TOME II. l

aïo HISTOIRE (i4 7 4)

Toutefois, quelle que fut la paternelle sollicitude d'un aussi bon prince, on conçoit que rien ne pouvait dédommager de sa présence...

Les Angevins en firent la cruelle épreuve, lorsque celui qu'ils nommaient « leur bon seigneur » fut si violemment arrachjé de l'Anjou, et que toute son ambition se borna dès lors à faire bénir son nom, au sein du dernier asile que la providence lui assignait - 9 car c'est une pensée douloureuse à exprimer, que le bonheur dont les Provençaux jouirent jusqu'à la mort de René , eut sa source dans l'animosité avec laquelle Louis XI persécuta leur bienfaiteur.

Malgré la teinte d'exagération qui règne dans les récils de Bourdigné, dont le ton habituel est plutôt c«lui de panégyriste que d'historien, le vieil annaliste d'Anjou intéresse encore ses lecteurs par les expressions à la fois touchantes et naïves avec lesquelles il cherche à peindre les profonds regrets que le départ de René excita dans sa province reconnaissante.

« Le très humain et très débonnaire prince « roy de Cécile, dit-il, délaissant son duché « d'Anjou, où est la main qui pourrait satis- « faire à desoripre les plaintes, regrets et

« doléances des povres Angevins, culz voyant « privez d'un si curieux et vigilant lucteur, « protecteur du pays? amoureux de paix et « de concorde! subslanfateur des povres î des « dames et damoiselles honorable directeur « et support ! administrateur incorruptible de « justice !... en général, de tout son populaire, « très bening et miséricordieux père ! (9) ! »

En rapportant cette citation d'un chroniqueur du XV e siècle, on nous permettra d'emprunter à l'un de nos éloquents publicistes, le coutraste intéressant, tracéd 7 une manière aussi fidèle que neuve, entre un prince si digne de l'affection de ses peuples et son cruel oppresseur.

« La nature, en formant Louis et Mené, dit « M. Maltcbrun (*), paraissait avoir voulu « présenter une double opposition» Ici, une « prudence et une habileté consommées, mais « le cœur le plus corrompu. Là, une bien- « veillance et une magnanimité dénuées de «• génie. René veuf de toutes les espérances « de ce monde, renvoie la couronne d'Aragon « que lui apportaient des peuples émus par « la renommée de ses vertus. Louis, exilé de

(») Journal des débats, 4 Septembre i8i3.

[2 HISTOIRE (t4 7 4)

la société des vivants par les angoisses d'une conscience ulcérée, poursuit de son ambition sombre et insatiable chaque acquisition que la violence peut saisir, chaque proie que peut enlacer la fraude. Il brûle de régner sur un monde qui l'abhorre. La fortune sourit au génie politique du Tibère français; toutes les chances trompent l'âme chevaleresque du Titus angevin. Le prince vicieux gagne des provinces; le prince vertueux ne gagne que loz-en-croissant - } mais René se console facilement des outrages de la fortune, en cultivant les beaux arls, en composant des écrits pleins d'une douce morale, ou d'une tendre sensibilité. Louis, tourmenté au sein du triomphe même, par « de mortelles alarmes, demande aux supersci tirions, à la magie, à l'enfer, ces soulage- « ments que lui refusaient toutes les puissante ces célestes. »

« La couche solitaire de l'un et dé l'autre k de ces princes est également arrosée de « larmes; mais la nuit ramène autour de l'un, « les images aériennes d'une épouse aimée, « d'un fils adoré, de milliers de malheureux « consolés. Autour de l'autre, planent les om- « bres irritées, sanglantes d'un peuple de « victimes... L'aspect de leur demeure annon-

(,474) DE RENÉ D'ANJOU. u 3

« ce de loin l'immense différence de leurs « caractères. Près du château d'Angers, écla- « tent ces fleurs étrangères dont René enri- « chit le sol français; un raisin généreux y « répond à ses soins paternels: une foule de «( sujets contents et tranquilles, assis à l'om-

