TOME II

3t4î HISTOIRE (i47 5 -*47 6 )

siècles plus tard, on y employait même encore des oiseaux bien dressés, enti 'autres des faucons et des autours qui , fondant sur leur proie avec une inconcevable vitesse, les rapportaient à leurs maîtres avec une docilité non moins merveilleuse.

Les chasseurs attachaient un grand prix à ces utiles oiseaux, et René ne négligeait aucun moyen de s'en procurer. Il en avait demandé à René II de Lorraine, son petit-fils, qui, intéressé à conserver les bonnes grâces de son aïeul, auquel il portait d'ailleurs une respectueuse affection, lui répondit la lettre suivante, datée de Nancy, le 6 Octobre, (vers

l'an i474 à I ^7 6 )-

« Mon très redoubté scigneuc et père, tant

« et si très humblement que je puis, à vostre

« bonne grâce me recommande... et vous plai-

« se savoir, monseigneur, que par vos bailli

« et président de Bar, ay reçu vos lettres

« que par eulx il vous a pieu m'escripre... et

« sur ce que vous désirez avoir ung boii <tf-

« tour (autour), je n'en ai jusques-ci peu

« finer... mais j'espère d'en avoir brief ung

« bon, lequel je vous enverrai avec son maîs-

« tre, et plutost qu'il sera possible... et s'il

« est pardéra aultre chose qui vous plaise,

Digttizedby £û0gi

( i475-i 476) DE RENÉ D'ANJOU. 243

« je mettray paine et devoir de vous en four- « nir, comme tenu suys.. etc.(*). »

René dirigeait quelquefois ses parties de chasse vers les bords de la Durance, à ML rabeau (**), terre qu'il avait donnée à sa fille naturelle, en la mariant à Bertrand de Beauvau. ( Ce gentilhomme, alors disgracié parle roi Louis XI , n'avait consenti à épouser Blanche d'Anjou, que dans l'espérance de rentrer en faveur auprès du vindicatif monarque. )

La tendresse paternelle de René pour cette fille chérie qu'il perdît à la fleur de l'âge, le ramenait souvent à la châtellenie de Mirabeau, quoique l'objet de son affection n'y eût laissé qu'un douloureux souvenir.

Un motif dont la source émanait également de la sensibilité de ce bon prince, avait atta-

(*) L'original de cette lettre nous a été donné par M. Martin, icadémie de Marseille.

>cat, essai sur l'hist. de Provence, Tome J.« P. 41 3. 'a Pompignan s'exprime ainsi au sujet de ce prince , voyage en Provence. - Autrefois le bon roi René, Dans cet asile fortuné, r aisoit des retraites mistiqurs; On voit même un canal fort net , Où sans tasse ni gobelet, LeroibnvoitPean rie et pure Dontla fraîcheur et le murmure, f.'endormoient dans un cabiuet, Formé de fleurs et de verdure.

Voye* page ,06. (i 7 4o)

*<ehé René à un obscur village situé à peu de distance d'Aix, où l'une de ses fdles légitimes, nommée Anne, Tut élevée, et mourut très jeune des suites d'une chute. Le corps de celte princesse y ayant été inhumé, le village prit dès loi s le nom de Garde-Anne, ou Gardannc.

A diverses époques de sa vie, René passa plusieurs saisons de Tannée dans cette modeste retraite, y signalant constamment son séjour par des actes de bienfaisance et d'humanité. Il accorda de nombreux privilèges aux habitants, et une foule de ses lettres ou ordonnances, datées du château de Gardannc , prouvent ses fréquents voyages auprès du tombeau de sa jeune fille.

Ainsi, dans les actions les plus insignifiantes en apparence, on retrouve encore des témoignages de la bonté de son cœur, de ses profonds regrets et de son touchant amour pour des enfants, auxquels il était condamné à survivre.

VII. Des symptômes de peste, fléau si fréquent en Provence dans les derniers siècles, arrachèrent momentanément René aux paisibles jouissances dont nous venons de retracer le tableau. La contagion étendant chaque jour ses ravages, le chapitre métropolitain d'Aix,

; 1475-1476) D E REN ^ D'ànjoij. a45

cherchant à ranimer la piété des fidèles, s'engagea , le ai Janvier 1 474 j à fonder à perpétuité une procession générale. Les sentiments de dévotion du vieux roi se réveillèrent plus vivement dans cette pénible circonstance, et voulant seconder les efforts d'un chapitre dont il était lui-même membre, il crut ne pouvoir choisir d'époque plus convenable, pour ajouter à la solennité de la Fête-Dieu un cérémonial particulier dont il avait formé le projet quelques années auparavant.

