TOME

faveur de Boniface de Caste! la ne (4)* prouve qu'il s'y trouvait le 4 Mai 1469. Il revint à Narbonne le 28 Mai; mais ses levées ne furent prêtes qu'à l'entrée de l'hiver, et il ne retourna en Catalogne que le 7 Novembre , précisément lorsque René était annoncé en Provence.

Jean d'Anjou ne tarda pas à moissonner d'autres lauriers, et vers le milieu du printemps de l'année suivante,Gironne, qu'il assiégeait pour la troisième fois, tomba en son pouvoir.

( Son père , au comble de la satisfaction , s'empressa de lui donner le titre de prince deGironne, que portait ordinairement l'héritier présomptif des rois d'Aragon, comtes de Barcelone ).

Cette importante nouvelle étant parvenue à

Marseille, le .5 Juin i^io, le conseil la fil

célébrer au son de toutes les cloches , par des feux de joie , et des réjouissances générales,

René qui avait dû arriver en Provence vers la fin de l'automne précédent , assista sans doute à ces témoignages d'allégresse. On ne peut douter qu'il n'ait effectué re voyage, puisque le 29 Novembre i46g, l'évêque de

(1470) DE RENÉ D'\lNJOU. 179

Marseille exposa aux consuls « que les villes « (TAix et d'Arles ayant réuni leurs eftbrts « pour offrir au souverain quelque présen t qui « lui fût agréable, il proposait d'acheter deux « juments barbaresques, amenée» sur un bû- « timent génois venant d'Espagne. Ce don .

« disait-il, touchera d'autant plus ce bon roi , « qu'il a déjà témoigné le désir de faire l'a.e- « quisitiondc ces deux juments. »

• Le conseil fut unanimement d'avis de 1rs présenter à sa majesté, et le premier Décembre, on entendit le rapport des députés en-^ voyes vers le prince qui les avait accueillis de la manière la plus gracieuse. René devait donc être à Aix^uu une de ses lettres prouva encore sa présence; le 17 Juillet 1470.

Cest à ces seuls renseignements que se borne l'histoire au sujet du séjour momentané de René en Provence. ï 1 revint dans le courant de Tété à Angers, pour y recevoir Marguerite sa fille , que des désastres Vécents, après quelques lueurs de fortune, obligeaient à chercher un asile en France.

Cette courageuse reine était alors accompagnée de l'homme qui avait le plus contribué à sa perte; mais depuis, Édouard IV ayant méconnu ses services, Warwick était devenu le plus zélé partisan de son ancienne ennemie. LVr

180 HISTOIRE d4 7 o)

pouse de ce grand capitaine, sa fille, quelques seigneurs formaient la cour de Marguerite qui, en arrivant à Paris, trouva le comte de Vendôme et le sire de Châtillon, chargés par Louis XI de lui faire rendre les honneurs dûs à son rang.

Ce monarque, dans une effusion de tendresse qu'on doit remarquer, et qui eût pu paraître touchante dans tout autre, voulut conduire sa cousine à Angers, où Jeanne de Laval et René les reçurent avec une magnificence extrême. « Toutefois, ajoute Bourdigné, ce ne « fust pas sans larmes au renconstre du père « et de la fille, qui depuis long-temps ne s'es- « toient veus. » .- »

Le prince de Galles, fils de la reine, qui, à peine âgé de dix-huit ans, s'annonçait avec les qualités les plus brillantes , était également à la cour de France. Louis XI, peu avare de démonstrations affectueuses, quand elles lui épargnaient de solides marques d'intérêt, lui fit partager le gracieux accueil qu'il réservait à sa mère. Il le choisit même pour être parrain de son fils, ( Charles VIII), dont la reine de France était accouchée à Amboise.

Ce fut à la suite de cette cérémonie , que Marguerite d'Anjou fiança le prince de Galles à Anne de Newil, fille de Warwick ;

:,4 : o) DE RENÉ D'ANJOU. i8i

elle partit ensuite avec eux pour son royaume, où ses partisans avaient rassemblé une armée, dernier espoir de la maison d'Yorck et du malheureux Henri VI.

Pendant que René se livrait à un retour de sécurité sur l'avenir de sa fille, des nouvelles consolantes vinrent remplir de joie son cœur paternel, en l'informant des succèsmultipliés du duc de Lorraine.

Continuant ses conquêtes après la prise de Gironne,ce prince avait défait encore une fois le roi d'Aragon, s'était emparé d'une foule de places fortes, et rien ne s'opposa nt à son passage, il était entré triomphant à Barcelone où la noblesse, le clergé , la population entière l'avaient salué comme leur légitime souverain.

Jean d'Anjou marcha bientôt sur Péralta , dont il fit lever le siège; emporta de vive force les forteresses de Berguza, deTortose, cPAmpuries et de Palamos. Taurille, qui s'était d'abord soulevée à l'approche des troupes lorraines et provençales, capitula en peu de jours. De toute part, le vainqueur recevait la soumission d'un grand nombre de villes; les députations se succédaient autour de lui , et dès lors son nom seul suffit pour imprimer l'effroi dans les provinces qui reconnaissaient

iHi HISTOIRE (i4 7 o)

Je roi d'Aragon, tandis que les autres ne cessaient de bénir la magnanimité, la justice et Ja clémence du prince français.