« bre de mûriers plantés par sa main auguste , « s'entretiennent des bienfaits de son règne. « Le vieux chevalier s'entretient de l'élégante « pompe de ses tournois. Le marin provençal « raconte comment ce prince venait chercher « le soleil d'hiver sur les quais de Marseille. « Autour du château du Plessis, quelle scène « différente! C'est le silence de la terreur; « c'est la solitude de la mort. Le riant jardin « de la Tou raine semble comme frappé d'une « grande contagion : tous les visages sont « pâles, tous les regards sont abattus vers la « terre. Le voyageur imprudent qui n'est pas « arrêté par ces sinistres présages, est englou- « ti dans des fosses meurtrières creusées chemin perfide. S'il pénètre jusqu'à « la tannière royale, ce n'est point une co- « lonnade qui en orne les vestibules; c'esi « un double rang de potences, où le grand « prévôt Tristan est occupé à suspendre à la « corde fatale, les individus suspects qu'il a « pu rencontrer dans sa promenade du matin.

2i4 HISTOIRE (i4 ? 4)

« Mais ce bourreau tremble lui-même en « apercevant son maître!..»

S'il dut être douloureux aux bons Angevins de perdre un monarque tel que René, pour tomber sous la domination de celui dont on vient de lire l'effrayant portrait, ils éprouvèrent du moins une sorte d'adoucissement à lriirs regrets, en pensant que leur bienfaiteur était fixé dans une province avec laquelle ils avaient, depuis près d'un siècle, entretenu de fréquentes relations ou des rapports intimes.

En effet, la cour des princes d'Anjou, se transportant alternativement de l'un de ces états dans l'autre, avait fait éclore sur les bords de la Loire, le gout des arts et de la poésie, que cultivaient, avec tant de succès, les babitants des rives du Rbône et de la Durance. Un auteur moderne a remarqué, à ce sujet, qu'il existe encore une foule de traits de ressemblance entre les Angevins et les Provençaux. Les mœurs publiques et privées, les usages pieux ou profane», l'esprit naturel, n'y offrent pas moins d'analogie que la gaieté, ta franchise et l'amour pour leurs souverains. Aussi, « tout rappelle, ajoute le « même écrivain , que ces deux charmants « pays ont été gouvernés par les mêmes mak « très »,

{ f 474) DE RENÉ D'AN J Ol T . si 5

C'est surtout de cette époque pénible à rappeler, où René , dépouillé de l'Anjou , fut oMigé de s* en éloigner, suivi de plusieurs seigneurs de cette province et de quelques Lorrains qui s'attachèrent à sa destinée, -que datJ l'extrême reconnaissance des Provençaux envers ce prince, et qu'ils lui vouèrent un atlachement auquel ses malheurs semblaient donner un nouveau degré d'énergie. Ils savaient d'ailleurs que cette contrée « lui avait été chère « de tout temps, autant par la douceur de « son climat et la variété de ses productions, « dit un vieux manuscrit, que par la joie « inexprimable que sa présence y occasio- « nait toujours, et à laquelle on s'abandon- « nait avec transport (*). *

Marseille fut la première ville où s'arrêta René, accompagné du comte du Maine, son neveu. Il venait de lui faire épouser Jeanne de Lorraine , sa petite fille , à laquelle il constituait en dot, sous le titre de baronie de Martigues, la ville de ce nom, celle de Berre,

(*) « K quant cl v arriba>a,el era 'ou beu veugut, et tous encran • beu aiégré, car toujours era alegi é et plezen». » Manuscrit proYençal.

Soirées provençales par Cérenger, Tome I.* P.aG^'apon. om « III, P. 4*i • Essais liistoriiju. s sur Saumur, P. /,oo. KUt. de Marseille. Ruffi.Fol 370.

2i6 HISTOIRE (,4 7 4)

son vaste étang, et diverses autres terres considérables ).

Aussitôt après les fêtes qui signalèrent le retour de René en Provence, le premier soin de ce monarque fut de chercher à indemniser ceux des Provençaux qui avaient le plus souffert pendant l'expédition de JXaples et de Gênes. En conséquence, il envoya en ambassade au duc de Milan, François de Vintimille-Turriez , afin de traiter avec ce prince de la restitution des biens et des effets qu'ils avaient perdus. Galeas Sforce devait s'entendre pour cet objet avec la république de Gênes, sur laquelle il exerçait une puissante influence.

