « palanquin, vint prendre la.boite des mains de « Son Excellence, et la porta à Sa Majesté. Alors ce nous fîmes tous le salut (T honneur en baisai sant trois fois la tête jusqu'à terre, à trois (c différentes reprises.

a Le salut fini, l'empereur adressa la parole « à l'ambassadeur, s'informa de sa santé et de « celle de toutes les personnes de sa suite, dece manda l'âge qu'avoit notre prince, celui de « l'ambassadeur, et enfin si nous ne souffrions ce pas du froid, probablement parce qu'il s'éce tonnoit de nous voir sans habits fourrés. ce Les réponses de l'ambassadeur ayant été ce rendues par notre interprète, les porteurs recc commencèrent à marcher et nous finies alors

<r un seul salut de tête, puis nous nous relecc vâmes'. v

Voici V Jdres.se dont il est parlé dans le récit précédent :