Guidé par les sages conseils de son père, et déterminé par des motifs d'une haute politique, le duc de Lorraine, au milieu de tant d'exploits, s'était décidé à épouser la sœur du roi de Castille, dont la main lui

élait otferte (*)'

Cette alliance yivement désirée par Henri IV, assurait au prince d'Anjou une puissance formidable dans l'avenir,' eu même temps qu'elle lui facilitait les moyens de pacifier le reste de la Catalogne où sa faible armée devenait insuffisante.

Le digne fils de René ne comptait cependant plus d'ennemis dans les lieux où il s'était montré, et il y avait excité une affection universelle. Il ne pouvait, dit-on, paraître dans les rues de Barcelone, sans inspirer un enthousiasme qui allait jusqu'à l'adoration et au délire. Le peuple accourant en foule sur ses pas, se jetait à ses pieds, baisait ses armes, ses bottes, ses éperons, jusqu'à la mule

(♦) Isabelle de Castille était née en 145 1. Ce ne fut qu'après la mort de Jean d'Anjou qu'elle épousa Ferdinand d'Aragon; ainsi s'est par erreur qu'on a placé son mariage en 1 469.

( Art de vérifier 1rs dates, Fol. 81 ç. )

ri4;o) DE RFNÉ D'ANJOU. 1&3

qu'il montait, et faisait retentir les airs de ses acclamations. On assure même que les dames et les bourgeoises de Barcelone vendirent leurs parures, leurs pierreries , leurs bagues, tous leurs joyaux enfin, pour Paider dans ses glorieuses entreprises.

Ce prince, quoique malade, jayanf de*iié, vers les premiers jours de Décembre , entreprendre un voyage de dévotion à Noire-Dame de Mon t-Serrat, reçut une preuve de dévouement remarquable, et qui touche davantage encore, lorsqu'on sait qu'elle fut la dernière qu'on pût lui donner. 11 avait invité quelques Barcelonais à s'armer et à l'escorter, sans leur dire le^ motif de son absence... Plus de trente mille se présentèrent à son palais, lui jurant de le suivre partout où il l'ordonnerait; malgré ses vives instances, il ne parvint pas à empêcher dix mille tfentr'eux de l'accompagner vers le célèbre ermitage, tant on redoutait qu'il arrivât le moindre accident à celui qu'on regardait comme le protecteur et le sauveur de la Catalogne.

Peu de jours auparavant, Carrion, écuyer du duc de Lorraine, était parti, muni de pleins pouvoirs, pour conclure le mariage de son maître avec la sœur de Henri Vimpuissant.

Notes manuscrites de <lom CalmeL

ï8l HISTOIRE (,4 7 o>

Jouissant avec un tendre orgueil de la perspective offerte à un fils bien-aimé , dont la réputation de valeur , de talents et de vertus, semblait parvenue à son dernier période, René attendait avec uue vive impatience, la certitude de son union avec la princesse Isabelle. Le bonheur le plus pur renaissait pour lui....; son cœur paternel s'ouvrait à toutes les espérances... ; la vie lui souriait encore remplie de douceur.... Tout-à-coup un messager lui annonce qu'il n'a plus de fils... que le héros a cessé de vivre à Barcelone au milieu des trophées de sa gloire!...

Jean d'Anjou n'existait plus déjà, le Samedi matin, x3 ou 16 Décembre i47o, lorsque son écuyer arriva à la cour de Castille(*)> et une mort aussi prompte dut nécessairement laisser un vaste champ aux conjectures, et aux plus étranges soupçons (5).

Frappé comme d'un coup de foudre à cette falale nouvelle, l'infortuné père s'en trouva tellement atléré, « que tombant, dit-on, dans

(•) n Quand le roy de CaslUJe , vist Tescuyer Carrion , il luy fis t Je « bien^enaat. Puis luy dict: Monsieur Tescuyer, je suis fort raarry « des nouTelles que j'ay. — Sire, quelles sont-elles? — Vostre mais- « tre , le duc Jehan est allé à Dieu. . . Je tous le certifie. — Quand • Ptacuyer oyst ces nouvelles, il fuit fort trausy. . . »

( M a;, user. t intitulé Opérations des feus ducs de Lorraine.}

i4 7 o) DE RE1SÉ D'ANJOU. i85

« une sorte d'anéantissement , il en perdit « l'action, le mouvement, la force de penser. » Pour la première fois, son courage s'ébranla, sa résignation même, dont il avait donné tant de preuves, ne put lui servir de soutien, et il parut n'avoir conservé de sensibilité que pour mesurer l'affreuse élenduc de sa perte.

Appelant au secours de sa raison, la piété, la philosophie et la gloire, il avait fini par surmonter sa douleur après la mort d'Isabelle et de plusieurs de ses jeunes enfants. Aucun regret d'avoir vu la couronne s'échapper de sa tête, ne troublait plus son âme; mais en se voyant enlever ce fils dans lequel il vivait tout entier, ce digne héritier de ses vertus , l'idole de son cœur, son seul appui sur la terre, l'espoir de ses vieux ans, son affliction fut telle qu'on eût à craindre pendant plusieurs jours qu'il ne lui restât plus assez de forces pour résister à son excès... On trembla pour la vie de ce malheureux père, et la religion, dans les bras de laquelle il se réfugia , l'empêcha seule

Baleicourt, P. ij8. Art de vérifier les date» , Fol. 819 904. Gaufridi , Fol. 33a. Papon, III, P. 38 I . Ruffi, Hist. des comtes de Provence. Bouche , Tome II, Fol. /^6g. Chronique de Provence, Fol. fiafi. Champier, Fol. 83. ttégly, Tome III , P. 3o8. Ste. Marthe. P. 447.

de succomber à son désespoir... Ceux à qui il fut permis de l'approcher alors, l'entendaient à chaque instant proférer ces tristes paroles, en fondant en larmes: « Je ne veux, je ne « dois plus songer maintenant qu'à celui qui « gouverne les rois!... »

La France, l'Italie et la Catalogne à la fois en deuil , déplorèrent avec René la fin prématurée d'un prineeque la gloire elle-même avait placé à la fleur de l'âge au rang des premiers capitaines de son siècle.

