TOME II. l

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des sujets moins vulgaires et d'une haute philosophie, il offrait la preuve que les forces de l'âme « se rassemblent dans la solitude, et « qu'elle n'est dangereuse que pour les esprits « faux ou méchants; que là (*) , le temps est « au sage, et le sage est à lui-même; que « toutes les clameurs orageuses y viennent « expirer comme un écho lointain, et que la « présence de la nature semble nous commu- « niquer son indépendance et son repos.» Un priuce dont le nom rappelle les plus beaux souvenirs (**), ajoute: « si le bonheur est un « excellent breuvage, il est plus souvent versé « dans des verres de fougère que dans des « coupes d'or. »

René avouait que le calme qu'il goûtait dans sa retraite, devenu un véritable besoin pour lui, était mille fois préférable à la continuelle dissipation qui absorbe ailleurs nos jours. Ce prince finissait par convenir qu'aucun autre moyen ne lui paraissait plus propre à guérir de cette vaine ambition qui , consumant les hommes, les tourmente jusques dans l'âge de la décrépitude, et ne leur permet jamais de jouir en paix des seuls biens réels dont ils puissent disposer.

(Bonrdign*,ibid.) (») Thomas.

(**) Stanislas , 1*1 d< P«Ugae.

C>475-i4 7 6) DE RENÉ D'ANJOU. îa - Cetattraitsi vif pour la vie rurale.ne datait point chez René de l'époque de ses derniers malheurs , et la regardant moins comme une occupation que comme un plaisir, il y avait dans l'origine, cherché plutôt des jouissances que des consolations.

Au sein d'une cour dont il était l'idole, et pendant les années les plus fortunées de sa carrière, il avait su allier ce goût aux travaux d'une vie toute belliqueuse; il es! même probable qu'il y avait puisé cette simplicité de manières qui tempérait si bien l'éclat de son rang. Plus d'une fois, on l'avait vu s'éloigner de son palais pour s'abandonner dans la solitude des champs, aux salutaires méditations qu'elle inspire. Plus tord , celte prédilection devint de jour en jour plus vive, et l'on pourrait la qualifier du nom de pas-' sion, s'il fallait adopter en totalité une tradition généralement reçue, même hors de Provence.

René passait souvent des mois, une saison entière, dit-on, dans l'une de ses maisons de campagne (ou bastides), situées aux environs d'Aix,de Marseille ou de St.-Remy, avec la reine Jeanne de Laval, qui paraît avoir partagé le même penchant.

Là, comme au temps fabuleux de Saturne

228 HISTOIRE (i4 7 5m47<>;

et de Rhéc , le couple royal s'habillait en berger, prenait le léger chapeau de paille, suspendait la pannetière d'osier à la houlette noueuse, et s'amusait à garder un troupeau nombreux, au milieu des fraîches prairies où il trouvait les plus limpides ruisseaux, et les pâturages les plus abondants.

René quittait quelquefois sa chaumière , pour visiter les pâtres des environs ; mais il ne se découvrait jamais à eux que par les dons d'une ingénieuse libéralité. Initié à tous les mystèrés de la vie rurale, sa prévoyance épargnait Tembarras d'une prière j elle accourait pour ainsi dire au-devant de tous les besoins, et le roi pasteur payant les dettes de ses voisins, mariant leurs jeunes filles, les faisant danser au son de l'antique galoubet provençal, revenait ensuite à son palais d'Ai*, où»

les traces de sa bienfaisance l'avaient dévancé et trahi.

Tels sont, du moins, les souvenirs gravés dans le cœur de ses peuples, et que les vieillards ont transmis à leurs descendants.

Il est difficile de discerner ce qui peut être rigoureusement vrai dans une pareille tradi-

Soirées prorençalcs, Tome 1^- P. ao3. Siècles littéraire* de la Franre,Tome V, P. 3?4 Bouche ( Nereu ), Essai sur l'histoire de Pror-nce.

.^Digitjzed

d475-i47 6 ) DE REN ^ D'ANJOU. 279 tion; mais si le déguisement singulier qu'elle rappelle a réellement eu lieu, on doit en assigner l'époque au commencement du second mariage de René.