L'origine de la fameuse procession d'Aix, objet de tant de dissertations, de conjectures ou de railleries, ne remonte donc gucres plus haut qu'à l'année i474-

Cependant, plusieurs cérémonies du même genre existaient en Provence long-temps avant le règne de René. Telle fut la Fête-Dieu à Apt, où la passion entière était représentée, et la fête de la belle étoile à Perluis, consacrée à honorer l'astre mystérieux qui guida les mages de l'Orient vers le céleste berceau.

Le peuple de cette petite ville était tellement convaincu que la récolte serait abondante, si un ciel serein présidait à cette solennité, que sa joie bruyante était toujours

Dictionnaire géographique île Florence, Tome II, P. ai^.HUt. manuscrite d'Apt, Fol. 80..

2 46 HISTOIRE (i475-i4 7 6

mesurée sur l'état plus ou moins pur de l'atmosphère.

Si ces institutions sont étrangères à René, on regarde du moins comme certain que, se trouvant à Tarasconavec la reine, lè i4 Avril i474 (12), il y fit célébrer la procession singulière qui existe encore dans cette ville, et y fonda une espèce de confrérie qu'on nomma l'ordre de la Tarasque, afin de perpétuer la reconnaissance des habitants envers S> Marthe. (La patronne de cette ville, rapporte une vieille légende, avait enchaîné un épouvantable monstre amphibie, sur lequel on raconte les fables les plus étranges ).

On croit aussi que les jeux allégoriques dont la cérémonie est accompagnée, furent imaginés par René , autant pour attirer un grand nombre d'étrangers à Tarascon, que dans la vue de distraire Jeanne de Laval menacée alors d'une maladie de langueur. Un des intermèdes, qui consiste à lancer des torrents d'eau sur les curieux , parvint , dit-on, à remplir l'intention du bon roi , et obtint un sourire de la princesse souffrante.

Il est vraisemblable que la fête du sacre diAngers qui, chaque année, ramenait dans cette ville un concours prodigieux, donna la première idée à René d'en établir une pareille

(,475-1476) DE RENÉ D'ANJOU. *4t au milieu de sa nouvelle capitale ruinée par les derniers désastres de la peste. Il ne se trompa point en présumant qu'il atteindrait mieux son bul, s'il ne se bornait pas seulement à une pieuse et grave solennité. Nous ne serions pas éloignés de penser qu'il entra également dans ses vues de discréditer de plus en plus la fameuse fête des fols, que les défenses réitérées du prince, l'indignation des. personnes vertueuses, les plaintes du clergé éclairé , n'avaient pu abolir qu'imparfaitement (i3).

Quoi qu'il en soit, si la Fête-Dieu d'Aix , n'ayant subi aucune des altérations amenées par les siècles, existait de nos jours telle qu'elle fut instituée primitivement sous les yeux de René, il est probable qu'elle ne paraîtrait ni aussi bizarre, ni aussi profane, car on ne nous en montre plus, en effet , qu'une informe et misérable copie.

L'histoire rapporte que René favorisait de ses dons et d'une protection bienveillante Jean Michel d'Angers, l'un des plus célèbres auteurs de ces mystères précurseurs de Fart dramatique en France. Il avait aussi composé lui-même quelques saintes comédies, pour ajouter à l'intérêt et au spectacle de la procession d'Aix \ il est donc à peu près évident que

les paroles Je ces moralités ou farces pieuses , n'ayant point été conservées, ont dû dégénérer progressivement en simples pantomimes sans suite, sans liaison entr' elles, et dont le sens est oublié ou perdu (i4).

Ainsi, par exemple, on suppose que sous la figure d'un prince obsédé par des démons, René avait voulu désigner la royauté en général. In autre jeu allégorique représentait les dangers de l'homme qui ne se sauve que par la croix et son bon ange. Enfin St. Christophe portant le Christ, annonçait que chacun devait le posséder dans son cœur, etc.

On a également prétendu que l'intention de René, en s'occupant de ce cérémonial, fut d'instruire le peuple des vérités évangéliques, ou de frapper les yeux par le tableau des erreurs du paganisme disparaissant à l'aspect du flambeau de la reiigion chrétienne.