Ainsi que son père, Jean d'Anjou, à la vérité , avait rarement été favorisé par la fortune ; mais l'histoire lui a généralement rendu plus de justice qu'à René. « Loin d'attaquer sa mé- « moire, on a dit au contraire qu'il fut plus ad- « mirable encore dans ses disgrâces que bril- « lant dans ses succès; qu'il n'éprouva jamais « de revers qui n'ajoutât à sa gloire, et que « s'il fut souvent malheureux, il ne cessa ja- « mais d'être grand; rempli en un mot de « toutes les qualités du cœur, il devint l'or- « nement et l'inimitable modèle de la noblesse « chrétienne comme de la chevalerie fran- « çaise. » On n'aurait même pas à lui reprocher une légère erreur dans le cours de sa conduite politique , si des circonstances im-

fi4:°} DE RENÉ D'ANJOU. im-

périeuses ne l'avaient momentanément eni rainé dans la ligue du bien public.

Ces éloges touchaient d'autant plus sensiblement le cœur de son père , que personne ne pouvait mieux apprécier le noble caractère du duc de Lorraine.

On se formera une idée. des sentiments qui l'attachaient à cet auguste héritier de son nom, par le fragment d'une lettre dont César Nostradamus assui-e avoir vu l'original. ( René l'éerivit vraisemblablement au moment où il décernait à son fils le titre de prince de Gironne, en lui envoyant un présent de seize mille écus, que le héros de la Catalogne distribua sur le champ à ses officiers et à ses soldats. Trait de générosité qui justifiait à lui seul les louanges d'un tendre père. )

« René lui rappelle d'abord que, pour ampli- « fier sa couronne et son nom , dès sa première k jeunesse, et ses premiers essais d'armes, il « s'estoit courageusement présenté à travaulx « et dangers innumérables... qu'il avoit esté « deux fois en Italie, en gros et puissant exei;- « cice, où tousjours s'estait montré preux et « valeureux combattant... Nous taisons, ajoute « René, qu'à Gênes, ces années passées, vous « avez montré tant d'actes de proèsse, et avez

1B8 HISTOIRE (i4 7 o ;

« tan! heureusement combattu... Et que Pierre « de Campo Frégoze, pour lors duc de la cité « de Gênes, ayant pris et tourné les armes « contre nous, par une grande perfidie et des- « loyauté, a esté estendu mort roide sur le « pavé, de vostre main; si , qu'il sera mieulx « séant, ne parler plus tant de vos haultcs et « tant héroïques qualités, de peur que nous - ne semblions parler de nous-mêmes , en « parlant de vous qui estes nostre fils bien- « aimé, et nostre propre chair et nourriture. »

( E Sia y illustrissime, e carissimo primo * genito , la sancta trinitat, vostra curiousa « guarda, dit en finissant René, qui écrivait souvent la même lettre en plusieurs langues. )

Qui ne s'attendrirait à cet éloge tracé par la main paternelle de René, en songeant qu'il devait bientôt pleurer toute sa vie le fils auquel il rendait un si éciaianl témoignage ?... « Gardons-nous donc, dit l'estimable auteur de l'ouvrage intitulé de l'honneur français, « de condamner le juste orgueil d'un père qui m se voit revivre dans un héritier digne de « lui, et n'ôtons pas à la nature le droit d'ap- « plaudir à la vertu qu'elle a fait éclore dans « son sein. »

L'honneur françm , Tome !f, P. *8j.

On remarque que dès le moment fatal où le duc de Lorraine descendit au tombeau , les personnes attachées à ce prince devinrent encore plus chères à René. Il chercha à s'en entourer et à reporter e"n quelque sorte çur elles une tendresse si cruellement déchirée. Le fidèle Jean de Cossa ne quitta plus sa cour. Gaspard, son fils, que Jean d'Anjou affectionnait particulièrement , fut fixé en Provence par le don de plusieurs terres. D'autres serviteurs du prince eurent aussi part aux bienfaits comme à la fa- . yeurde René, et Ton place à la même époque, l'influence que commença à prendre sur son esprit, le célèbre Palamède de Forbin. Le souvenir de la confiance que lui accordait le duc de Lorraine , y contribua vraisemblablement autant que son mérite incontestable et ses nombreux services.

III. Une douleur de telle nature semblait ne pouvoir plus s'accroître; elle paraissait devoir suffire à assouvir l'acharnement inouï avec lequel le destin poursuivait un monarque aussi bon que René. . . Mais la perte de Jean d'Anjou n'était qu'un acte terrible du grand drame qui se déroulait dans la carrière du malheureux roi... Précurseur d'une foule de scènes déchirantes, on eût cru voir la mort promenant son insatiable faux sur les têtes

'9° HISTOIRE (î 47*i47 0

les plus chères à cet infortuné vieillard. . .