Un ouvrage en vers attribué à ce prince, et dans lequel on présume qu'il voulut peindre ses amours avec Jeanne de Laval, sous le nom de Regnault et de Jeannelon, ou du berger et de la bergère (*), a fortifié, peutêtre même donné naissance au récit populaire perpétué jusqu'ici, et dont lefonds se retrouve

(*) Le manuscrit de ce petit poème, composé, écrit, et orné de miniatures par René lui-même, formait trente feuilles de papier d'une écriture bâtarde a longues lignes. Chaque feuille était enrichie d'une miniature assez grossièrement peinte représentant le sujet des rers contenus dans la page.

( On sait que les plus beaux manuscrits en vélin-, du XV». siècle, se peignaient d'après ces sortes d'esquisses. )

Celui dont nous parlons était relié en veJours et portait le N.° 3337. Il n'existe malheureusement plus pour la France, et il paraît qu'une soustraction frauduleuse Ta fait passer en Russie, de la bibliothèque St. Germain-des-Près, qui l'avait acquis à la Tente du cabinet du chancelier Séguier.

Cet ouvrage n'ayant point été copié ou imprimé, nous ne parlons que d'après l'extrait qu'a bien voulu nous commuuiquer un savant bibliographe auquel il est peu de littérateurs qui ne soient redevables. Nous n'aurions pas besoin de nommer M. Vanpraët, si la reconnaissance ne nous en faisait un devoir.

Elle nous impose en même temps celui d'exprimer ici à M. l'abbé de L'Espine, combien son inépuisable obligeance nous a été précieuse.Nous adresserons également les sentiments de notre gratitude, à M. Grille, bibliothécaire de la ville d'Angers.

ajo HISTOIRE (i475-i4 7 6)

parmi les poésies de Georges Chaslelain (*), auteur contemporain de René (**).

Le poème de Regnault et Jeannelon y dont nous venons de parler, est entièrement dans le genre pastoral et descriptif, qui plut tant à nos bons aïeux, et que nous avons vu se rajeunir et se perfectionner de nos jours $ toutefois , on sait que l'abus des richesses poétiques , a fini par lui nuire dans l'esprit des gens de goût.

Nous croyons cependant que nos lecteurs ne parcourront pas sans inlérêt l'analyse de l'ouvrage de René.

Les amours du berger et de la bergère commencent par la riante peinture du printemps, et de l'inuocente tendresse des oiseaux qui,

(*) Il s'exprime ainsi dans la renie des merveilles de son siècle. J'ay ung roy de Cécile, Veu devenir berger, Et sa femme gentille > De ce propre mestier, Portant la pannetière , La houlette et chapeau, Losgeant sur la Rroyère (Bruyère ) Auprès de leur troupeau.

(**) Voyez la suite de la légende de maistre Pierre Faiseu, miVe en rers par Ch. Bour digne. Paris, 1^33, P. 15^.

Id . faicts et dits , de feu de bonne mémoire maistre Jehau Molinet. ( Paris,goth,in-4<\ i53i. )

Id. Recollection des merveilles advenues de nostre temps , par maistre Georges Chaslelain et continué par Jehan Molinet. chanoi»* d« Valenciennes.

(î 475-i 476) DE RENÉ D'ANJOU. a3 1

ne redoutant plus les rigueurs des frimais, songent à placer leurs nids à la cime des arbres , et font retentir les bocages de leurs chants mélodieux (11).

Offrant ensuite le tableau animé des divers jeux auxquels la saison des amours donne naissance , le poète met en scène un galant berger qui s'élance légèrement sur les branches élevées, afin d'y saisir des nids qu'il destine aux jouvencelles folâtrant non loin de lui sur la prairie émaillée. JV osant sans doute former ou exprimer encore un choix entre elles, il leur déclare que le trésor dont il s'est rendu possesseur sera le prix de l'agilité. Ainsi la bergère surpassant à la course toutes ses compagnes, et arrivant la première auprès de lui, doit l'obtenir sans contestation.

Les nouvelles Atalantes s'amusent en attendant à faire voltiger dans les airs la mouvante escarpolette, à tresser en cages le jonc flexible et à tendre d'ingénieux pipeaux -, tout annonce autour d'elles la joie, l'innocence et le travail. Dans le lointain, le vigilant laboureur trace lentement de longs sillons dans les guérets, et presse de l'aiguillon ses bœufs vigoureux.