Le second acte promulgué par René, et dont l'importance était bien plus générale, fut également dicté par son ardent amour pour ses sujets.

Ne voulant pas les laisser, au moment de sa mort, en proie aux divisions qu'il ne pouvait s'empêcher de redouter, il n'eut de repos qu'après avoir réglé irrévocablement lui-même Tordre de sa succession (10).

On a vu que dans un mouvement d'indignation contre Louis XI , il avait désiré disposer de la Provence en faveur de Charles-le-

C4 7 4) DE RENÉ D'ANJOU. ai 7

Hardi. Il paraît ensuite, que si son cœur seul eût dicté son choix, il aurait penché pour le jeuneduc de Lorraine, René II, dont le début dans la carrière de la gloire avait excité l'admiration générale. Mais l'affection éclairée du roi de Sicile pour la Provence pénétrait dans l'avenir. Il prévoyait qu'un héritage de cette nature excitcrail la cupidité d'un souverain toujours pré^t à réaliser, les armes à la main , des prétentions chimériques ; « il craignait, « ajoute M. de Saci (*), que la Provence dont « il était l'idole f ne devînt un jour le théâtre « delà guerre, et ne donnât la pomme de dis- « corde au plus puissant, parce qu'il était trop « dangereux de la donner au plus digne. »

D'ailleurs les conseillers intimes de René, Palamède de Forbin entr autres, combattirent les intentions qu'il manifestait envers le duc de Lorraine, et le décidèrent en faveur du Comte du Maine, qui ne portait aucun om-

brage aux vues politiques du roi de France.

Ces ministres, nous n'en doutons pas, étaient dirigés par l'intérêt réel de leur propre pays; néanmoins on ne saurait se dissimuler qu'en agissant de la sorte , ils semblèrent servir bien plus la cause de Louis XI , que celle de

(*) L'honneur frai çais.

ai8 flISTOIRE (ifyjr)

la véritable justice. Ce monarque, en effet, ne pouvant prétendre directement à la succession de son oncle, devait borner en ce moment son ambition à voir désigner pour héritier de la Provence, un prince d'un caractère faible, d*une humeur pacifique, et dont la frêle complexion annonçant une courte existence, ne laissait guères d'espoir qu'il eût un fils.

Ce fut au mois d'Août i4?4, que le roï de Sicile ayant convoqué à Aix toutes les députationsdes états> leur notifia les dispositions du testament dont il avait arrêté les bases, le 22 Juillet, dans la maison de campagne qu'il habitait auprès de Marseille; (peu de jours auparavant, cette ville, instruite des intentions de Hcné, avait donné un magnifique festin à Charles du Maine, dans l'hôtel de la Mairie (*). Elle avait même équipé une galère pour le prendre au quartier d'Arènes, d'où il fit son entrée dans Marseille par l'embouchure du port ).

Les autres principales villes de Provence, applaudirent avec joie à l'acte qui leur promettait pour souverain un prince d'Anjou, et

Hist. de Marseil'e. Ru(fi, l oi. U77, Li». VII.

C,4 7 4) i> E D'àsjou. 219 le 8 Octobre ifyi, le conseil d' Arles députa à Charles du Maine, André de Porcelets, sindic de la ville, Jean Baslin, assesseur, et Jean de St. Martin conseiller, pour prêter hommage au futur successeur du comte de Provence.

Charles du Maine se rendit, le 26 Février suivant, à Arles, où il ïeçut en personne le serment de fidélité, en cas que le roi mourut sans postérité,

Nous serions cependant fondés à croire que le testament de - René fut tenu secret quelque temps, ou du moins que le duc de Lorraine et Louis XI conservèrent l'espoir de le faire révoquer en leur faveur ; il est certain qu'ils continuèrent à différentes reprises à agir indirectement auprès du roi de Sicile, afin d'y parvenir, chacun de son côté, et qu'ils ne cessèrent d'entretenir d'activés relations avec les ministres et les confidents du vieux monarque.