La même année où périt le duc de Lorraine, enleva à René, Blanche d'Anjou, sa fille naturelle, qu'il aimait avec une excessive tendresse (*). Jean II , le fils aîné du vainqueur de Gironne, n'avait survécu que peu de jours à son père, et comme si toutes les peines eussent dû briser à la fois le cœur du roi de Sicile, les nouveaux désastres de la reine d'Angleterre lui furent connus au moment où il pleurait son fils, son petit-fils, et Blanche d'Anjou.

Revenu en Provence, il habitait alors le modeste château de Gaidane, et c'est de-là qu'il écrivit à Marguerite la lettre suivante où respire une si profonde mélancolie.

« Ma fille! que Dieu vous assiste dans vos « conseils -, car c'est rarement des hommes « qu'il faut en attendre dans les revers de « la forlune!... Lorsque vous désirere* moins « ressentir vos peines, pensez aux miennes...

(*) Blanche d 7 Anjou qui avait épousé Bertrand de Beau va u sire de Précigny, mourut à Aix le 17 Avril 1471» (nouveau style,) et fut ensevelie dans une petite chapelle de l'église des Carmes, où Kené avait peint k fresque diverses allégories chrétiennes»

On lisait sur le tombeau de Blanche: «Ci gist Blanche d'Anjou, « dame de Précigny , fille naturelle de haultet puissant seignem « René, roi de Jérusalem, de Sicile et d'Aragon , qui trépassa le 1 ; « Avril l 470. »

L'ég'ise des Carmes a été entièrement détruite.

(i47'- ! 47**) DE RENÉ D ' ANJOU - l 9 l « Elles sont grandes, ma fille... et pourtant je « vous console (6). »

Aioti qu'on Ta dit précédemment, Marguerite, son fils et le comte de Warwick, pleins de confiance dans les promesses réitérées dont Louis XI avait accompagné l'accueil le plus flatteur, étaient retournés en Angleterre où venait de se rassembler une armée capable de soutenir les efforts des partisans des Lancastre. Toutefois Edouard IV s'était également renforcé, et ce prince commandant en personne ses troupes, livra à la reine, le jour de Pâques, 4 Mai i47* » la sanglante bataille de Teukcsbierg Q, qui fit évanouir pour jamais, dans l'esprit de Marguerite, ses dernières espérances de remonter sur le trône.

Leduc de Clarence, propre frère d'Édouard^ mais qui servait dans les rangs opposés, avait, environ trois semaines auparavant, abandonur lâchement Warwick, à la tête de douze mille hommes, dès qu'ils se trouvèrent en présence des ennemis. Furieux de cette défection, le comte offrit le combat sans attendre le reste de l'armée, et périt glorieusement, le i4 Avril,

(♦) Ou Teukr sbury.

Millot. Abrégé de Hiist. d'Angleterre. I.* Hist. de* rëWution* d'Angleterre, Tome II, P. ?4- Monstrelet. Fol. 3i5. Bellfforeet.

Duclos, Tome II, P. 097. Hume. Hist. de la maison de PIa»tagenct.

dans les champs de Bu met , entre St. Alban et Londres (*). Marguerite arrivant trop tard pour l'appuyer, fut défaite à son tour, épmba avec Henri VI entre les mains du vainqueur, et éprouva l'indicible douleur de voir périr son fils presque sous ses yeux. .

Digne d'une autre destinée, ce jeune prince amené devant Edouard , ne voulut jamais le reconnaître pour souverain. Ne pouvant l'intimider, ni vaincre Sa fermeté héroïque, le nouveau roi d'Angleterre lui jeta son gantelet au visage... A ce signal, trop bien compris ou cruellement interprêté, le duc de Clarence, le duc de Glocester plus barbare encore, le grand chambellan de Hastings et sire Thomas Grey se précipitent sur leur victime désarmée. Rien n'arrête leur lâche fureur, « et « le fils de Marguerite est massacré, dit un « vieil historien, comme par des bestes féro- « ches, dont fust grand'pitié, car estoit moult « beau jeune prince. »

René apprenait à peine l'horrible défaite de Teukesbierg, la captivité de sa fille dans la

(•) L'enseigne d'Edouard était un soleil , et celle de Warrick une .étoile rayonnante. La chute du jour les rendit dilficiles a distinguer, et jeta une confusion fatale k Warmck, dans les rangs de ses soldats

(i47*»-i47 5 ) DE RENÉ D'ANJOU. 193 tour de Londres, et l'assassinat du prince de Galles , lorsqu'un nouveau message lui annonça la fin prématurée de Ferry de Lorraine ce 'digne émule de Jean d'Anjou, auquel il avait succédé en qualité de lieutenant-général de la Catalogne, y était mort aussi depuis peu , au milieu des larmes et des regrets universels... Enfin, le dernier rejelon de la maison d'Anjou, le prince Nicolas, qui promettait à son aïeul de Faire revivre le fi!s qu'il pleurait si amèrement, venait également de descendre dans la tombe (7).

(*) René avait eu besoin de beaucoup d'efforts surlui-raéme pour parJouuer a Ferry l'impérieuse obligation où il s'était trouvé de lui donner la main de «a fille; mais revenu de ses préventions, il les lui fit oublier par une entière confiance, le nomma, le ai Février 1464 , sénéchal d'Anjou puis gouverneur et grand sénéchal de Provence , son lieutenant-général a l'armée de Naples, etc.