Après ces descriptions qui ne manquent pas d'intérêt, de vérité, ni même de grâce, Tau-

232 HISTOIRE («4 7 5-i476-

tour introduit dans le paysage un voyageur solitaire, cheminant à pied, comme bon pèlerin , vers un ermitage consacré à Notre- Dame (*>

Ce nouvel interlocuteur peint lui-même le lieu où il s'arrête, afin de reprendre haleine. Appuyé sur son bourdon qu'il a planté en terre, il regarde couler une fontaine agreste, dont F eau limpide et vagabonde (**) arrose un vaste tapis de violettes parfumées, et va former à quelques pas un bassin, dans lequel une foule de poissons s'élancent, bondissent* disparaissent ou se montrent tour-à-tour (***)•

Le pèlerin s'amuse surtout à examiner leur ennemi le martinet, dont le plumage d'azur et d'éméraude se confond avec la verdure

(♦) Tout k beau pied, sans mule ne rouia ( roussio) En un g voyage,

De Nostre-Dame . . ou quel pélerinaige Est un grand plain ( plaine ) et près d'un verd bocage, (**; I/eaue que je regardois, Etclére et ne c te,

Ungpré mouUloit , tout plain de violettes, Qui croissoient Ik, sur Pcrbe joliette.

(***) La belle loche et le varrou, ou vois ,

Et Pan gui Jette Ja truite, et le vaudois.

Et le gardon, et le becquet aussi, Lesquelz saillir,

Eussiea veu lk , aussi prendre et saisir, L'ung Paultre k coup. . et se venir tappir Dedans Perbe. . puis hors courre et saillir Sans cesser point. . .

(i47 5 «47 6 ) DE RENE D'ANJOU. 233 foncée des arbres. Plongeant tout-à-coup dans l'humide cristal, il s'empare de la proie qu'il a choisie, fend de nouveau les airs, revient sur sa branche favorite, secoue ses ailes qu'il fend aux rayons du soleil , et vole ensuite dans la prairie, où il déclare une guerre cruelle aux moucherons voltigeant sur les fleurs.

Après quelques autres remarques qui servent comme d'introduction à la scène principale, le voyageur inconnu découvre une jolie pastourelle encore au matin de la vie... elle est seule et assise sous une souche qui n'a qu'un seul rejeton... Bientôt sa voix se fait entendre, pour engager son berger à venir se reposer auprès d'elle, l'assurant que de cette place ils ne perdront point de vue leurs troupeaux dormant alors à l'ombrage des aunes touffus.

Regnault ayant obéi à son amie, tous deux s'apprêtent à déjeûner, et pendant les préparatifs de ce frugal repas, la tendresse des jeunes amants s'exprime par les plus vives déclarations

Jeanneton disant à son ami, qu'il n 9 jr a rien d'amer dans V attachement qu'elle lui porte , et le berger répétant à la jouvencelle, qu'il fCj a pas au monde de royauté comparable au bonheur d'être aimé d'elle y ce der-

a M HISTOIRE (» 4:5-1 4-6)

« nier sort de sa pannetière toute neuve, ung « petit touaillon (*), ung jambon et ung pelit « moul fromageon, des noisettes , foison de

* sauvaiges pommettes, des herbetles, des rai-

* ponces, du vinaigre, du sel, etc.

Regnault prend ensuite du bois, l'allume,

Jeannette y place sa poêle, et le berger étend sur la pelouse toute sa vaisselle, qui consiste en deux saulcerons de bois, deux goderons en terre, et une êcuelle d'écorce de chêne, remplie d'un lait écumeux.

Durant ces apprêts rustiques, le chien du troupeau n'ayant rien à manger, était demeuré fort triste dans son coin. Il aboyait souvent , mettait la patte jusques sur le bord de la serviette, et recevait quelques légers coups de houlette.

A cette naïve peinture, succède celle de deux tourterelles qui se reposent sur un des rameaux de l'arbre voisin. Jeannette les fait remarquer à son ami , et comparant leur propre tendresse à celle de ces innocents oi- •1 seaux, elle retrace la douleur delà tourte- « relie qui ne fait jamais forfaiture à son

* per, si elle Va perdu. .. On ne la voit plus « alors s'asseoir sur la branche reverdie, ni « boire en nulle eaue, quelque claire qiCelle

(*; Serpette.

(,4 7 5-i47 6 DE RENÉ D'ANJOU.

« soit.., elle se lamente..., s'égare, fuyant

« toute joye, et finit par mourir de douleur. »

Regnault convient de la loyauté du cœur de la tourterelle; mais il se permet d'ajouter, (sans doute par forme de plaisanterie ), « que « pas une femme ne lui ressemble.