Mais ces démarches n'étaient pas de nature à répandre aucune alarme en Provence, et rien n'en troublait alors la tranquillité que de légères discussions avec la cour de Rome.

Vers l'époque où René était arrivé à Marseille, François de la Rovère ( devenu pape sous le nom de Sixte IV ), sans consulter ce

220 HISTOIRE ( i4-74)

prince ni le chapitre de Fréjus, avait nommé Urbain de Fiesque , son secrétaire, évêque «le cetlc ville, dont le siège était vacant par la démission de Léon Quérinte.

Offensé de ce procédé, René demanda d'al)ord au St. Siège des explications qu'on éluda, et lui adressa des plaintes qui demeurèrenl sans effet ; ne voulant plus, à son tour, entendre parler d'accomodement, il défendit d'obéir à de Fiesque comme évêque.

Cette mesure indisposa tellement le souverain pontife, qu'il interdit l'église de Fréjus et excommunia tous les chanoines. Néanmoins, le chapitre en corps lui soumit à cet égard de respectueuses remontrances, et persista à refuser de reconnaître l'évêque, jusqu'à ce que René y eut consenti.

Cet état de choses dura près de deux ans et ne changea que lorsque Sixte IV eut souscrit à la satisfaction exigée par le roi de Sicile. Le pape, loin de lui savoir mauvais gréd : une fermeté honorable , rechercha son amitié , donna l'absolution aux chanoines qui , de leur côté, reçurent avec empressement Urbain de Fiesque, en i477, et depuis ce moment une

ilist. de I réjUS, Ut II, P. ai;.

Ci 474) DE RENÉ D'ANJOU. 22 1

harmonie parfaite régna entre les cours de Home et d'Aix.

VI. Le dernier testament de René ayant assuré la tranquillité future de la Provence, autant qu'il est en la prudence humaine, ce bon prince, qui ne s'était réservé d'autre exercice de la souveraineté, que l'inappréciable avantage de faire des heureux, et qui ne conservait de la pompe royale que l'éclat modeste inhérent à ses propres vertus, se livra alors en entier à des goûts simples et purs, devenus si analogues à la position de son âme.

Sous un climat dont la douce température favorise les travaux agricoles en chaque saison , et admet tous les genres de culture , on vit René s'adonner avec passion à l'art précieux de féconder les terres, chercher à développer l'industrie des agriculteurs , propager d'utiles améliorations, et meltre ses soins à varier l'élégance champêtre de ses jardins. S' attachant surtout à y introduire de nouvelles espèces d'arbres fruitiers, son verger acquit une sorte de célébrité autant par

Bourdigné, loi. i58. Hist. des rois des deux Siciles, III . P.3i5 G îles CoiTOaet, Propos mémorables, P.

'202 HISTOIRE (i474-i475-i476}

l'abondance et la diversité de Ses fruits , que par le luxe gracieux dont il avait su le décorer.

Les ternisses qui en soutenaient le sol distribué en amphithéâtre, élaient ornées de tonnelles et de vases de fleurs. Les galeries qui les réunissaient au principal corps de logis, renfermaient des volières peuplées d'oiseaux rares, nuancés des couleurs les plus éclatantes, et dont les chants se mêlaient au gazouillement des autres habitants de Pair, voltigeant en liberté sur les mûriers, le pin d'Italie, l'olivier, l'oranger et les massifs embaumés. Au pied de ces mêmes terrasses recouvertes et tapissées de vignes ou de plantes grimpantes, des viviers nombreux contenaient la plupart des poissons qui peuvent se multiplier dans l'eau douce; les fossés qui entouraient les domaines du prince en étaient également remplis (*).

Satisfait de la modeste solitude qu'il s'était

(♦) « Se mist a planter, en 1er arbres , édifier ion «elles , pavillons,

« vergiers, gale lies, jardins; faire bescher et pnrfoudir fossés, r>-, m vières. et piscines pour les veoir nager, et esbattre par l'eau claire : « avoir oiscaulx de diverses manières, en buissons et arbrisseau!* , » pour en leur chant se délecter, etc. »

Bourcligué, Annales d'Anjou.