Le 14 Mai 1 4 ^2 , il lui avait donné la seigneurie d* # Orgon, et le 1 9 Juin de Tannée suivante, te comté de Lambesc ayee les terres de Suxe, Barbentane, etc. En 1467 , il y ajouta la barouie deTretz.

Ferry était un prince d'un caractère noble et grand. Il s'acquitta avec distinction de tous les emplois qui lui furent confié 7 .

Il ordonna par son testament daté de Joinville ( 1 $5q), que sou fils ah)é\ René II . ferait le pèlerinage de Vézelize à Sion, un pied chaussé et l'autre nu. Il voulut aussi qu'on distribuât douze francs aux pauvres , comme restitution de quelques légères sommes qu'il se souvenait avoir dérobées étant jeune , pour jouer aux carte».

Ferry de Lorraine mourut en 1472 ( On s'est trompé en plaçant sa mort en 1 (70. )

Yolande d'Anjou son épouse lui survécut douze ans. Elle termina sa carrière a Nancy, le ai Février 1484. Son corps fut transporté à\ Joinville.

Dom Calmet. Tome II, Fol. 1007. Durival. Tome l." r P. TOME II. »3

194 HISTOIRE (i4 7 i-i4 7 3)

Reconnu duc de Lorraine après la mort de son père et de Jean II, Nicolas d'Anjou, devenu l'héritier direct de René-, avait attiré l'attention de Louis XI , qui forma le projet de lui donner la main d'Anne de France, sa fille ainée. Cette union obtint l'assentiment du roi de Sicile, du comte du Maine, et de tous les seigneurs de la cour.

Mais le duc de Rourgogne dont une telle alliance contrariait les vues ambitieuses, ne négligea rien pour la rompre, et il y réussit en s'emparant de l'esprit de Nicolas, prince sans expérience.

Les agents de Charles commencèrent par lui rapporter les propos insultants du roi de France qui cherchait, dans toutes les occasions, à flétrir la mémoire de son père... Après lui avoir désigné leur maître comme seul capable de le venger, ils ajoutèrent qu'il ne serait pas éloigné de lui accorder Marie sa fille, qui passait pour une des plus belles princesses de l'Europe.

Déjà ébranlé, Nicolas eut avec le duc de Rourgogne une entrevue secrète dans laquelle ce souverain lui peignit, sous de vives couleurs, la conduite déloyale de Louis XI, et sa perfidie envers sa famille. L'ayant convaincu

par des exemples récents, que la promesse de l'unir k Anne de France n'était qu'un piège pour le mettre dans une dépendance absolue, il lui fit envisager l'abîme vers lequel il se précipitait, en plaçant sa confiance dans un monarque qui, se jouant de sa parole, se faisait presque une gloire de la trahir.

Touché des feintes protestations d'intérêt du duc de Bourgogne, enflammé dit-on, par la beauté séduisante de la princesse Marie , Nicolas d'Anjou s'abandonna aux conseils de Charles, reçut. de sa fille une promesse de mariage écrite de sa main, et ne croyant plus avoir rien à redouter du roi de France , il acompagna son nouvel allié au siège de Beauvais.

Cependant , le bandeau qui couvrait ses yeux ne tarda pas à se déchirer, et à lui laisser apercevoir que Charles n'était ni plus sincère ni plus loyal que Louis XI. Il revint donc en Lorraine, où il s'engagea dans une imprudente et malheureuse entreprise contre la ville de Metz.

Ce prince rassemblait des forces considérables pour se venger de cet échec, ( ou plutôt, suivant d'autres auteurs, afin de reprendre les hostilités en Catalogne où l'appelaient les par-

ig(> HISTOIRE (14-S)

tisans de son père J, lorsqu'il mourut, le 27 Juillet i4?3 , atteignant à peine sa vingt-quatrième année.

Sa maladie, qui ne dura guères que trois jours, sembla tellement prompte et extraordinaire, qu'on n'en put attribuer la cause qu'à un poison aussi violent qu'actif.

Les soupçons les plus hardis s'éveillèrent de toute part; mais le tombeau du jeune petitfils de René ensevelit pour jamais avec lui les traces et les preuves d'un crime odieux.

Accablé sous le poids d'une douleur qui rouvrait les blessures de son âme, René paiut insensible au vœu que manifestèrent plusieurs seigneurs lorrains de le voir de nouveau régner sur eux. Ne se dissimulant pas qu'à sa mort, les mêmes difficultés se renouvelleraient, il joignit son influence à celle des autres barons de Lorraine, pour faire pencher lear choix sur le prince qu'il en avait jugé lè plus digne. On jeta d'abord les yeux sur Charles de Bade , fils de Catherine de Lorraine ^ ensuite sur le bâtard de Calabre, fils naturel de Jean d'Anjou \ mais toutes les voix se réunirent en faveur de René II , petit-fils et filleul du roi de Sicile , qui, l'année d'auparavant (le i3 Janvier 1472), l'avait nommé

(i473) DE REINÉ D'ANJOU. 197

sénéchal d'Anjou et gouverneur du château d'Angers.

On vit alors le duché qui était sorti de la maison de Lorraine par son alliance avec celle d'Anjou , y rentrer par une cause semblable C).

La joie que l'élévation d'un prince qu'il chérissait avec tendresse apporta à René , devait être d'une faible durée , car le sort était loin d'avoir épuisé ses traits conlrc ce vénérable monarque. Il lui restait un frère uniquejune mutuelle affection. lesrCndait nécessaires l'un à l'autre; ils espéraient passer ensemble leurs vieux ans... Le comte du Maine lui fut enlevé encore cette même année (8) , et Rehé demeura seul d'une famille autrefois si florissante el si nombreuse.