En se reportant aux mœurs du siècle où vécut ce prince, on concevra facilement, qu'aux allégories païennes, composées pour amuser la multitude, René ait désiré démêler toutes

Explication de* cérémonies de la Fête-Dieu. Description do l 1 Europe, P. 38a. Nouveau théâtre du monde. P. iq4« Bouche «vocat. I. ,r P. 4 1 1« Esprit du cérémonial de la procession d 1 Ai x par P. J de Haitze.P. i3. St. \incent, mémoires et notices sur U Provence. P«, on, voyage en trorence, V. 36.

Digi

(,475-1476; D'AKJOU. *49

ses idées religieuses, politiques et militaires. On n'ignore point que rien n'était plus fréquent alors que cette alliance disparate des pratiques de la plus minutieuse dévotion , aux propos et aux actions de la plus romanesque galanterie: Ce mélange incohérent et qui nous semble si peu croyable, est néanmoins l'un des caractères distinctifs de l'époque dont nous parlons.

Nous ajouterons, toutefois, que les jeux profanes de la Fête-Dieu ne faisaient point partie inhérente de la procession. On les y tolérais seulement, et ils s'y glissaient comme des intermèdes destinés à divertir la foule d'étrangers, dont le zèle aurait pu se ralentir par l'extrême longueur de la cérémonie.

Les archives des comtes de Provence, ainsi que celles de la ville d'Aix, ayant alternativement souffert des troubles de la ligue, et de l'invasion du duc de Savoie au XYR siècle, on n'a point retrouvé les anciens statuts relatifs à l'ordonnance de la fête fondée par René. Il a donc fallu se borner à des conjectures sur son institution, et c'est ce qu'à entrepris ingénieusement un estimable auteur provençal (*), auquel nous renverrons ceux

(♦) M. Gr^oire.

s5o HISTOIRE (i 47 â -i 47^;

de nos lecteurs qui désireront connaître en détail cette curieuse institution j nous ne pouvons cependant nous dispenser d'en donner une suceinte analyse.

La veille de la fête, vers les dix heures du soir, le son des cloches et des tambours annonçait la sortie des principales divinités du paganisme, toutes à cheval, et précédées par la Renommée, en longue robe retroussée , sonnant de la trompette et ayant des ailes à la tête ainsi que sur le dos.

Deux personnages burlesques , (ridiculement habillés d'un manteau rouge, d'où pendaient des rubans jaunes}, coiffés d'un casque ombragé de plumes, montés sur des ânes et environnés d'animaux, séparaient la déesse aux cent voix, des dieux de l'Olympe ; ils étaient entourés d'une foule d'enfants qui les poursuivaient avec des huées, et la populace croyait voir en eux un couple dévoué à la risée publique.

Un auteur a prétendu que le roi René avait imaginé cet intermède à l'exemple d'une semblable représentation qu'un duc d'Urbin faisait exécuter dans sa capitale -, mais César Nostradamus rapporte « avoir entendu dire * de son temps, que ce personnage avoit esté

Ci475-i47 6 ) DE 828,14 D ' ANJ0U - aSl « un duc d'Urbin qui avait causé queiqu'in- « signe affront et déplaisir à Hené (*)• "

Il est effectivement permis Je penser, que le sens de cette allégorie exprime une légère vengeance de ce prince conlre Frédéric d'Urbin, qui l'avait offensé, dit-on, soit en refusant avec peu d'égards Blanche d'Anjou, sa fille naturelle , après l'avoir demandée en mariage, soit en prenant le parti de Ferdinand d'Aragon, contre Jean d'Anjou.

Ce même duc d'Urbin, pendant cette campagne, fut batlu par le comte Piccinino, l'un des capitaines du duc de Lorraine, d'une ma-

(*) Le duc d'Urbin qui virait a cette époque était Frédéric III, fils, ( frère naturel ou neveu ) de Gui Antoine, qui succéda a Ode Antoine Frédéric , en î.'j \5.

(Gui Antoine commandant , en 14*0, les troupes florentines contre la ville de Lucques, fut battu par Mcolas Piccinino , général de farinée milanaise. )

Frédéric lit passait pour uu prince valeureux, sage, prudent et libéral; mais, en 1 460, il se déclara avec ardeur pour Ferdinand d'Aragon , contre Jean d'Anjou. Il fut battu , dit-on , le 27 Juillet de la même année par Jacques Piccinino, l'un des chefs de l'armée du duc de Lorraine.