Le regardant en rougissant , avec ses gents et très plaisants feux verds, la bergère se plaint du propos ironique que Re^ gnault vient de laisser échapper. Elle prend vivement la défense de son sexe , cherche à prouver que l'infidélité qu'on lui reproche est une pure calomnie, et que doués de moins de sensibililé que les femmes, les hommes seuls sont inconstants... (*) Elle en excepte toutefois son ami qui, la larme à Vœil, et à demi-voix^ implore son pardon de l'avoir offensée, et lui rappelle tendrement les preuves multipliées de son affection , et les divers tourments qu'il a endurés depuis qu'il s'est donné à elle sans retour.

Jeannette suit l'exemple du berger; néanmoinspersistant dans l'opinion qu'elle s'est formée, elle ajoute: « qu'un homme a ordinaire-

{*) Car chascun dit, que pour moins d'une poire , Légèrement , comme dit votre hystoire , Changez subit. . .

Cest aussi rray, comme la patenostre.

a36 HISTOIRE * (14-5-1476

« ment plusieurs attachements successifs , mais. « qu'une femme , n'en formant jamais qu'un « seul, peut dire avec Yérilé à son amant:

* qu'elle n'a que la paille de son amour \ k quoiqu'elle lui donne tout le grain dusien(*\

Tandis que cette discussion s'engage et s'anime de part et d'autre, et que Regnauit exprime le vœu que quelqu'un ait pu les entendre (**), le pèlerin, resté jusqu'alors muet spectateur des amoureux débats , se découvre enfin aux bergers, s'approche d'eux, les prie de ne point trouver mauvais qu'il les ait écoutés, et s'offre à décider la délicate question qui les divise (***).

Comme dans une églogue de Virgile, ou dans une idvllc de Théocrite, l'inconnu est aussitôt pris pour juge.. Cependant la curiosité l'ayant retenu beaucoup plus qu'il ne le pensait , il se voit pressé par le temps, promet ù la bergère de revenir le lendemain matin pour

(*) De rostre amour n'a y que la paille,

De Ja tuieune le grain vous baille. . .

(**) Plusta Dieu quHl fust advenu,

Que ouy pust estre , (le débat )

D'avenu, qui voirement fust maistro

Ou fust clerc, ou savant en lettre. . .

{* **) Adoccqucs leurs dis quej'cstoye,

Pèlerin cheminant ma voie,

Et que si ouy les trois,

j\c leur desp!eut.

(i475-i47 6 ) DE RENÉ D'ANJOU. 237

prononcer sa décision, lui adresse ses adieux, et continue sa route, emportant un flageolet que lui a donné Regnault , et des noisettes (*; avec du pain dont la pastourelle lui a fait présent.

Marchant alors avec vitesse pour accomplir son vœu de dévotion , l'étranger aperçoit bientôt le clocher de l'ermitage éclairé par les derniers rayons du soleil... Celte vue le réjouit , car déjà l'obscurité commençait a l'empêcher de reconnaître les objets; les chantres des bocages se rendaient par couples dans leurs nids; les jeunes cailles poussaient des cris aigus ; les cerfs timides sortaient de leurs retraites et venaient manger les bleds encore tendres... Des compagnies de perdrix s'appelaient et volaient en groupes nombreux sur les champs où elles espéraient trouver du grain nouvellement semé ; les scarabées voltigeant çà et là remplissaient l'air, et les lapins devenus moins sauvages, trottaient également en liberté...

Mais bientôt les ombres des montagnes s'épaississent ; l'obscurité s'augmente à chaque instant; l'étranger ne distingue plus rien, et un froid pénétrant le saisit. La nocturne chauve-souris, seule, agite ses ailes auprès de lui , et le triste hibou sortant du creux

•i38 HISTOIRE (i4 7 5-i4 7 6)

des arbres est seul, aussi, à faire entendre ses lugubres gémissements.

L'approche des ténèbres forçant le voyageur à redoubler le pas, il arrive en peu d'instants en face de la gothique chapelle dont la cloche sonnait Pave.

Après avoir pieusement accompli son pèlerinage, l'inconnu, fidèle à sa promesse, dévance la radieuse aurore au même lieu où il a laissé la veille le couple amoureux... Ne voyant paraître ni le berger ni la pastourelle, il les appelle moult hault, les cherche et ne les découvre pas.

Lassé d'inutiles perquisitions sur la colline, ou dans la forêt, et affligé de n'avoir pu retrouver Régna ult et Jeannelon, le pèlerin s'apercevant que le soleil est déjà avancé dans sa course, s'éloigne tristement et à regret, du théâtre des amours du berger et de la bergère.