Concentrant le chagrin amer qui le consumait, René se retira au château de Reaugé qui lui promeltait une solitude plus absolue qu'Angers. Tout entier à ses noires pensées, il résolut d'achever sa triste carrière loin des honneurs et des dignités importunes dont il était la victime. Il n'espérait point sans doute

(*) René II succéda a son cousin a l'âge de tingt-deux en», et prit possession de la Lorraine, le 14 Août 1^3. Le duc de Bourgogne qui ambitionnait ce duché, fit enlever le jeune prince; mais Louis XI . auquel Yolande eut recours, l'obligea à le relâcher presque aussitfct^ r

trouver l'oubli de ses peines dans cet isolement profond; mais il aspirait du moins, en se nourrissant des souvenirs qui lui étaient chers, à se créer un jour cette sorte de calme, fruit du temps, de l'étude, d'une fervente piété réunis, qui, s'ils ne guérissent pas, laissent toutefois couler un baume adoucissant sur les plaies du cœur.

Qui eût pu prédire à René qu'il lui en restait d'autres à éprouver, et qu'il n'avait pas vidé jusqu'à la lie, le calice de l'infortune ?

Cette fois le despotisme et la cruauté devinrent les auxiliaires du destin.

IV. Forcé naguères de dissimuler son vif mécontentement de voir la Lorraine lui «échapper, Louis XI, alors en discussion avec le duc de Bretagne, venait de mettre sur pied une armée de cinquante mille hommes. Il se préparait à envahir les états de l'imprudent François II, lorsque ce prince effrayé lui demanda la paix, et en attendant qu'elle fût conclue, sollicita par écrit une trêve pour lui et ses principaux alliés, parmi lesquels il eut l'imprudence de nommer le roi René.

A la lecture de ce message, dérobé peutêtre à la faiblesse, l'œil ambitieux du roi de France découvre une proie facile. La vengeance lui offre l'occasion de punir l'affront

(i4 7 3) DE RENÉ D'ANJOU. 199

qu'il prétend avoir reçu de Nicolas d'Anjou En faut-il davantage à un prince auquel la superstition seule arrachait par intervalle quelques légers remords? Saisissant avec transport le vague prétexte qu'il aperçoit dans la déclaration du duc de Bretagne, il donne ses ordres en secret; ses agents les exécutent mystérieusement; la route de Tours à Angers est encombrée de soldats dont les chefs ignorent vraisemblablement le but de leur mission ; Louis XI lui-même entre à Angers comme un allié. .. Tout-à-coup, il fait sommer le gouverneur du château de lui en remettre les clefs ; il y installe une garnison , en confie le commandement à Guillaume de Cerisay (*), et se proclame souverain de la province.

Étranger à tous les événements par l'austère retraite dans laquelle ses jours s'écoulaient, au château deBeaugé, René n'apprit point d'abord ce qui venait de se passer. Trompés peut-être également par les apparences, les courtisans qui l'approchaient lui annoncèrent seulement que le roi de France, son ueveu, était arrivé dans sa capitale....

Surmontant alors le poids de ses peines,

Hiret. Antiquités d'Anjou. Le Gout§|1o, P. 3t. Boordigné, Fol. i5a. Monstreiet, Tome II. P. 3ai.

(*) Il devint dans U suite le premier maire delà fille d'Angers.

aoo HISTOIRE (^X

pour ne songer qu'aux égards dus à un monarque, il se hâla de quitter sa modeste demeure, et se mit , dit-on, en route pour Angers.

Ici , nous laisserons raconter à un historien contemporain la manière dont René .connut cette trahison a peine croyable.

« Le bon roy oyant nouvelles que Je roi, « son nepveu, estoit à Angers, monta à cheval « pour le venir festoyer, ignorant ce qui * avoit été fait à son préjudice... Et combien « que ses domestiques (courtisans; en fussent « bien informés, toutesfois, de paour de le « courroucier , ne lui en osoient rien dire , « cognoissant le grant amour et affection que « le bon seigneur avoit à icelui pays d'Anjou.... « Mais quand ils veirent qu'il estoit délibéré « à venir à Angers, quelqu'un de ses plus « privez et familiers gentilshommes lui dédain ra l'affaire, luy priant prendre en patience, « et ne se mélancolier. »

« Le noble roy oyant racompter la perte et « dommaige de son pays d'Anjou, que tant il « aymoit, se trouva quelque peu troublé, et « non sans cause... Mais quand il custreprins ■ son esprit, il dict: Je ne offensay oncques « le roy de France, par quoy il me deust « faire ung tel tour... Mai; le vouloir de Dfeu

d4 7 3> DE RENÉ D'ANJOU. aoï

« soit faict, qui m'a tout donné, et me peut « ostcr à son plaisir... Le roy n'aura point de « guerre avec moy pour mon duché d'Anjou ; « car mon âge de soixante-cinq ans ne s'a- « donne plus aux armes, et n'en sauroit porter « le travail... Mais Dieu , qui est vray juge > « jugera entre luy et moy. Jà long-temps « que j'ay proposé de vivre le reste de ma vie « en paix et repos d'esprit, et le fera y s'il est « possible »

« En ceste constance et magnanimité parla « le bon roy de. Sicile, à l'exemple du bon « père Job, prenant patience sans murmurer.»