Si René a cherché h le tourner en ridicule, ce fut peut-être aussi I cause de la bataille que livra Frédéric III en 147a, au célèbre général Coglione qui soutenait le parti des Pitti, contre les Florentins. Dans cette action, toute récente en i4:4-^ n'y eut personne de tué, et seulement quelques hommes et quelques chevaux furent faits prisonniers. Les écuyers des chevaliers éclairaient leurs maîtres pendant la nuit , comme dans un tournoi.

( Art de vérifier les dates . Fol. 891 . Tablettes historiques , Tome I.* r P. 39. Géaéalogiej historiques , Tome II P. 47a. )

a5a HISTOIRE (1475-1476)

nière à exciter le mépris, ce qui justifie la tradition rapportée par le chroniqueur de

Provence.

(Cet intermède n'a été suspendu qu'une fois, à l'occasion du voyage de Catherine de Médicis. Elle se trouvait à Aix à l'époque de la Fête-Dieu, et Ton ne crut pas convenable de rendre témoin d'un tel spectacle, une princesse qui avait porté , dans son jeune âge, le titre de comtesse de Bologne et de duchesse d'Urbin ).

Aussitôt après ce groupe grotesque, paraissaient les autres divinités, dans l'ordre suivant.

Momus agitant ses grelots; Mercure avec son caducée et ses ailes,* la Nuit, vêtue d'une robe noire parsemée d'étoiles, tenant une plante de pavots - Pluton et Proserpine, habillés de noir; Neptune, armé de son trident, et Vin phi t rite enlevant deux petits dauphins - Pan, les cornes sur la tête, vêtu d'une peau de bouc, des étoiles sur la poitrine, et jouant de la flûte dont on lui attribue l'invention; Sirinx avec un roseau; Bacchus assis sur untonneau dans un char, portant une coupe et un thyrse; Mars, armé de pied en cap, ainsi que Minerve; Apollon, la lyre à la main et un coq à ses côtés; Diane, vêtue en chasseresse, le front orné du croissant; enfin, sur

un char plus vaste et plus brillant que les autres, étaient placés Jupiter, Junon, Vénus, Cupidon, les Ris, les Plaisirs. Après ces riantes divinités , les trois Parques , à cheval , fermaient la marche, comme pour nous avertir que les grandeurs, les jeux, les plaisirs, et enfin la vie, ont le même et inévitable ternie.

Le cortège de l'Olympe était augmenté des chevaliers du guet, des portes-drapeaux, d'un grand nombre de fifres et de tambourins.

Ces jeux profanes, pendant lesquels on chantait: noclern lux éliminât (la lumière chasse les ténèbres), dévançaient la procession , el ne se confondaient point avec elle ; mais, en revanche, on y voyait les principaux personnages de Pancien et du nouveau testament, dans le costume et les attributs qu'on est convenu de leur supposer ; ils devaient représenter quelques actions de leur vie.

Moyse se montrait avec une barbe vénérable, deux rayons lumineux, une longue robe violette et les tables de la loi à la main; ce législateur et Aaron, son frère, semblaient punir les adorateurs du veau d'or.

Immédiatement après, apparaissait la reine de Saba (dont le rôle élait ordinairement

rempli par un robuste garçon )-, une ceinture d'argent serrait sa large taille, et un voile de gaze pendait derrière sa couronne rayonnante de pierreries -, elle était suivie de trois dames d'atours, et d'un danseur i'ort leste, portant une épée, au bout de laquelle était fixé un château doré avec ses girouettes.

La reine, censée en présence du roi Salomon , devait s agiter noblement et avec lenteur, les mains sur les côtés.

Un autre groupe représentait Hérode en casaque courte, cramoisie et jaune, la couronne sur la tête , le sceptre à la main , et ordonnant le massacre des innocents... On voyait ensuite St. Jean, précurseur du Messie; Judas à la tête des douze apôtres , tenant la bourse de trente deniers ; N. S. J. G allant au calvaire, vêtu d'une robe longue, avec une ceinture de corde, et courbé sous le poids de sa croix -, les quatre évangélistes; St. Pierre avec ses ciels ; St. Jacques couvert de coquilles, et St. Christophe portant l'enfant Jésus sur ses épaules. Au milieu de ces saints personnages , un nouvel intermède venait fixer l'attention des spectateurs; c'était un escadron de centaures ( autrement nommés chevaux j rus , /risques , ou

fringants (*) exécutant divers mouvements de danse, sur un air vif et gai, composé, diton , par le roi René lui-même (**), ainsi que la plupart de ceux qu'on jouait pendant toute la cérémonie.