Ainsi se termine ce petit poème, à la fin duquel on remarquait, sur le manuscrit original, les armes de René, réunies à celles de Jeanne de Laval, avec deux vers annonçant que ce blason était celui de V amant et de la bergeronne (*).

(*) Ici, le» armes sont dessoubs cesle couronne, Du berger dessusdict et de la bergeronne.

A gauche du bleson d« René , on vo voit la branche qui u'e qu un

(i 475-1476) DE RENÉ D'ANJOU. *3g

On ne peut guères douter que ce ne soit à cause de cette dernière interprétation donnée parl'auteur lui-même , et d'après le témoignage oculaire de Georges Chastelain, qu'on a répété partout depuis, que le bon roi René, déguisé en berger, gardait les troupeaux avec la reine son épouse.

S'il est embarrassant d'asseoir une opinion de quelque poids sur d'aussi vagues conjectures, nous concevrions toutefois sans peine, qu'aux heureux jours d'une union dont un attachement réciproque avait formé les liens, René et Jeanne de Laval aient tenté l'essai de ce genre de vie romanesque. On sait qu'épris tous deux des charmes de la solitude, ils passaient à la campagne une partie du temps qui ne réclamait pas la présence du souverain dans sa capitale. Ils durent d'autant moins dédaigner alors une occupation qui fut celle des patriarches et des premiers peuples de l'antiquité, qu'ils y trouvaient d'innocentes distractions, et la douceur d'être toujours ensemble.

Pour quelques âmes délicates, tendres , passionnées , le bonheur semble perdre de

seul rameau passé entre les anses d'un vase enflammé. Du côté de» armes de Laval, paraissait la branche du groseillier sur laquelle les deux tourtereaux étaient posés.

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son prix s'il a trop de témoins. Elles paraissent craindre que des regards d'envie puissent le leur ravir. Cette pensée conduit si naturellement au désir de goûter les douceurs d'une existence obscure et toute entière à l'objet de ses affections, que nous plaindrions l'homme assez peu sensible pour ne pas en avoir fait l'épreuve dans le cours de sa vie. Si les moindres particuliers ressentent quelquefois le besoin de se soustraire au tourbillon du monde, combien ne deviendra t-il pas impérieux pour les princes à qui il est si rarement permis d'échapper au tumulte des cours, et de se livrer à la douce solitude des champs? Là, seulement, s'arrêtent les vains bruits de la terre., là seulement, sommeillent les peines secrètes d'un monarque, et se dissipent ses royaux ennuis.

S'il est certain que René usa souvent de cette salutaire ressource , on ne trouvera point extraordinaire qu'il ait cherché à décrire poétiquement une des scènes de la vie pastorale qui eut pour lui tant d'attraits.

Ce prince et Jeanne de Laval joignirent à ce goût la passion de la chasse, et nous avons dit déjà que René s'y était adonné avec ardeur pendant son séjour en Anjou. Quand

(i 475-1 476) DE RENE D'ANJOU ^1

la reine et lui eurent définitivement fixé leur demeure en Provence, on les vit s'occuper plus activement encore de cet exercice dont les princes de tous les siècles ont été très jaloux.

Le vieux roi échangea, assure-t-on,la baronie d'Aubagne, quoique d'un revenu considérable, contre les domaines alors stériles de St- Cannât et de Valbonnette, plus abondants en gibier de toute espèce. Il se refusa même long-temps à autoriser la chasse des lièvres et des perdrix, dans les vignobles d'Arles, de Tarascon et de Marseille, afin de les laisser se multiplier. Cette mesure en fit devenir l'espèce très commune.

On croit que le rendez-vous de chasse habituel des deux époux était auprès de la ville de St. Renry. Il paraît qu'ils y élevèrent des cerfs (*), au milieu d'un vaste parc entouré de murs et de haies vives, et l'on présume qu'ils y rassemblèrent aussi une foule de bêtes fauves peu connues en Provence.

On sait qu'à cette époque les armes à feu étaient rarement usitées pour la chasse. Deux

(*) César Nostraclamus rapporte que Jeanne de LaraJ fit faire a St. Rem y ung très beau parc, pour s'esbattre à la chasse du cerf, qu'elle aimoit passionnément Au moyen de quoy , ajoute-t-il, « elle « fist achepter trente cordes de grosse toile et trente lirres de ûl k « cet effet. »