On a blâmé plus d'une lois René de cette impassibilité qui semble, il est vrai, excéder les bornes d'une vertu stoïque. On a même ajouté l'ironie au reproche, «en rap- « portant que ce prince peignait une barta- « velle, ( espèce de perdrix grise, qu'il aimait « beaucoup), au moment où l'usurpation de « l'Anjou lui fut annoncée; qu'alors, sans té- « moigner d'autre regret que celui de quitter « un pays auquel il était tendrement attaché, « il reprit sa palette, ses pinceaux, et con- « tinua son ouvrage.»

11 serait superflu sans doute de réfuter sé-

Bourdigaé.

rieusemenl une pareille fable j il ne le paraît pas moins de justifier René de l'indifférence dont on l'accuse, car ses détracteurs oublient qu'il y a plus de grandeur d'âme à supporter une chute, qu'il ne faut de génie pour s'élever. Combien, en effet, cite-t-on de rois qui soient redescendus avec résignation dans la vie privée, et auxquels la seule bonté ait pu tenir lieu d'empire et de puissance?

On pensera donc comme nous, que René n'a jamais déployé plus de fermeté ni de véritable philosophie chrétienne, qu'en sacrifiant ses goûts, ses inclinations, tout ce qui pouvait enfin servir à adoucir ses peines, au maintien de la paix , à la tranquillité des Angevins, et a la certitude d'enchaîner, par une abnégation absolue de ses intérêts, le fléau d'une guerre civile qu'il eût été le maître de faire éclater.

Cédant à l'impérieuse loi du plus fort, René, au milieu des larmes qui coulaient autour de lui, tourna ses regards vers la Provence, celui de ses états qui lui offrît désormais un asile assuré. Se hâtant de quitter le château de Beaugé où sa personne n'aurait peut-être pas, été en sûreté, il s'éloigna de l'Anjou , le cœur navré de douleur, mais pressé d'échapper à de nouveaux attentats.

Ce malheureux prince n'avait pas atteint le

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terme de son voyage , que Louis XI lui envoya demanderTabandon de tous ses autres domaines, moyennant une pension viagère de soixante mille florins. Le roi de France fondait ses prétentions sur la cession que la reine d'Angleterre venait de lui transmettre de ses droits, et sur la créance qu'il réclamait au sujet de la dot d'Anne, sa fille, reçue par Nicolas d'Anjou.

Pendant que ce message offensant arrivait à René, le duc de Bourbon et le connétable de St. Paul, indignés de la conduite de Louis XI, ou peut-être excités par le duc de Bourgogne, cherchèrent à persuader au roi de Sicile de se placer sous la protetion d'un prince qui s'empresserait de le défendre.

Aussi, au lieu d'obtempérer aux désirs d'un despole, ils lui conseillaient de se rallier à Charles-le-Hardi,son proche parent, le seul qui put repousser d'injustes agressions... Ils furent plus loin, car ils engagèrent René à abandonner à ce prince les états dont Louis XI tentait de s'emparer.

Ces négociations qu'on voulait tenir secrètes , transpirèrent en même temps que le refus formel de René de se soumettre aux volontés du roi de France. Ce monarque entra alors dans une telle fureur, qu'il ordonna à son parlement de se réunir, et fit citer René devant lui.

M HISTOIRE (l 4 7 5 }

Toutefois, dans l'intervalle qui dût s'écouler avant l'exécution de cet ordre f Louis XI réfléchit qu'il se rendrait trop odieux en attaquant aussi violemment un vénérable viellard, sans sauver au moins les apparences et annoncer les motifs qui le dirigeaient. Il parut donc à l'ouverture du parlement , prit la parole, et comme tous ceux qui abusent de leur autorité ne manquent guères de raisons spécieuses pour colorer leurs injustices, son discours, marqué du sceau de l'hypocrisie, renferma une longue énumération de ses griefs envers le roi de Sicile... Il le termina en ajoutant que, « malgré sa tendre affection « pour son oncle, l'intérêt de l'état était en- « corc plus puissant sur son cœur; que ce « motif faisait évanouir toute considération per- « sonnelle, et qu'il ne pouvait le mettre en « balance avec des inclinations particulières « qu'il était habitué à sacrifier à ses devoirs « de souverain. »

Trompés, séduits, ou plutôt intimidés, les membres du parlement opinèrent unanimement qu'il fallait aussitôt procéder contre René. Le cri de leur conscience les engagea néanmoins à demander que ce prince, ajourné en personne, pût se justifier lui-même des crimes qu'on lui imputait.

,47^) DE RENÉ D'ANJOU. ao!>

Pendant les délais occasion es par cette mesure, Louis XI, pressé de s'emparer de sa victime, partit pour Lyon, et sous prétexte de secourir René II, duc de Lorraine, fait prisonnier par Charles de Bourgogne, il envoya secrètement des troupes en Champagne, afin de prendre possession du duché de Bar.

Jean de Cossa qui en était gouverneur au nom du roi de Sicile, se rendit alors en diligence auprès de Louis XI, auquel il déclara le refus de son maître de comparaître devant le parlement. Se livrant ensuite à son indignation, ce courageux serviteur protesta contre l'usurpation récente de l'Anjou, et celle qui se méditait sur le duché de Bar. Il défendit enfin , avec autant d'éloquence que de fermeté, les droits méconnus de la justice.