Une autre légion formée de grands et de petits diables (i5), égayait également la longueur de la procession. Leur vêtement était noir mêlé de flammes, et tous avaient le visage caché par des têtières rouges et noires, au sommet desquelles paraissaient de longues cornes -, le grand diable, seulement distingué par quelques cornes de plus , était comme ses confrères décoré de deux rangs de quinze à vingt sonnettes suspendues en sautoir. La diablesse n'était remarquable que par sa coiffure, imitant ordinaire-

(*) Ce sont des chevaux en carton dont l'ouverture pratiquée dans la selle permet a un cavalier de se placer debout. Ses jambes sont cachées par les caparaçons.

Ces danseurs portaient des habits blancs garnis de rubans de diverses couleurs, ainsi que des épaulettes en or.

Ils avaient aussi des scapulaires de Notre-Dame du Mont Carmrl. et des lances fort courtes, remplacées maintenant par des bâtons orués de rubans.

Les têtes des chevaux étaient également décorées de heaumes a plumail, ce qui ne subsiste plus.

L'usage des chevaux frus se retrouve encore dans la plupart des fêtes de Provence. On les voit toujours danser sur le même air attribué au roi Reué, sur lequel M. le marquis de Valori a composé des paroles qui ont paru dans les annales littéraires.

(**) Voyez ces airs gravés, pièces justificatives.

a5G HISTOIRE (147**1476)

nient la mode du jour -, on peut donc juger des innombrables variations qu'elle a dû subir durant près de quatre siècles.

Après ces divers jeux ou intermèdes, les bâtonniers, les danseurs, etc., paraissait enfin le clergé, marchant dans le plus grand ordre. Le prélat qui officiait ce jour-là , portait l'ostensoir gothique en or, donné en i443, par le vertueux archevêque d'Aix , Nicolaï (*).

La figure hideuse de la mort, armée de sa redoutable faux , terminait cette singulière cérémonie, dont le royal fondateur prescrivit les détails par les règlements les plus minutieux. Afin de prévenir toute dispute de préséance entre eux, il assigna lui-même le rang que devaient occuper le clergé, la chambre des comptes, elles divers corps de la ma-

(*) " Ce prélat témoin, dit-on, des préparatifs de René pour « donner plus d'éclat et de pompe k la procession de la Fête-Dieu, «légua par son testatueut à l'église de St. -Sauveur d'Aix. uue « somme considérable destinée a Tachât d'un ostensoir de vcrm«il, « dont les cercles seraient d'or pur. On l'exécuta en forme de lan- « terne, entourée d'ornements gothiques, et monté sur un pied de m vermeil. »

Cet ostensoir existait encore en 1790, et on s en serrait toujours à la procession.

C'est au saint archevêque Anno ou \mmoo, mort le 1 5 Juin i44^> que I ou doit la construction de la chapelle de St. Mi ttre, derrière le chœur de la métropole d'Aix. Elle est dans le meilleur goût gothique , et il s'y trouve un ancien tableau très curieux.

On a conservé l'acte en provençal, passé eutre révéque et le maçon architecte, nu mois d'Août

(i47^-i47 6 ) DE REN1 ^ D'ANJOU. 25; gistrature; et pour assurer à perpétuité l'exécution de ses volontés , il constitua des rentes sur un fonds de dix m\\jp francs de son propre trésor, réversibles à? la ville d'Ar*. les, dans le cas où celle d'Àix négligerait d'en employer les revenus suivant^ sa fondation spéciale.

De nos jours, ainsi que nous Pavons déjà observé, cette antique institution ne paraît plus que dépouillée de ses principaux ornements ; on n'y voit point le prince d'amour, supprimé par une ordonnance royale de 1O68, portant « que plusieurs bonnes mai- « sons avaient été incommodées de cet usage, « et qu'on ne peut prendre le prince d'amour « dans d'autres classes sans inconvénient. »

TJabbê de la jeunesse , qui était aussi un reste de nos anciennes cours d'amour, a pareillement été retranché de la fêle par un semblable motif. Le Pas d'armes, qui figurait les dispositions d'un tournoi,- les croissants qui décoraient le6 bonnets des chevaliers du guet, et qui étaient sans doute un souvenir de l'ordre fondé par René, (ou représentaient peut-être les chevaliers de St. Jean de Jérusalem, vainqueurs des infidèles ), ont également subi la loi du temps ou des circonstances.