INTRODUCTION. V

racines, cesontlescroyancesdes populations qui, dès l'origine, ont vu ou cru voir, dans les dépositaires du pouvoir souverain, les représentants de la divinité sur la terre. Et, comme ces populations croyaient aussi que la plus haute expression du respect et de la crainte qu'elles éprouvaient envers les puissances surnaturelles était de se prosterner la face contre terre ^ en signe d'anéantissement, les souverains n'eurent pas de peine à obtenir de leurs sujets les mêmes marques de crainte et de respect, d'autant plus qu'ils réunissaient dans leiu^s mains presque partout, en Asie, le pouvoir religieux et le pouvoir civil.

On s'étonnera peut-être de voir ce même principe théocratique admis aussi universellement et persister aussi longtemps dans l'extrême Orient. Il faut, ou que cet usage, si opposé dans l'antiquité ri l'esprit grec, et dans les temps modernes à l'esprit occidental, ait eu une origine commime, ou qu'il soit né des mêmes circonstances; l'une et l'autre de ces suppositions peuvent se soutenir. En effet, d'après les derniers progrès de la philologie orientale, d'accord en cela avec des traditions déjà généralement admises, on est fondé à poser en principes que, à une époque très-reculée, des colonies, élevées dans les lumières delà même civilisation, partirent du centrede l'Asie pour aller fonder les grands enqjircs de la Chine, de l'Assyrie, de laBahylonie et de l'Egypte. Nous n'admettons pas toutefois ici, sans réserves, l'opinion d'un ancien diplomate prussien distingué , M. le baron Bun-