SUR LA POÉSIE DU XV* SIÈCLE

On sail généralement que les poésies des troubadours et des trouvères, nos vieux romans, et quelques mystères composaient à peu près toute la littérature française jusqu'au XV C siècle, et que Ton n'y connaissait guères d'ouvrage de longue haleine en vers, que le célèbre roman de la Rose. Celui-ci, dès son apparition, lut en privilège de charmer nos bons aïeux, quoique la plupart ne dnen|| cependant pas comprendre les obscures allégories qu'il renferme... Il eut même un tel succès, que tous les auteurs du même genre se Tétant proposé pour modèle, il devint, pour ainsi dire, une sorte de moule « où les poètes vinrent jeter leurs pentt sces. » Toutefois, s'il obtint des son début les éloges les plus outrés, si des savants le regardèrent comme un livre incomparable, s'il fut mis au rang des ouvrages mystiques et pleins de piété, s'il effaça enfin tout ce qu'on avait vu jusqu'alors, les critiques les plus amères ne lui furent point épargnées: on l'anathématisa en chaire comme un livre pernicieux, et le fameux Gerson , chancelier de l'université, crut devoir composer un traité pour le combattre.

René qui cite cet ouvrage dans son roman de la doulce Mercy 9 est loin d'adopter la satyre presque continuelle que l'auteur s'est permise envers le beau sexe ; mais il met en scène les mêmes personnages, tels que Bel Accueil, Franchise, Piété, Faux-semblant etc., et ainsi que Guillaume de Lorris, il annonce avoir fait un songe allégorique.

Deux siècles après la publication du roman de la Kose, on vit une fendue célèbre, Clémence Isaure, ranimer la poésie négligée depuis cinq règnes consécutifs. Charles V, protecteur éclairé des lettres , lui donna un nouvel éclat, et ce fut alors que parurent le chant royal, la ballade, le lai, le virelai, etc.

A la même époque, le cardinal Pierre dAilly, chancelier de l'université, s'amusait à rimer; Castel, Jean de la Fontaine, Nicolas Flamel, Jean Milet de Paris» auteur du mystère de Troye la grande* Jean Dupin qui composa le Champ vertueux de bonne vie, et une foule d'autres cultivèrent aussi la poésie; mais aucun d'eux ne s'éleva au-dessus de son siècle, si ce n'est le bon chanoine Froissart (*) , plus co^nu encore par ses chroniques, que par les rondels, les virelais et les nombreux ouvrages que l'amour inspira à son cœur sensible.

Les littérateurs connaissent son espinettc amoureuse des pastourelles y l'horloge amoureuse j le paradis d'amour j où se retrouve encore l'imitation du roman de la Rose, les dictiez de la Marguerite, enfin, Mèliador ou le chevalier au soleil, ( auquel travailla, dit-on, Venceslas de Luxembourg, duc de Brabajit ), et qui fut présenté à Richard H, roi d'Angleterre.

Quelques-uns des vers du chanoine de Valenciennes offrent un tour heureux et naïf , des idées gracieuses,

L'abbé Ma&sieu.hist delà poésie française, i65. — M. de Roquefort, essai sur la littérature française au XI I U. siècle , p. i -68,

(♦) Froissart né a Valenciennes , vers Pan 1 33y d'un peintre d'armoiries, nommé Thomas , devint trésorier de l'église collégiale de Chimay. Les princes de son temps le comblèrent de faveurs , et entre autres Amédée de Savoie, dit le comte Verd, lui donna une oôte hardie y de vingt florins cTor,

L'abbé Goujet, bibl . française, tome IX, p. vio.

et des expressions naturelles, vives et tendres, mérite on ne peut pas plus rare dans les poètes contemporains.

Néanmoins, la réputation peu commune de Froissart fut éclipsée tout-à-coup par celle d'un rival infiniment plus jeune que lui, le fameux Alain Chartier (*), secrétaire des rois Charles VI et VII.

Le bien disant en rime et prose Alain. . .

En maître Alain, Normandie prend gloire, disaient de ce poète, Molinet et Clément Marot. Il fut surnommé le père de l'éloquence française, la fleur de toute Rhétorique, et l'on connaît l'anecdote rapportée par Jean Bouchet, sur le baiser que lui donna la dauphine Marguerite d'Ecosse.

La postérité n'a cependant pas confirmé l'enthousiasme général de nos aïeux, et le bréviaire des no- ' lies, le quadriloge* les ballades, V amant aux quatre dames , le pseautier des vilains, les dictiez , et les autres ouvrages de Chartier, ne sont guères connus que par leurs titres, excepté toutefois son histoire des régnes de Charles VI et VU, qu'André Duchesne attribue à Berry, héraut d'armes.

Le succès prodigieux d'Alain Chartier prouve que malgré les travaux guerriers de Charles VII, les peines domestiques qui affligèrent ce prince, et la tendance générale des esprits vers la politique, les Muses amies du repos se firent néanmoins entendre sous ce règne mémorable. La tragédie même, dit l'abbé Massieu, fit des efforts pour se débarrasser de ses entraves. Cependant il ne faut pas chercher dans ces essais, des pensées nobles élevées, originales. Quelquefois, à la vérité, la candeur y tient lieu d'esprit, la naïveté y r«n place la finesse ]

(♦)On place sa naissance en i386. La plupart des biographes le fout mourir en i458, mais il paraît certain qu'Alain Chartiern'existait plus a cette époque.