Le roi de France écouta le vieux sénéchal sans l'interrompre, sans témoigner même la plus légère impatience/ mais à peine eut-il cessé de parler, que Louis XI se tournant vers ses satellites- — « Si l'ambassadeur du « roi de Sicile, dit-il froidement, ne se re- « tire pas en toute hâte, qu'on ait à le coudre « dans un sac e! à le jeter à la rivière. »>

Le retour précipité de Cossa, dont la vie était ainsi menacée à Lyon, fit dévancer à Mené son arrivée en Provence, où les témoi-

206 HISTOIRE (i4 7 3)

gnages d'une touchante affection durent le dédommager de la perfidie sans exemple dont il venait d'être la victime.

Placé par son rang au-dessus de la sphère où de vaines passions * agitent la plupart des hommes; ayant pu appréciera leur juste valeur l'instabilité des dons de la fortune, la faveur glissante des cours, la souplesse des adulateurs du pouvoir, ce prince philosophe s'était occupé par intervalle à rédiger ses propres observations sur une mer orageuse et fertile en naufrages. Il paraît que ce fut au moment où Louis XI le dépouilla de l'Anjou, que René réunit ses remarques en corps d'ouvrage, sous le voile d'une allégorie en prose et en vers, où il semble, en effet, avoir voulu peindre sa propre situation.

On a pensé aussi, que l'intention de ce prince avait été seulement de donner des conseils aux jeunes gentilshommes que leur naissance ou leur position appelaient au pénible rôle de courtisan. Mais en lisant Vabuzé en court (*), titre du nouveau roman de René, on est persuadé qu'il s'appliquait plutôt à luimême un des vers qu'il y a inséré et qui est devenu proverbe ;

Brouet de court , n'est héritage,

Papon , Tome III . Dégly , Tome III , P. 3 1 6. (♦) Voye. pièc.s justificatire». N.° IV.

Di

(i47 3 " , 474) DE RENÉ D'ANJOU. 207

On pourra juger par l'extrait que nous donnons de Vabuzé en court, à la fin de ce volume, de la finesse de quelques observations du bon roi; de son dégoût des honneurs; du peu d'accès qu'obtenaient dans son esprit ces flatteurs éhontés, (qu'un prince destiné, trois siècles plus tard, à régner en Lorraine(*), comparait « aux insectes qui prennent la cou- « leur de l'herbe sur laquelle ils s'attachent)» et comment il appréciait des feintes démonstrations dont l'accablait le peuple caméléon , peuple singe du maître.

On est également convaincu par la naïve peinture des mœurs du XV e siècle, retracées dans l'opuscule de René, que si les acteurs se succèdent s ur ce vaste théâtre de la cour, leurs habitudes se transmettent avec la dernière fidélité, et que le conseil donné à un solliciteur par un des courtisans les plus spirituels du dernier 'siècle (**), est applicable à toutes les époques:

« Dites du bien de tout le monde, défi mandez tout ce qui viendra à vaquer, et « asseyez-vous quand vous pourrez, car « vous serez souvent debout »

(*) Stanislas , roi de Pologne.

(**) Le maréchal de Richelieu.

aoS HISTOIRE ;'47~>>4:4)

Dès le temps même de René, la droilure passait à la cour pour simplicité; la sincérité en était bannie, comme une étrangère importune ; l'intrigue y avait établi son trône et ses lambris dorés; son esprit y tenait lieu de toute autre science, et l'on s'empressait à l'envi d'aduler le prince, de nourrir ses erreurs, d'applaudir à ses défauts, de l'enivrer d'un encens qui lui dérobait la vue des objets, « tandis que ceux qui l'entouraient étaient « vraisemblablement les premiers à se plain- « dre des vices ou des caprices dont-ils « étaient peut-être seuls la première cause. »

On ne saurait disconvenir qu'il ne soit piquant de retrouver ce tableau philosophique esquissé par un prince, et qu'il ne présente une suite d'applications passablement malignes.

La supposition que René voulut se désigner par cette ingénieuse allégorie, paraît d'autant plus fondée, que personne n'avait été plus complètement abusé à la cour de Louis XT, « au service duquel ( en employant les « propres expressions du poëte royal), u « avoit despensé son temps 3 ses finances, et « qui pour guerdon et récompensele des- « pouilla de son mieulx et Veust volontiers « mis à Vhospital. »

d474) DE RE]N ^ D'ANJOU- 209

V. On ignore si Pabuzé en court fut commencé, ou seulement achevé en Provence, où le roi de Sicile arriva probablement vers la fin de Tannée i4y3.

Ce monarque qui était dans l'habitude d'aller fréquemment juger par lui-même de l'état de cette province, avait toujours apporté une attention particulière à en -confier l'administration à des gouverneurs et à de grands sénéchaux aussi recommandables par un mérite reconnu que par une illustre naissance. ( On peut citer, entr'autres, Tanneguy du Châfel, nommé en i443> Louis de Beauvau,en i458- Ferry de Lorraine, et enfin Jean de Cossa , qui accompagna son maître à Aix, en qualité de grand sénéchal.

René entretenait la pjus active correspondance avec ces dépositaires de son autorité; il les consultait avec confiance, réclamait leurs avis, mais ne se soumettant pas aveuglément à leurs opinions, il avait quelquefois recours à d'autres personnes éclairées, qu'il choisissait alors dans toutes les classes, surtout parmi le haut clergé.

Les évêques de Toulon et de Marseille étaient, sous ce rapport, les hommes auxquels il s'adressait le plus souvent.