047*>-'47 6 ) DE REN Ê D'ANJOU. *a3

créée, le vieux roi, qui y goûtait ce charme indicible de la propriété, ignoré des grands de la terre, ne manquait guères,au lever de l'aurore, d'en parcourir l'étendue avec une jouissance aussi complète, un amour propre aussi vif, qu'aurait pu réprouver un simple particulier. Epiant tour à tour les jeunes bourgeons, le naissant feuillage, ou le développement successif des fruits, il donnait ses soins à chaque arbre, à chaque plante, examinait curieusement les merveilles du cocon soyeux, dont il avait en quelque sorte enrichi la Provence, et n'était jamais aussi content que lorsqu'une découverte nouvelle venait couronner ses observa tions.

Un des spectacles qu'il se procurait ordinairement, était de suivre les agiles mouvements de ses poissons fendant l'eau limpide dans tous les sens; d'étudier en naturaliste leurs mœurs paisibles, et de saisir en peintre les rapides oscillations produites par les rayons du soleil sur leurs écailles émaillées. Mais il ressentait, dit-on, un plaisir ineffable, quand, assis à l'ombre épaisse des allées qu'il avait plantées lui-même, il écoutait le concert harmonieux des oiseaux du printemps, ou le murmure de la cascade, laissant foui-

"4 HISTOIRE ti475-i4 7 6)

ber sur les rocs mousseux ses lames d'argent ou son cristal azuré.

Absorbé par de vagues rêveries, René croyait voir le passé tout entier se retracer successivement sous ses yeux, et si ces souvenirs réveillaient de trop pénibles regrets en son âme, ils lui rappelaient du moins quelquefois des jours de bonheur.

Souvent, au milieu de ses innocentes distractions, on annonçait au vieux roi la visite d'un prince, d'un ambassadeur, ou d'un étranger de distinction. Toujours accessible et affable, René les recevait dans ses vergers avec une touchante simplicité qui reporte involontairement l'imagination aux temps antiques.

On eût dit Cincinnatus, préférant sa charrue à tous les honneurs de la dictature, ou l'empereur Dioclétien retiré à Salone sa patrie, répondant aux amis qui le sollicitaient de reprendre les rênes de l'empire: « Ah! si vous voyez mes « jardins et les légumes que j'y cultive moi- « même, vous ne m'en parleriez jamais !... »

Le bon roi René* devait s'exprimer d'une manière à peu près semblable, quand on lui rappelait indiscrètement ses grandeurs évanouies; il ne pouvait pas sans doute mieux persuader les illustres étrangers de la siucé-

(i 4 7 5-i 476) DE RENÉ D'ANJOU. 2*5

rité de ses paroles, qu'en leur montrant avec une sorte d'orgueil les œillets de Provence (*) qu'il avait naturalisés en Anjou, et les roses de Provins qu'il avait apportées et propagées dans le Midi. Il leur faisait ensuite remarquer la beauté des paons blancs (**) qu'il avait le premier introduits en France, ainsi qu'une foule d'au Ires animaux curieux.

Après les avoir conduits dans ses galeries, dans ses volières, vers ses étangs, sur ses terrasses, dans ses bosquets silencieux, où mille plantes aromatiques répandaient leur suave parfum, il servait à ses hôtes les raisins muscats dont il avait amélioré l'espèce, et les entretenait de ses plaisirs champêtres, de ses travaux agronomiques, ou de ses expériences pour naturaliser la canne à sucre en Provence, etc. etc.; puis ramenant la conversation à

(*) « Il avait aussi naturalisé en Anjou les œillets de Provence , « ainsi que les roses de Provins qu'il multiplia dans son jardin d'Aix « avec les muscadets. . . »

Bourdigné.

(**)« Et pour certain fust le premier qui fist apporter en France u paons blancs , perdrix rouges, connilz blancs et noirs.

« Entre ces louables passetemps, usant le vieux prince ses jours , « entr\>ublioit,et mettoit arrière les causes de sa mélancolie, et dist « plusieurs fois aux princes et ambassadeurs qui le venoyent visi- « ter: qu'il aymoit la rie rurale sur toutes les aultres, parceque c'es* « toit la plus seurc façon et manière de vivre et In plus loingtaine de « toute terriène ambition, u